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英属北美殖民地经济发展的这一模式，不仅形成经济起飞的独特性，也明显影响了工业化后的社会结构和阶级关系，即“商业与财政体制的形成，与大宗产品的国际流动相关，而不是促进为国内市场的加工业”。因此，很长时期以来，“社会结构、因而企业家阶级的倾向反映和加强了天然殖民地的思想，大多数政治和经济界的精英，同大宗产品贸易、商品或资本的国际流动有联系。他们就是蒙特利尔、多伦多与哈利法克斯的批发商与银行家”。这样，加拿大经济从以商业一农业为基础转变为以工业为基础的过程比较缓慢，商业资本迅速转化为工业资本的速度因此受到了限制，“只有铁路、钢铁与农机等所谓关联工业除外”。
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英属北美殖民地工业化道路同美国有相似之处，早期的启动依赖于英国的资金和技术，这在铁路修建方面表现得特别突出。加拿大工业化道路的这一特点，不仅对经济发展，而且对英属北美殖民地的独立尤其是建国后国家的成长，产生了长期的影响。
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铁路、交通与通讯革命 由于森林茂密、隔绝以及距离遥远，英属北美殖民地交通成为发展的关键。独木舟曾使新法兰西在恶劣环境中向西推进毛皮贸易取得成功，也使西北公司能够大力扩张。到19世纪40年代，约克船仍是哈德逊湾公司的主要运输工具。运输本身就是商业，并创造新的商机。从欧美先进工业化国家已经看到，工业革命要求交通运输革命，与工业革命相适应的交通工具是铁路和火车的使用。这一过程同样发生在加拿大，而且交通运输革命早于工业革命。这是英属北美殖民地工业革命的又一特点。
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1836年，从蒙特利尔的拉普赖里到黎塞留河圣让铁路的修建，使用的是镶铁皮的木制轨道，很难说是严格意义上的铁路。加拿大第一条真正的铁轨铁路，是1851年运营的尚普兰—圣劳伦斯铁路，它完全由铁轨铺成，整年营运，直通美国边界，与佛蒙特中央铁路接轨。几乎在此同时，还修建从蒙特利尔到美国大西洋不冻港波特兰的圣劳伦斯—大西洋铁路，它穿过舍布鲁克（Sherbrooke），并吸引了此地的商业天才亚历山大·蒂洛赫·高尔特（Alexander Tilloch Galt，1817—1893年）。因此，它为美加合资修建，是世界上第一条国际铁路。这条铁路1853年一竣工，就被并于英资的大干线铁路（Grand Trunk Railway），成为大干线的东线，而大干线铁路的西线则从蒙特利尔到休伦湖。19世纪50年代还修建了大西铁路，它连接尼亚加拉河与美国的底特律，有从安大略湖引出的支线连接大湖以北的农场和林场。到1850年，加拿大铁路只有106公里；到建国之年即1867年，则达到3 219公里。这可以称为英属北美殖民地铁路建设的狂潮时期，投资几乎吸干了英属北美殖民地的所有存款，还远远不够，最终还发行了铁路股票。
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鸟瞰舍布鲁克（1881年）
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19世纪40年代，英国大体完成了国内主要铁路的修建，充足的私人资本便开始寻求海外投资包括在英属北美殖民地投资建设铁路。英国有世界上独一无二的筑路技术，所以英国的铁路承包商很容易揽到海外的投资项目。加拿大大干线铁路为英国人所拥有，股东和承包商都是英国人。时至今日，仍然可以见到蒙特利尔—多伦多、多伦多—圭尔夫之间的铁路，一色漂亮的英式建筑火车站。
