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加州大学洛杉矶分校的地理学家赫克特说，印第安人如今依然在这样制造印第安黑土。赫克特在亚马孙河流域中部的卡雅布人（Kayapó）聚居地与该部落民众居住了几年时间，曾目睹他们用被拔除的杂草、烹饪废料、农作物碎片、棕榈叶和白蚁冢，生成“温度低到足以让人”从表面踏过去的“低生物质”火来。她写道，焚烧活动是绵延不绝的：“与卡雅布人一起生活，就是生活在处于部分燃烧状态的山河之间。”赫克特将印第安人用火视为亚马孙山河的一个必要组成部分，就像在北美洲的东部森林地区一样。“我们必须战胜这种斑比综合征，”她对我说。她所指的是电影《小鹿斑比》中森林大火的镜头，这一组镜头向几代儿童传播了焚烧荒地是恶行的观念。“就让卡雅布人烧这片雨林去吧，他们知道自己在干什么。”
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在一次制造印第安黑土的初步测试过程中，斯坦纳、巴西农业研究企业的文塞斯劳·特谢拉（Wenceslau Teixeira）和德国拜罗伊特大学的沃尔弗冈·泽赫（Wolfang Zech）连续三年将各种与木炭以及肥料相关的处理方法应用于玛瑙斯城外的稻田和高粱地。第一年，各种处理方法之间的区别甚微（几乎寸草不生的对照田除外）。到了第二年，斯坦纳说：“木炭发挥了显著的影响力。”只放入木炭的农田长势有限，但是与只施放肥料的农田相比，混入木炭和肥料的农田产量要高出880倍之多。斯坦纳告诉我，虽然他们并未试图重建远古时期的微生物平衡，但他造出的“印第安黑土”就是如此高产。
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从两千多年前开始，亚马孙河的中游及下游地区经受了极端文化变化的冲击。阿拉瓦克语使用群体从南部与西部迁入此地，时不时地将图皮语使用群体驱赶至北部和东部。固定的村庄出现了。印第安黑土也出现了。没有人知道这几个事件是否相关或如何相关。到了约公元元年前后的时候，亚马孙河中游地区已经至少出现了一些大型的永久性村落；内维斯、彼得森和巴尔托在尼格罗河上游30英里处的高耸河岸上就发掘出了一座村庄的遗址。按碳年代测定法的结果和陶器出现的次序来看，他们相信这座遗址曾有两波定居潮，一次是在印第安黑土出现伊始的公元前360年，另一次则迟至公元1440年。“我们还没有完成全部工作，但这里看起来有一座中心广场，还有一些防御性的壕沟。”彼得森于2005年逝世前，曾在一次会谈中告诉我。这座广场至少有0.25英里（约400米）长，而壕沟长达300多英尺，宽达18英尺，深6英尺；换言之，这是“一座大型的永久性定居地”。
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公元620年到公元720年间，印第安黑土在上文所述的木瓜园中首次出现。到那时，它似乎已经遍布亚马孙河中游地区的各个村庄了。数百年后，它抵达了兴谷河上游。兴谷河是亚马孙河的一条长长的支流，其水源深入巴西南部腹地。人们长期在此久居，但在公元1100年或是1200年，阿拉瓦克语使用群体迁居兴谷河流域，并与图皮–瓜拉尼语使用群体发生冲突。2003年，曾与彼得森和内维斯共事的黑肯伯格在《科学》杂志上宣布，他和同僚们在这一地区发现了19座大型村庄的遗迹，作为“某种颇为复杂的地区性规划”的产物，这些村庄都由宽阔的道路相连。在这些定居点周边（其建造年代在公元1250年到公元1400年间），兴谷河人修筑了“桥梁、人工的河流障碍物和池塘、垫高堤道、运河以及其他建筑物……一个高度复杂的建筑环境，与美洲及其他各地的多个当代复杂社会均可相匹敌”。更早时期的居民没有留下印第安黑土的痕迹，而这些新的村庄却很快就埋下了厚厚的黑土。伍兹说：“在我看来，这就像是有人发明了它以后，这项技术又传播到了各个邻居那里去了一样。”
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由于亚马孙河流域缺少石头和金属，而其炎热潮湿的气候又会使木头和衣物速朽，寻找过往社会的物质痕迹殊非易事。陶器是重要的特例，一些令人惊异的古物至今尚存。圣塔伦地区出土的雕工精细的容器（右图，此容器的建造年代或许是在17世纪）就是如此。数量稀少的石头被用来制作特殊物品，比如用于碾磨致幻鼻烟yobo的杵（左图）。
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规模最大的印第安黑土地段之一位于圣塔伦附近，在塔帕若斯河口周边高耸的峭壁上。这段由原荷兰瓦格宁根（Wageningen）国际土壤参考与信息中心主任，已故的维姆·松伯克（Wim Sombroek）于20世纪60年代最初标明的印第安黑土带，长达3英里，宽约0.5英里，表明此地曾人烟稠密，而这正是奥雷利亚纳当年目睹的景象。这一高原从未得到仔细的挖掘，但是地理学家伍兹及其同行、纽约市新学院大学的约瑟夫·麦肯（Joseph McCann）的观察表明，当地的古陶器极多。伍兹对我说，如果塔帕若斯河下游的农业和北美绝大多数复杂文化的农业有着同样的集约程度，“这意味着它足以支撑20万人到40万人”；倘若此话当真，那么当年这里就是全球人口最为稠密的地方之一。
