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1706433346 公元1572年的春天来临时，威尼斯人的预感成真了。西班牙像过去那样搪塞拖延，制造一个又一个的障碍。教宗尽了最大努力敦促西班牙人采取行动，但是他已身患重病。随着庇护五世在5月1日去世，同盟失去了斗志。最后威尼斯不再寄希望于西班牙的帮助，独自发起了一次远征，马尔坎托尼奥·科隆纳带着手下的教宗舰队自愿与威尼斯人并肩作战。直到此时，西班牙人受到远征消息的刺激，终于有所动作。在显然可以再一次取胜的情况下，他们不愿被排除在外，于是菲利普的阻挠彻底消失，堂胡安终于在6月得到了加入盟友们的许可。
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1706433348 联军舰队约定在科孚岛会面，然后向南搜寻敌人。当他们听说塞利姆二世在勒班陀海战后又组建了一支拥有一百五十艘桨帆船和八艘三桅划桨炮舰的舰队时，心中不免感到失望。将三桅划桨炮舰纳入舰队对土耳其人来说是一项创举，显然他们对勒班陀战役中堂胡安对这类战舰的精妙运用印象深刻。不过有谣言称，土耳其的造船工匠深知如果延误苏丹定下的期限，等待他们的会是什么命运，因此为了缩短工期，他们不得不使用未经干燥的生木材制造舰船，匆忙铸造的枪炮也有很多不能使用，至于为了补充勒班陀海战后大量的人员损失，强征入伍的土耳其水手们的战斗训练也相当不足。总之，这样一支舰队不太可能会给联军造成太大的麻烦，现在最重要的问题是如何让他们投入战斗。
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1706433350 事实也确实如此。双方舰队在迈索尼遭遇——二百五十年来，迈索尼一直都是威尼斯在伯罗奔尼撒半岛重要的港口之一，直到公元1500年沦陷于苏丹之手——土耳其人立即就朝港口奔去，联军穷追不舍，在纳瓦里诺港（如今的皮洛斯）外占据了阵地，安顿下来耐心等待。他们知道迈索尼不可能长期供养一支规模如此庞大的舰队，这座港口多山的腹地贫瘠且不通道路，所有的物资都必须从海路运输进来，现在敌人被迫出现只不过是时间问题，只要土耳其人离开迈索尼，第二次勒班陀海战就将开始。
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1706433352 但是威尼斯再次眼睁睁地看着胜利的希望离它而去，而罪魁祸首依然是西班牙人。10月6日，堂胡安突然宣布他不再继续留在希腊海域，准备返回西方，当目瞪口呆的福斯卡里尼询问原因时，这位亲王做出了难以令人信服的回答，声称他遭遇了物资短缺。福斯卡里尼当即表示愿意用自己的储备来资助他，而且在必要的时候，还可以向威尼斯要求更多。但是堂胡安显然按照从西班牙发来的新命令行事，对福斯卡里尼的话不为所动，而科隆纳也站在他这一边。虽然为丢失战机感到恼火，但福斯卡里尼不得不承认他的舰队不足以单独挑战迈索尼港内的土耳其军队，只能下令返回。
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1706433354 那一年，威尼斯驻马德里大使整个冬天都在试图说服菲利普二世。他指出，土耳其人决心支配整个世界，他们开疆拓土的行为已经持续了差不多五百年，而且还将继续下去，留给他们侵略的时间越多，他们就会变得越强大，越难以抵抗。拿起武器对抗土耳其人，直至这项以勒班陀海战为辉煌开端的事业彻底终结，这既是国王对基督教世界的责任，也是令他王位稳固的保证。但是菲利普拒绝听取大使的话，他对威尼斯心怀憎恨与不信任，而且认为自己已经在前一年尽了讨伐土耳其的责任并取得了重大胜利，经此重创，土耳其人需要再过一段时间才能再次抬起头来。同时，菲利普正忙于镇压沉默者威廉在低地国家反抗西班牙的斗争，他没有因此向威尼斯抱怨，要求它提供帮助，所以他也不认为自己有什么非得向威尼斯提供帮助解决它的问题的理由。
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1706433356 法兰西国王查理九世在这个冬天同样忙碌，他在三个方面密谋策划对付西班牙的菲利普：首先他为低地国家的反叛提供一切可能的帮助；又在地中海运筹帷幄，控制了阿尔及尔——他在此地的阴谋计划很可能就是菲利普将堂胡安从纳瓦里诺召回的原因；而查理九世的大使们则在君士坦丁堡和威尼斯努力周旋，试图在苏丹和共和国之间建立起和平的桥梁。不过威尼斯不想要和平，特别是在勒班陀战役后，它尽了一切力量将同盟联合在一起，并且说服同盟成员与它一同发起一场彻底的攻击，在上帝的帮助下，直捣黄龙打到君士坦丁堡。但是它的努力失败了，菲利普二世公开表示他对此事毫无兴趣，而新教宗格列高利十三世的反应亦是如此。被盟友们抛弃的威尼斯深知如果独自继续战争，只会招致土耳其对亚得里亚海新一轮的侵略，而且他们很可能会占据克里特岛和威尼斯在黎凡特最后的要塞，于是它别无选择，只能接受对方提出的和议条件。公元1573年5月3日，双方签订了和约，除此之外，威尼斯还需在三年中支付给苏丹三十万杜卡特，并且放弃对塞浦路斯的所有权利。
