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关于社会科学的理论和方法对历史研究的意义，贝林是充分肯定的。他曾预言，未来一个成功的历史学家应当具备统计学的知识，应当成为富有造诣的业余经济学家、心理学家、人类学家、社会学家和地理学家。但这一切的前提是不损害史学的学科特性。他认为，历史学家不能去分析那些从过去抽象出来的各种孤立的技术性问题，而应叙述一个运动变化的世界。[42]为了不至于被误会为社会科学家，他本人很少系统地使用社会科学的概念和语言。[43]在他看来，使史学保持学科特性的关键是叙事性（narration）。他所说的叙事，并不是早期史学的那种记述形式，而是依据一定的理论框架来描述和揭示历史运动过程的方式。他强调，数据和分析必须服务于叙事，而不是使史学变成科学，因为数据不是历史，史学谈论的是人，是人的活动和关切。[44]传统史学的叙事对象是政治事件和战争，这本身就具有很强的故事性；而贝林的最大理想，就是建立一种关于社会发展的叙事。他相信，社会发展同样是一种结构性的、有顺序可循的故事。[45]可见，贝林自觉地坚信，史学的基础是人文关怀，它重视时间观念，关注变化，突出叙事性。这些正是史学不同于社会科学的地方。
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叙事之于史学，同时也是一种艺术。史学社会科学化的一大代价，就是叙事艺术的式微。在文史不分的时代，叙事乃是历史著述的基本方式；即便是在史学发生巨大变化的今天，史学对于社会的影响，在很大程度上仍取决于叙事艺术的高低。但是，当今美国许多史家或不重视叙事的意义，或缺乏叙事的修养，其作品语言枯燥，形式呆板，久已为人所诟病。贝林始终重视叙事对于史学的意义。他认为，运用包括计量方法在内的各种手段得出的数据，只有转化为富于意趣的叙事元素，才能在真正的历史著作中找到适当的位置。在这一点上，他和西奥多·罗斯福总统在《作为文学的历史学》的演说中提出的见解有相通之处。[46]他的书大多体现了一种典雅庄重的叙事风格和优美流畅的文风，正如有的评论者说，他的著作兼有学术和文学的双重品质。[47]
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现代史学的挑战同样还体现在专题研究和综合研究的关系方面。关于专题研究和综合研究的关系，吴于廑教授有精辟的见解：“专精和综合是相辅相行的。没有专精，即使为一个细目作理论概括都会有困难，更不论作广泛的合乎科学的综合。同样，不作综合，就不易确定一项专题细目在全局中的地位与意义，更不会由综合概括中发现某些专精的不足从而引发更专、更深入的研究。”[48]但是，二战以后，特别是70年代以来，美国史学中专门化和综合性之间出现失衡，产生了所谓“碎片化”的问题。专题研究的发展，极大地拓展和深化了历史研究，关于过去的知识得以空前地丰富；但这种趋向走向了极端，导致过度专门化这种“繁荣之病”。[49]具体问题得到十分深入的探讨，但成功的综合著述则寥若晨星；部分和整体缺乏联系，进行综合研究的人没有专题研究的积累，而从事专题研究的人又大多缺少综合驾驭的能力。贝林对这种流弊感到不满，主张把专题研究（他称之为技术性著述）和宏观综合（一般性描述）结合在一起，只有这样，专题研究的意义、相关性和重要性才能得到显示，历史才能保持它应有的功能和意义。[50]
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成功的专题研究既要建立在对第一手史料的发掘和研究上，又要具备开阔的眼界和高远的理论取向；成功的综合研究既要有基于理论的宏观叙事框架，又要在材料上经得起推敲。用这种标准来衡量贝林的史学，可以看出他的著述大含细入，在专题和综合两方面都有出色的表现。他研究新英格兰早期的商人，研究马萨诸塞的船运，其题材具体，用功专深；但他并非为专门而专门，他的旨趣在于通过对商人和船运的研究，以揭示殖民地社会从混乱无序走向有组织和成熟状态的过程。他对美国早期政治源流的研究，对人口社会史的探讨，都是专题和综合同时并举。他的《美国革命的意识形态起源》和《美国政治的起源》，前者深入讨论了革命的意识形态的形成过程，后者则综合考察了美国早期政治的渊源和遗产。贯穿两书的主线是，来自英国的政治思想资源，在北美的社会环境中发生转化，成为影响美国历史进程的重要因素。这两本书几乎是同时构思，同时写作，两者相互促进，相得益彰。对美国革命的意识形态起源的探讨，激发了他追寻美国政治起源的灵感；而对美国政治起源的研究，又深化了他对革命的思想意识的理解。在人口社会史方面，他也是同时从综合和专题两方面着手，探讨欧洲移民和文化进入北美后，如何在适应环境的过程中实现了转化和整合。他几乎又是同时出版了《英属北美人口定居导论》和《渡海西行的人》，前者属于综合性质，后者则是专深之作。对整个大西洋区域人口运动的宏观考察，使他对移民的个案研究具备宏大的历史背景；而具体的个案研究，又使他的宏观考察具有坚实的史料基础。两者的确是相辅相行和相互发明的。可见，贝林的特点是专题与综合兼顾并重，围绕自己擅长的专题进行综合，通过综合来深化专题研究。
