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根据一份古老的北欧人的手稿记载，冰岛是被一位叫弗洛基·维尔格森（Floki Wilgersson）的维京人于公元864年发现的。他通过祭献仪式，奉三只渡鸦为神灵，并在它们的引领之下从挪威起航，当他放出第一只渡鸦时，这只渡鸦停留在了船上；他放出了第二只，不一会儿，第二只又飞了回来；最后，他将第三只渡鸦放出，这次，这只渡鸦终于没有飞返，而是指明了陆地的方向。[15]
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至少是从文艺复兴时期开始，布兰就被认为是希腊神话中的泰坦巨人克洛诺斯（Cronus）的化身，按照赫西奥德（Hesiod，古希腊诗人）的说法，克洛诺斯被篡权并被宙斯（Zeus）流放。传统的说法是，古希腊神话里的克洛诺斯和古罗马神话里的萨杜恩（Saturn）一样，他们在战败之后，最终都到了英格兰的岛屿上避难。[16]有关克洛诺斯和萨杜恩的最显著的特征之一就是，他们在炼金术中的守护神都是一只渡鸦。炼金术士，如英国的罗伯特·弗拉德（Robert Fludd），把试管中提炼出来的深色残渣叫作“渡鸦头”（Ravenshead），他们认为这是创造万物的基本元素。[17]
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布兰的全名，“布兰迪根”（Bendigeidfran Bran），或是“蒙福的布兰”（Bran the Blessed），可能先于不列颠的基督教文明而存在。威尔士的僧侣们记录了他的传说，他们认为布兰将基督教信仰引入了英国，并因此而得名。[18]
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布兰雯，布兰的妹妹
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《林瑞之女布兰雯》的故事（林瑞Lyr，即太阳神卢格）在由夏洛特·盖斯特夫人翻译的中世纪威尔士神话故事集《马比诺吉昂》中，第一次将伦敦塔和渡鸦联系在了一起。这则故事说的是：少女布兰雯（Branwen）和爱尔兰王马洛奇（Mallolwch）结为连理，但是这位爱尔兰王却将她当作厨娘使唤，并经常侮辱她。布兰雯传书将自己所受的屈辱告诉了哥哥布兰，布兰闻讯大怒，大举亲征爱尔兰解救他的妹妹。马洛奇方全军覆没，同时布兰的大军也只剩他自己和7个随从侍卫死里逃生。大战中，布兰的脚被毒箭刺伤，他嘱咐侍卫将自己的头颅砍下带回伦敦的“白丘”（White Hill）[19]，面朝法兰西埋下。虽然身首异处，但布兰的头颅竟还能继续说话，一直引领将士返回英格兰。
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传说中布兰的随从们在威尔士的哈莱克城堡（Harlech Castle）停了下来，在那儿他们花了7年时间聆听女神莉安侬（Rhiannon）的神鸟的教诲；之后他们又到了格拉斯霍姆岛（Gwales），又花了80年的时间在异乡大吃大喝尽情享乐；最终，其中一位随从打开了禁域的大门，打破了魔咒，布兰重新找回了自己的使命。终于，幸存者们抵达了伦敦，将布兰的头颅朝着法兰西的方向埋下。这颗头颅后来成为英国抵御外族入侵的镇国之宝。[20]
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布兰头颅的埋葬之地“白丘”——即“白山”（White Mount）——的确切位置在这则神话里未被说明，但是夏洛特·盖斯特夫人在她译稿的注释中暗示道：“这很可能指的就是伦敦塔，威尔士人一直认为首都是他们一手创立的城市，那么他们对这个地方表现出特别的兴趣也就不足为奇了”。[21]盖斯特夫人的观点也只是猜想，但是经过各种版本的堆砌渲染，它最终变成了公认的事实。
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布兰和他妹妹的故事在13世纪甚至更早就有文字记载，那时的威尔士亲王们还拥有挑战英格兰国王的能力。中世纪的威尔士三题诗（Welsh Triads）告诉我们，布兰的头颅后来被亚瑟王（King Arthur）[22]掘出，他（亚瑟王）认为应该依靠自己的力量保护不列颠。[23]如此一来，这可能也为萨克森人特别是诺曼底人的成功入侵找到了辩解之词。[24]
