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科迪勒拉山地理带南部属温带落叶林气候，北部为大陆性气候，可见到最暖最冷、最潮湿或最干旱的气候。育空道森地区1月平均气温为零下27度，最低零下34度；怀特霍斯1月平均气温为零下16度，最低零下25度。南部温哥华1月平均气温3度，7月平均16度，是加拿大冬季最暖和的地方，而且景色宜人。
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资源丰富 加拿大的自然地理条件多种多样，类型齐全，尤其是加拿大地盾这一特殊地理地质构成，不仅使加拿大形成独具特色的自然风光，众多的山地、高原、丘陵和平原，绮丽壮观，也造就了这片国土物产富庶。
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加拿大现在耕地面积7 000万公顷，约占全国土地面积7%，基本上是一个不可能从事农耕的北方国家，古代就不具备农耕文明的基础，加拿大土著人民长久从事狩猎。除大草原、东西海岸南部、圣劳伦斯河谷及五大湖湖区地处北纬49度以南，作物生长季节超过160天，适合于规模农业，特别是圣劳伦斯河谷湖域平原土壤肥沃，物产丰富，非常适合林业或渔业，其余地区90%以上处于北纬49度以北，气候寒冷。
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在加拿大6个自然地理区中，圣劳伦斯河—大湖流域虽面积最小，但却是加拿大这个国家的精华所在，将其比作中华大地的中原也不为过。这里气候温和，植被多样，既有落叶林区，也有针叶林和混合林。最古老的加拿大易洛魁—休伦人的农业文明，就产生在这一区域，公元前800年南美的农业栽种技术就传到了圣劳伦斯河谷与湖域，定居在河谷与湖区的易洛魁人（Iroquois）和休伦人（Huron）开始从事原始农耕。不过，只是到近代，才有真正的规模农业产生，17世纪初法国农民移民到圣劳伦斯河下游，带来了法国个体庄园的农耕技术。不久，英国移民来到圣劳伦斯河上游与五大湖沿岸，这里便出现了英国大农场农业。安大略湖南岸的尼亚加拉半岛地区，为加拿大提供了占总量1/3的农产品、奶制品和水果。大西洋4省沿海平原，也生产小麦，爱德华王子岛是著名的马铃薯产地。
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19世纪80年代开始开发西部草原，建立起现代牧区和农场，到20世纪初，形成大谷物农场，小麦开始成为加拿大的主要出口商品之一，草原3省变成加拿大的谷仓和“世界面包篮子”。在20世纪50年代末60年代初，中国就是主要从加拿大购买小麦，度过3年困难时期，并启动中加粮食贸易，长期购买加拿大的优质小麦。除加拿大大草原主要小麦产区外，在东西两海岸濒海地区，也有局部农业区域，除水果外，也种植小麦和燕麦等作物。太平洋海岸山脉与落基山脉之间的不列颠哥伦比亚省南端的那块内陆高原，是该省的主要农业区；在大西洋滨海新不伦瑞克（New Brunswick）、新斯科舍（Nova Scotia）的混合落叶林相连的地带，形成众多绿色河谷，适宜局部农耕，种植小麦等作物。现在加拿大已是农业高度发达的国家，是世界最大的谷物生产国和出口国之一。
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农业之外，加拿大森林广阔，林业兴旺。占加拿大国土面积2/3以上的北方广阔国土，无论东西两海岸的巍巍高山，加拿大地盾纵横的湖泊、河流，还是中央低地与高原，以其地理与气候条件，不宜耕种，但却为森林覆盖。加拿大地盾树木生长线附近虽仍是苔原带，但往南整个地盾地理带南部、东南部却森林密布。这一面积广阔的林地统称北方森林带（或北半球山地林带）。由于地盾的巨大面积，北方森林实际覆盖了加拿大从东到西极大部分的北半部国土，向东延伸至大西洋海岸山地与阿巴拉契亚山脉以及新不伦瑞克、新斯科舍，与那里的落叶林相混合；向西延伸到萨斯喀彻温河以西，也将科迪勒拉山系南部的森林连在一起。在西海岸山地，植被差异性很大，育空40%属次北极地区，为苔藓和灌木覆盖，而在道森以南的育空河上游谷地（利亚德河以南）则属北方森林地带。
