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到19世纪中叶，南方腹地的快速扩张已然画上了句号。在40多年的时间里，南方腹地兼并了墨西哥湾周边的亚热带低地，并将种植业推向了北至密苏里南部，南至得克萨斯干旱地带的边疆地区。然而，1850年，南方腹地在美国没有任何其他可兼并的土地。受气候、生态以及北方竞争对手的限制，南方腹地的扩张受到了抑制。南方腹地的领导人可以看到，南方文化不可能在远西地区扎根，因为奴隶种植的作物无法在那里繁茂生长。这些领导人可以预见这样一个未来：新英格兰、内陆地区以及边民将继续在北美大陆扩张，并在人口、经济实力以及国会代表方面取得相对优势。如果新英格兰人控制了联邦政府，那么奴隶制——南方腹地社会的基础——可能会被认定为非法。南方腹地以及沿海低地的贵族们将遭到贬低，南方腹地以及沿海低地地区就会变成“商店主之地”。这些贵族的下属将插手政治，破坏自己优雅、恭敬的社会。这些领导人担心，南方腹地如果停止扩张，那么在联邦内部就毫无未来可言。[10]
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但是，如果他们可以在美利坚合众国以外的地区扩张呢？
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19世纪50年代，南方腹地人开始专注于吞并自己的热带邻居。19世纪20年代初，西班牙在新大陆的帝国统治土崩瓦解。当时西班牙帝国的各个殖民地在一系列独立战争中崛起。到了19世纪50年代，帝国分裂成20多个更加弱小、更加不稳定的国家。与美国关系最为密切的几个国家——包括墨西哥和尼加拉瓜——宣布奴隶制非法。这一事态发展令美国南方的奴隶主感到不安。西班牙可能会同意古巴及其黑人多数派赢得独立、获得自由。这一可能性尤其令人恐惧不安，因为古巴岛距离佛罗里达只有90英里。对于逃跑的奴隶来说，古巴将是一个安逸的避难所。一个得克萨斯人宣称，古巴很快就会“在尘土中翻滚消逝，会因一百万黑人窒息而死”！西班牙官员武装黑人并鼓励异族通婚的谣言开始广为传播。为了防止只会鼓励南方腹地地区奴隶起义的“黑人或杂种帝国”的出现，密西西比参议员约翰·奎特曼（John Quitman）敦促美国发动武装入侵。1854年，路易斯安那州议会中的南方多数派通过了一项决议，谴责西班牙“废除（古巴）奴隶制，亵渎白人”。[11]
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解决之道便是征服和吞并古巴，南方腹地人正满怀热情地打算这样做。在时任密西西比州州长以及该州前参议员的支持下，私人雇佣兵试图入侵古巴岛。在出身新罕布什尔州的新英格兰人富兰克林·皮尔斯（Franklin Pierce）总统明确表示将起诉任何参与后续活动者之前，还有几次远征活动，但均以失败告终。1854～1855年，皮尔斯试图从西班牙人手中买下古巴。谈判失败后，皮尔斯因屈服于“反奴隶制分子”而遭到南方腹地人的猛烈攻击。身为苏格兰-爱尔兰裔边民的詹姆斯·布坎南（James Buchanan）总统也曾试图收购古巴，以此来争取南方腹地的支持；布坎南1858年的努力受到了一个不太可能的联盟的阻碍。这个联盟的一方是新英格兰以及内陆地区的国会议员（他们反对建立一个新的奴隶国家），另一方是南方腹地的代表（他们试图修改必要的拨款法案，以迫使总统入侵该岛）。南方腹地、沿海低地以及大阿巴拉契亚地区的报纸直到内战爆发前一直呼吁吞并古巴。南方腹地的强烈反对主要集中在担心兼并会导致自己所在地区输出大量奴隶。《里士满问询报》（Richmond Enquirer ）警告称，这一奴隶消耗将改变“马里兰州、弗吉尼亚州、卡罗来纳州、田纳西州、肯塔基州、密苏里州、阿肯色州的政治地位——甚至海湾国家自身的政治地位”。弗吉尼亚的马修·莫里（Matthew Maury）是沿海低地为数不多的废奴主义者之一。他支持吞并热带地区，因为吞并热带地区会“解除我们神圣弗吉尼亚的诅咒”，并消除“种族战争差点降临在我们自己身上的恐惧”。[12]
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还有人计划要吞并尼加拉瓜。1856年，一个名叫威廉·沃克（William Walker）的大阿巴拉契亚雇佣兵夺取了这个中美洲小共和国的控制权。登上“总统”宝座后，沃克的第一个行动就是重建奴隶制，以此希冀赢得南方腹地的支持。沃克的计划奏效了。南方腹地各大报纸纷纷欢呼雀跃。新奥尔良《三角洲日报》（Daily Delta ）宣布尼加拉瓜为“南方人家园”。《塞尔玛哨兵报》（Selma Sentinel ）宣称沃克的行动对南方来说比任何其他“地球上的运动”都重要。[13]
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几个月后，沃克的运动因霍乱和叛乱而夭折了，但沃克回到新奥尔良后受到了英雄般的欢迎，并策划了另一次入侵。他在莫比尔出版的一本书中宣称：“白人将黑人从他们家乡的废墟中带走，教给他们生活的艺术，授予他们真正宗教的不可言喻的祝福。”沃克第二次入侵时，军队便是从莫比尔启程的。沃克认为，奴隶制是一种“积极的好东西”，应该在奴隶制国家中得到扩充。沃克原本打算将自己的奴隶帝国从尼加拉瓜向北扩展至中美洲以及墨西哥的大部分地区，但随后一名美国海军军官逮捕了他，沃克的第二次远征活动也随之告终。南方腹地的国会议员们试图惩罚这名军官。不过因涉及军事荣誉问题，他们的这一企图甚至遭到了大阿巴拉契亚国会议员们的反对。[14]
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在沃克被捕后，南方腹地的一些人聚集在一个被人们称为“金环骑士团”（Knights of the Golden Circle）的秘密组织周围。这一组织试图建立一个比沃克的奴隶帝国更庞大的奴隶帝国。“金环”以古巴为中心，其范围涵盖南方腹地、墨西哥、中美洲、南美部分地区以及整个西印度群岛。金环骑士团的创始人乔治·比克利（George Bickley）出生于沿海低地，担任过肯塔基州某杂志编辑。比克利估计，仅墨西哥这一地区就将出现25个新的奴隶州，以及50名参议员和60名众议员。这将保证南方腹地对联邦政府的领导权（如果联邦幸存下来的话），或者保证“南方邦联”控制“国家的所有财富和权力”（如果联邦没有幸存下来的话）。骑士团的主要支持者集中在得克萨斯州东部和佐治亚州。在这些人的支持下，骑士们密谋征服整个墨西哥。[15]
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然而，此时墨西哥的大量领土已经并入了美利坚合众国。对北方地区的征服正在如火如荼地进行着。