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渔夫国王
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在亚瑟王和圆桌骑士的传奇中，布兰被演绎成一位渔夫国王，圣杯（Holy Grail）的守卫者。[25]在之后所流传的一些冒险故事中，布兰被长矛刺伤，并负责掌管一个衰落的王国，他等待自己的骑士——加勒哈德爵士（Galahad）或帕尔齐法尔爵士（Percival）——能来拯救自己和自己的国家。[26]
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有些时候，圣杯是容量无限的大锅，可以源源不断地供应饮食；在另一些版本中，圣杯是耶稣在最后的晚餐时所使用的杯子，抑或是耶稣在被钉十字架受难之时盛血的容器；还有一些传奇故事中，圣杯是一块石头，也就是炼金术传说中的点金石（即哲人石，the philosopher’s stone）。这些不同的说法都表明，对中世纪英国人来说，圣杯的形式并不是非常重要，对我们或许亦如此。寻找圣杯的原型事实上可能无关紧要，因为它本身就是中世纪人想象的产物。[27]
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不考虑外观，圣杯是具有神秘力量的宝物，它具有治愈的功能，并能源源不断地提供食物。存放圣杯的城堡有时被叫作“科本尼克城堡”（Castle Corbenic）或者“科宾堡”（Corbin），意思就是“渡鸦的城堡”。在这个传奇的不同版本中，这座城堡位于一条偏僻的海岸、一座小岛、或者是密林深处。圆桌骑士们必须通过不断寻找，命运之神才会引领他们抵达这座城堡。
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圣杯传奇中的故事结构和今日的伦敦塔渡鸦传说有着惊人的相似之处。如果我们将两座建筑物作比较，圣杯就相当于御宝，而圣杯骑士就相当于身着中世纪制服的皇家守卫。此外，几个世纪以来萦绕着这座伦敦塔的酷刑、死刑和牢狱之灾暗示我们：伦敦塔，就如这位渔夫国王的圣杯城堡，像是受到了某种诅咒，它们似乎是为了救赎统治者而存在的。最后且最重要的一点是，渡鸦可以被看作布兰灵魂的化身。[28]今天我们可以看到，布兰似乎被铭刻在了伦敦塔驯鸦官们的纹章上，上面所描绘的渡鸦的头颅（假定它代表了布兰）高悬于皇冠之上，其余的6颗小一些，可能代表了塔内的6只渡鸦。
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断头的国王
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对于某些人来说，在17世纪的宗教战争中，殉道可能被看成是命运的安排，然而对于查尔斯一世[29]（1625~1649年在位）来说，这意味着神召。他的统治是由一系列的政治错误组成的，这也导致他的亲信一个接着一个地倒戈。查尔斯一世宣称自己的统治是军权神授，因而解散了议会，他也因将新的祈祷书强加给苏格兰人而挑起了内战。此后，为了征收赋税支持军用开销，他又重组了议会，并逮捕了持有异议的议会议员。在战胜王权之后，英国新成立的清教徒政权决定审讯这位前任国王，出人意料的是，查尔斯一世似乎在审讯过程中变了一个人，甚至他一向都有的口吃都消失了，他易怒的顽固性格、武断的行事作风，转变为高尚的举止，他一贯的冷漠无情变得非常神秘冷静。
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查尔斯一世搬出英国的法律和传统为自己开脱，并扬言如果连国王都要被处死，那么普天之下还有什么安全可言。在法庭的辩论中，他以雄辩的口才和沉着冷静的态度一次次地击败了训练有素的律师们。1649年1月30日，他最终被送上了刑场，临死之前在最后一次为自己辩护之后，他屈身跪于刽子手的脚下，表现得异常冷静，令人畏怯。当这位国王身首异处之时，聚集的人群一片哀号，许多人掏出自己的手帕，试图擦拭这位国王的鲜血。
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关于这位国王的各种神奇事迹随即流传开来，甚至有传闻说，他能像耶稣一样，仅凭触摸就可治愈病人。奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell）[30]于几年后被推上了“护国公”宝座，开始统治这个越来越孤立不安的国家。在克伦威尔去世两年后，英国国会于1660年邀请查尔斯二世（查尔斯一世之子）从法兰西的流放中返回，重新掌权。