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国际上有一批致力于研究印第安黑土的科学家，伍兹就曾是其中之一。他说，如果人们能够揭开这种黑土的秘密，或许就能对拖垮非洲农业的劣质土壤环境有所改善；这将是印第安人最后的礼物，他们不仅曾为我们带来番茄、玉米、木薯，也为人类带来多姿多彩的生存方式。
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“贝蒂·梅格斯要是听到我这么说非疯不可，”伍兹对我说，“她深怕这个数据会遭到滥用。”2001年，梅格斯在发表于《拉丁美洲古迹》（Latin American Antiquity）的一篇文章里指控说，考古学家宣称亚马孙地区足以支持集约型农业，无异于“告知开发商，（他们）有权放手大干”。因此，这些研究人员也就在不知不觉间成了“加速环境恶化的帮凶”。她悲叹道，在西班牙征服者的时代过去几百年以后，“考古学家再度复活了‘黄金国’的神话。”
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她的政治焦虑无疑有其正当性，然而就像一些与她争执的同伴观察到的那样，人们很难想象贪婪的富豪会“在决定发动电锯之前，先去细细研读《拉丁美洲古迹》”。但这幅新的图景并不会将焚烧森林的活动自动合法化。相反地，它表明在很长时间内，聪明的人们一直掌握着我们至今还没学会的诀窍，无损地开发了大片亚马孙河流域。印第安人在面临生态问题的时候，把问题搞定了。他们没有去适应大自然，而是创造了大自然。在哥伦布现身此地，把一切都毁掉的时候，他们正在如火如荼地改造亚马孙的地貌。
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[135] 天主教托钵修会的主要派别之一，亦译为道明会。——译者注
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[136] 阿塔瓦尔帕（Atawallpa，1497~1533），印加帝国的末代皇帝。——编者注
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[137] 英国小说家约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad，1857~1924）的名作。——译者注
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[138] 胡安·米罗（1893~1983），西班牙艺术家，超现实主义画家、雕塑家。——译者注
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[139] 西奥多·罗斯福（1858~1919），第26任美国总统。——译者注
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[140] 美国作家马克·吐温（1835~1910）的代表作之一。——译者注
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[141] 米歇尔·德·蒙泰涅（1533~1592），即《随笔集》（Essais）的作者蒙田，法国作家。——译者注
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[142] 该河在这一地区的主要河道名为索利蒙伊斯河。英文地图通常把玛瑙斯置于尼格罗河与索利蒙伊斯河的交汇处，同时将后者的名称改为亚马孙河上游。巴西地图则称，亚马孙河发源于尼格罗河与索利蒙伊斯河的交汇处。
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[143] 无人区飞行员，驾驶小型飞机在大型飞机或其他运输方式所不能到达的地区上飞行的人。——编者注
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[144] 印第安黑土以两种形态存在着：一种是富含陶片的印第安黑土（terra preta）本身，另一种被称为terra mulata，系呈浅黑棕色的土壤，其含陶量比前一种要少得多。
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1491：前哥伦布时代美洲启示录 [:1706312217]
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1491：前哥伦布时代美洲启示录 10. 人造的（荒）原
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