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后来，萨提亚在芝加哥大学修读社会工作专业，取得硕士学位，毕业后成为精神社会工作员。在采用精神分析的方法进行治疗的那段时间，萨提亚发现，很多经个案治疗已经大有成效的病人，不久之后又要再次接受治疗。萨提亚认识到，康复的人如果重新回到原来的病态的家庭环境中，治疗的效果是没法持久的。她开始致力于研究家庭动力对个人的影响，并放弃了个人治疗法，专心研究和发展家庭系统治疗法。
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萨提亚在她的咨询室
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1951年，萨提亚开始私人执业，发现家庭系统治疗的效果十分理想。4年后，她加入了伊利诺伊州精神病学院，讲授《家庭动力学》课程。1959年，萨提亚和杰克森（Don Jackson）、里斯金（Jules Riskin）等人，在加州创立了“心理研究学院”（Mental Research Institute，简称MRI）。他们积极推动有关家庭治疗方面的研究和训练，并且举办了第一个家庭治疗训练课程班。
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自从1964年《联合家庭治疗》出版，萨提亚在家庭治疗方面的理论和方法逐渐受到很多专业人士的重视，而这本书至今仍是美国各大相关科系的教科书。接着，欧洲各国也接受了她的理论。从此，萨提亚的身影便经常在世界各国出现，演讲、教学或者举行研讨会。每到一处，都留下了萨提亚热诚的爱和希望。1970代，精神医学会发表了一篇全美家庭研究专题报告，列出21位“最具影响力的治疗师”，萨提亚是名单中唯一的女性，且高居首位。
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1988年，萨提亚在苏联度过了5个月。她长久以来梦想着能够在苏联留下自己的足迹，终于在晚年做到了。在这次涵盖了40个城市的巡讲中，她向人们介绍了自己的理论，并展示了自己在家庭治疗中的方法和技术。而所到之处，无论是专家学者还是普通民众，都给了萨提亚最热烈的欢迎。
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在这次旅行的归国途中，萨提亚感觉到自己身体不适。但是，当时她认为胃痛是食物引起的，并相信自己能很快康复。同年6月，她参加了在安大略湖举办的Avanta网络年会。7月份，她的身影又出现在了科罗拉多州的克雷斯特德比特山，参加“萨提亚夏季第八次国际年会”。在大会的准备过程中，周围的人明显感到萨提亚非常疲惫，快要筋疲力尽了。
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在大会的高级培训项目开始的第一天，萨提亚就出现了黄疸症的症状。在当场一位内科医生的建议下，她才同意被人开车送往医院接受身体检查。后经斯坦福德医疗中心确诊，萨提亚患上了胰腺癌，并已转移到肝脏。她拒绝了只能起到拖延作用的化疗，而是选择回家进行营养性的治疗方案，这样，她才能有更多的时间完成她的工作。
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在她最后的日子里，萨提亚几乎都是和同事们一起度过的。她为自己的离去做好了充分的准备，并积极参与到临终前所有的准备工作和最终的决策之中。她会常常说起，希望自己能够活到125岁来完成所有她认为必要的工作。在与病魔进行了殊死搏斗之后，萨提亚的身体再也承受不了沉重的营养治疗方案了，她做出了一个艰难但是意愿明确的选择：放弃治疗，接受死亡。
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她立下了遗嘱，将财产送给亲密的人，并带着优雅和尊严，等待死神的降临。在最后的日子里，萨提亚嘱咐学生们不要去称颂她个人，而是要守护她的信念和模式，并将之广为传播。她还让身边的人不要效仿她毫不关心自己的生活方式。她说：“我一直留意和照顾这里的每一个人，除了维吉尼亚。”
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就在即将溘然长逝之前，萨提亚这样写道：
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1988年九月五日，星期天
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致我所有的朋友、同事和家人：
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我把爱送给你们。也请你们继续支持我走向通往新生活的道路。
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除此以外，我没有别的方式来表达我对你们的感谢。你们曾经在我的爱的滋长过程当中扮演着极为重要的角色。
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最终，我的生活变得丰富和充实，所以我会带着巨大的感激之情离开。
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——维吉尼亚
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1988年9月10日16时50分，萨提亚在自己家中安详而又舒适地离开了这个世界。
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由于她在心理治疗领域的卓越成就，萨提亚的两所母校——威斯康星大学和芝加哥大学曾分别授予她荣誉博士学位及“人类杰出贡献”金质奖章。同时，她也被美国著名的《人类行为杂志》誉为“每个人的家庭治疗大师”。萨提亚一生致力于探索人与人之间，以及人的天性上的各种问题。她在家庭治疗方面的理论和方法备受从业人员的尊崇与重视。直到去世之前，萨提亚一直致力于将心理学中丰富而实用的观念深入浅出地介绍给大众。
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心理咨询和治疗的派别不胜枚举、各有其妙，自然有集各派之所长而用之者，但真正千古留名的，恰恰是那些用心钻研一种疗法并将其发扬光大的伟大学者。
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以人为本的大师
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萨提亚之所以受到同行的尊崇，其中一个原因，是她有一套既异于传统疗法又相当完整的理论，但更重要的，是她那深具个人魅力的实务运作方法。从她曾担任美国人本心理学会会长一职，可以知道她是个典型的人本主义者，凡事皆以人为本位，以人为关怀。她认为个人都是独特的，不可以复制的，原本就应以自己的方式去生活。她也表示，真正的人本主义者所着重的是“你和我”，而不是“你或我”；关心的是“我们”，而不是“我”，否则便沦为自私自利了。萨提亚所做的，都是提醒人们要尊重自己和他人的生命，相信生命在任何时候都是可以改变的，希望每个人都能以更好的方式生存于世上。
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在萨提亚系统性的方法中，“对过程的关注可以带来改变”，这常常被认为是萨提亚最重大的治疗贡献。她不仅相信改变是有可能的，而且还提供了有效的工具和方法来促成改变的实现。她是第一个在心理治疗中阐释改变是如何产生的大师。
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因这种以人为本位、以人为关怀的信念，她在进行家庭治疗的过程中发展出许多特别的活动，例如家庭雕塑、影响轮、团体测温，以及用一条白色绳索展现出的家庭关系图，显示个人与家庭之间的心理脐带关系。这些活动均灵活地融合了行为改变、心理剧、来访者中心等各派心理治疗技巧。这也表明萨提亚并不抱持强烈的本位色彩，她尊重并实际运用各种不同取向的治疗方法，兼容并蓄。这些方法和手段都是为了帮助人们变得更加表里一致，具有更高的自尊，更加完善，并且能够承担更多的个人责任。在一个又一个案例中，萨提亚看到了人们所拥有的心理弹性和巨大能力来作出改变，能够从功能不良的应对模式转变为完善的、表里一致的生存和互动方式。
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萨提亚鼓励治疗师在“作为具有平等价值的人类”这一基础上与来访者接触和沟通。她说，这种做法同时赋予双方以权利，并增加每个人的内心力量。同时，萨提亚也要求治疗师作出表里一致的沟通方式的示范，这样才能在具有深刻意义的程度上给予来访者力量。萨提亚的心理治疗方法，其最大特点是着重提高个人的自尊、改善沟通方式以及帮助人活得更加“人性化”，而不仅仅是追求改变行为或消除“症状”，其最终目标是个人达致“身心整合，内外一致”。