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这个曾经发现了大量失落的遗迹的探险老手，这个建立了自己的教派并声称自己是上帝的信使的人倾身向前，从他身后的窗子里照进来的明亮光线几乎将他围绕在了一个光圈里，他用那双目光锐利的棕色眼睛看着李和他的妻子，最后对他们做出了这样的警告：
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如果你们小心谨慎地保持低调，你们会没事的……在蓬库尤山（Puncuyoc Mountains）上某个地方应该有一栋漂亮的两层建筑，是用白色石灰岩建造的。如果是我回到秘鲁，我一定会去那里看看……但是有一件事：不要相信任何人。[23]
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李和他的妻子及另外六名同伴最终前往了比尔卡班巴并在那里待了两个月。虽然李没有任何考古方面的经验，但他绝对是一位有经验的建筑师，所以很了解如何绘制详细的遗迹地图。只依靠测高仪、指南针、一卷长五十英尺的卷尺、笔记本，可能还有一套第一次被带到这个区域来的卫星地图，李和他的队伍开始系统地探索并测绘比尔卡班巴河谷中的遗迹。[24]首先是维特科斯，然后是祭祀圣地丘基帕尔塔。在附近的瓦纳卡卡利，李有了一个意外的发现：二十多年前曾经带领吉恩·萨沃伊前往伊斯皮里图大草原的科沃斯一家已经迁居到此，并且同意带领他们前往伊斯皮里图大草原。李和他的队伍很快就沿着通往潘帕科纳斯河谷的印加古道徒步出发了。
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这是李的第一次探险活动，他惊讶地发现自己没用多少时间就找到了属于他自己的重大发现。他曾经在西班牙编年史里读到过，印加人在1572年曾经在一个被叫作华纳普卡拉（Huayna Pucará，意为“新堡垒”）的地方与入侵的西班牙人进行过一场战斗。这个地方在编年史中被描述为高山之上的一段狭窄的山脊，顶上有一座石头搭建的堡垒。李和他的同伴们在这个地区里寻找并最终找到了这个地方。编年史里说图帕克·阿马鲁领导的印第安勇士们在小路上方的一个山脊顶部布置了许多巨石，打算将巨石推下砸死下面的西班牙人。李发现很多巨石仍然停留在原地，尚未被人推下山去。因为四个世纪之前的西班牙人绕行到了印加人背后更高一些的山上，反而占据了高度的优势，再加上有火绳枪的火力掩护，西班牙人最终夺取了这个堡垒。李回忆说：
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我的气压计显示的海拔是六千五百英尺，当时的天气潮湿闷热。……热带的夜晚降临得十分突然。围坐在篝火边回想时，我们都不敢相信自己的好运。一群才刚刚开始探险的新手，在搜寻了不到一天的时间之后就发现了一个无数前辈都没有发现的有重大意义的主要遗迹。长久以来无人知晓其位置的“新堡垒”华纳普卡拉可以重新被标注在地图上了。[25]
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虽然发现华纳普卡拉本身已经令人非常兴奋了，但是它还有一个更重要的附加意义：显然，他们现在所走的通向伊斯皮里图大草原的道路是符合编年史中描述的西班牙人入侵比尔卡班巴时所走的路线的，这又是一个可以支持萨沃伊宣称伊斯皮里图大草原上的遗迹就是比尔卡班巴的证据。当一行人来到这个古代城市的遗迹上时，这里已经被丛林覆盖了。李和他的队友开始仔细地清理并进行测绘。一个宾厄姆没有机会利用，而萨沃伊显然忽略了的信息就出现在一本西班牙编年史中，而李刚好注意到了这一点：一个梅塞德会修士马丁·德·穆鲁亚提到在1590年，比尔卡班巴的建筑里至少有一栋是使用西班牙式的瓦片而不是用传统的茅草铺盖房顶的：