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环顾当今美国史学界，把专题和综合结合得如此出色的史家实不多见。写出了洋洋三大卷《美国人》的丹尼尔·布尔斯廷，是美国当代最负盛名的综合著述史家，他那种高屋建瓴的理论视野和气象恢宏的叙事手法，博得雅俗共赏。但他的著作招致责难之处，恰在于缺乏专题研究的基础，在史料方面纰漏甚多。同是研究早期政治史的杰克·P.格林，在专题和综合上也下了同样的工夫，他对南部殖民地议会下院的研究，对美国例外论的渊源的解析，都甚为引人注目。但遗憾在于，他尚未提出在本领域引起强烈震撼的解释框架。贝林受到的批评也很尖锐，例如，有人对他在《美国革命的意识形态起源》中关于“自由”的定义加以驳难[51]；有人指出，他的人口社会史构架中没有黑人和印第安人的位置。[52]但没有人能否认，他在第一手史料的运用和宏观解释框架的构筑上，都达到了常人难以企及的境界。
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关于贝林史学的理论特色，前文已经论及；对他驾驭史料的功力，则须略作交代。在写作《美国革命的意识形态起源》之前，他对革命时期的小册子、日记、书信和其他文献作了细致的整理和深入的解读，这从他在书中的繁复脚注可见一斑。他的史料工夫在《渡海西行的人》一书中得到更为突出的体现。这本书的基本史料是一份存于伦敦的1773—1776年间的官方移民登记名册。这份名册并非贝林首次发现，但以往史家未对它作系统分析，也没有看到它的深层价值，更未结合其他资料来相互印证和发明。贝林首先对这份名册进行电脑处理和计量分析，然后根据它提供的各个移民的线索，从大西洋两岸的报纸、公私文件、家谱资料、地方史志、村镇档案、个人手稿中发掘信息，追踪各个移民，使数百名普通移民的经历得以重现，并从他们的经历中探寻到北美社会形成过程的某些局部和细节。这一工作艰苦烦难，贝林穷其心力而为，其严谨务实的学风和深厚独到的功力，均展露无遗。
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诚然，贝林迄今尚未写出如《美国文明的兴起》或《美国人》那样体大思精的历史著作，也没有提出一种足以重塑整个美国历史解释的理论框架，他的影响主要集中在早期史领域。当今美国史学处于一个大师阙如的时代，不仅找不出汤因比、布罗代尔那种创立庞大史学体系的巨匠，连20世纪初特纳、比尔德那样影响过整个美国历史写作的人物，也是踪影杳然。在一种群雄并起、流派林立、新说迭出的史学格局中，像贝林那样始终独树一帜，已属十分难能可贵。
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1998年写于天津
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附记：最近十多年来，贝林的主要精力仍用于组织“大西洋史工程”，并继续开展人口和移民史方面的研究。他的学术影响早已超出了美国史范围，在更大的历史研究领域受到关注，甚至有学者发明了“贝林式史学”（Bailynesque）一词，用以指在现代早期美国史和欧洲史领域把社会史、经济史和思想史结合在一起的史学样式。[53]他在2005年出版《大西洋史：概念与轮廓》一书[54]，收入两篇论文，一篇讨论“大西洋史”概念的缘起和形成过程，另一篇则对现代早期“大西洋世界”的特点做了概略的描述。这本书出版后，很快在学术界产生广泛的反响。对贝林来说，无论是作为观念的“大西洋史”，还是作为过去实际的“大西洋世界”，其主角都是欧洲人，是欧洲人在大西洋地区的扩张和定居活动，以及由此造成的一个“欧洲文明的边界地带”。因而有评论者认为，贝林的“大西洋史”很像是殖民地史的放大，未能很好地把非洲和非洲人整合在他的“大西洋世界”之中。[55]还有论者认为，贝林关于“大西洋史”的学术史梳理甚为偏颇和狭隘，一方面刻意强调其美国特色，另一方面对于许多相关文献也未置一词。至于他所描述的“大西洋世界”的演进，因过于关注美国的重要性，也带有为“美国例外论”招魂的意味。[56]他最近出版的新书《未开化的年代》[57]，再次引起了学术界的关注，还成为2013年度普利策奖的最终入选书目。这表明，这位耄耋老者具有非同寻常的学术创造力。站在今天的学术视点来看，贝林如果封笔于1967年，也已经是一位成就卓著的美国革命史大家；及至1986年，在那两部早期人口社会史著作出版以后，他更是登上了新的学术高峰，跻身于20世纪美国最有影响的史家之列。[58]他近年发表的论著，固然保持了常人难以企及的水准，但多少类似落日的余晖，色彩依然悦目，却已无助于为他辉煌的学术生涯增添光辉。对于贝林这样的成名史家来说，即便是早早地仿效《麦田里的守望者》的作者塞林格，做一个学术界的隐者，也绝不会为史学史所遗忘。
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2013年记于常德
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[1]丁则民：《关于十八世纪美国革命的史学评介》，载中国美国史研究会编：《美国史论文集1981—1983》，三联书店1983年版，第59—60页；张友伦：《评美国资产阶级史学关于美国独立战争性质和原因的几种论点》，载《美国史论文集1981—1983》，第88—89页。
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[2]译文载王建华等译：《现代史学的挑战：美国历史协会主席演说集》，上海人民出版社1990年版，第386—423页。该文集的主标题系采用贝林演说的标题。
