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珀雷克试图穷尽巴黎某个地方的一切，所以他记载了不到一天的时间里巴黎的圣叙尔皮斯广场发生的故事，并使之成为一本小书。
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现在，让我们透过珀雷克的棱镜考察一下历史学家们面临的任务：他们写的应该是一部巴黎全史，而不是该市某一个广场的瞬间。历史通常被定义为一门记录过去发生之事的学科，而不仅仅是流逝的时光、过往的行人、来去的车辆、飘动的白云等。在巴黎历史上确实曾经发生过无数的事情，因此，在撰写巴黎历史的时候，我们的历史学家们试图写出比珀雷克的记述更多的东西，因为他只是想知道在巴黎的某一个地方“在什么都没有发生的时候到底还发生了什么”。而我们却发现，与我们的主题相关的事实浩如烟海（我以珀雷克的方式列在下面）：[3]
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圣叙尔皮斯广场，欧仁·阿特热摄于1926年
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广场：670个
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大小街道：5975条
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高速公路长度：5959千米
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市政建筑：318座
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喷泉：536个
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有纪念意义的公共建筑：40000个
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商店：62546家
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公共汽车：4364辆
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公共汽车线路：275条
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公共汽车站（包括郊区）：1754个
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出租车：14900辆
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交通信号灯：10800处
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咖啡馆：2050家
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理发店：2845家
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美容店：67家
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殡葬品店：157家
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鸽子：60000只
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狗：200000条
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公共厕所：498处
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可通行的隧道长度：300千米
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巴黎市内的常住人口：210万