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在加拿大地盾上，展现了加拿大最丰富多彩的地貌，最突出特色是，史前冰川划过而形成星罗棋布、大小各异的湖泊，以及纵横交错的河流。这些河流绝大多数东西流向，注入哈德逊湾（Hudson Bay）或詹姆斯湾（James Bay）。地盾的中心区哈德逊湾，是地盾最低处，从高空观察，加拿大地盾像个大水盆或大碗，从中心最低处向外沿逐渐升高，西部边缘靠近落基山脉；东部边缘较高，构成拉布拉多凹凸不平的海岸线。这里群山耸立，峭壁千仞，其北部大西洋沿岸为托斯格特山脉，最高峰考布维克峰海拔1 650多米。拉布拉多沿海岬湾与深港密布，风景如画，险峻形胜，因此，在第二次世界大战中曾在这里建成西方盟军最大的古斯贝空军基地。
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从行政区划上，地盾这个地理区包括西北地区东北部、奴纳武特因纽特人自治区（1998年新从西北行政区独立划出）南部，以及萨斯喀彻温省、马尼托巴省、安大略省与魁北克省的绝大部分，还包括拉布拉多地区，后者的面积几乎占纽芬兰省（Newfoundland）大陆部分面积的一半。
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在加拿大地盾带东西各为两个地理带：东部紧接地盾区的是圣劳伦斯河—大湖流域，奔流千里的圣劳伦斯河全长1 197公里，河头虽在安大略湖（Lake Ontario），而其众多支流的源头所构成的发源地却在加拿大地盾深处。这条大河按自然地形明显分为南北两个部分：南部是湖区平原和丘陵地；北部下游在地盾与阿巴拉契亚山脉之间形成西南—东北走向的河谷谷地，称为圣劳伦斯河谷低地，河流在这里从安蒂斯科蒂岛（Anticosti Island）附近流入圣劳伦斯湾（Gulf of Saint Lawrence）。
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整个圣劳伦斯河流域面积为100万平方公里，安大略湖（Lake Ontario）与其西面依次排列的伊利湖（Lake Erie）、休伦湖（Lake Huron）、密歇根湖（Lake Michigan）和苏必利尔湖（Lake Superior）一起构成五大湖群（除密歇根湖在美国领域外，其他4个湖均为加拿大和美国两国共有）。从空中看，五大湖很像一个人摊开的5个手指，因此被该区域的加美当地居民形象地称为“五指湖”（Finger Lakes）。大湖流域总面积735 950平方公里，是加拿大面积广阔的河谷与湖域平原，农业文明的摇篮。
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从这一地理区越过加拿大阿巴拉契亚山脉，便是大西洋沿岸地理区。加拿大阿巴拉契亚山脉，是由美国阿巴拉契亚山脉延伸而来，直至纽芬兰岛上。从自然地理上看，该地理带由阿巴拉契亚山脉山地以及纽芬兰岛、爱德华王子岛、安蒂斯科蒂岛（正对圣劳伦斯河口）与新斯科舍半岛构成。按传统，这一地理区划分为4个行政省，即新不伦瑞克省、新斯科舍省、爱德华王子岛省与纽芬兰省，一向被称为滨海省，或滨海地区。这一地理带还与加拿大地盾带共享拉布拉多海岸区域，即纽芬兰省大陆部分。纽芬兰岛海岸与附近岛屿的海域水浅，形成许多浅滩，其中最著名的有纽芬兰岛东边大陆架上的几条浅滩，被称为纽芬兰大浅滩，是世界著名渔场。
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西部紧接加拿大地盾的地理区是中央低地与高原，它东起地盾西缘，西到科迪勒拉山边沿；南起美、加边界，北到马更些三角洲。现今加拿大中部的阿尔伯塔（Alberta）、萨斯喀彻温（Saskatchewan）、马尼托巴（Manitoba）3省以及西北地区除了地盾的大部分地区，均属中央低地与高原地理带。整个地理带分为南北两部分：即北部的马更些河谷林地与南部（皮斯河以南）的加拿大大草原（Prairies）。加拿大大草原由两个坡度不同的高地构成：一个在马尼托巴西部，称为马尼托巴坡地（Manitoba Escarpment）；另一个在萨斯喀彻温省中部，称为密苏里高原（Coteau du Missouri）。中西部的两条大河即萨斯喀彻温河（Saskatchewan River）与马更些河（Mackenzie River）分处于这一地理区的南北。马更些河是加拿大第一、北美第二的一条大河，全长5 945公里，流域覆盖低地北部，因此被称为马更些河谷林地带，是北方森林的组成部分；萨斯喀彻温河流经南部大平原，在艾伯特王子城（Prince Albert）以上分为南北两条支流。
