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更致命的是，政府也尽力讨好资本家。1887年，尽管国库充盈，但当有人提议从中拨出10万美元救济得克萨斯州遭遇长期干旱的农民、帮助他们购买谷种时，克利夫兰(14)总统却否决了这项议案，他解释说：“这种情形下联邦政府如果给予救助……会助长他们的依赖心理，他们期望政府部门像父亲般关心他们，这会弱化我们农民刚毅不屈的性格。”(15)而就在同一年，克利夫兰却动用黄金储备4500万美元给富裕的债券持有者分配盈利，每张价值100美元以上的债券盈利29美元。
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金钱至上的观念带来强烈的个人和社会的焦虑，这种焦虑感不仅存在于生活水平已大大提高的普通人身上，也与欲壑难填的富人和官员如影随形。从好的方面说，这促进了美国财富的积累和技术的创新，从坏的方面看，这导致了更多的腐败、为富不仁，以及炫富成瘾。
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其实，早在镀金时代之前，美国的政治领袖就对公众提出了警告：对经济进步的过度关注以及个人竞争的异常激烈将会导致忧郁自私个性的形成，人们会变得迟钝、粗鲁，并且对优雅的风度麻木不仁。这势必会对公共行为的水准造成影响，并且促使蛮横习惯以及社会虚伪风气的形成。(16)尽管文化和社会风气并不是镀金时代诸多问题的唯一根源，但却是最核心的诱因。
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事实上，进步时代的改革也确实是对症下药的，无论是反腐败和文官制度改革所带来的新政治文化，还是反垄断和慈善风气所带来的新商业文化，抑或是弱势群体保护、环境保护所带来的人与财富、人与自然的新关系，都体现出进步主义运动的文化和价值观修复功效，以及人们对美国梦的执着追求。
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大国崛起是很多人关心的话题，这不仅是因为中国在崛起，俄罗斯在复兴——新兴经济体的崛起已经触动了美国的敏感神经，更是因为历史上的大国兴衰都有其内在规律，历史不仅是老师，还常常穿着新衣出来上演大国兴衰的悲喜剧。
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读史使人明智。对于美国进步时代如何破解大国崛起的瓶颈，我一直有着浓厚兴趣，为此，过去十年间，我利用业余时间进行了大量阅读和深入思考，仅外文原著和引进版书籍就翻阅了500种之多，做了近300万字的笔记，与上百位各界人士进行过交流。可以说，这本书是我所有著作中准备最充分的一部。
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与此前的著作不同的是，这本书成稿的日子里，不再有母亲慈爱的目光注视和关切着我，但这也成为我坚定地写完这本书的动力所在：它既是为了纪念具有悲天悯人情怀的母亲，更是为了给处于转型中的祖国寻找一些解决现实问题的有建设性的办法。母亲最大的心愿，就是让孩子们有快乐的童年和明朗的未来，纵然以我一己之力无法照亮整个夜空，但我希望自己是一只萤火虫，为寻梦者带去一丝光亮和温暖。
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本书的章节设计反映出我对那一历史时期的思考和认识：反腐败、反垄断、环保、食品安全和海军问题，这些是身处进步时代中的美国人最关切的问题，也是他们曾取得最大突破的领域，对于此后100年美国的发展意义深远。而一系列改革的受益者，除了美国的弱势群体、社会风气和青山绿水，还有联邦政府的话语权。以西奥多·罗斯福和威尔逊为代表的领导者不仅通过制度创新和系统化的对策引领美国走上更均衡、健康和有后劲的发展道路，也重树了政府权威。这一切，不仅得益于美国梦、升华了美国梦，也验证了这样一个道理：任何时代的变革与进步，都离不开民意的支持、媒体的推动和文化的复兴。
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要想有预见地认识未来，就需要深入地了解过去。正如雅斯贝尔斯所言：“从历史中我们可以看见自己，就好像站在时间中的一点，惊奇地注视着过去和未来，对过去我们看得愈清晰，未来发展的可能性就愈多。”(17)100年前的美国离我们既远又近，停下我们奔波的脚步，回望一下那段在无限纠结中化蛹为蝶的历史，也许有助于我们更好地走自己的路。
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尊重历史的人赢得信任，借鉴历史的人赢得未来。
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张国庆
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2013年5月20日于北京
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(1) 西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，1858—1919）：1901—1909年在任，是第26任美国总统、美国历史上最年轻的总统。他曾于1906年获“诺贝尔和平奖”，著有三十多本书，也是美国国家公园体系的构建者。
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(2) 伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson，1856－1924）：美国第28任总统，曾任普林斯顿大学校长。1912年总统大选中，由于老罗斯福和塔夫脱的竞争分散了共和党选票，得以当选总统。迄今为止，他是唯一拥有哲学博士头衔的美国总统（法学博士衔除外）。他提出了14点和平主张，1919年荣获诺贝尔和平奖。
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(3) 《镀金时代》（The Gilded Age）是马克·吐温发表于1873年的一部长篇小说，通过对一位企业家兼政客的描写，揭露了西部投机家、东部企业家和政府官员三位一体掠夺国家和人民财富的黑幕。后来这一形象化的概念也成了这个时代的代名词。
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(4) ［美］霍华德·津恩：《美国人民的历史》，185页，上海，上海人民出版社，2000。
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(5) 厄普顿·辛克莱（Upton Sinclair，1878—1968）：美国著名作家。除《屠场》（The Jungle）外，还写过描写科罗拉多州煤矿工人罢工事件的《煤炭大王》（1917）、抨击垄断资本家的《石油》（1927，并被改编成电影《黑金企业》）、揭露政治腐败和警察暴行的《波士顿》（1928）等，《龙齿》（1942）还曾获得普利策小说奖。
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(6) 约翰·洛克菲勒（John Rockefeller，1839—1937）：美国石油大王，也是世界上第一个亿万富翁。
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(7) 安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie，1835—1919）：钢铁大王，慈善家。
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(8) 约翰·皮尔蓬·摩根（John Pierpont Morgan，1837－1913）：美国银行家、艺术收藏家。他在1912年曾订下当时最大的邮轮泰坦尼克号处女航的头等套房，后因故没有上船，逃过一劫。
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(9) 参见［美］保罗·约翰逊：《美国人的历史》，中卷，218页，北京，中央编译出版社，2010。
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(10) 参见［美］霍华德·津恩：《美国人民的历史》，215页。
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(11) 参见［美］艾伦·韦恩斯坦，大卫·卢布尔：《彩色美国史》中册，363页，北京，中国友谊出版公司，2008。
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(12) ［美］林肯·斯蒂芬斯：《美国粪——城市的耻辱》，3页，海口，海南出版社，2012。
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(13) ［美］理查德·霍夫施塔特：《美国政治传统及其缔造者》，200页，北京，商务印书馆，2010。
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