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不过，要制服这些战士并非易事，其统帅既要残忍，又得要有心计。凑巧的是，克洛维恰恰同时具备这两种特性。法国民间广为传说的“苏瓦松圣杯”的故事清楚地证明了这一点。故事说的是，苏瓦松大捷后，克洛维手下把当地很多教堂的圣器作为战利品抢劫一空。事发后，雷米主教派使者求见克洛维，提出如果其他圣器不能归还的话，至少让其教堂能收回一只被奉为圣杯的很大的、非常漂亮的广口瓶。为争取教会的支持，克洛维想满足主教的这一要求。故此，他在与部下依照部落传统抽签分发战利品时说道：“最英勇的战士们！我请求你们在我的那份之外，不要拒绝再让给我那只瓶子。”话音一落，所有战士齐声表示赞同，惟独一位自负、好妒忌、且又易激动的战士听完此话后，举起他的战斧砍向那只瓶子，并高声嚷道：“除了你自己抽中的那份东西之外，这只瓶子你一点也拿不到。”由于作为军事领袖，不便因公开破坏分发战利品的部落传统而影响其与士兵的亲密关系，克洛维在当众蒙受此等侮辱后竟抑制住了内心的愤怒，没有当场发作。一年以后，他命令部下全副武装到校场集合。他在绕行全场检阅时走到那位冒犯他的战士面前，指责他保养武器不当，并把这位战士的斧头扔在地上。当战士俯身去拾斧头时，克洛维高高地抡起手中的战斧，劈开了这个战士的头颅，并大声说道：“你在苏瓦松的时候就是这样对待那只瓶子的。”克洛维的这一举动使其部下从此对他怀着极大的畏惧，惟命是从。
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克洛维能够建立赫赫战功乃至霸业的另一个重要原因则是他皈依了基督教。此事发生在496年。是年，分布在上莱茵河的阿勒曼人进犯河滨法兰克人。以法兰克人的保护神自居的克洛维率兵迎击。据都尔教会主教格雷戈里在其传世之作《法兰克人史》中记载：两军交战以后，克洛维的军队连遭重创，濒临全面溃灭。这时，克洛维向耶稣基督高声喊道：“我以一颗赤诚之心向您祈求，请您荣施援救。如果你赐准我战胜这些敌人，使我从亲身的体验证实那些献身于你的人所宣称业已证明的那种力量，那么我一定也信奉你，并且以你的名义去领洗。”正当他高声祈求时，阿勒曼人突然不战自溃，并杀死了自己的国王，向克洛维俯首称臣。克洛维没有食言。他在凯旋后不久，在是年的圣诞节亲率3000亲兵在兰斯接受雷米主教给他们施行洗礼①。
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克洛维受洗
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格雷戈里主教的上述叙述颇多虚构成分，其目的显然是想籍此提高基督教的威信。事实上，克洛维之所以皈依基督教，乃是深思熟虑的结果。当时，罗马帝国已经覆灭。已经失去影响的罗马基督教教会和罗马贵族急于在新建立的蛮族王国中寻找自己的政治支柱，但由于此时帝国境内的日耳曼各部落都信奉被罗马皇帝和正统教会所排斥的阿里乌派异端，遂使罗马基督教和罗马贵族因宗教对立无法如愿。在这种情况下，如果克洛维率先皈依基督教，自然就能得到罗马基督教教会和罗马贵族的好感与鼎力相助。事实也正是如此，在他受洗之后，克洛维立即得到了罗马基督教会和罗马贵族的大力支持，并获得了高卢原来信仰基督教的广大居民对他的拥护，使他能够在后来较为顺利地征服阿利乌派日耳曼部落。500年，克洛维征服了勃艮第王国。507年，他又将西哥特人赶出了高卢。翌年，东罗马皇帝授予他执政官的称号。在克洛维去世前，高卢绝大部分地区已被克洛维征服。在征服高卢的过程中，克洛维逐渐从法兰克部落的一个酋长成为高卢无可争议的最高统治者——法兰克国家唯一的国王。
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法国通史 二、盛产“懒王”的墨洛温王朝
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克洛维建立的法兰克王国的第一个王朝人称墨洛温王朝，因为“法兰克的国王”认为自己是属于起源于神话的王族墨洛温家族。克洛维建立的王国显然与近代的国家相去甚远。在那个一切价值都是和占有土地相关联的时代里，王国只是一份靠征服得来的家业，家长死去时，他的子孙就当仁不让地将其分掉。511年，克洛维撒手人寰。在他死后，他的4个儿子蒂埃利、克洛多米尔、西尔得贝尔特和克罗泰尔按法兰克人的继承制度，平分了国土。由此，“强大的法兰克王国”的统一立即又成了问题。事实上，墨洛温王朝在克洛维去世后存在的200多年历史中，四分五裂的时间远远长于表面统一的时间。由于每代国王死后，都要由其儿子平分国土，故墨洛温王朝在克洛维之后的总共28位国王中，只有5位国王取得过国家的表面统一，而5位国王中的2位又是有名无实，在位时间短暂的国王。真正拥有统一的局面，又握有实权、堪称“全法兰克的国王”者仅为克罗泰尔一世、克罗泰尔二世和达戈贝尔特一世3人。
