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“这是怎么一回事？是我的治疗有问题，还是女孩回到家中发生了什么事？”带着这些萦绕心头的问题，萨提亚开始了与母女俩共同进行的心理治疗。渐渐地，一种崭新的、良好的治疗关系在三人之间形成，精神分裂症女孩的症状又开始得到好转。由此，萨提亚想到邀请这个家庭中的父亲也加入到治疗过程中，可能对少女的康复会有帮助。意外的是，当这位父亲真的走入治疗室后，萨提亚原本与母女二人形成的治疗关系再次消失，少女又回到了最初的糟糕状态。
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“怎么会这样？这个家庭的成员之间有什么相互影响和制约的力量存在吗？”萨提亚意识到，自己开始接近问题的核心了。
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在再次开始治疗之前，萨提亚询问了这个家庭中是否还有其他成员，并将剩下的那位被家人描述为“黄金宝贝”的儿子邀请来共同面谈。当这位被认为是“天之骄子”的男孩加入治疗、并很快展现出他在这个家庭中至高无上的地位时，萨提亚清楚地看到精神分裂症少女在家中毫无地位的尴尬角色，以及她为了在这个家庭系统中生存下去而作出的痛苦挣扎。
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萨提亚由此理解了精神分裂症少女的真正的发病原因。为了使家庭成员意识到问题的症结之所在，萨提亚使用了后来成为她的治疗体系中最重要的治疗技术之一的“雕塑技术”。萨提亚让这位“天之骄子”站在椅子上，并要求他的父母尽力对他摆出顶礼膜拜的姿势，同时完全忽略女孩的存在，不给女孩留有丝毫的空间。通过整个家庭对这一场景的演绎，萨提亚帮助他们意识到了家庭中的不平衡，以及他们常常试图否认或忽略的感受。同时，他们也因此开始尝试改变彼此之间沟通和互动的方式，并取得了良好的治疗效果。
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这次几经波折的治疗，以及之后的几个相似的治疗案例，让萨提亚确信，治疗不应该仅限于“那认定的病人”，而是需要整个家庭系统的参与。也就是说，必须通过改善家庭成员之间的关系来达到治疗效果，并带动家庭每个成员的改变。萨提亚不断完善自己的理论，并尝试和发展各种治疗技术，以达到干预整个家庭系统的目的。
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萨提亚将上述这些观点以及“雕塑技术”等治疗方法一并汇集为她的第一本著作《联合家庭治疗》。随着这一被誉为家庭治疗的“圣经”的经典著作的出版和热销，心理治疗界掀起了一场从系统的角度来帮助来访者解决家庭问题的革命。萨提亚从精神分裂症少女的案例出发，逐步形成了与那个时代的精神分析主流观点背道而驰的家庭治疗方法——“萨提亚模式”（The Satir Model），对心理治疗的发展作出了历史性的贡献。
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在治疗过程中，病人往往会给心理咨询师很多启发，特别是失败的案例往往说明了现有的咨询理论和技术的不足。这时，敏锐的洞察力和职业敏感性就显得极为重要。早先社会工作者的背景使萨提亚有着与普通的精神病学家和心理治疗师截然不同的视角，她对家庭细腻的观察和深刻的理解为她成功地对家庭进行干预奠定了基础。
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她的魅力，不仅仅在“萨提亚模式”
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亲和坦率的朋友
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萨提亚最为人称道的是其享誉世界的萨提亚模式。实际上，萨提亚所取得的巨大成就，与她自身的人格魅力及坚韧不拔的品质是分不开的。萨提亚在世界各地拥有数以万计的追随者，吸引他们的，不仅仅是萨提亚模式。
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萨提亚在心理咨询和治疗界扮演着重要角色，她还创建了“先锋网络”这一国际性团体治疗组织，并成为最有个人魅力的家庭治疗大师和领导者。在朋友和追随者眼中，萨提亚是感性与亲和力的化身。
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在萨提亚的晚年，她参加了一个重要友人保罗的葬礼。在追悼会上，萨提亚当众痛哭，追忆与自己相伴多年的朋友。后来，有人问她是否介意当着那么多学生和晚辈的面哭泣时，她自省道，“保罗借着他的去世送我一个礼物，我从不曾在一群人面前哭过，但我今天就是没有办法控制”。
