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最早使这个目标得以实现的是一八七九年的文件（一八八二年的托拉斯协定进一步发展了这一文件）。该文件由洛克菲勒才华超群的律师塞缨尔·多德起草。多德的一生是对美国律师的一个讽喻。他原是西宾夕法尼亚一个木匠的儿子，半工半读从杰斐逊学院毕业，然后在一个小镇的律师事务所实习，以进一步攻读法律。他于一八五九年取得律师资格。那年正逢德雷克第一次发现油田，而且就发生在小镇附近。多德预见到石油必能赚到大钱，石油大王们必将就如何组织好自己的企业征询意见。于是，他潜心研究了公司法和衡平法里错综复杂的条文。最初，他是为消费者和小生产厂家服务的，他曾作为代表参加了一八七二年至一八七三年宾夕法尼亚州的制宪会议，把禁止回扣的条文写进了宪法，回扣是洛克菲勒用来压制竞争的一个手段。一八八一年，他成为标准石油公司的律师，迁居纽约，为了给他的主顾洛克菲勒提供最稳当妥善的建议，他干脆不要公司的股份，而只接受按当时的标准来说不高的一份薪水。但是他成了当时最能干的法律玄学家之一，他那些被广泛应用的发明创造在从南北战争到二十世纪初这段时期内，为大企业的发展提供了重要的法律基础。
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这些强有力的新法律手段使最大宗的交易能够在极为保密的情况下进行。实力雄厚而又雄心勃勃的开拓者利用律师们一手制造出来的法律精髓中那些微妙而不可言传的东西，为他们的各种安排披上了一层“非正式”的外衣。约翰·洛克菲勒多年来一直很会掩盖他大量合并公司的活动。那些和标准石油公司谈判的人写信时往往都是用假名，洛克菲勒还提醒他们“千万要对妻子保密”。多德和其他一些律师构想出来的这些东西就是为了给所有必要的交易罩上一个合法的光环。
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洛克菲勒一位最亲密的合伙人一八七九年在纽约州立法机构的一个调查委员会里作证，他的证词把狡猾与非正式性这两者之间的绝妙结合生动地表达了出来。当时站在证人席上的是H.H.罗杰斯，石油工业的一位先驱，曾发明把石油精从原油中分离出来的方法。他后来成了标准石油公司的头面人物。
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问：你说过，实际上百分之九十五的炼油厂都是受标准石油公司安排的，是这样吗？
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答：我说过百分之九十至九十五。不过，我想我说的是协调一致。
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问：当你说它们和标准石油公司协调一致时，你的意思是什么？
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答：如果我和我的妻子协调一致，我想，这就是说我和她关系融洽，和她工作配合得很好。
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问：你和她结了婚，你们有婚约，是吧？
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答：是的，先生。
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问：你的意思就是这个吧？
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答：唔，有些人虽未结婚，但生活在一起也关系融洽。
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问：他们之间没有婚约？
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答：我听说是这样。
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问：那么，你指的是那一种呢？你是说那些受标准石油公司安排并与其协调一致的人和标准公司有婚姻关系呢？还是说他们仍是自由的——独身的？
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答：只要他们都愿意，倒不一定非如此不可。
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问：那么这是不是一种由婚约带来的协调一致呢？……
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答：唔，如果不去追问细节的话，我是说他们的关系非常融洽。
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问：但是我们想了解具体细节。我们就是想知道那是一种什么样的协调一致，它的内容是什么，是什么因素导致了这种协调一致。
