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她的政治焦虑无疑有其正当性，然而就像一些与她争执的同伴观察到的那样，人们很难想象贪婪的富豪会“在决定发动电锯之前，先去细细研读《拉丁美洲古迹》”。但这幅新的图景并不会将焚烧森林的活动自动合法化。相反地，它表明在很长时间内，聪明的人们一直掌握着我们至今还没学会的诀窍，无损地开发了大片亚马孙河流域。印第安人在面临生态问题的时候，把问题搞定了。他们没有去适应大自然，而是创造了大自然。在哥伦布现身此地，把一切都毁掉的时候，他们正在如火如荼地改造亚马孙的地貌。
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[135] 天主教托钵修会的主要派别之一，亦译为道明会。——译者注
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[136] 阿塔瓦尔帕（Atawallpa，1497~1533），印加帝国的末代皇帝。——编者注
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[137] 英国小说家约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad，1857~1924）的名作。——译者注
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[138] 胡安·米罗（1893~1983），西班牙艺术家，超现实主义画家、雕塑家。——译者注
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[139] 西奥多·罗斯福（1858~1919），第26任美国总统。——译者注
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[140] 美国作家马克·吐温（1835~1910）的代表作之一。——译者注
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[141] 米歇尔·德·蒙泰涅（1533~1592），即《随笔集》（Essais）的作者蒙田，法国作家。——译者注
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[142] 该河在这一地区的主要河道名为索利蒙伊斯河。英文地图通常把玛瑙斯置于尼格罗河与索利蒙伊斯河的交汇处，同时将后者的名称改为亚马孙河上游。巴西地图则称，亚马孙河发源于尼格罗河与索利蒙伊斯河的交汇处。
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[143] 无人区飞行员，驾驶小型飞机在大型飞机或其他运输方式所不能到达的地区上飞行的人。——编者注
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[144] 印第安黑土以两种形态存在着：一种是富含陶片的印第安黑土（terra preta）本身，另一种被称为terra mulata，系呈浅黑棕色的土壤，其含陶量比前一种要少得多。
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1491：前哥伦布时代美洲启示录 10. 人造的（荒）原
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俯首皆是千株葛根
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直到大约两亿年前，欧亚大陆和美洲大陆还被捆扎在地质学家称为盘古大陆（Pangaea）的同一个陆地板块上。后来，盘古大陆分崩离析，使各个大陆像驳船一样在海底漂移。在数百万年里，盘古大陆的不同碎片之间几乎没有任何联络。进化使其物种走上了彼此不同的轨迹，各地动植物之间的差异之大，使颇为震惊的哥伦布留下了这样的评论：“此间所有树木都与本土不同，有如日夜之异，这里的水果、牧草、岩石和一切的一切都是如此。”
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哥伦布是第一个目睹欧美两大洲之间的生物鸿沟的人。他也是最后一批目睹其纯粹形式的人之一：用艾尔弗雷德·克罗斯比的话来说，他的到访启动了将盘古大陆各个裂缝连接在一起的进程。自从1492年开始，随着人们将全世界的生物体都烩成一锅乱炖，各大半球已经变得越来越相似了。因此，作为非洲作物的香蕉和咖啡成了中美洲主要出口的农产品；中美洲驯化的玉米和亚马孙河流域驯化的木薯则投桃报李，成了非洲热带地区的主粮。与此同时，马来西亚的山坡上长满了原产于亚马孙地区的橡胶树；中美洲的辣椒和番茄是泰国和意大利烹饪的中坚力量；安第斯地区的土豆引领爱尔兰经历了欢宴和饥荒；而中东土生土长的苹果更是从玛瑙斯、马尼拉到曼哈顿，在各地的市场里都有销售。1972年，克罗斯比将这种现象命名为“哥伦布交换”（the Columbian Exchange）。
