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8．恰到好处地释放“信息气球”。
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“放气球”和“高级泄密”是罗斯福常用的手法。前者是试探性地抛出政策主张，看看社会的回应，后者则是通过不经意地“泄密”，既让亲近的记者拥有优先知晓权，又在不知不觉中引导了舆论。
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罗斯福也很善于“节水”和“放水”。尽管只是在20世纪初，但罗斯福已经掌握了现代传媒的诸多技巧，将坏消息放到星期五发布的做法就是他的首创，因为星期六没有多少读者；而星期天是新闻编辑非常头疼的“缺水”的日子，罗斯福往往就选择这个时候给报章送去足以让人们在星期一感到痛快的“水”。
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媒体的积极配合也值得一提。托克维尔相信，“一份报纸只有反映很多人的共同思想和情感，才能存在下去。因此，一份报纸就代表着一个团体，而它的忠实读者就是这个团体的成员。”(24)进步时代的美国媒体由于积极地反映了大多数人的共同思想和情感，得以不断扩大影响力，赢得了更多话语权。1850年美国只有260种日报，到1880年超过了1000种，1900年达到了2200种，1910年更高达2600种。大约从1880年起，“强大而独立的报纸杂志的存在，作为对法人的不正当行为的一种有益的约束力量，开始被人们感觉到了。”(25)
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进步时代的黑幕揭发运动，是媒体独立意识增强的重要体现，它不仅推动了一系列有利民生的立法，也培育出消费者的主权意识，很多消费者都开始积极抵制那些压榨劳动者、肆意破坏环境的企业所生产的产品，这种自觉意识所产生的市场行为，对于强化企业的劳工意识和环保意识有着不可忽视的影响力。在客观上，媒体的这些努力也增强了自身的话语权。有意思的是，尽管罗斯福总统曾讥讽这是一场“掘粪运动”，但他却巧妙地利用了这个潮流，为改革打开了通道。
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那个时代的新兴媒体和新技术，也在改变着人们的认识以及人与人之间的关系。乐观人士对新技术感到欢欣鼓舞，认为这对人们的交流是有益的，在一个由铁路、电缆、电报构建起的新社会里，利他主义开始扩散。威廉·艾伦·怀特兴奋地指出，通讯技术的进步使国家有可能成为一个大社区，“电线、钢管、铁路、日报、电话，使我们成为了一体。这可能会促进今天每个人之间的相互了解。事实上，这预示着人们精神上的觉醒。”(26)西奥多·罗斯福显然是一个受益者，在他之后，富兰克林·罗斯福受益于电台，肯尼迪受益于电视，而奥巴马则受益于互联网，这也验证了媒体话语权的一条规律：重视新兴媒体的领导人总是能占得先机。
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这也是美国媒体开始转型的时期。由于媒体越发市场化，它们意识到，“没有广告，一个大报就不能繁荣昌盛；发行量不大，就不会招来广告；而没有广泛的号召力，也就不可能扩大发行量。”(27)这使得美国媒体走过一条先是取悦于受众，后是努力引导受众的道路，而1898年美西战争的成功发起则堪称分水岭，这场战争在很大程度上正是由于媒体的煽动促成的，其后，一些充满自由精神的媒体人开始脱颖而出(28)，美国媒体自此也有了更多底气和经验去影响公众舆论，进而影响政府决策。这一变化被罗斯福敏锐地加以注意和利用。
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经由进步时代，公众也对总统的新闻掌控能力有了更高的预期。由于“总统利用新闻媒介，新闻媒介对准总统，使得进步派在行政领导和决策方面对总统的期望日益增大，也使这种期望变成了现实”(29)。在这种舆论—媒体—总统之间的信息和信心循环中，公众对总统行使权力、果敢行动的期望越来越高，这也使得此后总统能否运用媒体来满足这些期望成为衡量其能力的重要标准。
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值得一提的是，老罗斯福之后的两位杰出领导人——威尔逊和小罗斯福都是十分重视媒体并擅长与之打交道的人。威尔逊是第一位定期举行记者招待会的总统，他十分善于通过记者招待会来直接地和连续地对公众舆论施加影响；而小罗斯福更可谓“伟大的总编辑”，不仅“炉边谈话”娓娓道来，而且十分善于借助媒体推行自己的政策主张。相反，老罗斯福的继任者威廉·塔夫脱失败的形象塑造则进一步说明，“一位对新闻界怀有敌意的总统，只正直地依靠自己的政绩，而不试图向选民们宣扬他的政绩，那是根本不行的。”(30)同样，塔夫脱的远房表弟尼克松倒在“水门事件”中的一个重要原因，也正是因为他与新闻界为敌，而美国媒体也将他当作了敌人。
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进步时代领导人对媒体和知识分子的重视，产生了一系列积极的影响，其中之一就是建立了一个与欧洲国家的帝国完全不同的“帝国”：一个经济帝国、文化帝国和思想帝国的综合体。用《世界的美国化，或20世纪的走向》一书的作者W. T. 斯特德的话说，“美国的力量不在于其军事实力或领土的扩张，而主要来自于这个国家对‘追求财富’所抱有的专注和决心以及它在国际上对美国文化——艺术、音乐、新闻业，甚至有关宗教和性别关系的思想等——不顾一切的传播。”(31)他相信，美国在未来将通过无止境地对其他国家事务的卷入来推行自己的利益和价值观。应该说，他是一个非常精准的预言家，一语道破了美国与其他国家的不同，即通过输出文化和价值观去赢得市场、巩固优势。而世界上很少有国家意识到并坚定不移地长期贯彻这个主张。值得注意的是，在美国的“门户开放”政策中，“信息和文化的自由流通”是一个关键性的诉求。
