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用保罗·约翰逊的话说，美国工业力量之所以如此飞速前进，有六大原因：（1）美国有开明的专利法，给人类的独创性以极大的激励。（2）劳动力的缺乏和居高不下的劳动力成本，不仅给发明省力机械，而且给购买和安装这些机械提供了最大可能的动力。（3）这反过来促进了机械及其部件的标准化。（4）美国农业的非凡成功是工业化的动力之一。在1860年，面粉与谷类粗粉的生产就已经是美国最大的单一产业，后来才被屠宰和肉类加工业取代。换言之，美国攀登到世界制造业领袖的位置，是被它的农业驱动的。（5）能源的丰富与多样性。首先是水动力，然后是木材和燃煤蒸汽动力，接下来是电力。美国生产、分发或利用的能源，比世界上任何国家都更便宜。（6）洲际贸易使得美国从19世纪60年代就成了世界上最大的自由贸易区，同时由于保持高额的外部关税，使得美国同时享有贸易自由和贸易保护的双重好处。到1900年，国内市场从国内生产者那里购买了97％的产品(31)，也就是说，在美国发展最迅速的时间里，它充分发挥了国内市场的作用与活力。
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“接地气”的美国梦表现在以下方面：
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1．搭上火车的美国梦。
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在铁路的发展上，政府起了关键作用。1861—1890年间，政府对铁路的直接援助超过了3.5亿美元。最有价值的政府援助是联邦政府赠予铁路公司的土地，其规模在人类历史上都属罕见：铁路公司得到了明尼苏达州和华盛顿州的1/4，威斯康星州、爱荷华州、堪萨斯州、北达科他州和蒙大拿州的1/5，内布拉斯加州的1/7，加利福尼亚州的1/8，路易斯安那州的1/9，总计24.2万平方公里的土地。各州政府奉送的土地比整个德国还大。(32)
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事实证明，铁路的大发展开启了城镇化的进程。“城镇如电话线上的水珠一样出现在铁路沿线。每当一条干线从另外一条干线延伸出来，城镇就随之而去，那些不在铁路沿线的城镇很快就消失了。”(33)
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更重要的是，铁路的发展帮助美国实现着美国梦。从西进运动到大陆扩张，美国人性格中自由迁移的冲动被进一步强化。“火车的出现使得人们无论贫富、无论目的地远近，都能实现自己的梦想。”(34)迁移增长了人们的见识，也增加了改变命运或者说生活轨迹的机遇和可能性。这也正是托克维尔倡导的“促进公共繁荣的办法”(35)，即增加人与人之间交往的便利。道路、运河和邮局都在美国的繁荣中起到了非常惊人的作用，此后是铁路、飞机，及至20世纪后期的互联网和信息高速公路。
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2．城市化助美国梦走向世界。
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镀金时代是美国城市发展最迅速的时期。19世纪初，圣路易斯是一个只有几百人的定居点，到了19世纪末则发展成为约有50万人的成熟大都市。芝加哥成长得更为惊人，1835年，这里只有不到350个居民，到1900年人口则增加到了100万人。
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相比之下，纽约要比芝加哥发展得更快，也更加欧洲化，甚至成了世界城市文明的先锋。到1900年的时候，纽约已经享有美国有史以来最明显的经济和文化优势，人口是芝加哥的两倍，控制着全国所有银行60％的结算额，纽约港的进出口贸易占全美的40％以上。最典型的就是摩天大楼的兴起，随着第一座摩天大楼于1895年拔地而起，摩天大楼的建造很快就蔚然成风。(36)
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城市化也带来文化的昌盛。如同以往的雅典、开罗和伦敦一样，纽约的商业增长也促成了文化生活的全面繁荣。在进步时代，纽约日渐成为全球的市场、广告、通俗娱乐中心，并向世界输出其适合各种层次文化品位的歌曲、图像和理念。(37)这里成为美国对外传播价值观和文化输出的重要节点。
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美国大城市的全球影响力正在日益显现。记者A. H. 拉斯金评论说：“仅仅是一个下午的时间，在曼哈顿一座摩天大楼里所做出的决议，就将会决定在南非上演什么电影、新墨西哥矿区里的儿童是否应该上学、巴西咖啡种植者的收成应该获取多大回报。”(38)这种影响力对于美国梦的传播非常有益，经过一个世纪的努力，如今，美国梦已成为吸引全世界人才流向美国的重要手段，甚至于在一些国家的顶尖学府中，毕业生几乎整班整班地奔向美国，并且多数为美国所用。
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3．人的城镇化。
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伴随城市化而来的，是贫富差距的迅速加大。仅仅相隔几英里的地方，生存状态天壤之别。这一点从住房情况就可见一斑。在大城市，工人阶级搬到富有家庭放弃的房子里住，穷人和富人的居住环境出现了明显的分野。房价飙升，尤其是商业中心区的房地产价格高得令人难以置信。在19世纪末的最后十年里，有些地方的房价上涨达十倍之多。(39)房价的飙升在加大城市扩张的同时，也增加了中低收入阶层的负担，并最终成为进步时代后期美国人收入倍增的舆论动力。
