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从这些陈情书的字里行间，人们还可感受到这样一种现象：在三级会议召开前夕，举国上下，不论哪个阶级都对“锁匠国王”及其君主使命充满信任。在不少陈情书中，作者把路易十六誉为“诸国王中最开明、最可敬、最优秀的国王”，“人民之父、使法兰西获得新生的人”。法国人此时对国王的爱通过其在陈情书中对那些“渎职的大臣”的大肆攻击而表现得更为明显。可以毫不夸张地说，推崇国王，抨击大臣，换言之，把“善良的”国王同卡隆之流滥用权力的大臣对立起来，构成了此期法国舆情的基调。
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选举结束，三个等级分别推选出了自己的代表，其中教士代表291名，贵族代表270名，第三等级代表578名。在第三等级代表中，近一半是在选举中能言善辩出尽风头的法律界人士，此外也有不少商人与银行家，至于农民和手工业者，则无一当选。值得一提的是，第三等级还选举了几个背叛特权等级的人作为自己的代表，其中有贵族米拉波和教士西哀耶斯，这两人虽均其貌不扬，但后来却分别以其“声音”和“思想”成了第三等级最为杰出的代表。
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5月5日，人们盼望已久的三级会议终于在凡尔赛“游艺”厅开幕，从上午9时开始，1139名代表由军队传令兵点名引路，按等级和管区，在典礼官的监视之下一一入座。当所有的代表入座完毕时，时针已指向12点差一刻。下午1时，国王在欢呼声中走进大厅。尽管国王在讲话中关于此次会议对法国来说应该成为“新的幸福源泉”的开场白，曾让对他寄予厚望的代表们激动了一阵子，但他在讲话中只字不提宪政，反而告诫代表们要谨防任何图新精神的事实很快令他们深感失望。
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接着讲话的是巴朗坦。这位敌视新生事物的掌玺大臣讲话空洞无物，加之音调过低，鼻音太重，使听他发言的代表们如坐针毡。终于，轮到内克发言了。事实上，这位复职后在国人中的威望与日俱增的财政总监也正是绝大多数代表最为期望的发言者，因此在他登台时人们报以最热烈的掌声。在讲话的3个人中，内克发言的时间最长。在近3个小时的时间里，他首先用恰如其分的谦虚精神介绍了自己，并不无夸张地颂扬了法国的“巨大进步”。紧接着，他开始滔滔不绝地谈起了财政问题。在这一过程中，他援引了各种数字，给大家列举了无数大宗开支和收入，开口闭口是“本年度”、“先期支用”、“应归还债务”之类的词句，既没有任何政治纲领，也丝毫没涉及三级会议究竟是按等级还是人头表决的问题。人们原先期待的是一个畅述雄才大略的政治家，但没想到，出现在他们面前的却是一个只会念账单的会计。就这样，法国最有威信的人让对其更寄予厚望的第三等级也失望了。
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新的三级会议是按人头投票，抑或继续按等级表决？在这个至关重要的问题上，特权等级与第三等级的冲突显然不可避免。道理很简单，按人头投票，将意味着特权的终结，新时代的开始。反之，则意味着第三等级代表的加倍失去任何意义，旧的制度将继续下去。因为，在许多涉及特权的问题上，第三等级都可能遭到前两个等级的联合反对。如果说，在会议召开之际，第三等级的代表在这一问题上尚对国王、内克抱有幻想的话，那么，后者的言行已使第三等级开始认识到只能依靠自己了。
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不可避免的冲突很快就来临了。因代表数目加倍而踌躇满志的第三等级首先借代表资格审查问题发起了攻势。他们提议3个等级一起开会，共同进行代表资格审查，而此举实际上无异于取消等级划分，以个人表决代替等级表决。对此，前两个等级，尤其是贵族等级的人士竭力反对，因为他们心知肚明，若守不住分厅议事这道防线，他们今后将不得不顺从第三等级的意志。