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加拿大北方森林绵延万里，生长着十分珍贵的树种。在地盾区林中，多生长松、云杉和美洲落叶松等；在育空森林中，则不仅盛产云杉，也生长冷杉或松树及白杨、白桦等，云杉可长到35米高。海岸山脉与落基山南部，由于向风面受湿润的西风沐浴，雨林浓密，长绿云杉、冷杉或松树，林木挺拔。温哥华岛（Vancouver Island）一种叫卡玛纳巨木的稀有云杉，高95米，围长9.5米。在东面背风面的高原上，到处覆盖青草或灌木，虽然稀疏而长绿。
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辽阔的北方森林提供各类优质木材，为加拿大在很长的一个历史时期内支撑了一个十分重要经济部门，即木材及木材制品出口，这成为加拿大财富十分重要的来源。而现今加拿大仍为世界第三林业大国，木材业现已分为两大门类——木材和造纸。木材产量仅次于俄罗斯和美国，居世界第三。造纸业在加拿大制造业中的重要性也位居第三，仅次于汽车业和食品业；新闻纸产量居世界第一，纸浆产量仅次于美国，居世界第二。
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加拿大的茫茫林海不仅有各类珍奇树种、有用木材，还有名目繁多的各类动物。这也是加拿大财富的象征。其中，最为珍奇的有麝牛，特别是加拿大的国兽海狸，后者现为加拿大所独有，十分珍稀。除大草原外，海狸也出没于各地山地、湖泊与大河凡是有水的地方，而北方森林则是它的中心家园。在近代历史上，这种动物曾是英法两国争抢加拿大的最早驱动动力之一，利润丰厚的毛皮贸易就因它而兴起，经久不衰，持续了四五百年。当然，毛皮贸易在加拿大现代经济中已经没有多大意义了。
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苍茫的西部草原也是各种动物的乐园，著名北美野牛可重达1 000公斤，是北美最大的陆栖动物。19世纪60年代，一位欧洲移民刚到时曾感叹：未曾想到有那么多野牛，“树林及草地上到处都是……密密麻麻，整个草原似乎不可能有再塞进另外一头的空间”。即使在占国土面积1/3的北极圈内，属于苔原永冻土地，仅覆盖苔藓、短草和灌木，也不乏珍奇野兽、海兽及鱼类。在海岸水域中，有长须斑纹海豹、海象、独角鲸、白鲸、北极熊和北冰洋红点鲑；在岸边灌木中，有北美荒地驯鹿、北极兔和北极狐狸；主要生长于格陵兰的稀有动物麝牛，在与苔原相接的北方森林直到育空西北地区都有生存。
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由于三面大洋环绕，加拿大渔业资源十分丰富。北冰洋沿海河流盛产湖鲑、白鲑、梭鱼和北极红点鲑，同样的鱼类直到哈德逊湾海湾及流域都有生长。哈德逊湾南端的大沼泽或大湖流域，也是雪鹅等候鸟的理想栖息地。大量候鸟包括世界上大多数的大雪鹅和野鸭在岸边沙滩、芦苇里筑巢。在圣劳伦斯河以及大湖流域水中，盛产胡瓜鱼、鲟鱼、鲱鱼和白鲸。东西两大洋更是渔产丰富，纽芬兰大浅滩是近代以来所发现的世界最著名的大渔场，盛产鳕鱼。除鳕鱼外，也产鲭鱼、海豹、鳗鲡、鲸、海豚和贝类。太平洋岸则以大马哈鱼闻名世界。此外，中西部的内陆湖泊及河流，构成第四个渔区。加拿大水产出口位居世界第三，仅次于挪威和日本，就不足为奇了。
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加拿大的矿业资源居世界前列，由于前面提到的加拿大地盾的地质成因，矿藏主要集中在地盾的史前花岗岩石内。在远古地盾形成时期，与融化的火山岩穿插交错的过程中地盾岩块逐渐磨损成残留物，而这类岩石层内富含各类矿物。地盾上的矿藏主要分两大矿带：第一条矿带在魁北克北部及东北部的昂加瓦半岛，以及该省与纽芬兰省大陆部分共有的拉布拉多地区。在这一广阔的区域内，近代发现了世界著名的赤铁矿，而远在魁北克城东北的谢弗维尔镇则是铁矿带的中心，附近有三大铁矿区。在安大略（Ontario）和魁北克两省交界处，有三大铜矿和大镍矿，锌、钴、金、铂金、银等也很丰富。在地盾西部，从休伦湖岸的地盾西南边沿，向西北延伸到大熊湖（Great Bear Lake）东岸，是第二条富矿集中带。加拿大最大的两个铀矿——安大略的埃科贝铀矿、萨斯喀彻温的铀城——都位于这条湖线矿带上。铀城是北美也是世界上最大的铀矿，总储量逾69万吨，居世界前列。镍储量907万吨，居世界第三。