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南部高原上的大草原，即法文Prairie，相当于英文meadow，意为草地。它是加拿大最富特色的地理带之一。法国人当初在北美探险时，将他们在北美中部发现的这大片没有树木而覆盖着青草的广袤平原称为北美草原。这块巨大的草原，南起美国南界，北至加拿大马更些河支流皮斯河河谷，绵延5 000公里。北美大草原的东西北三面均以森林为界，南面向墨西哥湾敞开。其伸入加拿大的部分，就是加拿大大草原。这一地理区域的行政区划分为阿尔伯塔省、萨斯喀彻温省、马尼托巴省南部，以及育空地区东南角与不列颠哥伦比亚省东北角一块小三角地带。这里也是加拿大大草原的西北角，而著名的红河平原是其最东端。
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中央高原低地区气候，大体是北部夏季温和而短暂，冬季漫长而干冷。加拿大大草原夏暖，冬冷而少雨，特别是南部，冬季非常干旱寒冷，1月平均温度零下14度，最低零下24度。
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濒临太平洋的科迪勒拉山系，则是加拿大最西边的一个独立地理带。科迪勒拉是西班牙文Cordillera，意为多山。这是西班牙人在北美探险时对太平洋海岸地理特征的描述。这个山系主要由5条山脉与大山构成：南部不列颠哥伦比亚省境内有海岸山脉、落基山脉及哥伦比亚山；北部主要是圣埃里亚斯与马更些这两条山脉。科迪勒拉山系横跨加拿大最西部的两个行政区，即不列颠哥伦比亚省与育空地区；落基山脉的东坡斜向阿尔伯塔省与西北地区边沿。
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科迪勒拉山系是在1.75亿—1亿年前最后一次造山运动的过程中形成的。当时，海洋板块跟美洲大陆板块相撞向上突起而造就了这个大山系，因此加拿大太平洋沿岸的5条山系大体皆与太平洋海岸平行，而呈东南—西北走向。圣伊里亚斯山脉的几座高峰至今仍被冰川覆盖，其主峰落根山高5 951米（为加拿大的最高山峰）。
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整体上看，这个地理带差异性很大，河流众多，山脉与山系之间形成许多高原、断层、沟豁、河流与峡谷，水流湍急。地处弗雷泽河（Fraser River）下游的鬼门（Hells Gate）这样的险滩，比比皆是。南部有哥伦比亚河（Columbia River）、弗雷泽河与其支流汤普森河（Thompson River）这3条大河，稍北有斯基纳河、纳斯河（Nass River）等许多较小河流。这里的河流均经不列颠哥伦比亚海岸流入太平洋。弗雷泽河与汤姆森河流经不列颠哥伦比亚南部的一块台地，构成海岸山脉与落基山脉之间的一块内陆高原。
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科迪勒拉山系北部在圣埃里亚斯与马更些山脉之间也有一块高地，就是沟壑纵横的育空高原，其最北部是北冰洋海岸平原。育空河（Yukon River）发源于落基山北部的高峰上，从不列颠哥伦比亚省的最北端流出，横穿育空地区，全长3 185公里，流经育空地区2/3的面积，经阿拉斯加流入白令海。与科迪勒拉山系南部河流相比较，育空河流势平缓，在育空（Yukon）首府怀特霍斯以北的水电大坝修建以前，船舶可以从河口一直航行到源头。育空河这个特点以及科迪勒拉山系北部山脉的走向，可以帮助我们了解美洲土著人的祖先为什么能够经过这里移居这两块大陆的。
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科迪勒拉山地理带南部属温带落叶林气候，北部为大陆性气候，可见到最暖最冷、最潮湿或最干旱的气候。育空道森地区1月平均气温为零下27度，最低零下34度；怀特霍斯1月平均气温为零下16度，最低零下25度。南部温哥华1月平均气温3度，7月平均16度，是加拿大冬季最暖和的地方，而且景色宜人。
