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在这一背景下，苏格兰民族党采取了一种两阶段的政治策略。第一，民族党政府将在目前正接受议会审议的《苏格兰法案》的基础之上大幅扩张苏格兰当局的权力，涉及一些由苏格兰权力下放调查委员会（Commission on Scottish Devolution）做出的政策提议。苏格兰权力下放调查委员会由格拉斯哥大学名誉校长肯尼思·卡尔曼爵士（Sir Kenneth Calman）主持，因此得名“卡尔曼委员会”。这一机构最初由苏格兰工党提议设立，遭到苏格兰民族党反对，最终于2007年在保守党和自由民主党的支持下通过苏格兰议会审议。卡尔曼委员会被广泛视为一种对抗民族党独立诉求的手段，旨在进一步增强苏格兰方面的自治权力。委员会提出的建议包括授予苏格兰议会有限的所得税率设定权，但相应减少联合王国政府对苏格兰的年度拨款，并允许苏格兰政府以公共工程的名义借款，限额20亿英镑。作为应对，民族党主导的苏格兰政府试图在这些提议的基础上更进一步，通过谈判争取对企业税的自主控制权，并将政府借贷上限大幅提升至50亿英镑。
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苏格兰民族党的第二个目标是在本届苏格兰议会任期的后半段举行独立公投，让苏格兰选民有机会就这一问题做出选择。2011年10月，一贯自信满满的亚历克斯·萨蒙德在电视上向全苏格兰的观众宣布，苏格兰人在时机成熟时一定会选择独立：“无论是出于感情还是出于理性，我都相信苏格兰将成为欧洲大家庭内部的一个独立国家，并与不列颠诸岛上的友邻保持融洽的合作关系。”[4]但在不久后的2011年民族党年度总会上，这位首席大臣又提出在公投选票上增加一个替代选项，这反而对实现苏格兰独立构成了最大挑战：“（选票上的）第一个问题是简单的是非题：要不要独立。”与此同时，这个选项还将“像1997年的公投那样，提出第二个问题，询问选民是否接受我们提出的财政自主权方案”。[5]批评者很快指出萨蒙德有“在赌局中对冲风险”之嫌，认为他并不像表面上那样满心相信苏格兰选民将选择独立。
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事实上，苏格兰民族党在追求独立的道路上还面临着不少挑战。一直以来，投给苏格兰民族党的支持票并不必然等于投给苏格兰独立的赞成票，而最近民族党的强势表现或许比一些人所设想的更脆弱。在下一场英国议会选举中，很多苏格兰选民仍有可能回归传统立场，把票投给工党。此外，1997年以来的所有民意调查结果都显示，苏格兰支持独立的民意占比始终在25%—30%小幅波动。相比之下，在权力下放的基础上扩大财税自主权（所谓的“最大下放”方案）吸引了更多选民，在上述民意调查中的支持率基本保持在50%以上。决定苏格兰独立与否的道路上还存在一些重要的不可控因素：在信贷紧缩、欧元区危机、政府的财政紧缩政策（削减公共开支的方针很有可能在未来数年之内延续），以及苏格兰皇家银行和苏格兰哈利法克斯银行的严重经营危机（两家企业只因英国政府介入才避免破产）之后，苏格兰的独立派民意又将有怎样的表现？
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但是，苏格兰民族党也可以自豪（且准确）地指出，即便在上述逆境面前，独立派的核心民意仍保持稳定，一旦独立公投的宣传活动全面展开，这一群体将为独立派提供重要的基础。2011年12月，英国政府内阁秘书兼公务员部门长官格斯·奥唐奈尔爵士（Sir Gus O’Donnell）就曾公开表示联合王国在今后数年之内将有不复存在的风险，并指出“如何维持我们联合王国的统一”将是未来英国政府必须面对的诸多“严峻挑战”之一。[6]奥唐奈尔爵士的担忧表明，英国政界高层已严肃地认识到了苏格兰独立的可能性。苏格兰政府承诺，独立公投的宣传活动将拥有苏格兰有史以来最高效的组织运作和最丰厚的财力支持。或许只有在那场大辩论开始之后，我们才能更清晰地看到，苏格兰人将对这个1707年《联合条约》以来最为重要的宪制抉择做出怎样的回应。
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[1] T. C. Smout，‘Introduction’in T. C. Smout，ed.，Anglo-Scottish Relations，1603-1900（Oxford，2005），p. 2.
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[2] Quoted in T. M. Devine，Scotland’s Empire，1600-1815（London，2003），p. 346
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[3] Neal Ascherson，‘Wolves in the Drawing Room’，London Review of Books，vol. 33，2 June 2011，p. 8.
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[4]Guardian，23 October 2011.
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[5]Guardian，23 October 2011.
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[6]Daily Telegraph，22 December 2011.
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苏格兰民族：一部近代史 延伸阅读
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第一章 苏格兰在大不列颠之中
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