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克罗泰尔一世系克洛维的第四个儿子。他在558年通过兼并其兄长的领地，暂时取得了国家的统一。但在其去世后，他的4个儿子查理伯特、贡特拉、西吉贝尔特、希尔佩里克在561年再度瓜分了国土。567年，克罗泰尔一世占据巴黎地区的长子查理伯特因死后无嗣，其领土被他的3位弟弟平分。从此，法兰克王国渐渐形成了东部的奥斯特拉西亚、西部的纽斯特里亚及勃艮第三个王国，以及处于三国共管下的阿基坦公爵领地。
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墨洛温王朝政治黑暗，秽行昭著，尤其是王族成员之间的阴谋、诡计、自相残杀更是到了令人发指的地步。其中，克洛维的2个孙媳，即西吉贝尔特之妻布隆希尔德和希尔佩里克之妻弗雷德贡德之间的斗争尤为惨烈。希尔佩里克是个阴骛暴戾之人，同时又是好色之徒。他因妒羡其兄西吉贝尔特娶了西哥特国王美若天仙的公主布隆希尔德为妻，遂也向西哥特国王议婚，求娶布隆希尔德之姐加尔斯特温。由此，西哥特国王的两位公主既成了妯娌，又同为王后。孰料，希尔佩里克恶习难改，依旧拈花惹草，尤其频频与他的昔日的情妇弗雷德贡德幽会偷情。加尔斯特温因不堪忍受，要求回归故国。希尔佩里克闻讯大怒，竟然令奴隶将加尔斯特温活活勒死。此事传至布隆希尔德处之后，这位奥斯特拉西亚王后愤怒至极，发誓要为惨死的姐姐报仇。于是，一场规模不小，时间又长的内战开始了。战乱中，已成为纽斯特里亚王后的弗雷德贡德竟然鬼使神差般地落入了布隆希尔德之手，布隆希尔德对弗雷德贡德百般羞辱，频施酷刑，将其折磨至死。613年，弗雷德贡德之子继任纽斯特里亚王位，称克罗泰尔二世。克罗泰尔二世获悉生母惨死于布隆希尔德之手，也发誓要为母报仇。机智多谋的他买通奥斯特拉西亚的贵族，推翻了掌握实际大权的布隆希尔德。随后，他又乘机用武力统一了法兰克王国。为报母仇，克罗泰尔二世将布隆希尔德绑于马脚，然后鞭打快马，使布隆希尔德惨遭拖死。
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克罗泰尔二世统治时期，代表地主大贵族的宫相权力日盛。当时，奥斯特拉西亚、纽斯特里亚和勃艮第各设有宫相。宫相最初是王宫的管家。因其地位特殊，渐渐执掌机要，并成为贵族们的代表与头领。为争取大地主贵族的支持，克罗泰尔二世生前尚不敢轻易开罪宫相。而宫相在这位精明干练的君主面前亦不敢过于放肆。在史罗泰尔二世驾崩之际，宫相已有擅权之意。不过，继任王位的达戈贝尔特一世却使他们不得不暂时放弃此念。达戈贝尔特一世被认为是一个公正，开明，知道怎样当国王的君主。在他当政期间，大地主贵族的势力有所抑止，王权有所加强。
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639年，达戈贝尔特一世去世。从此，墨洛温王朝走上了彻底衰落的道路。随着他的去世，宫相开始权倾朝野，一手遮天。而墨洛温王朝的最后12代国王均因或童稚登基，或愚钝无能而难以亲政。无奈之下，这些国王便终日嬉戏，不视政事。法国史家把这些尸位素餐、懒散成性的国王称为“懒王”，把“懒王”当政的一个多世纪称为“懒王时代”。
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在“懒王时代”，纽斯特里亚、奥斯特拉西亚和勃艮第三位宫相为了争夺法兰克王国的统治权，彼此之间展开了无休无止的战争。其中又以纽斯特里亚和奥斯特拉西亚宫相之间的争斗最为激烈。在7世纪中叶，纽斯特里亚在艾布罗因担任宫相时一度居优势地位。然而，这一优势地位随着他在681年被刺身亡而消失。687年，艾布罗因的继任者被时任奥斯特拉西亚宫相的赫斯塔尔·丕平战胜。由此，赫斯塔尔·丕平成为法兰克王国唯一的宫相，并成为三国的实际统治者。丕平的这一胜利为法兰克王国新的王朝卡洛林王朝的建立初步奠定了基础。