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[3]满运龙：《共和修正派与当代美国思想史学》，《历史研究》，1990年第4期。
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[4]参见伯纳德·贝林：《美国革命的意识形态起源》（Bernard Bailyn，The Ideological Origins of the American Revolution），马萨诸塞州坎布里奇1967年版，前言第6—8页；第19、160—161、302页。
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[5]参见查尔斯·安德鲁斯：《美国历史上的殖民地时代》（Charles Andrews，The Colonial Period of American History），纽黑文1934年版，第1卷，序言第10—11页。
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[6]卡罗琳·罗宾斯：《18世纪的共和派》（Caroline Robbins，The Eighteenth-Century Commonwealthman: Studies in the Transmission，Development，and Circumstance of English Thought from the Restoration of Charles II until the War with the Thirteen Colonies），马萨诸塞州坎布里奇1959年版。
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[7]A·罗杰·埃柯克：《有时是艺术，从未是科学，但总是技艺：与伯纳德·贝林谈话录》（A. Roger Ekirch，“Sometimes an Art，Never a Science，Always a Craft: A Conversation with Bernard Bailyn”），《威廉—玛丽季刊》，第51卷第4期（1994年10月号），第646页。
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[8]约翰·亚当斯在1818年2月致H.奈尔斯的信中说，人民在原则、意见、情绪和感情等方面的剧烈变化，乃是真正的美国革命。见查尔斯·F.亚当斯编：《约翰·亚当斯著作集》（Charles F. Adams，ed.，The Works of John Adams），第10卷，波士顿1856年版，第282—283页。
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[9]见其所著《美利坚共和国的缔造：1776—1787》（Gordon S. Wood，The Creation of the American Republic，1776-1787），纽约1969年版。
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[10]伯纳德·贝林：《英属北美人口定居导论》（Bernard Bailyn，The Peopling of British North America: An Introduction），纽约1986年版，第7—8页。
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[11]伯纳德·贝林：《渡海西行的人：革命前夕美利坚人口定居中的一次人口迁徙》（Bernard Bailyn，Voyagers to the West: A Passage in the Peopling of America on the Eve of the Revolution），纽约1986年版，前言第19页。
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[12]阿伦·福格尔曼：《早期美国的人口定居：伯纳德·贝林的两项研究》（Aaron Fogleman，“The Pepopling of Early America: Two Studies by Bernard Bailyn”），《社会和历史比较研究杂志》，第31卷第3期（1989年7月），第605—614页。
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[13]伯纳德·贝林：《论历史教学与写作》（Bernard Bailyn，On the Teaching and Writing of History），马萨诸塞州汉诺威1994年版，第7—8页。
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[14]贝林：《论历史教学和写作》，第12页。
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[15]贝林：《论历史教学和写作》，第55页。
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