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最近几年里，关于苏格兰宪制前景的讨论方向发生了巨大的变化。这一变化背后的根本原因在于苏格兰民族党支持率的快速上升，以及该党在苏格兰议会新近取得的主导地位。2007年，民族党以一席优势超过工党，成为苏格兰议会的最大党，并组建了一届少数派政府。2011年5月，民族党在苏格兰议会选举中意外获胜，这一事件有可能彻底改变英国的历史走向。获得了69个议席的民族党在苏格兰议会成为占绝对多数的第一大党，这一未曾设想的结果彻底改变了整个苏格兰的政治格局。苏格兰议会的反对党再也无法阻挠民族党推行堪称该党存在之最大理由的计划，即在苏格兰举行独立公投。很快，首席大臣亚历克斯·萨蒙德便承诺将在自己执政的五年任期内让独立公投成为现实。
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苏格兰民族党的得票率在选举中增长了13个百分点，工党的得票率则有所下降。这一结果对工党造成了尤为沉重的打击：该党在苏格兰（尤其是苏格兰中部）长期占据主导地位，但苏格兰民族党在苏格兰的每一座城市都从工党手中赢得了新的议席，还有几名苏格兰工党的要人被民族党候选人击败。自由民主党在大选中失去了所有苏格兰议席，数十万潜在选票流入民族党手中，自由民主党为与保守党联合执政付出了代价。苏格兰保守党在选举中依旧表现低迷，只能困守弱小的选民基础。正是在民族党大获全胜的背景下，苏格兰另外三党的领袖在这场选举之后的几个月里引咎辞职，被相对不知名的新人接替。
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民族党的胜利背后有很多原因。在之前的几年里，该党的执政表现得到了选民的认可。它向苏格兰选民提供了积极向上的信息，工党的宣传策略则被普遍认为更为负面。领导民族党的亚历克斯·萨蒙德也极为优秀，堪称苏格兰乃至整个英国最杰出的现役政治家之一。此外，苏格兰选民一向有在苏格兰和英国议会选举中支持不同政党的习惯：他们在为苏格兰议会投票时会支持更擅长治理苏格兰的政党，并在全国大选中支持另一个政党（通常是工党）。事后看来，苏格兰工党的失败在很大程度上是咎由自取。资深记者兼历史学家尼尔·阿舍森（Neal Ascherson）批评工党的宣传策略“毫无胜算”。[3]但在此之外，工党的失败还暴露了更深层的结构性问题。苏格兰工党在姿态上似乎以抵制民族党为重，未能更有力地发挥权力下放这一主题，以应对苏格兰长期以来面临的健康问题和部分城市街区根深蒂固的欠发达问题。除此之外，还有一些工党的传统支持者因布莱尔推行的新自由主义政策和伊拉克战争带来的不愉快记忆而离心离德。相比之下，标榜左翼路线的苏格兰民族党可以轻易以旧工党的继承者（或旧工党的意识形态近亲）自居。在苏格兰议会，苏格兰工党的人才短缺问题也显而易见。库克、布朗、里德、达林和亚历山大等苏格兰工党的“大将”都选择将伦敦而非爱丁堡作为自己的舞台，新生代工党政治家中的一些佼佼者则因派系斗争和党内私怨而退出政坛。
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到目前为止（2011年下半年），苏格兰民族党已在苏格兰政坛取得全面优势。苏格兰议会内的统一派各党势力持续低迷，想要从2007年选举的惨败中恢复仍需不少时间。更严重的是，统一派阵营还没有在思想上提出一套可靠且可信的论述，证明苏格兰应留在联合王国之内。随着民族党承诺的独立公投逐渐迫近，这一问题的解决将无比关键。同样值得注意的是，在联合王国的其他组成地区，对苏英合并的支持也在下降。2011年11月进行的一项全英民意调查显示，在来自英格兰和威尔士的所有被调查者当中，只有39%支持在今后维持苏格兰现行的宪制状态，支持苏格兰彻底独立的比例达到24%，另有15%的受访者支持苏格兰在不脱离联合王国的前提下获得更多权力。
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在这一背景下，苏格兰民族党采取了一种两阶段的政治策略。第一，民族党政府将在目前正接受议会审议的《苏格兰法案》的基础之上大幅扩张苏格兰当局的权力，涉及一些由苏格兰权力下放调查委员会（Commission on Scottish Devolution）做出的政策提议。苏格兰权力下放调查委员会由格拉斯哥大学名誉校长肯尼思·卡尔曼爵士（Sir Kenneth Calman）主持，因此得名“卡尔曼委员会”。这一机构最初由苏格兰工党提议设立，遭到苏格兰民族党反对，最终于2007年在保守党和自由民主党的支持下通过苏格兰议会审议。卡尔曼委员会被广泛视为一种对抗民族党独立诉求的手段，旨在进一步增强苏格兰方面的自治权力。委员会提出的建议包括授予苏格兰议会有限的所得税率设定权，但相应减少联合王国政府对苏格兰的年度拨款，并允许苏格兰政府以公共工程的名义借款，限额20亿英镑。作为应对，民族党主导的苏格兰政府试图在这些提议的基础上更进一步，通过谈判争取对企业税的自主控制权，并将政府借贷上限大幅提升至50亿英镑。