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资源丰富 加拿大的自然地理条件多种多样，类型齐全，尤其是加拿大地盾这一特殊地理地质构成，不仅使加拿大形成独具特色的自然风光，众多的山地、高原、丘陵和平原，绮丽壮观，也造就了这片国土物产富庶。
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加拿大现在耕地面积7 000万公顷，约占全国土地面积7%，基本上是一个不可能从事农耕的北方国家，古代就不具备农耕文明的基础，加拿大土著人民长久从事狩猎。除大草原、东西海岸南部、圣劳伦斯河谷及五大湖湖区地处北纬49度以南，作物生长季节超过160天，适合于规模农业，特别是圣劳伦斯河谷湖域平原土壤肥沃，物产丰富，非常适合林业或渔业，其余地区90%以上处于北纬49度以北，气候寒冷。
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在加拿大6个自然地理区中，圣劳伦斯河—大湖流域虽面积最小，但却是加拿大这个国家的精华所在，将其比作中华大地的中原也不为过。这里气候温和，植被多样，既有落叶林区，也有针叶林和混合林。最古老的加拿大易洛魁—休伦人的农业文明，就产生在这一区域，公元前800年南美的农业栽种技术就传到了圣劳伦斯河谷与湖域，定居在河谷与湖区的易洛魁人（Iroquois）和休伦人（Huron）开始从事原始农耕。不过，只是到近代，才有真正的规模农业产生，17世纪初法国农民移民到圣劳伦斯河下游，带来了法国个体庄园的农耕技术。不久，英国移民来到圣劳伦斯河上游与五大湖沿岸，这里便出现了英国大农场农业。安大略湖南岸的尼亚加拉半岛地区，为加拿大提供了占总量1/3的农产品、奶制品和水果。大西洋4省沿海平原，也生产小麦，爱德华王子岛是著名的马铃薯产地。
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19世纪80年代开始开发西部草原，建立起现代牧区和农场，到20世纪初，形成大谷物农场，小麦开始成为加拿大的主要出口商品之一，草原3省变成加拿大的谷仓和“世界面包篮子”。在20世纪50年代末60年代初，中国就是主要从加拿大购买小麦，度过3年困难时期，并启动中加粮食贸易，长期购买加拿大的优质小麦。除加拿大大草原主要小麦产区外，在东西两海岸濒海地区，也有局部农业区域，除水果外，也种植小麦和燕麦等作物。太平洋海岸山脉与落基山脉之间的不列颠哥伦比亚省南端的那块内陆高原，是该省的主要农业区；在大西洋滨海新不伦瑞克（New Brunswick）、新斯科舍（Nova Scotia）的混合落叶林相连的地带，形成众多绿色河谷，适宜局部农耕，种植小麦等作物。现在加拿大已是农业高度发达的国家，是世界最大的谷物生产国和出口国之一。
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农业之外，加拿大森林广阔，林业兴旺。占加拿大国土面积2/3以上的北方广阔国土，无论东西两海岸的巍巍高山，加拿大地盾纵横的湖泊、河流，还是中央低地与高原，以其地理与气候条件，不宜耕种，但却为森林覆盖。加拿大地盾树木生长线附近虽仍是苔原带，但往南整个地盾地理带南部、东南部却森林密布。这一面积广阔的林地统称北方森林带（或北半球山地林带）。由于地盾的巨大面积，北方森林实际覆盖了加拿大从东到西极大部分的北半部国土，向东延伸至大西洋海岸山地与阿巴拉契亚山脉以及新不伦瑞克、新斯科舍，与那里的落叶林相混合；向西延伸到萨斯喀彻温河以西，也将科迪勒拉山系南部的森林连在一起。在西海岸山地，植被差异性很大，育空40%属次北极地区，为苔藓和灌木覆盖，而在道森以南的育空河上游谷地（利亚德河以南）则属北方森林地带。
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加拿大北方森林绵延万里，生长着十分珍贵的树种。在地盾区林中，多生长松、云杉和美洲落叶松等；在育空森林中，则不仅盛产云杉，也生长冷杉或松树及白杨、白桦等，云杉可长到35米高。海岸山脉与落基山南部，由于向风面受湿润的西风沐浴，雨林浓密，长绿云杉、冷杉或松树，林木挺拔。温哥华岛（Vancouver Island）一种叫卡玛纳巨木的稀有云杉，高95米，围长9.5米。在东面背风面的高原上，到处覆盖青草或灌木，虽然稀疏而长绿。
