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对于大多数其他大臣来说，德国向比利时发送的照会将他们逼到了忍耐的极限。8月4日上午9点30分，格雷请求戈申转告柏林，“德国违反其作为共同缔约国签订的条约，国王陛下的政府一定会对此提出抗议，而且必须要求德国保证其向比利时提出的要求不会得到执行，德国将尊重比利时的中立地位”。戈申被告知需“立刻获得答复”。刚收到这个消息，德国驻伦敦大使馆就给英国外交部发了一封贝特曼写的信：“由于法国在8月1日向德国领土发动了多次军事攻击，德国现在正处于与法国交战的状态。”[321]那天下午，英国发布了动员令，召集所有后备役军人，并邀请退役名单上的军官重新申请服役。不久后，海军部宣布海军上将约翰·杰利科（John Jellicoe）爵士将指挥本土舰队。现在，阿斯奎斯不得不迅速地任命基钦纳，因为局势发展得太快了。
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8月4日上午，格雷告诉伯蒂，他已经建议挪威、荷兰和比利时政府抵制德国向它们施加压力、迫使它们放弃中立立场的任何企图。它们将获得英国的支持，并将加入俄国和法国的行列，“共同行动，以便抵制德国对它们使用武力，并保证它们在未来几年维持独立和完整”。[322]他命令伯蒂请求法国政府也提出类似的建议。一旦德国人进入比利时并拒绝离开，那么英国就会与他们开战。上午11点20分，格雷从维利尔斯那里得知，德国告诉比利时外交大臣，由于比利时政府拒绝了德国的“善意”提议，他们将“非常遗憾地在必要时动用武力，鉴于法国的威胁，他们将被迫采取必不可少的措施”。[323]中午，利希诺夫斯基向英国外交部出示了一封来自贾高的电报，重申了德国“绝不使用任何借口”吞并比利时领土的“正式保证”。“务必请爱德华·格雷爵士明白，”贾高继续说道，“借道比利时，将不会使德军暴露在法国人的攻击之下，而这是根据绝对无懈可击的情报所做出的决策。因此，德国不得不无视比利时的中立地位，对德国来说，阻止法国前进是一个生死攸关的问题”。[324]
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下午2点，格雷向戈申发了一封电报，提到德国向比利时发送的消息，以及他收到的比利时的领土根曼尼克（Gemmenich）遭到“侵犯”的消息。[325]他让戈申告诉德国政府，英国仍在等待有关比利时中立问题的答复，并希望在伦敦时间晚上11点前得到答复。“如果没有得到答复，那么你必须索要你的护照，并表明，国王陛下的政府认为有义务采取一切措施维护比利时的中立地位和遵守条约，德国和我国都是该条约的缔约国。”
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那天下午，戈申拜访了贝特曼和贾高。在一封直到8月13日才抵达伦敦的电报中，戈申告诉格雷，他们“很遗憾”无法给出格雷想要的答复。[326]他觉得自己和贝特曼的会面“非常痛苦”。“他（贝特曼）不得不将此视为一件无法容忍的事情，因为他们采取了唯一可行的办法来将帝国从灾难中拯救出来，而英国却为了比利时的中立地位攻击他们。他认为英国对目前可能发生的事情负有全部责任。我问他是不是不明白，我们在道义上必须尽力维护我们所保证的中立。他说：‘但是要付出怎样的代价呢？’”后来，戈申告诉格雷，贝特曼“非常激动地”用英语对他进行了长达20分钟的慷慨陈词，说“中立”这个词在战时经常被忽视，英国政府的行动“只是为了一张废纸”。[327]贾高告诉他，德国政策的中心目标是与英国建立更友好的关系，并通过英国拉近与法国的距离。现在，这一切都遭到了严重破坏，从表面上看，这是因为英国人认真对待条约，而德国人却没有。戈申强烈抗议试图将责任推给英国的任何做法。
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8月4日下午，阿斯奎斯向下院发表了讲话，由于近100名被征召为后备役军人的议员缺席，以及约翰·伯恩斯缺席国务大臣席，下院的议员数量锐减。首相提到了最近外交往来的三封电报：第一封是比利时国王的呼吁；第二封来自维利尔斯，确认由于比利时决心保持中立，德国将通过武力进入比利时以进攻法国；第三封是比利时公使馆发来的电报，宣称德国侵犯了比利时的边境。“无论从哪个角度来讲，我们都不认为这是一次令人满意的沟通，”他继续说道，“在答复时，我们已经重申了我们上周向德国政府提出的要求，即他们应该向我们保证比利时的中立地位，就像法国上周向我们和比利时做出的保证一样。我们已经要求德国对这个请求做出答复，并……要在午夜前对今天上午的电报做出满意的答复。”[328]