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通过把盘古大陆的各个裂缝连接在一起的努力，哥伦布引发了一场自冰河时期以来规模最大的生态爆炸。一些物种在惊骇之下从此衰落（其中最突出的物种智人主要是由于病毒的缘故，在哥伦布到访后的150年里规模下降了五分之一）。其他物种踉踉跄跄地撞入新的生态系统里，并被转化成为环境霸主，也就是在画册里被科学家称为“生态释放”的现象。
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在生态释放现象中，生物体逃离自己的家园，空降到一个此前从未接触过的生态环境里。绝大多数逃亡者会很快死去，无法在新的环境里继续繁衍兴旺。多数幸存者会找到一处僻静的所在，安顿下来，不声不响地融入当地物种的生活之中。但总有那么少数几个生物体会觉察到自己处于一个天敌甚少或全无的环境里，于是就像发现商场的保安摄像头坏了以后，满怀希望却有所迟疑的少年犯一样，对环境造成严重的破坏。在其本来的生态系统内，这些物种和所有生命体一样，都无法脱离缩短其寿数，并使其生活困顿不已的寄生虫、微生物、病毒与捕食性昆虫。在来到新的生态系统之后，这些物种突然之间一身轻松，于是也就能一跃而出，去漫山遍野地占据整片山河了。
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日本人把一种名为葛根（kuzu）的矮藤植物的根部碾磨成可以把汤调浓、而且据说还有治疗作用的白色粉末；他们还把这个物种种在高速公路路肩上，作为预防侵蚀的地被植物。20世纪30年代，美国民间资源保护队种下了数百万株葛根幼苗，用于治理水土流失（这是尘暴区时期人们的一大恐惧）。这种被重新命名为“kudzu”的藤类植物避免了规模惊人的水土流失，以至于美国东南部各村当时会庆祝葛根节并选举出葛根皇后。人们像收获干草一样收获葛根，随后把它喂给牛吃；企业家销售葛根麦片粥、葛根狗粮和葛根番茄酱。20世纪50年代初，农村地区从昏睡状态中突然醒来，发现葛根正在蚕食他们的生活。失去天敌的葛根长势极为凶猛，以至于这些非美国南方人开玩笑说，他们每到傍晚都必须关窗才能把它挡在外面。更糟的是，这些植物在美国往往长得要比在日本的葛根更大；没有人知道这是为什么。葛根以其根部和藤部组成的稠密垫席吞噬了一座座的农场，攀爬上了数以英里计的电话线，还像绿色的克里斯托（Christo）[145]作品一样裹住了树木、谷仓和房屋。其根部深深地扎入地下，以至于移动整株植物几乎是不可能的事情。1996年，据美国联邦政府估算，葛根吞噬了700万英亩（约283.3万公顷）的农田。如今的数字比这还要大得多。
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在哥伦布以后发生的事情，就像俯首皆是千株葛根。在整个半球里，各种生态系统好似冬季的冰一样，纷纷裂开掀起。这种生物界的大喧嚣回荡在殖民时代的各份文稿之中。詹姆斯敦的殖民者不再抱怨其印第安邻居，转而抱怨他们自己不小心带来的老鼠所造成的破坏。不过，并不是所有的外来入侵物种都是如此明显的害虫。在欧洲和会计师一样顺从而体面的苜蓿和蓝草到了美国就摇身一变，成为生物界的匈奴王，以迅雷不及掩耳之势横扫大片领域，以至于第一批进入肯塔基的英国殖民者发现，这两个物种已在当地恭候多时了。通常不被视为杂草的桃树也在东南部疯狂繁殖扩散；到了18世纪，农民开始担心南北卡罗来纳州会成为“一片茫茫桃树的原野”。
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南美洲受到的影响尤甚。苦苣和菠菜逃离了殖民者的花园，深入秘鲁海岸上不可逾越的6英尺高的灌木丛中；在比这里海拔高出数千英尺的地方，薄荷长满了安第斯地区的峡谷。在阿根廷和乌拉圭的草原上，人在旅途的查尔斯·达尔文发现，方圆数百英里内的作物都被独霸此间的野生洋蓟扼杀了。他观察到：“在大型苗圃所在的起伏的平原上，现在没有什么能够存活了。”野生桃树也曾在南美洲肆虐生长。达尔文发现，桃木已经成为“布宜诺斯艾利斯市柴火的主要来源”。某些入侵的外来物种会相互抵消。秘鲁苦苣成灾的趋势，或许遭到了同时期的鼠灾的阻止。对于这次鼠疫，16世纪作家加西拉索·德拉·维嘉（Garcilaso de la Vega）报告说，老鼠“繁殖无度，侵占土地，毁坏庄稼”。[146]
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当一个物种突然失去其猎食者的时候，与生态释放效应相似的现象就有可能出现。20世纪20年代机械化捕鱼的出现，致使从缅因湾到大浅滩范围内的鳕鱼数量急剧减少。而在鳕鱼消失之后，鳕鱼捕食的海胆失去了天敌。于是不久，海湾底部就布满了多刺的海胆。海胆以大海藻为食。随着海胆数量的激增，整个地区的海藻床消失殆尽，留下了一片鱼类学家所谓的“海胆荒地”。
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