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镇子的面积，或者说曾经的面积是，横向大约半里格［1.75英里］，纵深的距离则还要长得多，布局和库斯科的一样。人们在这里养鹦鹉、母鸡、鸭子、兔子、火鸡、野鸡、凤冠鸟、冠雉、金刚鹦鹉及其他上千种禽类。……这里的土地和水源分布非常合理，可以灌溉田地……这里的果园里有大批的［热带］辣椒、可可、能够制作蜂蜜和糖的甘蔗、木薯、甘薯和棉花。这里还有数不尽的番石榴、山胡桃、花生、蛋黄果、木瓜、菠萝、牛油果和其他各种果树，既有人为种植的也有野生的。印加［君主］的宫殿是一个多层的建筑，房顶铺着瓦片……非常值得一看。[26]
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李意识到西班牙修道士描述的金刚鹦鹉和热带作物完全符合海拔四千九百英尺处的伊斯皮里图大草原上的遗迹所处的环境，但是并不符合海拔八千英尺的马丘比丘的环境。[27]此外，李和他的队伍很快就在伊斯皮里图大草原上发现了超过四百栋建筑，形成了一个长度超过一英里、宽度大约半英里的城市。李知道马丘比丘只有大约一百五十栋建筑，覆盖面积的长度大约是十分之一英里，宽度则要小得多。[28]所以马丘比丘根本不是一个城市，而是一个堡垒。再说，虽然看起来气势宏伟，但是马丘比丘最多能容纳七百五十名居民，而比尔卡班巴的居民至少是这个数字的三到四倍。
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将这两个地点进行比较，李马上意识到编年史中说比尔卡班巴是该地区最大的城市这一点终于讲得通了：包括马丘比丘在内，这个地区里再没有能与这个城市面积相当的地方了。如萨沃伊已经注意到的一样，这里的房顶瓦片也是一项至关重要的发现。根据英国历史学家约翰·亨明（John Hemming）的观点，宾厄姆最先找到，随后萨沃伊又进一步发现的在伊斯皮里图大草原上的城市遗迹就是已知的唯一一个“经过火烧，且有西班牙式房顶瓦片散落于废墟之上的安第斯山脉地区印加遗迹”。[29]李很清楚，印加人在1572年6月西班牙人占领比尔卡班巴之前曾经放火烧毁了城市，房顶上的瓦片在这一过程中无疑也被烧毁了。
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然而，尽管他的队伍已经有了不少发现，李还意识到，人们之所以无法理解这个遗迹就是比尔卡班巴，以及该遗迹在这一整片印加人领地的大范围内所处的位置，一个关键障碍就是至今还没有人想到要绘制整个遗迹区域的地图，而李作为一位专业的建筑师，下定决心要改变这个现状。他后来写道：
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经过了一个多世纪的探索之后，［至1984年］仍没有人绘制出这个地区的精确地图……对于任何一个真心想要解开比尔卡班巴的拼图谜团的人来说，我们必须把所有拼图碎片，或者至少是我们已知的碎片全摆到桌面上。这是一个无法完成的任务，因为存在的理论很多，但是没有人是在掌握全面信息的前提下做出研究的。躺在漆黑的夜色中等待曙光降临的我告诉自己：是时候让这个局面发生一些变化了。[30]
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这个局面也确实发生了改变。李知道西班牙人在攻陷比尔卡班巴之前还曾经在另一个地点与印加人交战过。印加人称那里为马丘普卡拉（Machu Pucará），也就是“老堡垒”的意思。在仔细梳理了整个区域之后，李和他的队伍确信自己又发现了编年史中提到的应该存在于此的第二个堡垒。另一块比尔卡班巴拼图的碎片又被完美地拼对了地方。