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答：难道人们之间和睦相处是一种铁路运输上的弊端或是一种恶习？
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问：不是。协调一致并非恶习。但是法律认为某些形式的协调一致属于共谋行为。
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答：是啊，我也听说过。……不过我脑子里思考的问题是，即使泄露秘密不会给我带来任何损害，难道这是我应当做的事吗？
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罗杰斯后来成了马克·吐温的财务顾问和密友，这是丝毫不令人奇怪的。在长达六年的时间里，一八八二年的标准石油托拉斯协定一直秘而不宣。但是与此同时，其他一些想大干一番的开拓者也步多德之后尘，组织了美国棉籽油托拉斯（一八八四年），全国亚麻籽油托拉斯（一八八五年）以及酿酒业和牛饲料业托拉斯（一八八七年）。消费者和政治家们对于垄断的的不断发展日益警觉起来，他们于一八九○年通过了《谢尔曼反托拉斯法》，反对“限制州际贸易和商业活动的任何契约、联合……或共谋行动。”然而，那些有能力以开拓精神组建大企业的人，靠着他们的法律玄学家的帮助，是不会因此而停步的。对付他们的法律无异于一项禁止刮风的法律。一八九二年，俄亥俄州最高法院做出判决，确定标准石油托拉斯是个非法联合体，俄亥俄标准石油公司加入该托拉斯是逾越了自己的法人权限。然而，这一判决只不过是对律师们才智的一个挑战罢了。
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托拉斯被取缔之后，多德又发明了“控股公司”。这是一种新型的公司，其法人权限明确包括控制其它公司股份的权力。多德发现，新的新泽西州一般公司法没有宣布这种方式为非法，就于一八九九年把新泽西标准石油公司建成一个控股公司，其它地方也陆续照此行事。美国钢铁公司在一位能干的伊利诺伊律师埃尔伯特·加里的指导下于一九○一年成立。这是美国第一家按多德控股公司格局建立的拥有十亿美元资产的公司。
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合并的趋势一直延续到二十世纪初。据估计，到一九○四年。全国制造业资本的将近一半都控制在大约三百家托拉斯或类似托拉斯的法人手中。尽管禁止合并的法律越来越多（最引人注目的是一八九○年的谢尔曼反托拉斯法和一九一四年的克莱顿法），而且这些法律也一阵阵地付诸实施，大企业还是越发展越大了。彼士顿律师路易斯·布兰代斯曾攻击东北地区铁路效率太低，他使“科学管理”成为全国性的口号。现在，他成了公众心目中的英雄人物，一九一三年，当他揭露少数人如何躲在幕后利用法律来获得巨大的新权力时，又提出一个有力的、一目了然的口号：“这是别人的钱”。布兰代斯解释道：投资托拉斯所经营的不光是业已存在着的公司的有价证券，实际上为了达到自己的目的它们还不惜一切凭空制造出股份来。“于是，J.P.摩根公司就建立了钢铁托拉斯、联合收割机托拉斯和航运业托拉斯。这样，投资银行家们便集助产士和承办人的职责于一身，当公司遇到灾难的时候，就变成有价证券持有人‘保护委员会’的成员：他们以整顿管理人的身份使失败的公司得以再生，并最终成为这些公司的经理。”布兰代斯成为一场运动的喉舌，这场声势浩大的运动专门讨伐“大”的罪恶，伍德罗·威尔逊总统按照市兰代斯的方式提出的“新自由”，就是旨在使人们摆脱托拉斯，也就是说，摆脱“大”。
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就托拉斯和“大”而进行的辩论贯穿于整个二十世纪。一九一一年，美国最高法院宣布，只有不符合公众利益的、对贸易的“不合理“限制才受到取缔。民多经济学家和热心公益的律师也逐渐改变了看法，认为“大”本身并不足以形成罪恶；并且，没有庞大的和不断发展的企业，工业美国是不可能繁荣昌盛的，改良主义者开始转而去寻找保护小投资者和小商人利益的手段。“有关股票买卖的美国州法律”一九一一年在堪萨斯通过，并在各州执行——这是美国另一项新法律，旨在保障无辜公司免受不负责任的公司蒙骗。这些十九世纪钻石骗案大骗子的后辈把他们的宝山深藏在公司法的黑暗王国里，他们用股票交易中的各种好处来引诱受害者。一九二九年十月股票市场崩溃之后，公众强烈要求制定管理证券市场的法律，以防止舞弊行为。一九三四年，继一系列联邦和州的法律之后，又根据证券交易所法设立了一个有价证券和交易所委员会，专门监督股票市场，并要求股票上市公司公布可供核查的事实材料，然而，无论政府进行多少监督，都不能驱散笼罩在那些巨大的和举足轻重的公司企业周围的神秘气氛，以致普通公民根本无法看清其庐山真面目。
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