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伍德就历史写作方式所做的思考和尝试，可能也带有扭转史学风气的意图。针对美国史学的碎片化和过度专业化的困境，伍德呼吁写作面向大众的综合性历史著作。他感到史学确实存在危机，这种危机的主要表征是孤芳自赏，脱离大众，史学著作沦为在专业圈内消费的奢侈品。他把这种局面归咎于新史学，特别是新社会史，因为新史学一方面发掘了以往遭到忽略的群体的经历，另一方面也导致史学过度专业化，史学著作的读者愈益稀少，变成了专家之间的技术性对话。他对学术性历史与大众历史之间的鸿沟耿耿于怀，十分怀念20世纪50年代那些同时为学者和大众两种读者群体写史的大家，感叹当今美国缺少理查德·霍夫斯塔特、阿伦·内文斯、埃里克·戈德曼、丹尼尔·布尔斯廷、C.凡·伍德沃德这样的学者。他对后现代史家倡导的“解构”“去中心化”“文本性”“本质主义”之类的主张十分反感，指责他们把学术性历史写得像文学批评论著一样深奥艰涩，有违史学的旨趣。[125]
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伍德当然不仅只是说说而已，而且身体力行地做尝试，写了几种兼顾大众阅读趣味的著作。他深感为大众写史意义重大，有助于破除一般读者观念中的历史迷误，打破那种未经专业训练的业余写手引领大众阅读兴趣的状况。他在谈到《本杰明·富兰克林的美利坚化》的写作意图时说，历史上的富兰克林在“许多重要的方面”与“我们继承的通行了解”是很不一样的；大众意识把富兰克林作为勤劳、节俭、发财、善于经营和自我成就的代表，体现了资本主义的核心价值，而真实的富兰克林则重视慈善活动，为了公益放弃了生意，为宾夕法尼亚和合众国做了许多奉献，其经历和表现具有多面性和复杂性；而且，富兰克林并非生来就是一个革命者，而是在复杂的历史情势中变成一个革命者、成为一个美利坚人的。这也就是“富兰克林的美利坚化”的含义所在。[126]这本书确实写得浅显易懂，富于可读性。但对伍德这样一位一流史家来说，追求可读性似乎有着过于高昂的代价：为了迎合大众的阅读趣味，不得不放弃学术的繁复和精湛。
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苛刻的读者可能会略感遗憾，因为伍德在长达近半个世纪的学术生涯中，仅仅写出了《缔造》这一部宏博而精深的著作。其实伍德还是十分幸运的，他终究写出了一部足以传世的“大书”。长期以来，美国史学是在探索和争论中发展的，表现出强烈的趋新求变的冲动，加上碎片化和多样化渐成常态，因之缺少长久为人诵读的经典，甚至连影响超出狭小专业领域的著作也不多见。伍德的《缔造》虽然受到各种史学新潮的反复冲刷，其光泽和成色难免有所减损，但它已然跻身于经典的行列，看来是不会为史学史所遗忘的。而且，从美国史学的总体格局来看，伍德所代表的史学理念和治史方式固然略显迂阔，但仍有助于营建一种良性平衡的学术生态。史学的园地中当然不能只有社会史和文化史这两株新花，政治史若能老树发新枝，无疑也能增添不同的景观；重大题材与细微题材本来具有互补性，如果偏废一端，难免带来局限性；精英主义与平民主义之间存在博弈的关系，需要有一种竞争性的平衡；从大西洋和全球的视野来探究美国历史，并不仅仅是为了淡化美国的独特性，也是为了更深入地认识美国的个性；学术性写作和大众阅读兴趣之间有着天然的对立，当今史家如何协调这两种大相径庭的需求，也是一个严峻的挑战。对于所有关于这些问题的思考和探索，伍德史学的得失多少都有一点启迪的意义。
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2013年写于北京
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[1]参见本书所收《伯纳德·贝林的史学及其启示》一文的第三节。
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[2]伍德1964年在哈佛大学获得博士学位的论文题为《革命时期美利坚政体的缔造》（The Creation of an American Polity in the Revolutionary Era），5年后正式成书出版时，标题改作《美利坚共和国的缔造》。这一改动使文字更简洁，主题更明确，气势更宏伟，含义也更丰富。尤其是以“republic”取代“an American polity”，鲜明地凸显了主题，提升了研究的意义。见詹姆斯·亨利塔等编：《美国早期史的转变》（James Henretta，et al.，eds.，The Transformation of Early American History），纽约1991年版，第264页。
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[3]戈登·伍德：《美利坚共和国的缔造》（Gordon S. Wood，The Creation of the American Republic，1776-1787），查珀希尔1969年版，第viii页。
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[4]伯纳德·贝林：《美国革命的意识形态起源》（Bernard Bailyn，The Ideological Origins of the American Revolution），马萨诸塞州坎布里奇1967年版。
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[5]约翰·豪：《评〈美利坚共和国的缔造〉》（John R. Howe，Jr.，Review of The Creation of the American Republic，1776-1787），《南部史杂志》，第36卷第1期（1970年2月），第90页。
