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随着地方自卫队展开训练，其他英国人则开始过暑假，希特勒对波兰的谩骂变得更加尖锐。他咆哮道，波兰人扰乱了欧洲的和平，波兰人威胁要入侵德国。接着，1939年8月23日，德国和苏联领导人引爆了一枚外交炸弹，宣布两国签署互不侵犯条约。这项非同寻常的条约达成的消息震惊了世界各国政府，但对英国来说，这是一个特别惊人的打击。几个月来，他们一直在与苏联进行断断续续的会谈，讨论建立保护波兰联盟的可能性。英国对波兰的承诺使斯大林处于有利的谈判地位，而且，在两个对服务出价的国家中，德国的出价要高得多。英国人能给苏联提供的最多就是为保卫苏联古老的敌人波兰而与德国开战。相比之下，希特勒给了苏联一个置身事外的机会。苏联和德国同意，如果对方对第三方开战，彼此都将保持中立。更好的做法是，希特勒秘密地让斯大林控制波兰的东半部以及芬兰、爱沙尼亚和拉脱维亚，以换取苏联的中立。
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当苏德互不侵犯条约的消息公之于众时，没有人能够否认欧洲即将陷入战争，包括内维尔·张伯伦在内。首相采取了若干惊慌失措、孤注一掷的举措来避免这种情况。美国驻英国大使约瑟夫·P.肯尼迪（Joseph P.Kennedy）在1939年8月下旬告知美国国务院，英国政府希望罗斯福政府“向波兰施压”[39]，迫使其向希特勒做出让步。约瑟夫·P.肯尼迪向副国务卿萨姆纳·威尔斯报告说，张伯伦和他的部下“认为，鉴于他们的职责，他们不能做类似的事情，但我们可以”[40]。罗斯福断然拒绝了这个提议。美国国务院欧洲事务司司长杰伊·皮尔庞特·莫法特在日记中轻蔑地写道：“正如我们在这里看到的，这仅仅意味着（英国人）希望我们承担起新慕尼黑事件的责任，为他们干脏活儿。”[41]
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下议院成员被召回，所有军官和外交部工作人员也被召回。舰队奉命各就各位，海、陆、空军预备役人员也被征召入伍。地下防空洞建设加快，公园里有了更多的战壕。在白金汉宫外，哨兵们的小木屋被圆锥形的钢结构所取代，看起来就像带门的巨大铃铛。沙袋堆积在王宫和其他政府建筑周围。
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下议院于1939年8月24日召开会议时，匆忙地通过了一项法案，授予政府史无前例的紧急权力，并批准了其他一些与战争相关的法案。议员们严肃地听取了这场就事论事的辩论，没有表现出8月2日会议时的情绪。“不知何故，当一个人想到未来时，那一幕就不真实了。”卡特兰后来写道，“人们听到的话并没有反映出战争的恐怖。这些演讲似乎与画面格格不入，以至人们的想象如此容易和可怕地被唤起。”[42]
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那天晚上，当卡特兰回到家时，他看到数以百计的预备役军人在奔赴部队的路上。他知道，过不了几天，他很可能就会成为他们中的一员。对这位年轻的下议院议员来说，这个消息是一种快乐而不是焦虑的源泉。“这是一个测试，”他告诉姐姐，“现在是时候了。”[43]他和他那一代人必须证明自己，就像他们的父辈在法国战壕中所做的那样。他在议会中感到如此沮丧和无能为力，而他现在可以“开始过充实的生活”了。正如他母亲曾经教导他的那样，卡特兰将“从（他）父亲停止的地方开始”。
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[1] Basil Liddell Hart，The Liddell Hart Memoirs，Vol. 2，New York：Putnam，1966，p.226.
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[2] Basil Liddell Hart，The Liddell Hart Memoirs，Vol. 2，New York：Putnam，1966，p.227.
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