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为了“使国王崇高”，黎塞留不得不与那些骄横跋扈、肆意叛乱的王公显贵们进行长期不懈的斗争。不肯服膺王权的既有胡格诺派贵族，又有群集在太后周围的天主教贵族。可以毫不夸张地说，黎塞留执政期间几乎一直处在封建贵族的阴谋和叛乱之中。1626年，朝廷中众多显贵为架空路易十三，密谋用暗杀的方式剪除黎塞留。正当他们准备采取行动时，阴谋败露。为了给这些图谋不轨的王公显贵一点厉害瞧瞧，黎塞留毅然把多名公爵打入牢狱，并把作为替罪羊的夏莱公爵斩于斧钺之下。
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1630年，黎塞留的对手们又策划了一起针对黎塞留的阴谋。参与其事的有太后玛丽、王后“奥地利的安娜”和国王的亲弟弟加斯东、掌玺大臣马里亚克。这些人误以为黎塞留已在路易十三面前失宠，故在11月11日由太后出面，在美第奇宫对路易十三哭诉黎塞留是个无情无义的背叛小人，要国王将其革职。碍于母亲的面子，路易十三只能洗耳恭听。由于门没上锁，黎塞留悄悄地走了进来，躬身下拜道：“太后好像在指责我？”说完泪流满面。当路易十三正想宽慰黎塞留几句时，只听得太后对国王吼道：“难道你为了偏袒下人而不顾自己的母亲吗？”说完即号啕大哭。左右为难的路易十三遂借故溜走。但他很快就召见黎塞留说：“朕需对我的国家负责，而不是对我的母亲负责。”自以为此回就要完蛋的黎塞留闻之大喜，并很快对反对派采取了行动。结果，太后被流放于贡比涅，马里亚克锒铛入狱，对王弟加斯东则处以大不敬的罪名，责令他言行小心。此事在法国史上被称为“愚人日事件”。此处的“愚人”指的是错误地估计了形势的太后等人。
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两年后，王弟加斯东策动朗格多克省长蒙莫朗西公爵叛乱。黎塞留闻讯后立即遣兵征讨，在卡斯提瑙达里大败叛军并生擒蒙莫朗西。事后，黎塞留不顾王公显贵多方求情，在图卢兹将这位曾立下赫赫战功的前元帅处死，其世袭的公爵爵位亦遭褫夺。黎塞留时代最后的一次贵族叛乱发生在1642年。这次叛乱的主谋是森马尔斯伯爵。此人原是黎塞留的亲信，后在黎塞留的引荐下成为路易十三的宠臣。但他在1642年不但不思报恩，反而与王弟加斯东等人合谋推翻黎塞留。为此，他们还暗中与西班牙勾结。黎塞留此时虽已不久于人世，但仍成功地粉碎了这次阴谋，处死了森马尔斯伯爵，并把国王的弟弟削职为民。
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黎塞留在打击图谋不轨的王公显贵的同时，还不得不和日益蔓延的新教徒叛乱作斗争。当时，胡格诺派显贵利用“南特敕令”实行封建割据，并在王室未及时满足自己的要求时频频发动武装叛乱。为此，他在1627年率军亲征。1628年，黎塞留率领的军队经过长时间的包围，最终占领了在英国人支持下进行叛乱的胡格诺派的军事据点拉罗舍尔。当朗格多克省的胡格诺派在罗昂公爵的率领下发动叛乱时，黎塞留又毫不留情地予以镇压，恢复了该地区的秩序。在取得对胡格诺派战争的胜利的基础上，路易十三根据黎塞留的建议，不再以平等身份和胡格诺派的首领谈判，而是钦赐了“阿莱斯恩典敕令”。该敕令虽在名义上承认南特敕令，但规定拆除胡格诺教徒的一切要塞，解散其军队和组织。从此，胡格诺派在法国建立的“国中之国”被根除，法国国王的权威受到了充分尊重，法国的统一得到了进一步的发展。
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黎塞留执掌相印后，还积极加强国家政权建设，强化中央集权。为此，他在中央设立各部大臣，后者在首相直接领导下掌握实权，决断日常行政大事。此举使得贵族权力机构“国务会议”形同虚设。黎塞留虽没有废除经常为地方显贵所把持的省长，但他把自16世纪以来向地方临时性派遣的钦差大臣变为定制，称为总督。总督由国王任免，其官职不得买卖、转让或世袭。各省的司法、行政、财政大权均在总督的监督之下，而他们又完全听命于中央。通过这种体制，中央对地方的约束力大大强化。为了便于对地方的控制，黎塞留还在全国各地设立驿站。在思想文化方面，他首开了建立出版检查制度之先河，并在1630年创办了法国历史上最早的报刊《法兰西报》，用它作为集权政治的舆论工具。黎塞留控制思想文化的另一重要行动是建立法兰西研究院。该研究院可以说是法国有史以来第一个试图对文化领域的活动进行规范的官方文化机构。
