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其次，这座城市本身具有恒久不变的美质。潟湖保护着威尼斯，使其在共和国最终灭亡前不受任何外来侵略者染指——以及在当下隔绝机动车带来的更潜在威胁——这使得威尼斯始终得以保留它曾在加纳莱托，甚至是在卡尔帕乔与真蒂莱·贝利尼的时代所展现给世人的大致风貌。这显而易见的巨大成就随着时间的流逝，对任何一座城市而言都是种非凡的现象；而当这城市成为世界上最美的一座，这现象就成了一个奇迹。对历史学家来说，威尼斯亦是天赐之福，无论如何，它比欧洲其他任何地方都更能使人想象出一个与他们在更早时代的研究主题相关的更为清晰鲜活的图景。
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但撰写这本书并不是一份用想象力完成的工作，对此我努力维持着严格的自控状态。另一方面，这并不是一份研究深奥学术的工作，本书的时间跨度迫使我无论如何都必须以叙事体推动进展，同时几乎没有可供我详细分析的机会。我唯一难得的享受是偶尔可以参考与被描述事件直接相关的威尼斯现存建筑与纪念碑。除此之外，我唯一的目标就是尽可能准确并连贯地讲述威尼斯的故事，对此我唯一遗憾的是具有这项要求的任务落在我而非我父亲的肩上，后者也许在二十五年以前就已经比我更为出色。
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 在时局变化或者是新纪元开始之际，大批平民移民拥入一个国家并不罕见。在这里，一个数百土瓦兹[1]宽的沙洲的堤坝上，一群逃亡者建立了一个没有领土的国家。要让大量人口生活在松散的沙滩上，此地必须有植被、饮用水、材料及建筑空间。于是这些人勉力生存，加固脚下土地所需的产业，直到其成为第一个拥有合法政府的现代国家，直到其派出羽翼未丰的舰队，去颠覆一个庞大的帝国，获取拜占庭的财富。这些逃亡者和他们的后代维持了意大利的政治平衡，他们借助海洋统治这里，使周围的所有国家成为他们国家的支流，最终使欧洲兼并它们的努力付诸东流：值得注意的是，这可能是人类智慧的进步。
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——达吕，《威尼斯共和国史》
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 第一部分 从蛮族入侵到第四次十字军东征
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问：什么是海洋？
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答：使人躲避危险之物。
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——阿尔昆的教义问答
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 1 开端（至公元727年）
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那少数心怀恐惧的人
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远远逃开他，他曾夸口
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他的马蹄踏处寸草不生，
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这些人造就了威尼斯。就像水鸟，
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他们将住所建筑在海浪之上；
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当风从他们迁移的地方吹来，无论北方或南方
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沙砾便游移不定
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于是人们要确保脚下的土地稳固，不再动荡。
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仿佛从海洋深处升起，
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这座大都会充满闪耀的塔尖，
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以及精心修饰的剧院与大教堂；
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