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他们全部被绝望的旋涡席卷而去，根本无心去聆听他的命令或是规劝……见到自己所有的努力付诸东流，害怕像俎上鱼肉般被交给法兰克人的穆尔策弗卢斯选择抵抗到底。与他并肩作战的还有阿莱克修斯三世之妻欧芙洛绪涅和她的女儿欧多克西亚。穆尔策弗卢斯是个贪恋美色之人，他热烈地爱慕着欧多克西亚，为此还以不合教规的借口与两任妻子断绝了关系。这三人逃出君士坦丁堡，与前皇帝阿莱克修斯三世一同在色雷斯避难。与此同时，穆尔策弗卢斯正式与欧多克西亚结婚，并开始为反攻积蓄力量。
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君士坦丁堡的城墙一旦被攻破，随之而来的大屠杀简直骇人听闻，甚至连维尔阿杜安都对这可怕的景象感到恐惧。直到夜幕降临，征服者们才“厌倦了战斗和杀戮”休战收兵，撤到城内最大的一个广场上安营扎寨。维尔阿杜安记述道：“当晚，一部分十字军害怕敌人反攻，于是在他们和希腊人之间的区域放了一把火……整个城市被猛烈的大火吞噬，烈火燃烧了整整一日一夜，直到第二天夜间才平息。这是法兰克人抵达君士坦丁堡以来的第三场大火，在其中烧毁的房屋比法兰西王国三个最大城市中的屋子加起来还要多。”火灾之后，少数还没有放下武器的守军也丧失了继续作战的意志，第二天早晨十字军士兵从梦中醒来，发现城内所有的抵抗都结束了。
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然而对君士坦丁堡的居民来说，他们的悲剧才刚刚开始。十字军和威尼斯人的军队在世界上最富有的城市外等待如此之久不是没有理由的，如今城市已经落入他们手中，按照惯例，士兵们可以有三天时间以供劫掠。于是他们像蝗虫一样朝这座城市猛扑过去。自蛮族入侵以来，欧洲已有七个世纪未曾见到如此充满破坏和残忍兽行的狂欢，历史上再也没有如此多的美好之物和如此多的巧夺天工的艺术品在如此短的时间内被肆意破坏。那些目击者见此情景，无助害怕至极，简直无法相信这些自诩为基督徒的人类竟能犯下如此暴行。作为见证者的一员，尼基塔斯·霍尼亚提斯写道：
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我提笔记录，语无伦次，不知所云，不懂该如何开头，继续记述，或是收尾。他们砸碎圣像，将神圣的殉教者遗骸掷入我都羞于启齿的地方，把面包同酒，那些救世主的身体和血撒得到处都是。这些敌基督的先锋攫取圣餐杯和圣餐盘，从上面抠下珠宝，将它们当作饮酒的器具……这伙人在大教堂［圣索菲亚大教堂］犯下的渎神行为，一想到就令人毛骨悚然。他们破坏了教堂的主祭台，将这件全世界钦羡的艺术珍品碎片瓜分殆尽……他们还将马和骡子带进教堂以便于更好地搬走圣物，搬走从宝座、讲道坛与大门上扯下的雕花金银，还有从任何地方搜罗到的家具。当这些牲畜脚底打滑摔倒在地面上的时候，他们就冲上前去用剑杀死它们，动物的血和臭气玷污了整个教堂。
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一个下贱的妓女被这些军人送上大牧首的宝座来亵渎耶稣基督，她唱着下流的歌曲，在神圣之所放肆跳舞……他们对那些有德行的妇女、无辜的少女甚至将自己奉献给上帝的贞女都毫无怜悯之心……在大街小巷中，宅邸与教堂内，充斥着耳朵的只有哭喊与哀鸣。
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而这些凶徒，他继续写道，居然在肩上佩戴着十字架。他们曾经对着这十字架宣誓，要不流血地经过基督徒的土地，只为对抗异教徒而拿起武器，并戒除肉体的欢愉直到完成神圣的事业。
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这是君士坦丁堡最为黑暗的时刻，甚至可能比两个半世纪之后，它最终陷落在奥斯曼土耳其人手中时更为黑暗。但并不是所有的珍宝都被摧毁了，当法兰西人和佛兰德人自甘堕落，陷于大规模破坏的疯狂中难以自拔时，威尼斯人依然保持着头脑清醒。他们见到美好之物，尚能知其美丽之处。他们同样四处抢劫搜掠，不过并不肆意破坏，而是将所有可染指之物运回威尼斯。首先是四匹庞大的青铜马，它们从君士坦丁大帝时代起就俯瞰着君士坦丁堡的竞技场。到了威尼斯，这些青铜马在军械库存放了短暂的一段时间，如今被安放在圣马可大教堂正门上方。圣马可大教堂的北面和南面镶嵌着同时用船从君士坦丁堡运来的雕像和浮雕；其中在北耳堂悬挂着拜占庭皇帝们在出战前都会带上的胜利使者，贞女尼可波伊亚令人惊叹的肖像；而教堂的宝物库中存放着在其他地方难以找到的总量最为庞大的一批拜占庭艺术作品，这是威尼斯掠夺的又一座丰碑。