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加拿大早期的铁路以蒙特利尔和多伦多两市为中心向外辐射，强化了两市作为殖民地经济中心的地位。汉密尔顿、伦敦、布兰特福德、斯特拉特福德等城镇则是地方经济中心，也得益于早期铁路交通的便利。汉密尔顿是铁路枢纽，也是大西铁路总部所在地，同时是机车、车轮和铁路桥构件的制造中心。汉密尔顿以西不远的圣托马斯是另一铁路枢纽，有两个车厢及机车厂，因此也成为冶金中心。伦敦成为食品和饮料生产中心，大干线和美资的加拿大西南铁路经过这里。西南铁路穿越南安大略的尼亚加拉半岛，主要是为了承揽底特律到布法罗之间的美国货运，并且还从大西铁路截取生意。实际上，铁路也是英属北美殖民地最早的新兴工业部门，可以说直接推动了殖民地的工业革命。这是自治领工业革命区别于英国工业革命主要特点之一。“在英国，由蒸汽推动的交通革命之前，工业化已在进行，但在英属北美，蒸汽船和铁路则伴随工业化的进程，并加速了工业化”。
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大干线铁路蒙特利尔火车站
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在这一时期，英属北美各个殖民地都要求修建铁路，铁路也成为各个殖民地拉动经济的强大动力，但投资巨大，风险也大。在这一时期，各个殖民地使用的铁路资本多由殖民地政府担保。为此，加拿大省制定了《1849年铁路担保法案》（Railway Guarantee Act of 1849）。后来，大干线也寻求加拿大省政府的财政支持，还引起政府与反对派发生争执，1862年7月才由《大干线处理法》解决，到1880年才修到芝加哥。由于地理位置偏远和人口太少，当时新斯科舍和新不伦瑞克省政府说服不了私人资本来投资铁路建设。但是，新不伦瑞克南部人口相对集中，效忠派的政治势力强大，对政府施加压力，只好由政府出资，修建了约100英里从圣约翰到希迪亚克的殖民地铁路。新斯科舍也由政府出资修建并运营了哈利法克斯—特鲁罗铁路以及哈利法克斯—温莎铁路。
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在加拿大，交通和通信技术革新似乎比铁路交通革命还要早，因为这一技术变革是英国技术变革的直接延伸。皇家威廉号是第一艘横越大西洋的蒸汽船，1833年搭载7名乘客及一船有利可图的煤炭，从魁北克和新斯科舍的皮克图返回英国的格雷夫森德。在此前后，出现了汽船等各类海上交通和通信技术的革新。1787年生于哈利法克斯的塞缪尔·丘纳德（Samuel Cunard，1787—1865年）对海运作出了重大贡献。他认识到，装配蒸汽动力的船只可以部分摆脱风向或天气的限制而保证定期、准时和快速，便将他从捕鲸、木材和煤炭等行业中赚的钱投到航运和仓储。1825年成立哈利法克斯金融公司。1839年丘纳德申请英国政府的同意，签订了10年期合同，每年得到5.5万英镑资助，承担起利物浦—哈利法克斯—波士顿的定期邮政业务。这条海上航线与英国新实行的一便士邮资制同时开业。由于皇家海军认可丘纳德公司船只的设计和速度，合同期满后又予续签。1840年7月17日下午2点，第一艘定期邮政汽船不列颠尼亚号离开利物浦，12天后，到达哈利法克斯港，卸下乘客和邮件，接着驶向波士顿。1855年丘纳德将船队换成铁船，19世纪60年代早期又使用暗轮螺旋桨推进器代替蹼轮。1865年丘纳德去世时，不仅留下可观的60万英镑资产，还留下加拿大人对他的怀念。一位新斯科舍人不无感激地说：“汽船20年来带来的太多了。”
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塞缪尔·丘纳德
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不列颠尼亚号