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就像《马比诺吉昂》中的布兰一样，查尔斯一世经历了毁灭性的战争，以斩首殉难；同样，在他死后也激励了一大批自己的后继者。与此同时，两人都有生理上的缺陷，布兰生前脚部受伤，而查尔斯一世在少年时期就一直病怏怏、弱不禁风，在成年以后还有口吃的毛病。再说回复辟，在查尔斯二世接掌皇位后，君主政体得到了重生，在许多人眼里，英国亦如是。
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弑君或弑父，往往伴随着君主专政的死灰复燃，这可能是现代欧洲政治思想生活的一大困扰。对革命党人来说，弑君似乎意味着人类历史崭新的狂喜时代的到来；相比之下，对保守派而言，这就是最大的罪过。[31]文化人类学及民俗志研究学者詹姆斯·乔治·弗雷泽（James George Frazer）认为，在盛年时期对国王进行仪式性的谋杀，事实上是所有神话的原型之一。[32]
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德皇腓特烈一世
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另外一位和布兰相似的人物（至少在传奇故事中），是神圣罗马帝国的统帅“红胡子”腓特烈一世（Frederick Barbarossa）[33]。格林兄弟[34]曾经为他讲述了一段类似布兰神迹的故事。一位牧羊人无意中闯入了屈夫霍伊瑟山脉（Mount Kyffhauser）[35]的一个洞穴内，只见腓特烈一世正坐在一张大桌子旁酣睡，他浓密的大胡子覆盖了整张桌子，可牧羊人打扰了他的睡眠，这位帝王起身问牧羊人：“如今还有渡鸦飞翔在这座山脉中吗？”牧羊人做出了肯定的回答。听罢，腓特烈一世又安睡了百年。待到渡鸦销声匿迹的时候，腓特烈一世将与勇士们一起策马而出，死树将会复生，新的盛世亦将到来。[36]
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19世纪的最后10年里，德皇威廉一世[37]，即威廉大帝，在屈夫霍伊瑟山脉的古堡遗迹之上重新建造了一座巨大的城堡，传说中腓特烈一世熟睡的地方。[38]在普法战争[39]的初期，日耳曼人的旗帜在古堡上迎风招展，渡鸦“在这片栖息地上空飞翔、呼啸”，目击者认为这是预言显灵的征兆，威廉大帝就是腓特烈一世的再世明君。[40]
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布兰虽不是任何神话故事的主角，但他在凯尔特神话和亚瑟王传奇中反复出现，他似乎永远隐藏于其他神与英雄的身后，正如一位“隐匿之神”（deus absconditus），帮助他们见证自己的命运，不管这将引向胜利还是悲剧。就像萨杜恩（Saturn）、亚瑟王（King Arthur）、查尔斯一世、腓特烈一世甚至耶稣基督一样，布兰代表了一类神话原型：一位昔日盛世的君王，将在危难时刻复临。
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[1]关于历史上人类与渡鸦关系的详细探讨，请见：John M. Marzluff and Tony Angell, In the Company of Crows and Ravens (New Haven: Yale UP, 2005)。
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[2]参考Anonymous, Yellowstone National Park Trip Planner 2007 (National Park Service, 2007 [cited 2 September 2007]); 电子版本请见： http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/upload/07tripplanner.pdf。
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