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为了增加国库资金，进一步加强中央集权的经济基础，黎塞留大力推行扶植工商业、海外贸易和殖民活动的政策。如他以发放补助金、授予特权、减免租税等手段鼓励资本主义工场手工业的发展，支持海外贸易公司，扩大加拿大殖民地，并通过外交途径扩大法国商人在土耳其、伊朗和俄国的市场。在黎塞留执政期间，法国的国库明显地充实了起来。不过，这一现象虽与黎塞留采取的上述措施有一定的联系，但还得归因于当局对人民群众的残酷压迫与剥削。黎塞留对城乡人民的压榨，可谓是漫无止境。在他去世时，国税竟已预征3年。对此，黎塞留振振有辞地说：“如果人民太舒适了，就不可能安守本分……应当把他们当作骡子，加以重负，安逸会把他们宠坏。”⑦正因为如此，在黎塞留统治期间，广大农民和城市民众由于不堪政府的横征暴敛，一次又一次揭竿而起。其中规模最大的是1639年在诺曼底爆发的“赤脚汉”起义。
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黎塞留的“第二个目的是使王国荣耀”，即提高法国在欧洲各国中的地位。而在当时要实现这一目的，就必须要突破哈布斯堡家族通过“婚姻外交”对法国形成的包围圈，向哈布斯堡王朝在欧洲的霸权挑战。黎塞留上台前，欧洲历史上著名的“三十年战争”已在1618年爆发。黎塞留上台之初，因忙于平叛内乱，无力派兵直接参战。于是，他就在外交上积极努力，力促丹麦、荷兰和英国结成反哈布斯堡同盟。1625年，在黎塞留政府的努力下，丹麦、荷兰和英国结成三国同盟。同年，在法国、荷兰等国家的资助下，丹麦派兵援助德意志新教诸侯。由此，三十年战争开始由德国内战变成了一场国际战争。1629年丹麦战败并退出战争后，黎塞留又竭力劝说并资助瑞典赴德作战。为了使德国保持分裂割据状态，黎塞留还劝诱德国的天主教徒，特别是巴伐利亚选侯脱离德皇，保持中立。1635年，随着国内胡格诺的“国中之国”被摧毁和王公显贵的叛乱被平息，黎塞留由在幕后策划鼓动转向公开地走向三十年战争的战场。法国的直接参战，使战场上的形势迅速改观。在意大利战场，法军在南部通过与萨伏依等小国的合作重创西班牙军队，同时在北部切断了西班牙从米兰、热那亚到尼德兰的重要通道；在尼德兰南部战场上，法军与荷兰协同作战，并于1640年占领了阿图瓦等重要城市和地区。在德意志战场上，法国、瑞典联军势如破竹般地相继攻占了阿尔萨斯等一系列要塞城市。三十年战争虽然要到1648年才结束，但实际上在1642年黎塞留去世时，法国一方的胜利已成定局。1648年10月24日，三十年战争的参战各方正式签署了威斯特伐利亚和约。从和约内容看，法国显然是三十年战争的最大的赢家。法国利用这场战争，终于完成了推翻哈布斯堡王朝在欧洲的霸权，提高法国的国际地位的历史任务。在这一过程中，黎塞留功不可没。
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黎塞留死于1642年，享年57岁。在其弥留之际，神父问他，要不要宽恕你的敌人？这位因秉政执法铁面威严、毫不留情而树敌甚多的政治家坦然答道：“除了公敌之外，我没有敌人。”他还在遗嘱中对路易十三说：“严惩那些以藐视国家法令为荣的个人，就是对公众做好事。”⑧黎塞留逝世后，其权力由他的忠实接班人，同样身为红衣主教的意大利人马扎然继任，其未竟的事业亦由后者较为圆满地完成。
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法国通史 七、君主专制制度的极盛时期——路易十四时代Ⅰ：内政外交