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715年，赫斯塔尔·丕平亡故，其私生子查理继任宫相。查理上任时，内外政局问题丛生，颇不稳定：纽斯特里亚和勃艮第的大地主拒不承认奥斯特拉西亚宫相的最高权力，阿基坦处于独立状态；在南方，阿拉伯人正在大举入侵；在东部边疆，弗里松人、萨克森人、巴伐利亚人正准备否认法兰克人的宗主权，并伺机进犯法兰克王国。面对内忧外患，查理非但没有惊慌失措，而是召集军队，沉着应战。他先是在715—718年间率军粉碎了萨克森人、弗里松人等对高卢的入侵，迫使他们称臣纳贡。继而在719年的苏瓦松战役中击败纽斯特里亚叛军，并强令阿基坦公爵向他宣誓效忠。732年，查理率军在普瓦提埃击溃了阿拉伯人的入侵，使基督教的欧洲免遭伊斯兰教威胁。这次胜利使查理威名大振。从此，他被人称为查理·马特。“马特”的意译是“铁锤”，此名表示他具有铁锤子般的打击力量。几年后，他又用武力重新兼并了勃艮第，并把南部普罗旺斯一带也置于自己的统治之下。
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为了抵御外侵，平定内乱，查理·马特亟需建立一支忠诚于自己的强大军队。为此，他大刀阔斧地对墨洛温王朝的土地占有形式进行改革。此前，土地由墨洛温诸王无条件封赠给贵族和亲兵，并由其后人世袭。这种方法既耗尽国家土地，又会导致大领地主的封建割据。为消除上述弊端，巩固王权，强化军队的战斗力，查理·马特决定采取“采邑”分封制。采邑是一种有条件的土地占有形式。受封者必须服一定的兵役，受封者的领地只限于终身享用，不能世袭，封主或受封者死后重新分封，若拒服兵役，其采邑即被撤销。当时，由于自由农民的大批破产，骑兵已取代步兵成为战斗的主力，故查理·马特的分封主要以骑兵为对象。此举为后来骑士阶层的出现奠定了基础。
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采邑制的推行，一度加强了卡洛林家族对贵族的控制，从而为卡洛林王朝的建立进一步奠定了基础。但让查理·马特及其继承者始料未及的是，到了后来，也正是这一制度反而使封建大贵族对中央政权的离心倾向愈来愈强。不过，此乃后话。
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法国通史 三、卡洛林王朝的建立
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741年，查理·马特亡故。这位精明能干，且又野心勃勃的宫相生前虽未篡位，但在临终之时却把墨洛温王朝的国土分给了自己的两个儿子。长子加尔洛曼，拥有奥斯特拉西亚、阿勒曼尼和屠林根；次子矮子丕平拥有纽斯特里亚、勃艮第和普罗旺斯。在其后的几年间，加尔洛曼和矮子丕平分别以奥斯特拉西亚和纽斯特里亚宫相名义执政。为更卓有成效地镇压贵族的大暴动，消除领主的反抗，兄弟俩找回一个被大家遗忘了的隐士、墨洛温家族的后裔西尔代里克三世，把他立为国王，但实权则仍由两人平分。
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常言道，一山不容二虎。两人同时当政，难免从初时的兄弟阋墙发展到后来的相互征战。746年，技高一筹的矮子丕平取得大胜，统一了国土。念及手足之情，矮子丕平未将其兄杀死。不过，为独揽大权，他仍在翌年威逼加尔洛曼遁入修道院，弃政退隐。从此，矮子丕平成为高卢的唯一统治者。
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在独自执政后，矮子丕平自然而然地觊觎起王位，不过，他深知，要想顺利登基称王，教会的支持不可或缺。凑巧地是，因居住意大利北部的伦巴底人正不断侵扰教皇辖地，罗马教皇也很希望矮子丕平能施以援手。彼此间的需要为双方的合作打下了坚定的基础，于是，矮子丕平在751年私遣使者去见教皇，呈请教皇惠示：“现下既有手握大权之人，又有自诩为王却绝无实权之人，此两人中谁应该称王？”教皇闻听此言，虽即刻心领神会，但却在故作沉吟之后才答道：“掌握实权的来当国王要比虚拥王位而无实权的为好。”
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使者将教皇的答复向矮子丕平禀告后，矮子丕平笑逐颜开。同年，他在苏瓦松召集了法兰克王国的贵族大会。会上，矮子丕平顺利地被贵族们推选为国王，与会者还按照古日耳曼人部落的习惯把矮子丕平高举在盾上，以示拥护。教皇特使卜尼法斯亲自为矮子丕平举行了加冕礼。这是第一次国王加冕的仪式。当矮子丕平登基称王时，墨洛温王朝的末代国王西尔代里克三世已被囚禁在一个修道院里。随着矮子丕平被推选为法兰克国王，法兰克王国便起始了一个新王朝——卡洛林王朝②。
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