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三天的恐怖时期过去后，城中秩序得以重建。就像之前安排好的那样，所有的战利品，或许还有先前没能成功昧下的部分被集中在三间教堂内仔细分配，其中四分之一给予日后的皇帝，剩下的由法兰克人和威尼斯人平分，分配结束之后，丹多洛总算收到了十字军先前拖欠的五万银马克。在所有手续都令人满意地告一段落后，双方开始致力于下一个任务，即选举新皇。
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蒙费拉侯爵博尼法斯竭力试图挽回他失去的声望，强化参选皇帝的资格，他追查伊萨克·安格洛斯的遗孀玛格丽特皇后的下落，然后同她结婚，来增强候选的筹码。其实他没必要为此这般费心，恩里克·丹多洛断然拒绝了考虑将他任命为皇帝的提议，而幸亏威尼斯人施加了极大的压力，随和且易于控制的佛兰德兼埃诺伯爵鲍德温被选为皇帝。5月16日，鲍德温在圣索菲亚大教堂加冕，不到一年时间，他已经是在此加冕的第三位皇帝。尽管新任命的君士坦丁堡大牧首，威尼斯人托马索·莫罗西尼[90]还未抵达，不能主持典礼，但在场众人都无法否认新皇的当选必须归功于威尼斯共和国。
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作为回报，威尼斯得以将拜占庭帝国领土中最好的一部分占为己有。按照它与十字军签订的条约内容，它可以获得帝国和君士坦丁堡的八分之三，加上在帝国全境豁免商税的特权，威尼斯的商业竞争对手热那亚和比萨则被严酷地排除在外。在君士坦丁堡城内，丹多洛索要了围绕着圣索菲亚大教堂和大牧首辖区、一直延伸到金角湾海岸的土地。至于他取得的其他地区，则会巩固共和国在地中海的优势地位。如今共和国获得了一条从潟湖到黑海连续不断的沿岸港口链，其中包括希腊大陆西海岸、爱奥尼亚群岛、伯罗奔尼撒半岛、优卑亚岛、纳克索斯岛和安德罗斯岛、加里波利半岛、色雷斯沿海地区、哈德良堡地区的内陆城市，以及最后，通过与博尼法斯的简短谈判，威尼斯得到了最为重要的克里特岛。
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因此毫无疑问，比起法兰克人或佛兰德人，甚至那位无异于挂名皇帝的鲍德温一世，威尼斯人才是第四次十字军东征真正的赢家。而他们的胜利差不多可以完全归功于恩里克·丹多洛。从四年前法兰克使者来到里亚尔托，为了他们神圣的事业向威尼斯寻求帮助开始，丹多洛自始至终每一步都在为威尼斯谋求利益：他重新夺得了札拉；他保护埃及不受袭击，从而保证了威尼斯在穆斯林世界的商业利益；他巧妙地将法兰克人的矛头转向君士坦丁堡，却在表面上将做出决定的权利和责任交给对方。在君士坦丁堡，他的勇气极大地鼓舞了联军第一次的攻击；他的谋略扳倒了拜占庭的安格洛斯王朝，达成了对这座城市的第二次围攻与实际占领；他的外交手腕促成了一份对威尼斯极其有利的和约，让共和国从中得到了比想象更多的好处，由此奠定它商业帝国的基础。丹多洛执政官拒绝了拉丁帝国的皇冠，因为这会在威尼斯本土带来不可逾越的宪政问题，从而可能摧毁整个共和国；他同时也拒绝在选举皇帝的委员会效力。尽管如此，在他的支持下，人们在一座暂时划拨给他使用的旧皇宫内进行选举，而丹多洛知道自己对这场选举的影响将给予威尼斯选票上的大多数优势，从而可以保证他选择的候选人当选。最终，在鼓励法兰克人将拜占庭帝国封建化，从而令帝国处在分崩离析的非统一状态，使其无法强大到阻碍威尼斯的扩张的同时，丹多洛将威尼斯摒除在封建体制之外。威尼斯新得到的领地并不被当作帝国的采邑，而是作为共和国自己获得的战利品。对一位年近九十的盲人来说，这是极为了不起的成就。