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[1] Merk（1978），pp.205-207.
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[2] Howe（2007），pp.127-129；Frank L.Owsley，“The Pattern of Migration and Settlement on the Southern Frontier，” Journal of Southern History ，Vol.11，No.2，March 1945，pp.147-176；Merk（1978），p.199.
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[3] Howe（2007），p.130.
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[4] 本处、本章下文以及第二十一章中的“北方”多指美国内战中的北方联邦，而非第一章及下一章的“北方”（El Norte）或“北方地区”，请读者注意区分。——编者注
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[5] Francis Butler Simkins，“The South，” in Merrill Jensen，ed.，Regionalism in America ，Madison：University of Wisconsin Press，1951，pp.150-151；Missouri Deep Southerner William P.Napton quoted in Robert E.Shalope，“Race，Class，Slavery and the Antebellum Southern Mind，” Journal of Southern History ，Vol.37，No.4，Nov.1971，pp.565-566；Peter Kolchin，“In Defense of Servitude，” American Historical Review ，Vol.85，No.4，October 1980，p.815；William Peterfield Trent，Cambridge History of American Literature ，Vol.17，Cambridge，UK：Cambridge University Press，1907-1921，p.389；Alexander H.Stephens，“Cornerstone Address，March 21，1861，” in Frank Moore，ed.，The Rebellion Record ，Vol.1，New York：G.P.Putnam，1862，pp.44-46.
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[6] Fred A.Ross，Slavery Ordained of God ，Philadelphia：J.B.Lippincott，1857，pp.5，29-30.
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[7] “The Message，the Constitution，and the Times” DeBow’s Review ，Vol.30，Issue 2，February 1861，pp.162，164；“What Secession Means，” Liberator ，11 July 1862，p.1.
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[8] William W.Freehling，The Road to Disunion ，Vol.2：Secessionists Triumphant，1854-1861 ，New York：Oxford University Press，2007，pp.149-151；Thomas N.Ingersoll，“Free Blacks in a Slave Society：New Orleans，1718-1812，” William and Mary Quarterly ，3rd Series，Vol.48，No.2，April 1991，pp.173-200.
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[9] Lewis William Newton，“Americanization of Louisiana，” doctoral thesis，University of Chicago，1929，pp.122，163，170-173.
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[10] Phillips（1999），pp.341-349.
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[11] Robert E.May，The Southern Dream of a Caribbean Empire：1854-1861 ，Baton Rouge：Louisiana State University Press，1973，pp.15-65.
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[12] Robert E.May，The Southern Dream of a Caribbean Empire：1854-1861 ，Baton Rouge：Louisiana State University Press，1973，pp.27-33，60-62，70-71，75，168-196；Freehling（2007），pp.153-155.
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[13] May，pp.78-133.
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[14] May，pp.78-133.
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[15] May，pp.149-154.
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