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重走了假定的西班牙侵略者入侵时所走路线，并发现了两处与16世纪编年史中描述的位置完全相符的失落的堡垒之后，李和他的队伍已经算是收集到了更多用来支持萨沃伊称伊斯皮里图大草原遗迹实际上就是曼可的比尔卡班巴的理论的证据。李和他的一个朋友此时决定脱离探险团队，独自前往萨沃伊提过的附近可能存在的遗迹搜寻一下。萨沃伊说过：“在蓬库尤山上某个地方应该有一栋漂亮的两层建筑，是用白色石灰岩建造的。如果是我回到秘鲁，我一定会去那里看看。”[31]于是在两个当地农民的陪同下，李和他的朋友在陡峭山坡上的云雾林中艰难跋涉了三天，最终发现萨沃伊所言非虚。蓬库尤山上确实有一片保存得十分完好的建筑遗迹，那里的海拔是一万两千八百五十英尺。遗迹的主体是一栋很少见的两层高楼及它附近的相关建筑，建筑的保存状态还相当完好，正好处于两座山峰之间的缝隙中，至今屹立不倒。如李后来写道的：
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在纠缠的灌木丛和覆盖着苔藓的树木中沿着最后一段台阶继续攀爬，我们最终找到了我们要找的东西，它是对我们过去几天辛苦的加倍回报……在蓬库尤“发现”的一切就是我在梦中期盼的那些意想不到的惊喜……蓬库尤……绝对是一个伟大的发现。这里不像我们在前往老比尔卡班巴的路上发现的其他那些坍塌毁坏的遗迹，蓬库尤仿佛是一个从印加人的世界里留传下来的完全未受到任何打搅的圣物。从我阅读过的材料来看，我知道这样的情况太罕见了。更令人欣喜的是这栋建筑的现状几乎是完美的（实际上，它比马丘比丘的建筑更加保持了原始的样貌），其中复杂的设计绝对是印加建筑技艺的典范，是研究这一问题的天然实验场。到目前为止，我们似乎找到了这次探险活动中最宝贵的遗迹。像七十多年前的宾厄姆一样，我们的运气好得惊人。[32]
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当时的李并不知道，美国探险家、作家维克托·范哈根在1953年探索印加古代道路系统时就已经发现了蓬库尤，并且在他1955年出版的作品《太阳之路》中描述了自己的发现。萨沃伊很可能是没有读过或忘记了范哈根的故事，所以才把这个信息传达给了李。不管怎么说，当李返回怀俄明州时，他给萨沃伊打了一个电话，告诉萨沃伊自己“发现”了蓬库尤遗迹和两个印加堡垒——华纳普卡拉和马丘普卡拉，李还告诉萨沃伊关于他打算根据他的发现绘制遗迹地图的事。李说电话里的萨沃伊听起来很激动，对于蓬库尤的遗迹尤其感兴趣。老探险家突然告诉李他最近决定要更新自己1970年出版的著作《安蒂苏尤：寻找亚马孙的失落城市》中的内容，并即将出版一本关于同一主题的新书。萨沃伊说把李最近的发现加入他的新书就再完美不过了，他问李对这个提议是否感兴趣，以及等李的地图完成之后，是否愿意飞到里诺来在自己的安第斯探险家俱乐部里做一次演讲？李告诉萨沃伊如果后者愿意在书中加入自己的新发现，对自己来说是莫大的荣幸，他当然也非常愿意前去向他们介绍自己的新发现。
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1984年秋天，李位于怀俄明州的房子外已经堆满了积雪，文森特·李坐在自己的木屋书房中，参考实地探险时做的笔记以及在秘鲁遗迹中实地测量的数据，开始绘制一幅精确的地图并重构遗迹的三维模型。恰巧是在落基山脉[33]脚下的一间工作室里，曼可在偏僻的比尔卡班巴地区里的城市和聚居区的轮廓在隐蔽了四百多年之后终于渐渐被描绘了出来，这几乎和宾厄姆当初在考察营地的化学药品池里冲洗出的马丘比丘的照片中展现的景象一样令人惊叹。李写道：
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这个过程令人沉迷……随着新信息被一点点地加入，原本完全难以理解的遗迹的精髓在隐蔽了四百年之后终于渐渐浮现于纸面之上。到11月初，我们在印加的比尔卡班巴看到的一切都被展示在十一张大的蓝线打印纸上。我还精选了几百张照片制作了幻灯片来为地图进行补充说明。[34]
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李觉得他已经准备好向萨沃伊做介绍了。
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