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[6]戈登·伍德：《意识形态与自由主义美国的起源》（Gordon S. Wood，“Ideology and the Origins of Liberal America”），《威廉—玛丽季刊》，第3系列，第44卷第3期（1987年7月），第634—635页。
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[7]戈登·伍德：《美国革命的激进主义》（Gordon S. Wood，The Radicalism of the American Revolution），纽约1992年版，第4—5页。
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[8]伍德：《美国革命的激进主义》，第95—169、229—230、365—369页。
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[9]迈克尔·朱克曼：《辞令、实际和美国革命：戈登·伍德的温文尔雅的激进主义》（Michael Zuckerman，“Rhetoric，Reality，and the Revolution: The Genteel Radicalism of Gordon Wood”），《威廉—玛丽季刊》，第3系列，第51卷第4期（1994年10月），第695页。
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[10]爱德华·康特里曼：《印第安人、殖民秩序和美国革命的社会意义》（Edward Countryman，“Indians，the Colonial Order，and the Social Significance of the American Revolution”），《威廉—玛丽季刊》，第3系列，第53卷第2期（1996年4月），第344页。
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[11]艾尔弗雷德·扬：《美国历史学家遭遇“革命的转变之手”》（Alfred F. Young，“American Historians Confront‘The Transforming Hand of Revolution’”），载罗纳德·霍夫曼、彼得·艾伯特编：《革命的转变之手》（Ronald Hoffman and Peter J. Albert，eds.，The Transforming Hand of Revolution: Reconsidering the American Revolution as a Social Movement），夏洛茨维尔1995年版，第486—489页。
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[12]戈登·伍德：《自由的帝国：早期共和国史》（Gordon S. Wood，Empire of Liberty: A History of the Early Republic，1789-1815），纽约2009年版，第xv页。
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[13]伍德：《自由的帝国》，第1—4页。
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[14]参见伍德在获“肯尼迪奖章”时的答词，文稿由伍德教授本人以电子邮件传给笔者。
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[15]伍德：《自由的帝国》，第3页。
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[16]伍德：《自由的帝国》，第xvi页。
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[17]肖恩·威伦茨：《美国民主的崛起：从杰斐逊到林肯》（Sean Wilentz，The Rise of American Democracy: Jefferson to Lincoln），纽约2005年版。
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[18]乔恩·巴特勒：《变成美利坚：1776年之前的革命》（Jon Butler，Becoming America: The Revolution Before 1776），马萨诸塞州坎布里奇2000年版。
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[19]约翰·豪：《戈登·伍德与对美国革命时期政治文化的分析》（John Howe，“Gordon S. Wood and the Analysis of Political Culture in the American Revolutionary Era”），《威廉—玛丽季刊》，第3系列，第44卷第3期（1987年7月），第570页。
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[20]鲁思·布洛克：《宪法与文化》（Ruth H. Bloch，“The Constitution and Culture”），《威廉—玛丽季刊》，第3系列，第44卷第3期（1987年7月），第550页。
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[21]杰克·雷科夫：《戈登·伍德、“共和综论”与未曾涉足之路》（Jack N. Rakove，“Gordon S. Wood，the‘Republican Synthesis，’and the Path Not Taken”），《威廉—玛丽季刊》，第3系列，第44卷第3期（1987年7月），第617页。
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