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这一点在威尔逊的外交思想中表现得尤为明显。对于美国所承担的历史使命和美国理想所包含的内在正确性的高度信仰，使得以威尔逊为代表的美国领导人“将本国同时看成是一个正在崛起的大国和一个世界范围内的自由的象征”(32)。在这以后，美国的外交越来越多地体现其传播价值观的特点，即不论其真实目的是为了什么——战略利益或经济利益等，口头上都是为了推进自由与民主，而威尔逊的外交主张更是被称为“道德帝国主义”，其直接后果是越来越多的对外干预，当然，这也是现代美国史的一个困境——“那些对自由谈论最多的总统，往往是更有可能对其他国家事务进行更多干预的总统”(33)。
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进步时代 为什么是罗斯福？
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正确的时间、正确的地点、正确的人，这是许多事情成功的关键。在美国最需要变革的时期，一个正确的人——西奥多·罗斯福出现在了白宫，并完成了美国历史上最重要的一次转型。这也验证了雅各布·布克哈特那句经典的话：“历史似乎有这样一个嗜好，那就是突然间浓缩到一个人身上，结果，几乎整个世界都围着他转。”(34)
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那么，这个人又为何恰恰是罗斯福？或许他身上的特质可以提供一些解释。
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1．改革属于有准备的领导者。
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西奥多·罗斯福显然是一个为总统职位准备了多年的人。很小的时候，罗斯福就从父亲那里继承了崇高的政治理想，对贪污腐败和官商勾结深恶痛绝，并下定决心要改变这一切。而熟悉他的一些人也早早看出了这种苗头，无论他的老师还是爱恋过他的女子，都对他后来成为美国总统并不意外。
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为了有力地改变现实，罗斯福也特别爱惜自己的羽毛，尽可能与各种污浊的事物保持距离，因为他相信，最终改变这一切的人必须是不牵连其中的人。这一点与100年后的普京颇为相似：同样都是与腐败分子、权力斗争保持距离，而显得“物以稀为贵”。
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然而罗斯福却并不仅仅要做一个单纯的洁身自好的人，他知道问题在哪里，知道自己最终要做的事情，不会被眼前的困难迷惑，而是乐观而坚定地把一件件事情做下去，一步步地接近自己的目标。
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在罗斯福之前，那些登上总统宝座的人中，“没有一个是因为在国内政治舞台上提出和捍卫过重大或明确的措施和政策纲领”(35)。耐人寻味的是，但凡表现出积极思想和实践的领袖人物，大都得不到党内领导人的支持，其中的一个重要原因是他们的言行触怒了支持政党的大企业和利益集团。对那些既得利益者来说，这也是罗斯福“令人头疼”的地方。
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罗斯福的白宫之路从纽约开始。从出任纽约州议员起，每就一职，罗斯福都表现出一个有能量的攻击型政治家的风格。1882年，年仅24岁的罗斯福出任纽约州议员，令人惊异的是，他上任不到48小时就一口气提出4个议案，矛头直指特权阶层，几乎在一夜之间就成了一种清新政治的象征，成了以古尔德为首的华尔街黑金势力的灾星。也正是从那时起，罗斯福成了古尔德集团的攻击目标。对方知道罗斯福是不可能被收买的，就设下美人计来陷害他，没想到却成了提升罗斯福形象的“成功策划”，罗斯福的名字不胫而走，成了纽约州最知名的政治人物。
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在1895—1897年任纽约市警察局局长期间，罗斯福显得十分活跃。十年前还在纽约州做议员时，罗斯福就曾提出过几个法案，希望能够整肃纽约警察的渎职和腐败问题。而当十年后重返这里时，罗斯福感到非常亲切，他的到来也使得阴郁的警察局大楼色彩鲜明了起来。
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尽管罗斯福此前做过州议员、美国文官委员会委员，但警察局局长却算得上是第一个实职，他终于有机会一显身手了。在这里，他日后的白宫作风已经彰显无余：（1）下狠手打击黑恶势力以及“爱上老鼠的猫”。不仅破了一些大案，还清洗了那些渎职和腐败的警界败类。（2）提拔、重用了一批能干、奉公的警务人员，丰满了自己的羽翼，也使得纽约治安焕然一新。（3）体察民情，身先士卒。不仅时常会下去抽查各级警员的工作，也会深入平常百姓家，体会普通民众生活的甘苦。
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没过多久，这座城市里就开始流传起罗斯福半夜巡逻、抓开小差警察和酒鬼警察的故事，纽约市的治安发生了显著变化。而在媒体的宣传下，罗斯福这样一个地方警察局局长竟然很快成了全国性的名人，成了人们谈论的焦点。在那个浊流四溢的时代，罗斯福的严格执法、清正廉明、勇于革新吏治，不仅吸引了越来越多的追随者，也为他赢得了全国上下的尊重，但这同时招致了许多人的怨恨，使他成为黑金势力的死敌。
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