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萨提亚总是能够坦诚自己最真实的一面。生活中的她像一般家庭主妇一样，热衷于下厨房和购买鲜花。她曾离异两次，但始终幻想有位白马王子能够出现在自己面前。她对爱情和家庭的期待众所周知。
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兢兢业业的学者
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萨提亚早年从事教育工作，20岁时已经是一位小学校长。作为一名基础教育工作者，她以慈爱和宽厚的仁心看待孩子们。这一段当校长的经历，为她后来的心理咨询事业积累了宝贵的经验。
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后来，萨提亚在芝加哥大学修读社会工作专业，取得硕士学位，毕业后成为精神社会工作员。在采用精神分析的方法进行治疗的那段时间，萨提亚发现，很多经个案治疗已经大有成效的病人，不久之后又要再次接受治疗。萨提亚认识到，康复的人如果重新回到原来的病态的家庭环境中，治疗的效果是没法持久的。她开始致力于研究家庭动力对个人的影响，并放弃了个人治疗法，专心研究和发展家庭系统治疗法。
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萨提亚在她的咨询室
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1951年，萨提亚开始私人执业，发现家庭系统治疗的效果十分理想。4年后，她加入了伊利诺伊州精神病学院，讲授《家庭动力学》课程。1959年，萨提亚和杰克森（Don Jackson）、里斯金（Jules Riskin）等人，在加州创立了“心理研究学院”（Mental Research Institute，简称MRI）。他们积极推动有关家庭治疗方面的研究和训练，并且举办了第一个家庭治疗训练课程班。
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自从1964年《联合家庭治疗》出版，萨提亚在家庭治疗方面的理论和方法逐渐受到很多专业人士的重视，而这本书至今仍是美国各大相关科系的教科书。接着，欧洲各国也接受了她的理论。从此，萨提亚的身影便经常在世界各国出现，演讲、教学或者举行研讨会。每到一处，都留下了萨提亚热诚的爱和希望。1970代，精神医学会发表了一篇全美家庭研究专题报告，列出21位“最具影响力的治疗师”，萨提亚是名单中唯一的女性，且高居首位。
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1988年，萨提亚在苏联度过了5个月。她长久以来梦想着能够在苏联留下自己的足迹，终于在晚年做到了。在这次涵盖了40个城市的巡讲中，她向人们介绍了自己的理论，并展示了自己在家庭治疗中的方法和技术。而所到之处，无论是专家学者还是普通民众，都给了萨提亚最热烈的欢迎。
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在这次旅行的归国途中，萨提亚感觉到自己身体不适。但是，当时她认为胃痛是食物引起的，并相信自己能很快康复。同年6月，她参加了在安大略湖举办的Avanta网络年会。7月份，她的身影又出现在了科罗拉多州的克雷斯特德比特山，参加“萨提亚夏季第八次国际年会”。在大会的准备过程中，周围的人明显感到萨提亚非常疲惫，快要筋疲力尽了。
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在大会的高级培训项目开始的第一天，萨提亚就出现了黄疸症的症状。在当场一位内科医生的建议下，她才同意被人开车送往医院接受身体检查。后经斯坦福德医疗中心确诊，萨提亚患上了胰腺癌，并已转移到肝脏。她拒绝了只能起到拖延作用的化疗，而是选择回家进行营养性的治疗方案，这样，她才能有更多的时间完成她的工作。
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在她最后的日子里，萨提亚几乎都是和同事们一起度过的。她为自己的离去做好了充分的准备，并积极参与到临终前所有的准备工作和最终的决策之中。她会常常说起，希望自己能够活到125岁来完成所有她认为必要的工作。在与病魔进行了殊死搏斗之后，萨提亚的身体再也承受不了沉重的营养治疗方案了，她做出了一个艰难但是意愿明确的选择：放弃治疗，接受死亡。
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她立下了遗嘱，将财产送给亲密的人，并带着优雅和尊严，等待死神的降临。在最后的日子里，萨提亚嘱咐学生们不要去称颂她个人，而是要守护她的信念和模式，并将之广为传播。她还让身边的人不要效仿她毫不关心自己的生活方式。她说：“我一直留意和照顾这里的每一个人，除了维吉尼亚。”