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黎塞留死后不到半年，路易十三也在1643年5月驾崩。由于路易十三之子路易十四继位时尚不足5岁，故由太后“奥地利的安娜”摄政。不过，掌握实权的仍是黎塞留的忠实接班人马扎然。此时的马扎然不仅是幼王路易十四的首相、教父，同时还是摄政太后的情人。其位尊权重，可想而知。
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马扎然接手朝政之时，恰值法军在三十年战争中已临近决胜关头。为了筹措确保战争胜利的款项，马扎然明知民间早已怨声载道，仍硬着头皮横征暴敛，结果不仅使自己很快成为众矢之的，而且还引发了一场动摇法兰西专制王权的严重政治危机——“福隆德运动”。⑨
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“福隆德运动”分前后两个阶段。前者为“高等法院福隆德运动”，后者为“亲王福隆德运动”。1648年5月，巴黎高等法院为抵制政府的横征暴敛，联合各地法院，以整肃政府弊端为名而提出27项要求，要求国王撤回派往各地的监督官；新税收和新的财政法令事先须经巴黎高等法院同意登记方才有效；未经宣布罪状，不得擅自捕人，等等。对此，马扎然和太后不仅断然拒绝，还下令逮捕了数名高等法院的法官。巴黎市民闻讯在一夜之间筑起1200个街垒，进行起义。事发后，摄政太后、马扎然携年幼的路易十四被迫逃离巴黎。不久，马扎然派孔代亲王领兵围攻巴黎。1649年3月，由于高等法院与宫廷妥协，“高等法院福隆德运动”随之结束。
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宫廷人员返回巴黎不久，居功自傲的孔代亲王因未能如愿取代马扎然的职位，遂纠集多名亲王显贵与宫廷作对。1650年，“亲王福隆德运动”兴起。这些亲王不仅公开叛乱，而且还不惜与西班牙人勾结。由于叛军向巴黎发起进攻，逼得王室二度出逃。直至1653年，马扎然才利用反叛者的内讧平息了动乱。
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1661年3月，马扎然去世。也正是从这时起，时年23岁的路易十四开始亲政。由于当年王室在“福隆德运动”中被迫外逃的惨况给他留下了刻骨铭心的印象，因而这位年轻的国王早就有意凭借君权神授观念强化绝对君主制。马扎然刚一去世，路易十四即向其大臣们宣布：“此后，我就是我自己的首相。”在他亲政的54年时间中，路易十四从未委任过首相。在其亲政前期，路易十四可谓是日理万机。朝中诸事，不分大小，概由他亲自处理。对此，他曾一再宣称，亲自理政乃是“国王的职业”。路易十四当时最著名的治国名言是“朕即国家”。他的意志就是法律。从中央到地方的庞大的官僚机构，都不过是使其旨意付诸实施的工具。无疑，路易十四使法国君主专制制度达到了极盛。
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自诩为“上帝在人间的代表”，并被廷臣们谀称为“太阳王”的路易十四为大权独揽，粗暴地剥夺了巴黎高等法院、全国三级会议等机构对王权的制衡作用。1665年，在闻悉巴黎高等法院还想集会讨论国王颁布的敕令时，路易十四身着猎装，手持鞭子，怒气冲冲地来到法院，断然宣布：“你们这些集会带来的祸害大家都知道，我命令你们停止已经开始讨论我的敕令的会议。”3年后，他又命令掌玺大臣毁掉福隆德运动期间巴黎高等法院的3本议事记录。凡不顺从的法官，路易十四一概予以免职或流放，并代之以自己的亲信。根据他的意志，全国三级会议在他在位期间停止召开。
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为了加强对外省的统治，路易十四迅速恢复了在福隆德运动期间被取消的向各省派遣巡视稽查的司法、治安、财产监督官的制度。这些钦差大臣将通常由显贵或元帅担任的各省地方长官置于严密的监视之下。路易十四还极力加强对教会的控制和利用。在他亲政期间，形成已有几个世纪的天主教“高卢主义”发展到了顶峰。在法国国王取得了对高级教职的任命权和教会财产的支配权后，意犹未尽的路易十四还在1682年召集法国的高级教士会议，并通过《四条款宣言》重申，王权独立于教权，教皇不得作出任何侵害法国教会自由和权利的事情。此后，路易十四不顾教皇的激烈反对，先后任命了不少拥护《四条款宣言》的人为主教。