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除地盾外，在东西两海岸的群山中，也蕴藏各类矿产，尤以煤、铁、铜等矿产居多。到20世纪80年代，矿产已经占到不列颠哥伦比亚省工业总产值的10%。在大西洋沿岸地区，除前述纽芬兰省的拉布拉多产铁之外，在20世纪末也发现稀有金属储藏；20世纪后期还在纽芬兰发现海上气田。在中、西部草原地理带，不仅为国家出产出口小麦，早在第二次世界大战后就在这里的地下发现了石油和天然气；还应提到的是萨斯喀彻温省的钾硷，居世界之首，中国至今仍从那里大量进口。
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说到石油和天然气这个现代重要的能源部门，也不应小视另一重要部门——水力发电。这是清洁能源，在加拿大可谓具有得天独厚的条件，在地盾、海岸山地，或高原的绝大多数河流，瀑布落差大，水力资源十分丰富。水力资源蕴涵的发电量，年逾5 000亿千瓦，仅圣劳伦斯河水系储存总计就达800万千瓦。到20世纪90年代初，加拿大水电开发已经占到世界水力发电的15%、全国发电量的61%，不仅满足本土的需要，还有1/6可以出口给美国东北部工业地区。
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矿产等自然资源如此丰富，以至2013年11月3日在天津召开的中国国际矿产大会上加拿大自然资源部一位女官员自豪地说：“加拿大矿业资本市场发达，全球约一半矿业项目融资均在加拿大完成。”她是希望吸引中国资本去加拿大投资矿业，足见矿产依然富足。
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地理环境影响 历史唯物主义不主张地理决定论，但不否认地理环境对社会历史发展的影响。加拿大辽阔国土上的动植物、鱼类资源以及地下蕴藏的各类宝藏——黑色金属、有色金属及稀有金属，十分丰富，品种齐全，且从东到西都有储藏。自20世纪二三十年代国家工业化时就已加速开发，至今仍不枯竭，取之不尽。这个年轻的国家可谓地大物博。由于地大物博，一直吸引世界各地各个种族勤劳智慧的移民带着大量资金和各类技术到来，至今依然如此。这些就是加拿大发展的源泉和动力。加拿大历史学家早已论及地理环境对加拿大发展的影响，无论古今都十分重要。这种影响既有有利的，也有消极的，其中有两个特别突出的，即土著人社会长久停滞与地理的南北“一致性”，应当提出来讨论。
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历史学家现在对古代美洲包括加拿大古代人类的来源业已形成一致看法：为了追踪北极附近的大型食草动物，加拿大土著人（原称印地安人）的祖先古代猎人，在冰河结束时从东北亚越过白令陆块进入加拿大，然后分散到南北美洲各处，逐渐形成历史悠久的美洲土著人文明。这一文明一般被分为中美洲、安第斯山高原的高级农业文化；安第斯山高原附近区域的中等农业文化；南美洲南部与北美西部、北部同属渔猎采集文化区域。
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加拿大是北部渔猎采集文化区域的中心地带。这里荒僻多石的地表，反映了其冰川年代的起源，缺少南方气候温暖而土地肥沃那样的吸引力。不过，加拿大各地耐寒植物和皮毛动物资源却十分丰富，最适合古代土著猎人和渔民的生活方式。丰富多样的自然资源为加拿大古代猎人及其后代土著人提供了可靠的生产和生活保障，林木不仅为简单生产工具提供原料，也是他们简单居所的建筑材料。林中的动物是土著人的衣食父母，不仅是他们的食物来源，也提供保暖衣料，如熊、狐狸、麝鼠、貂鼠、旱獭、猞猁和野兔等动物。其中，海狸皮是高级保温毛皮。
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动物之外，鱼品则是古代土著居民又一食物的主要来源。就此而言，加拿大得天独厚，不仅山地、高原或地盾湖泊密布，或河流纵横交错，而且三面海洋环抱，鱼类、水鸟禽类资源取用不竭，是土著居民摄取蛋白质的天然仓库。
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土著人的先民在这样优越的自然环境下生活，虽然艰苦，但依靠很简单的生产工具和技术，衣食住行便可以得到保障。不过，这种生产和生活方式对生产力的技术进步，明显缺乏激励因素。再加上地处北纬49度以北的严酷气候条件，一直是古代土著猎人难以克服的天然障碍。这就制约了文明进步，加拿大古代社会能够维系万年之久，这或许是重要原因之一。