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阿斯奎斯认为，德国声称法国正在策划入侵比利时以攻击德国的说法是“一个昭然若揭的谎言”。[329]他告诉下院，由于“非常紧急的情况”，国王正在召集本土防卫军，并保护航运以确保食物供应。他走到下院的白线[330]处，鞠了一躬，然后走到主席台前，把国王亲笔签署的军队动员公告交给了议长。下午4点17分，下院休会，等待德国方面的消息。阿斯奎斯对可能爆发战争深感悲痛，他的感受与海军大臣的感受反差巨大：“温斯顿已经穿上了战袍，他很想在清晨打一场海战，以击沉戈本号。”史考特谴责丘吉尔“漫不经心，不负责任”，并将这种态度与格雷在一次内阁会议上“痛哭流涕”的行为（西蒙向他转述了这个场景）进行了对比。[331]对于丘吉尔来说，战争是他一直渴望的伟大而又浪漫的冒险；对阿斯奎斯来说，事情不会像他希望的那样发展，尤其是因为他无法调和浪漫与现实。具有讽刺意味的是，他的朋友劳合·乔治在最后一刻改变了反战的想法，劳合·乔治通过保持镇定、暗中行动和表里不一，最终把这场冲突变成对他个人有利的契机。
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那天下午的晚些时候，一名德国外交官致电英国外交部说，“有关一名德国士兵越过了法国边境的说法完全是谣传”。[332]克劳说，法国人声称他们在自己的领土上射杀了一些德国军官。维利尔斯报告说，德国人试图迫使列日投降，但遭到了反击。巧合的是，下午4点17分——当下院正在开会时——英国外交部截获了贾高使用普通文字向利希诺夫斯基发送的英文电报（使用这种方式发送电报，目的就是希望被截获），证明德国入侵比利时是正当的，电报说，“我们知道法国准备入侵”（比利时），并承诺“只要英国保持中立，我们的舰队将不会攻击法国的北部海岸，并且我们将不会破坏比利时的领土完整和独立”。[333]到了下午5点左右，大多数总指挥官收到了陆军部发来的只有一个单词的电报：“动员。”[334]
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那天下午，格雷告诉美国政府：“德国有两种人：一种是像德国首相冯·贝特曼·霍尔韦格先生和德国驻伦敦大使利希诺夫斯基亲王那样的人，他们信奉的是‘我们怎样处理这些事情，他们就怎样处理’；另一种是军方人员，他们对这些事情一点儿也不尊重。”[335]格雷所说的“这些事情”指的是条约义务，他认为条约义务是“对文明进步的检验”，是“国家间相互信任的基础”。他解释说，如果德国主宰了法国，那么比利时、荷兰、丹麦、甚至挪威和瑞典等国的港口都将由德国支配，这些国家名义上的独立都将变成“空想”。格雷认为，德国主宰西欧将“使我们的处境变得愈发不可忍受”。美国大使佩奇（Page）回忆道，格雷的“眼里噙满了泪水”，说道：“因此，一生的努力都白费了。我觉得自己就像一个浪费生命的人。”[336]格雷始终不明白为什么莫莱和伯恩斯辞职，但他认为他们的决定是基于“深刻而真诚的信念”，而不是“胆怯”。
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那天晚上，格雷给利希诺夫斯基发了最后一封信。他告诉利希诺夫斯基，戈申准备回国，并补充说：“我荣幸地通知阁下，按照今天向德国政府发送的通知中载明的条款，国王陛下的政府决定，从今天晚上11点开始，两国进入战争状态。谨随函附上阁下、阁下家属和职员的护照。”[337]那天晚上，他的大部分时间都是在唐宁街与阿斯奎斯和其他同僚一起度过的。
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在柏林，戈申按照外交惯例，于8月6日清晨和工作人员乘坐出租车离开了大使馆，并乘坐火车到达荷兰角，然后返回英国。他带来了德皇写给国王的简短信件，徳皇在信里宣布放弃他作为英国海军上将和陆军元帅的任命。由于奥地利对法国和俄国采取了敌对行动，8月12日午夜，英国向奥地利宣战；8月14日，德邦森乘坐前往瑞士边境的火车以便回国，前一天，“贝希托尔德夫人（外交大臣的妻子）和维也纳社交界的其他女士打电话向德邦森夫人告别”。[338]格雷向门斯道夫传达了一个口信，请他在8月13日的上午造访：“我想跟您告别，握握手，并向您保证，我们之间的个人情谊将不会改变。”[339]会面是在格雷的家里“私下”举行的。门斯道夫对宣战“深感悲痛”，但“我非常感激并衷心地回报了他所表达的友好的个人感情”。
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政府要求医生、摩托车驾驶员、铁匠、卡车司机、屠夫、面包师和其他行业的人士自愿参军。军官们在返回部队之前举办了婚礼。民众在白金汉宫外唱歌欢呼。英国王室分别在晚上7点、9点30分和11点（也就是向德国发出最后通牒的期限届满之时）向他们致意。晚上10点45分，国王在白金汉宫召开了枢密院会议，比彻姆（他即将接替莫莱成为枢密院议长）和两名朝臣批准对德宣战。“这是一场可怕的灾难，”国王写道，“但这不是我们的错。”[340]
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当汉基走过圣詹姆斯公园时，他遇到了“一群兴奋的人……他们不时地手挽着手，高唱爱国歌曲”。[341]休·斯特拉坎（Hew Strachan）爵士在他的《冲突史》一书中写道：“虽然并不是民众的热情导致了第一次世界大战，但是，如果民众没有参战的意愿，那么世界大战也就不可能发生。”[342]这种意愿的产生，是由于人们不了解现代战争的实际后果，特别是机械化屠杀的容易程度，以及布尔战争已经成为一个遥远的记忆（只有少数人还记得）。
