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[1] 让·饶勒斯（1859—1914）：法国经济学家兼历史学家，他开创了对法国大革命的社会基础研究，第一次世界大战前夕，因呼吁制止战争而遇刺身亡。
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外公，当然应该由你来说了！
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他们两人说的都对。那个世纪的繁荣，并非所有人都能从中获益。贫困又起到火上浇油的作用，不但把城里人煽动起来，而且让乡下人也都闹起来了。城里人和乡下人的愤怒不过是在1789年爆发出来罢了，1795年，一场新的危机又带来坏的影响。但不能把民众提出的所有要求都归纳到贫困身上。不管是有钱的财主，还是一贫如洗的佃农，他们要和封建体制算总账，或者说和封建制度的残余势力算总账，农民革命将在一段时间内与城市资产者的革命融会在一起。
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知识分子及富裕阶层的精英们则有自己的目标和战争目的。革命的代言人西耶斯神甫[1] 为精英们划出一条道路，在《第三等级是什么》的著作里，他阐述了这一问题。正是第三等级背负着沉重的苛捐杂税，“今天，他们还微不足道……他们希望成为什么样的人呢？这是问题的关键。”
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[1] 埃马努埃尔·西耶斯神甫（1748—1836）：早年受耶稣会修道院教育，成为神甫，当过夏特尔大教堂议事司铎，享有教会领地。但他从未履行神职，反而对哲学、政治经济学有浓厚兴趣，他的小册子在鼓动革命及促进政治社会改革方面起过重大作用。
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给我的孩子讲法国大革命 2 为什么要革命呢？
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你给我们解释了革命的缘由，但我们并不知道革命是怎么爆发的……引发革命的导火索又是什么呢？
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其中当然有腐朽旧世界的深层次原因，但我依然认为1789年的饥荒是一个重要原因。饥荒并不能解释所有的一切，这也是不争的事实，因为还有其他原因，甚至还有时代的原因，而且是最明显的原因。在法兰西王国里，一切都有问题。
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国王路易十六是一位专制的君主，他是上帝的使者，而且在兰斯大教堂受过加冕；他是法律的化身，在凡尔赛王宫里，享受妃子们的服侍，大臣们对他更是唯命是从；天主教会也听命于他的指挥，而其他宗教则被打入冷宫（新教直到1788年才被解禁）；总督则以国王的名义来管理各个省的一般事务。
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虽然经过200年的不断修补，但王国这座大厦依然是百孔千疮，只不过是用行政手段来掩盖特权的混乱局面，司法权都掌控在行政官员的手里，不论是在巴黎，还是在外省，他们不但把税收据为己有，而且声称可以对王室的决定行使监督权。王室已经出手去打压他们，但在革命前夕，他们的反抗好像突然间猛醒了似的，从理论上讲，他们是国王的仆从，但正是他们触动了体制的危机，推动了革命的爆发，因为财政问题已经堆积成山。捐税主要压在第三等级的身上，军役税是唯一的直接税，而在1695年所设立的人口税则不分等级，摊在每个人头上。所有这些捐税分摊得极不合理，而且征收得也不公平，除了直接税之外，还有国王针对各类产品征收的产品税，最不得人心的就是盐税，而盐正是生活必需品……
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为什么要征盐税呢？
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你大概也猜到了，我们的祖先可没有冰箱呀。为了保存鲜肉及各种食物，他们没有其他办法，只有用盐。我还要列举另一项特殊的税，即什一税，这是在收获季节向农民征收的税，获益者是教士，用来维持宗教礼仪活动的开支，但这笔税收常常被挪作他用，教士有时根本拿不到这笔钱。你看，国王分配的方式并不令人满意，然而花钱的方式同样让人不满意。君主没有任何严谨的预测，也就是我们今天所说的预算，国王本人可以直接提取税收收入，来满足自己奢华生活的需要，满足整个凡尔赛王宫的需要。人们都说王后玛丽-安托瓦内特是个花钱如流水的女人。有钱的特权等级根本不顾穷人的死活，依然过着穷奢极欲的生活。当然，也就是在这段时间里，即在1770年至1780年间，英国在北美的殖民地爆发了独立战争，而法国国王则支持这场独立战争……
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这不是同情民族独立的好事吗……这会出什么问题呢？
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这让法国付出高昂的代价。在亏空越来越大的局面下，国王只好征收新的税种，但王国已是百孔千疮，对整个体制的改革势在必行。
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我在一开始时就介绍了法国的弊端：到1789年，路易十六已统治法国15年，他已没有精力去实施改革了。这段历史，我就不再细说了，因为我和你一样，想赶紧跨入革命的阶段。国王并不支持大臣们所提出的改造现有体制的建议，其中既有激进的改革派大臣杜尔哥，国王于1774年把他撤掉了；也有内克尔、卡洛纳、德·布里埃纳[1] 等人，国王后来在1789年把内克尔也撤掉了。你现在也许不需要记住这些人的名字，但所有倡导改革的大臣都失败了。因为他们的改革计划遭到特权等级的反对，无论是王室，还是亲王；无论是皇亲国戚，还是执政机构，他们都反对改革，而此前路易十六却号召执政机构去支持改革，执政机构包括显贵会议以及高等法院，尤其是巴黎高等法院等司法机构。在一段时间内，巴黎或外省的公众舆论认为他们是捍卫自由、反对王权专制的斗士，于是他们便利用公众舆论的支持，为所有改革的尝试设置重重障碍，从而使危机变得日趋严重起来。从某种意义上说，正是特权等级加速了事件的进程。
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[1] 罗伯特·杜尔哥（1727—1781）：法国政治家和经济学家，路易十六即位后，曾出任海军大臣，后调任财政大臣，在任期间极力实行多方面的财政改革；雅克·内克尔（1732—1804）：德裔瑞士人，法国大革命前出任路易十六的财政总监；夏尔·卡洛纳（1734—1802）：法国政治家，1783年至1787年任路易十六的财政总监；德·布里埃纳（1727—1794）：法国政治家和红衣主教，在卡洛纳被免职后任路易十六的财政总监。
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那么，难道人民被他们迷惑住了吗？
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幻想只持续了很短一段时间，即1788年至1789年年初这段时间，历史学家将此称为“前期革命”，有些历史学家甚至将此称为“贵族革命”，你看，这里面有一定的误解。在这个过程中，公众舆论也得到了锻炼。巴黎高等法院要求国王召开三级会议，以解决改革的问题，而这个会议恰好成为高等法院为自己设立的陷阱，国民又看到了希望，因为整个国家将有发言权了……
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给我的孩子讲法国大革命 什么是三级会议呢？
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就是把社会的三个等级召集在一起开会，这是国王征求臣民意见，或至少是征求三个等级代表意见的传统做法，但三级会议已经有将近200年没有召开过了。与此同时，又出现了新的做法，国民有了发言权。国民还真的这么做了，因为国王在全国范围内邀请他们起草陈情书。
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这是什么意思呢，怎么听着像请求书呢？
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