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其实，加拿大气候和地理环境的双重性影响，一直持续到现代，至少到19世纪中期加拿大工业化开始时期。在16—17世纪之交，法国和英国先后扩张到加拿大，同比利牛斯人到南美的背景和动机一样，是受欧洲“价格革命”促使，去寻求贵金属。法国国王给卡蒂埃的使命是发现“有大量黄金与其他财富”的地方。虽然他们没有西班牙征服者那样幸运，后者在阿兹特克人的墨西哥或印加人的秘鲁直接掠得数以万计的金银财宝，但是，法英殖民主义者发现了土著人两三万年以来赖以生存的鱼类和动植物等天然产品，被20世纪20年代加拿大经济史学家从经济学意义上冠以Staples，即大宗产品，随后即兴起经久不衰的大宗产品贸易，为两国带来了巨大的财富，比起比利牛斯人掠夺的真金白银毫不逊色。两国的渔民先是从纽芬兰外的大西洋浅湾捕捞鳕鱼，运到南欧开展贸易；16世纪后期再兴海狸皮贸易，持续两个世纪之久；从1763年加拿大成为英国独占殖民地后，开始开发农业生产，又增加一宗出口产品——谷物，至今仍是加拿大的大宗出口产品。大宗产品贸易无论从哪个方面都促进了英国工业革命，尤其是为工业革命积累了原始资本。随着美国独立革命，“效忠派”（loyalists）农民大量移入，在促进加拿大农业开发的同时，加拿大也成为英国的商品市场。这样，加拿大也被卷入欧洲资本主义轨道，直接从土著人的石器时代进入现代文明。向英国出口大宗天然产品的经济发展方式在促使加拿大文明跨越式发展的同时，也有消极影响，即制约了经济社会进步，结果加拿大长期处于殖民地的地位。
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另一突出问题，即“地理南北一致性”，也具有积极和消极的双重性质。翻开美洲地图可以明显看出，除北极外，加美两国共同分享4个地理区域：东海岸的阿卡迪亚山区，是美国东海岸阿巴拉契亚山脉的延长；圣劳伦斯河流域，与美国俄亥俄河流域同属北美大陆的五大湖地理区；中央低地与高原地理带的西部草原，则与美国的西部草原相连，同为北美大草原的构成部分；两国的远西部地区同以太平洋为界，分属科迪勒拉山系的南北。这就是所谓的两国“地理南北一致性”。绝大多数加拿大人都生活在美加边境地区几百公里之内，无论从空中、陆路，还是从水陆，向南到达美国极为方便，比到本国的东西地区还方便。这便利了加美两国南北向的交通和联系，有利于加拿大从其现今的南邻吸收技术和投资，也使得两国开展贸易十分便利。
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这种地理南北一致性，如一位加拿大历史学家所说，“与其说将加拿大从美国分开，还不如说将加拿大一个一个地区分割开来”。其弊端十分明显，即自独立战争以来美国对加拿大国家独立构成的威胁，有的扩张主义分子一直觊觎加拿大，鼓吹将它并入美国，使之成为美国的苏格兰。在1869年路易·瑞尔领导红河（Red River）梅蒂斯人起义时期，他们就曾发表一篇题为《兼并是我们的显然使命》的文章，声称加拿大的西北地区与东部相隔千山万水，从长远看却与美国“在经济、地理和文化上是一体的”。直到20世纪末，这类声音仍不绝于耳。1992年4月，美国一个称作马维斯特朗的所谓国际展望公司预测加拿大加入美国只是时间早晚的问题，1996年魁北克独立，大西洋沿岸各省会在1998—2000年相继加入美国。而这种地理一致性和南北吸引力，确实曾助长了加拿大地方分离主义的倾向。在历史上，大西洋沿海省份、西海岸的不列颠哥伦比亚，乃至中西部的红河地区都曾出现过要求并入美国的呼声。
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不过，加拿大自初期以来也存在东西一致性，即从东向西使国家联系在一起的力量源泉，并且也是地理上的、天然的。16世纪初期，当法国探险家和毛皮商人进入加拿大时，他们便沿着圣劳伦斯河水系以及加拿大地盾上东西流向的水系开辟海狸皮贸易的路线，从而形成东西贸易体系，即所谓的圣劳伦斯“东西轴心”。正是这一基于河流东西流向的特殊地理条件，成功地抵消了南北向的吸引力，在历史上曾起到维系国家独立的作用。1867年加拿大自治领国家建立时，联邦之父制定“国家政策”，利用毛皮贸易形成的圣劳伦斯东西轴心，成功地抵消了南北吸引力，一直维系着加拿大这个年轻的现代国家的统一和独立。确实，圣劳伦斯河对于加拿大来说相当于中华民族的黄河与长江，是加拿大文明的发祥地。
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