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5月6日，拒绝按等级组成单独一院的第三等级代表打出了“众议院代表”的称号。在其后一个多月的时间里，一场无休止的争论在第三等级与特权等级之间展开。由于王室与特权等级采取顽固立场，第三等级于6月10日决定单独审查代表资格。6月15日，西哀耶斯请求代表们“立即着手组成议会”，这个议会至少代表全国96％的人口，它能够着手进行国家期待于它的事业。那么，这个议会该如何称呼呢？西哀耶斯建议放弃三级会议的名称，因为它已有名无实，而改用“经法兰西民族承认和审查的代表大会”的名称。较尊重法规的穆尼埃建议的名称是冗长的“由国民大多数代表所组成的、在少数人缺席的情况下发挥作用的合法大会”。而米拉波则认为，该议会可以简单地称为“法国人民代表议会”。最后，西哀耶斯吸取了来自贝里的代表勒格朗的意见和建议，把新议会命名为“国民议会”。
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1789年6月17日，众议院以490票对90票的多数通过了西哀耶斯的提案，发布了“关于建立国民议会的声明”。从此，第三等级代表便以国民议会自居，并且赋予自己批准税收的权利。第三等级的强硬态度削弱了教士等级的反抗，使它首先让步。6月19日，教士等级以149对137票的微弱多数通过决议，加入第三等级的国民议会。
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法国通史 [:1706338181]
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法国通史 二、从网球场宣誓到攻占巴士底狱
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第三等级组成了国民议会以及教士等级的准备加入，使贵族们惊恐万状。为了负隅顽抗，贵族们在6月19日向国王呈递了一份抗议书，以争取王室的支持。抗议书中的词句颇能打动国王，内中宣称：“假如我们保卫的权利纯粹属于我们自己，假如这些权利只关系到贵族，我们便不会以这样大的热忱去争取之，不会以这样的坚韧性去维护之。陛下，我们所保卫的不只是我们的利益，这也是您的利益和国家的利益，这归根结蒂也是法国人民的利益。”①
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在贵族与高级教士的怂恿下，对第三等级此时的所作所为已极度反感的国王试图对第三等级进行反攻。当天，国王借口进行必要的内部修缮下令关闭了第三等级的会议厅，并派法兰西卫队的士兵严加把守。6月20日凌晨，第三等级的代表前往大厅就座时，吃了闭门羹。愤怒异常的代表们自发地拒绝了国王的否决权，他们在议长巴伊的率领下，来到了距会场不远的老凡尔赛街的网球场大厅。一俟代表们进入网球场大厅，穆尼埃就建议国民代表们“通过庄严的誓言表示愿为民族兴亡和祖国的利益而奋斗”。他的建议引起一片热烈的掌声。在一派群情激昂的气氛中，所有的代表（除一人外）都在率先宣誓的巴伊议长面前一一宣誓：“我们宣誓永远不脱离国民议会，在形势需要的任何地方开会，直到王国的宪法制定出来并且在坚实的基础上得到巩固。”这就是历史上著名的“网球场宣誓”。尽管这个原先没有任何桌椅，显得空荡荡的网球场大厅毫无任何威严雄伟之处，但是，宣誓之事却使此地蓬荜增辉。
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网球场宣誓
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原定于6月22日举行的御前会议被推迟到第二天。对于这次筹备多日的会议，各方均翘首以待，因为一切都将在御前会议上摊牌。6月23日，会场四周戒备森严，岗哨林立。在前两个等级的代表入席之后，第三等级的代表经过严密检查后才两个两个地被放进会场。是日，凡尔赛细雨蒙蒙。而第三等级的代表为接受检查，不得不长时间地冒雨等候。第三等级代表们的气愤之情，可想而知。
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临近中午，国王才在王公贵族和卫队队长的簇拥下驾临会场。国王在首先讲话时傲慢地提醒大家他是“万民之父”，并让御前秘书宣读如下的声明：“国王希望3个等级的划分完整地保存下来，此乃本王国之构成，3个等级各自自由选举出来的代表分别组成议院，按照等级进行讨论，并在国王同意的情况下合厅议事，只有这样，代表们才能被视为组成国家代表的团体”。声明随即还宣布：“本月17日第三等级代表所通过的决议无效，由此而产生的其他决议也都是非法、违宪的。”