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路易十四时代的凡尔赛宫
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为了体现“太阳王”的威严，使宫廷真正成为国家的政治中心，路易十四斥巨资在巴黎西南郊建了富丽堂皇的凡尔赛宫。凡尔赛宫于1662年破土兴建，历时10年才大功告成。其宏伟瑰丽，令人惊叹。在王室由卢浮宫迁入凡尔赛宫后，他把大批贵族召入宫内，充当侍臣。在宫中，路易十四建立了极其严格的礼仪制度，如国王起床礼、就寝小礼、就寝大礼、用膳礼等等，并因此而设立了包括御衣官在内的一系列荣誉职位，让自己宠幸的大贵族充任。由于荣膺这些职位就能够接近国王，并可由此得到丰厚的俸禄和赏赐，谒见国王，争取受到国王的宠幸成了贵族们朝思暮想的政治目标和生活追求。这些贵族在仰承国王鼻息，过上奢侈腐朽的生活之后，很快就完全丧失了对抗王权的能力。
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虽然路易十四精力过人，但他在治理国家时仍少不了得力助手的辅佐。在几位能臣中，最为路易十四信任和重用的是柯尔伯。柯尔伯出生于商人家庭，原为马扎然的家务总管。在受到路易十四的赏识后，先是担任财政总监，后又因为功绩卓著被任命为王室国务秘书和海军国务秘书，可以说，他已被赋予事实上的首相权力。柯尔伯在任内积极进行财政改革，大力推行重商主义政策，大力兴办王家手工工场，使法国经济再次呈现繁荣景象。
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如果说路易十四国内政策的要旨是极度强化王权，那么，他的对外政策的目标就是使他和“他的”法国在国际上受人尊敬。为了扩大法兰西的疆域和法国在欧洲的霸权，路易十四在其亲政的54年中，竟有31年让法国处于战争状态之中。
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路易十四亲政后发动的第一场大规模战争是针对西班牙的“王后权利战争”（又称“遗产战争”）。1665年，路易十四的岳父、西班牙国王菲力普四世去世，继位的查理二世年仅4岁。路易十四乘机对西班牙提出领土要求。他的理由是西班牙公主玛丽·泰蕾兹嫁给他时，曾允诺了一笔非常可观的嫁资，但由于西班牙后来长年战乱，民生凋敝，这一承诺从未兑现。因此，他要以其王后的名义继承在西属尼德兰的遗产。在该要求遭到西班牙拒绝后，路易十四在1667年御驾亲征，连克里尔等城市，翌年又攻占弗朗什—孔泰。由于英国、瑞典、荷兰三国缔结了反法同盟，公开干预此事，路易十四才同意言和。1668年，双方签定了亚琛条约，法国虽归还了弗朗什—孔泰，但仍保留了新占领的12处要塞。
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初试身手便获大胜，使路易十四更为好战。这回，他把目标对准了荷兰。由于渴望得到荷兰的领土和财富，更为了报复荷兰在“王后权利战争”中与自己为敌，路易十四先用金钱收买英王，拆散反法同盟，继而在1672年亲率大军攻入荷兰。刚刚上台的荷兰执政官奥兰治亲王见本国军队无力阻挡法军的进攻，不得不下令掘开阿姆斯特丹海堤，放海水阻遏法军。其后不久，德意志皇帝、西班牙国王、丹麦国王以及包括勃兰登堡在内的数位德意志诸侯亦派兵与法军厮杀。这场战争持续了7年，最终法国竟以独家之力打败了众多对手。1678、1679年，法国分别同交战的荷兰、西班牙、瑞典、丹麦等签定了《尼姆维根条约》。根据此约，法国不仅重新获得了富饶的弗朗什—孔泰，而且还新占领了南尼德兰的一些城市。值得一提的是，该条约还开创了用法文代替拉丁文拟订外交文件的先例。从此，法文逐渐成为主要的外交文字。