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安居才能乐业。改善住房条件和社区卫生是各个时代民众的呼声。1890年面世的、丹麦移民雅各布·里斯的《另一半人是怎样生活的》一书更是将这些问题尖锐地提了出来。在此基础上，20世纪初的十年里，进步主义者积极地介入安居问题，并推动多个城市通过经济公寓住宅法。1910年还成立了全美安居协会，思路借鉴了伦敦的工人阶级模范公寓、格拉斯哥的市政住宅等，旨在通过政府和社会的力量为中低收入阶层提供经济公寓，改善工人阶级的居住条件。
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解决城市问题尤其是贫富差距的问题，提供更多的机遇是正途，因为“城市是机会的中心，那些机会把人们聚集在一起，交换着物资、服务、思想和人力资源”(40)。20世纪初，政治改革家弗雷德里克·豪曾指出，城市是“民主的希望”，因为它有能力通过公共教育、公共健康和社会服务保障每一个人都处在一个公平的起跑线上。(41)这是一种非常重要的机会平等。
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与此同时，美国式的城镇化催生了一种新型的社区生活和社区文明。那个时期，“在小镇里，大家相互关心，谁生病、谁有麻烦大家很快就知道了……与之相伴的，还有一种没有阶级意识的亲密感，小镇的风气形成了知识分子们的价值观，强调广泛参与社区生活和公共事务。结果是，政治民主在平等主义的基础上建立起来。”(42)而在此之前，美国人也曾经历过一段迷失的日子，旧的邻里关系被金钱至上和城镇化扩张的脚步所侵扰甚至打破，而新型关系尚未建立起来。在转型过程中，社区起到了关键作用。事实证明，归属感、参与社会事务的责任感和道德感，在小城镇和新型社区中更容易得到保存和发扬。
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在城镇化和社区化的激励下，美国的社会团体得到前所未有的大发展。1870—1920年间，美国市民的创新能力是历史上任何一个时期都不可比拟的，这不仅体现在社团的数量上，还体现在范围和持续时间上。研究表明，19世纪和20世纪中的大型协会有一半是在这期间建立起来的(43)，现在活跃着的大型社团，如全国步枪协会、美国红十字会、美国劳工联合会、全国消费者联合会等都是在那个井喷式发展期出现的。而这一切，都对进步主义运动的发展起到了重要的推动作用，正如后世的历史学家所言，“进步主义是唯一一个整个美国都参与了的全国性改革”(44)。归根结底，美国的城镇化是人的城镇化。
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人的城镇化也有助于爱国主义教育。如托克维尔所言，“在美国乡镇，人们以高超的手段将权力进行分散，以使更多的人参与到公共事务中去……美国的制度将乡镇政权分给多数公民，在分权的同时，它也不惧怕增加公民的义务。在美国，人们理性地认识到爱国之情是在实践中养成的。”(45)爱国，要从爱自己的家乡和居所开始。
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4．进步时代的收入倍增热潮。
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1914年1月，亨利·福特做出了一项举世瞩目的决定，将工人的日最低工资提高到5美元——这个数字远高于当时2.4美元的平均水准，引起了极大的震动。这项政策不仅引发了全国性的收入倍增热潮，而且对此后100年的经济繁荣产生了深远影响。
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1900年的美国被称作机会的大陆，但人均收入却少得可怜：工人的日收入平均是2美元，只有非常熟练的工人才能达到3美元。至少有2/3的男性工人一年收入不过600美元，至少有1000万美国人生活在贫困的状态中。1900年的数据显示：这个国家2/3的穷人只拥有国家5％～6％的财富。(46)这不仅成为西奥多·罗斯福政府推行一系列社会变革的动力，也为老福特的“5美元新政”提供了时代舞台。
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应该说，在美国那个充斥了“强盗大王”的时代，老福特是从未被称作“强盗大王”或者说“强盗资本家”的大资本家。其重要原因之一就是他的人性化管理，而福特公司也被视为全世界第一家认识到劳动力是需要尊重和调动的大公司，并需要主动用利益杠杆去调节社会矛盾，改变全社会对“人”的认识。而给工人们提高一倍工资，就是对人的价值的更好的尊重，也等于是帮助夯实了美国梦的物质基础。
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福特的“5美元新政”极大地增加了员工的归属感。在实施“新政”之前，福特汽车公司的工人队伍变更率高达380％。这意味着如果公司培养一名熟练工人需要花费100美元的话，那么公司一年下来仅仅因为工人辞职出走所造成的损失就超过了100万美元。而在“5美元新政”之后，这一比例降低了90％，旷工率更是从10％降到了0.3％。福特的工人们开始以在福特工作为荣，甚至在休息日还要将公司的徽章别在领带上，以期走在街上引来羡慕的目光。
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对此，美国媒体感叹道，5美元引起了一场全国性的人口大迁移，找工作的人在福特公司门前排起了看不到尽头的长队，而更令福特惊喜的是，越来越多的优秀的技术人员和熟练工人被吸收进厂，这对于福特公司的技术进步可谓意义重大。