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这段对第三等级构成莫大凌辱的话不啻是宫廷决意反扑的信号，对此，第三等级代表的愠怒油然而生。而更让他们义愤填膺的是国王御驾回宫前发出的威胁和命令：“如果你们在这项如此美好的事业中背弃我，我将单独为我的人民谋求福利。我现在命令你们立即解散，并于明晨在为各等级准备的大厅继续讨论。”
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一俟御驾回宫，贵族和教士的代表即遵命退席，但第三等级的代表和部分教士代表却拒不从命，继续留在座位上。当大司礼官德勒·布雷泽侯爵前来督促第三等级代表离去时，天才的演说家米拉波以他那高亢洪亮的声音回答道：“去告诉你的主子，人民的意志叫我们到这里来，只有刺刀才能使我们离开这里。”
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面对第三等级公开反叛王权，国王一度打算动用武力，派御林军驱散代表，但由于归附于第三等级的部分贵族代表表示反对，使国王不得不暂时放弃此念。
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由此，第三等级不仅控制住了局势，而且开始节节取胜。6月24日，大部分教士的代表在第三等级代表的果敢行为影响下，也加入了国民议会。翌日，以素有自由主义声望的奥尔良公爵为首的47名贵族代表也效法此举。在内克的一再坚持下，国王被迫作出决定，对其未能阻止的做法加以认可。6月27日，国王写信给尚未加入国民议会的全体特权等级代表，要求他们也加入国民议会。
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国王让步了。消息传来，凡尔赛和巴黎一片欢腾。尤其是第三等级的代表们，更是沉浸在这场斗争胜利的喜悦之中：从此之后，三级会议不复存在，国王的权威将被置于国民代表的控制之下。欣喜之余，代表们决心乘胜追击，制定宪法，创建一种新型的政治制度。7月7日，国民议会创立了一个制宪委员会。7月9日，它又自行命名为国民制宪议会，至此，一场合法的革命在未流一滴血的情况下大功告成了。
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然而，国王表面上作出了让步，但暗地里却在王后玛丽·安托瓦内特和宫廷中决心不顾一切地维护旧秩序的顽固派贵族的唆使下，把数以万计的军队调到巴黎和凡尔赛周围。随着大批军队陆续开到，尤其是绝对服从国王的外籍军团在巴黎外围的集结，国民议会感受到了巨大的威胁。在米拉波的提议下，国民议会上书国王，要求撤走军队。但是，路易十六不仅继续调兵遣将，而且还在7月11日解除了内克的职务。
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7月12日中午，深得人心的内克被免职的消息传到巴黎，全城震动。“贵族阴谋”在人们心目中更加具体化，并激起激烈的反应。在刚刚被奥尔良公爵开放为公共娱乐中心的罗亚尔宫花园里，卡米耶·德穆兰，一位不到而立之年的律师爬上了一张桌子，用激动人心的演说向民众指出此事意味着什么：巴黎面临的是对爱国者的大屠杀。粮食极缺、物价飞涨早已使巴黎市民的愤懑情绪达到极点，而德穆兰的演说无异于是一根扔向火药桶的火柴。只听当场就有人喊道：“拿起武器来吧！”很快地，大街上垒起了路障，每个人都各尽其能地武装了起来。一些富有想像力的示威者冲进寺院大街的蜡像馆，取走了内克和奥尔良公爵的半身蜡像，然后，他们给蜡像披上黑纱，抬着它们在街头游行。游行者中不仅有人喊：“内克万岁！”和“奥尔良公爵万岁！”，甚至有人异乎寻常地喊道：“路易十七万岁！”当游行队伍来到旺多姆广场时，一队龙骑兵向他们冲来，并砸碎了内克半身像。愤怒的示威者把这些龙骑兵团团围住。后者直到指挥王家德意志禁卫军的朗贝斯克亲王带着他的骑兵赶到现场解救才得以脱身。不久，杜伊勒里宫又被示威者占领。当巴黎卫戍司令贝桑瓦尔命令朗贝斯克率兵前去驱赶时，示威者们用椅子袭击骑兵。这回，朗贝斯克只得灰溜溜地带着他的手下人马撤退。
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