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辽阔的北方森林提供各类优质木材，为加拿大在很长的一个历史时期内支撑了一个十分重要经济部门，即木材及木材制品出口，这成为加拿大财富十分重要的来源。而现今加拿大仍为世界第三林业大国，木材业现已分为两大门类——木材和造纸。木材产量仅次于俄罗斯和美国，居世界第三。造纸业在加拿大制造业中的重要性也位居第三，仅次于汽车业和食品业；新闻纸产量居世界第一，纸浆产量仅次于美国，居世界第二。
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加拿大的茫茫林海不仅有各类珍奇树种、有用木材，还有名目繁多的各类动物。这也是加拿大财富的象征。其中，最为珍奇的有麝牛，特别是加拿大的国兽海狸，后者现为加拿大所独有，十分珍稀。除大草原外，海狸也出没于各地山地、湖泊与大河凡是有水的地方，而北方森林则是它的中心家园。在近代历史上，这种动物曾是英法两国争抢加拿大的最早驱动动力之一，利润丰厚的毛皮贸易就因它而兴起，经久不衰，持续了四五百年。当然，毛皮贸易在加拿大现代经济中已经没有多大意义了。
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苍茫的西部草原也是各种动物的乐园，著名北美野牛可重达1 000公斤，是北美最大的陆栖动物。19世纪60年代，一位欧洲移民刚到时曾感叹：未曾想到有那么多野牛，“树林及草地上到处都是……密密麻麻，整个草原似乎不可能有再塞进另外一头的空间”。即使在占国土面积1/3的北极圈内，属于苔原永冻土地，仅覆盖苔藓、短草和灌木，也不乏珍奇野兽、海兽及鱼类。在海岸水域中，有长须斑纹海豹、海象、独角鲸、白鲸、北极熊和北冰洋红点鲑；在岸边灌木中，有北美荒地驯鹿、北极兔和北极狐狸；主要生长于格陵兰的稀有动物麝牛，在与苔原相接的北方森林直到育空西北地区都有生存。
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由于三面大洋环绕，加拿大渔业资源十分丰富。北冰洋沿海河流盛产湖鲑、白鲑、梭鱼和北极红点鲑，同样的鱼类直到哈德逊湾海湾及流域都有生长。哈德逊湾南端的大沼泽或大湖流域，也是雪鹅等候鸟的理想栖息地。大量候鸟包括世界上大多数的大雪鹅和野鸭在岸边沙滩、芦苇里筑巢。在圣劳伦斯河以及大湖流域水中，盛产胡瓜鱼、鲟鱼、鲱鱼和白鲸。东西两大洋更是渔产丰富，纽芬兰大浅滩是近代以来所发现的世界最著名的大渔场，盛产鳕鱼。除鳕鱼外，也产鲭鱼、海豹、鳗鲡、鲸、海豚和贝类。太平洋岸则以大马哈鱼闻名世界。此外，中西部的内陆湖泊及河流，构成第四个渔区。加拿大水产出口位居世界第三，仅次于挪威和日本，就不足为奇了。
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加拿大的矿业资源居世界前列，由于前面提到的加拿大地盾的地质成因，矿藏主要集中在地盾的史前花岗岩石内。在远古地盾形成时期，与融化的火山岩穿插交错的过程中地盾岩块逐渐磨损成残留物，而这类岩石层内富含各类矿物。地盾上的矿藏主要分两大矿带：第一条矿带在魁北克北部及东北部的昂加瓦半岛，以及该省与纽芬兰省大陆部分共有的拉布拉多地区。在这一广阔的区域内，近代发现了世界著名的赤铁矿，而远在魁北克城东北的谢弗维尔镇则是铁矿带的中心，附近有三大铁矿区。在安大略（Ontario）和魁北克两省交界处，有三大铜矿和大镍矿，锌、钴、金、铂金、银等也很丰富。在地盾西部，从休伦湖岸的地盾西南边沿，向西北延伸到大熊湖（Great Bear Lake）东岸，是第二条富矿集中带。加拿大最大的两个铀矿——安大略的埃科贝铀矿、萨斯喀彻温的铀城——都位于这条湖线矿带上。铀城是北美也是世界上最大的铀矿，总储量逾69万吨，居世界前列。镍储量907万吨，居世界第三。
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除地盾外，在东西两海岸的群山中，也蕴藏各类矿产，尤以煤、铁、铜等矿产居多。到20世纪80年代，矿产已经占到不列颠哥伦比亚省工业总产值的10%。在大西洋沿岸地区，除前述纽芬兰省的拉布拉多产铁之外，在20世纪末也发现稀有金属储藏；20世纪后期还在纽芬兰发现海上气田。在中、西部草原地理带，不仅为国家出产出口小麦，早在第二次世界大战后就在这里的地下发现了石油和天然气；还应提到的是萨斯喀彻温省的钾硷，居世界之首，中国至今仍从那里大量进口。
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