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为交通革新作出贡献的还有与丘纳德齐名的胡夫·艾伦（Hugh Allan，1810—1882年），他是一位苏格兰裔加拿大人。在早年（1819年）船运公司的基础上，他在1854年组建蒙特利尔远洋汽船公司（Montreal Ocean Steamship Company），第二年也得到帝国的邮政合同。从此，艾伦船队成为加拿大人的主要交通工具，直到1909年卖给太平洋铁路公司为止。加拿大人号、印第安人号、闪米特人号、巴黎人号、布宜诺斯艾利人号（第一艘航行大西洋的铁制轮船）等众多客轮夏天从蒙特利尔起航，冬天从缅因州波特兰起锚，在60多年里一直为加拿大人所熟记。1853年，艾伦船运公司（Allan Line Royal Mail Steamers）与政府合作，将圣皮特湖处的圣劳伦斯主航道加深至16英尺宽。政府还资助建立和维护圣劳伦斯湾入口的一些灯塔。最著名的灯塔是纽芬兰南端雷斯角的那座，一直引导着进入北美的世界各国的船只。
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胡夫·艾伦
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1844年塞缪尔·莫尔斯成功架设从华盛顿—巴尔的摩的电报线两年之后，也连通了蒙特利尔与多伦多、波特兰与底特律的电报线。1847年，胡夫·艾伦创建蒙特利尔电报公司，不久就着手铺设大西洋电缆。世界上第一条海底电缆铺设于1858年，从爱尔兰到纽芬兰特里尼蒂湾，仅由维多利亚女王给詹姆斯·布坎南总统发去一条电报，因海水穿破绝缘层而停用。第二条电缆1866年7月铺到纽芬兰赫茨斯康特恩特。
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胡夫·艾伦后来成立了艾伦财团，还插足铁路、银行、保险和制造业。1864年，他创立蒙特利尔商业银行，至今它仍为加拿大主要大银行之一。蒙特利尔在1860年之后能够成为加拿大的财政金融中心，首先应当感念胡夫·艾伦。
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商业革命 在19世纪上半叶，加拿大工业、农业、铁路运输以及交通十分兴旺，移民迅速增加，越来越多的居民从事木材采伐业和农业，小麦、面粉、木材或木材制品在对外贸易中日益重要。1828年，英国允许加拿大谷物自由进入，不受英国粮价波动的影响，并对输入英国的谷物给予低关税，木材和木材制品也有类似的关税呵护。结果，谷物和木材制品出口激增。这就刺激了原来服务于毛皮贸易的古老的圣劳伦斯河航运，航运焕发了新的活力，甚至将美国中西部产品的运输也吸引了过来。有宗主国的保护，殖民地的经济前景似乎无限美好。东海岸传统的对英国和西印度群岛的贸易和海运业也空前兴旺。英属北美殖民地最终形成了新的产业和贸易体系。
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然而，好景不长。从19世纪50年代开始，已经完成工业革命的英国，凭借强大的经济实力转向自由贸易。这就意味着殖民地的木材和农产品在英国市场享受的优惠被取消。失去保护的英属北美殖民地产品在英国市场缺乏任何竞争力。1845—1846年美国国会通过《退回关税法》，对经伊利湖运到纽约的加拿大谷物免征关税。最初英属北美殖民地企图寻找经过美国的廉价航线，以求降低成本，提高竞争力，结果，1850年经纽约港运送的小麦比经魁北克港的多15倍。这样一来，蒙特利尔的航运业、面粉业及商人集团利润损失严重。圣劳伦斯商人和东海岸托利派商人遂迁怒于英国，认为英国要抛弃他们。1849年，一些蒙特利尔商人发表《合并宣言》，声称失去的英国贸易所损失的可以从美国市场补回来，威胁推动加拿大并入美国。然而，这并非加拿大商界的主流思潮，大多数加拿大人主张打开美国关税壁垒，实现互惠贸易，以弥补英国的自由贸易给英属北美殖民地带来的利益损失。因此，埃尔金总督在1854年一手促成与美国签订加美互惠条约，规定密执安湖和圣劳伦斯河向对方开放，自由通航；双方互相开放捕鱼渔场，自由进入对方渔场；对一些天然产品互免关税，或降低关税。1854年互惠条约对美国的好处是自由使用加拿大的渔场；对加拿大的好处是谷物和木材可以自由对美方出口。这就弥补了英国的自由贸易政策给英属北美殖民地带来的部分损失。