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晚上11点，人群聚集在唐宁街，想要知道德国人是否接受了英国的最后通牒。在白厅街，当宣战的消息传到大街上时，民众大声欢呼，情绪激昂。他们离开了唐宁街，聚集在陆军部前，在那里，爱国游行一直持续到凌晨。[343]不仅仅是民众认为战争是正确和正义的。四天前，时任剑桥大学三一学院教员的伯特兰·罗素开始收集签名，准备在《曼彻斯特卫报》上发表一份声明，以表达对战争的反对。他告诉奥托林·莫雷尔（Ottoline Morrell）夫人：“所有人都认为这是愚蠢的，是非常不得人心的。”[344]他回忆道：“但到了宣战那天，几乎所有的人都改变了主意。”[345]
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8月5日中午12点15分，英国外交部发表了一份正式声明，声称由于政府要求尊重比利时中立地位的请求遭到“断然拒绝，从8月4日晚上11点起，英国和德国将处于战争状态”。当大本钟在午夜敲响的时候，虽然还没有正式确认英国处于战争状态，但是，“人群中爆发出一阵巨大的欢呼声，回荡了将近20分钟。人们内心激动，庄严肃穆地唱起了国歌，这表明民众在对待眼前的重大问题时严肃认真并具有责任感”。[346]
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凝视上帝：大战中的英国 [1] G&T：British Documents on the Origins of the War 1898-1914，Vol.XI，edited by G. P. Gooch and Harold Temperley （HMSO，1926）.，p.12
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[2] G&T：British Documents on the Origins of the War 1898-1914，Vol.XI，edited by G. P. Gooch and Harold Temperley （HMSO，1926）.，p.12
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[3] 乔治五世酷爱集邮，他在邮票目录中标记这个事件，是为了收集与该事件有关的邮票。——译注
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[4] RA GV/PRIV/GVD/1914：28 June.
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[5] G&T：British Documents on the Origins of the War 1898-1914，Vol.XI，edited by G. P. Gooch and Harold Temperley （HMSO，1926）.，p.13.
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[6]The Times，29 June 1914，p.8.
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[7] G&T：British Documents on the Origins of the War 1898-1914，Vol.XI，edited by G. P. Gooch and Harold Temperley （HMSO，1926）.，p.28.
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[8] G&T：British Documents on the Origins of the War 1898-1914，Vol.XI，edited by G. P. Gooch and Harold Temperley （HMSO，1926）.，p.28.
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[9] See Heffer，AD：The Age of Decadence：Britain 1880 to 1914，by Simon Heffer （Random House，2017）.，p.768ff.
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[10] Hansard，Vol.64 col. 214.
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