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苏格兰民族党的第二个目标是在本届苏格兰议会任期的后半段举行独立公投，让苏格兰选民有机会就这一问题做出选择。2011年10月，一贯自信满满的亚历克斯·萨蒙德在电视上向全苏格兰的观众宣布，苏格兰人在时机成熟时一定会选择独立：“无论是出于感情还是出于理性，我都相信苏格兰将成为欧洲大家庭内部的一个独立国家，并与不列颠诸岛上的友邻保持融洽的合作关系。”[4]但在不久后的2011年民族党年度总会上，这位首席大臣又提出在公投选票上增加一个替代选项，这反而对实现苏格兰独立构成了最大挑战：“（选票上的）第一个问题是简单的是非题：要不要独立。”与此同时，这个选项还将“像1997年的公投那样，提出第二个问题，询问选民是否接受我们提出的财政自主权方案”。[5]批评者很快指出萨蒙德有“在赌局中对冲风险”之嫌，认为他并不像表面上那样满心相信苏格兰选民将选择独立。
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事实上，苏格兰民族党在追求独立的道路上还面临着不少挑战。一直以来，投给苏格兰民族党的支持票并不必然等于投给苏格兰独立的赞成票，而最近民族党的强势表现或许比一些人所设想的更脆弱。在下一场英国议会选举中，很多苏格兰选民仍有可能回归传统立场，把票投给工党。此外，1997年以来的所有民意调查结果都显示，苏格兰支持独立的民意占比始终在25%—30%小幅波动。相比之下，在权力下放的基础上扩大财税自主权（所谓的“最大下放”方案）吸引了更多选民，在上述民意调查中的支持率基本保持在50%以上。决定苏格兰独立与否的道路上还存在一些重要的不可控因素：在信贷紧缩、欧元区危机、政府的财政紧缩政策（削减公共开支的方针很有可能在未来数年之内延续），以及苏格兰皇家银行和苏格兰哈利法克斯银行的严重经营危机（两家企业只因英国政府介入才避免破产）之后，苏格兰的独立派民意又将有怎样的表现？
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但是，苏格兰民族党也可以自豪（且准确）地指出，即便在上述逆境面前，独立派的核心民意仍保持稳定，一旦独立公投的宣传活动全面展开，这一群体将为独立派提供重要的基础。2011年12月，英国政府内阁秘书兼公务员部门长官格斯·奥唐奈尔爵士（Sir Gus O’Donnell）就曾公开表示联合王国在今后数年之内将有不复存在的风险，并指出“如何维持我们联合王国的统一”将是未来英国政府必须面对的诸多“严峻挑战”之一。[6]奥唐奈尔爵士的担忧表明，英国政界高层已严肃地认识到了苏格兰独立的可能性。苏格兰政府承诺，独立公投的宣传活动将拥有苏格兰有史以来最高效的组织运作和最丰厚的财力支持。或许只有在那场大辩论开始之后，我们才能更清晰地看到，苏格兰人将对这个1707年《联合条约》以来最为重要的宪制抉择做出怎样的回应。
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[1] T. C. Smout，‘Introduction’in T. C. Smout，ed.，Anglo-Scottish Relations，1603-1900（Oxford，2005），p. 2.
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[2] Quoted in T. M. Devine，Scotland’s Empire，1600-1815（London，2003），p. 346
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[3] Neal Ascherson，‘Wolves in the Drawing Room’，London Review of Books，vol. 33，2 June 2011，p. 8.
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[4]Guardian，23 October 2011.
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[5]Guardian，23 October 2011.
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[6]Daily Telegraph，22 December 2011.
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苏格兰民族：一部近代史 延伸阅读
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第一章 苏格兰在大不列颠之中
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W. R. Brock，Scotus Americanus（Edinburgh，1982）.
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K. M. Brown，Kingdom or Province？Scotland and the Regal Union，1603-1715（London，1992）.
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Linda Colley，Britons（Yale，1992）
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