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但即便到这个时候，老丹多洛还是没有歇息。在首都之外，帝国希腊臣民的抵抗持续不断。穆尔策弗卢斯倒是没有进一步制造麻烦，他婚后不久便被满怀妒忌的丈人刺瞎，过了一两年，这位曾经的皇帝被法兰克人俘虏，他们将他带回君士坦丁堡，从市中心的一根高石柱上将他推落地面杀死。但是阿莱克修斯三世的另一个女婿在尼西亚建立了一个流亡帝国，两位科穆宁王朝的遗族在特拉布宗自立为王。另外，还有一名安格洛斯皇室的私生子在伊庇鲁斯宣布独裁自治。过去的十字军们疲于奔命，苦战不已，试图在各个方面立足，而最激烈的战役发生在威尼斯新占据的城市哈德良堡。公元1205年复活节后不久，皇帝鲍德温一世正是在这座城市落入保加利亚人之手的，而在他身边坚决作战的老执政官只能带着残兵回到君士坦丁堡。恩里克·丹多洛并没有在战斗中受伤，但在六周后溘然长逝。令人惊讶的是，他的遗体没有被送还威尼斯，而是埋葬在圣索菲亚大教堂南边通道的走廊，至今那里仍然可以看见这位老执政官的坟墓。
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恩里克·丹多洛是威尼斯的功臣，但出人意料的是，威尼斯人从未给这位最伟大的执政官之一建立一座纪念碑。[91]虽然丹多洛对母国贡献巨大，然而从更广阔的事件背景上看，他是一场灾难。尽管我们不能说是他给十字军东征带来了恶名，因为在过去的一个世纪中，十字军接连不断的侵掠已经形成了基督教世界历史上最黑暗的一页。但是第四次十字军东征——假如这次远征真能冠上这个名号——在背信弃义、表里不一、残暴与贪婪这几个方面可谓超越了之前所有的十字军东征行动。十二世纪的君士坦丁堡，不仅曾是全世界最伟大和最富庶的大都会，还是受知性与艺术熏陶最深的城市。同时，它还是欧洲希腊与罗马古典文化遗产的重要宝库。经过这一次洗劫，西方文明承受的损失要更甚于五世纪时蛮族人洗劫罗马或先知的士兵在七世纪焚烧了亚历山大图书馆，或许这是它的历史上最惨痛的一次损失。
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第四次十字军东征在政治方面造成的破坏同样难以估量。尽管拉丁帝国统治博斯普鲁斯海峡沿岸将近六十年，在此之后希腊人的拜占庭帝国又苟延残喘了两个多世纪，但是拜占庭帝国再也没有恢复元气。它过去的力量和丢失的大片领土都一去不复返。假如拜占庭帝国能够处在之后几个世纪都缺乏的稳固强大的领导之下，那么这个强大繁荣的国家或许还能及时阻止土耳其人的侵略。但实际上它面临经济瘫痪和领土的缩减，根本无力抵抗汹汹而至的奥斯曼土耳其。如此一来，东方基督教世界的命运就被决定了，而半个欧洲注定要被穆斯林统治差不多五个世纪，这一切都是由那些在圣十字旗下作战的人们一手造成的。在历史上，再也没有更讽刺的事实了。这些人被恩里克·丹多洛以威尼斯共和国的名义运送、鼓舞、煽动，并完全接受他的领导。正如威尼斯从这场悲剧中获得了巨大的利益，它和它杰出的老执政官也必须承担起这场肆虐世界的大浩劫的主要责任。
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 第二部分 帝国的扩张
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繁荣的东方一度被她主宰，
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西方亦接受她羽翼的庇护……
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——华兹华斯，《为威尼斯共和国覆亡而作》
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 11 拉丁帝国（公元1205—1268年）
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……她女儿们的嫁妆
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是从外国，那取之不竭的东方得到的战利品
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