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1706433358 消息传来，大多数天主教国王领地上的人们对此感到恐慌和憎恶。暴怒的堂胡安在墨西拿扯下了桅杆顶端的同盟旗帜，改为升起西班牙的旗帜。菲利普的臣民们互相传说他们的国王当时多么英明，威尼斯人是不可相信的，他们迟早会背叛他。从这一切的发展来看，仿佛勒班陀大捷从来没有发生过。
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1706433360 事实确实如此。除去所有的欢庆、欢呼和高声喊叫，以及持续到今天的勒班陀神话，这场史上最负盛名的海战之一事实上从未起到长期的重要战略意义，反倒是那些最为它感到痛心的人，才是真正应该受到责备的。
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1706433362 执政官阿尔维塞·莫切尼戈的执政期开始于公元1570年的失败远征和丢失塞浦路斯的双重灾难，接着到来的勒班陀海战大捷则立即将威尼斯人的精神从最低谷提振到史上罕有其匹的喜悦高峰。不过在他波澜起伏的执政期结束之前，他还将目睹另一场大众欢乐情绪的爆发，以及另一场比前一次灾难更可怕的大祸。
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1706433364 前一件事指的是公元1574年7月，二十三岁的法兰西国王亨利三世对威尼斯的访问。至少我们得说，这情况实在不同寻常。就在这年2月，得益于其母凯瑟琳·德·美第奇的谋划，亨利成为波兰国王。但到了5月，因为亨利的兄长查理九世意外去世，他被紧急召回巴黎继位。因为害怕引起波兰臣民的不满，这位登上波兰王位仅三个月的年轻国王趁着夜色乔装逃出他不需要的王国，为了支付旅途所需，他还从波兰王冠上取走了价值五十万埃居的钻石，然后亨利一路马不停蹄，直到进入神圣罗马帝国的领土才停下来。在这之后，亨利在维也纳同皇帝马克西米利安二世短暂相处了一段时间，便转而前往威尼斯。
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1706433366 自威尼斯和苏丹议和，从而与西班牙和神圣罗马帝国关系疏远以来，它与法兰西之间的关系就显得尤为重要，向来喜爱举办狂欢庆典的威尼斯人决定给亨利一个难忘的欢迎仪式。当亨利到达位于大陆上的马尔盖拉时，就有六十名身着红色天鹅绒长袍的议员在那里欢迎他，接着众人登上一队镀金的贡多拉船前往穆拉诺，那里有六十位持戟仪仗队员，他们身上特别设计的制服使用了法兰西的国家代表色。在场的还有四十位威尼斯显贵家族的子孙，他们将作为亨利逗留威尼斯期间的随从。迎接亨利的隆重入城仪式被安排在次日，不过就在当晚，年轻的国王披着黑斗篷悄悄溜出去，通过密集的运河水网，在无人察觉的情况下秘密游览了一番。
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1706433368 次日执政官驾临穆拉诺，两位统治者一起乘船前往利多，他们穿过为当前这桩盛世而竖立的凯旋门（由帕拉弟奥设计，委罗内塞和丁托列托在上面作画），进入圣尼科洛教堂参与庄严的颂圣歌仪式。[271]仪式过后，众人再次登上国务礼船穿过圣马可湾，沿大运河而上到达福斯卡里宫，为了欢迎亨利，这座宫殿和毗邻的朱斯蒂尼安宫都悬挂着金色的帷幔，鲜红的天鹅绒和刺绣着向亨利致敬的百合花纹章的浅蓝色丝绸。
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1706433370 接下来的一个星期，每一个白天和大多数的夜晚都令亨利沉醉其中。威尼斯所有的禁止奢侈法令都暂时停止生效，贵族们被鼓励穿上他们最豪华的衣服，用最珍贵的珠宝来装饰自己，还有舞会、游行、演员表演、舞者和杂技艺人连番献艺，令人目不暇接。亨利成为元老院的荣誉成员之一，还参与了它的一次会议。穆拉诺岛的吹玻璃艺人前来威尼斯，在亨利窗下展示他们的作品。亨利还召见了时年九十七岁的提香，为丁托列托做了模特，他甚至还在为数不多的闲暇时间内找到空隙，仔细研读威尼斯顾问团特意展示给他看的一本袖珍画像集之后，一亲威尼斯最受欢迎的交际花维罗妮卡·弗兰科的芳泽。不过威尼斯人也希望向这位年轻国王证明，他们除了美和欢愉之外，还为了其他的某些东西生活。某天早晨他们带亨利前往军械库，向他展示了准备安放的船只龙骨。就在同一天日落时分，威尼斯人带亨利回到原地，那艘船已经装配完毕，全副武装，载满物资，准备从船台上运下来投入使用。
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1706433372 直到访问即将结束时，莫切尼戈执政官才以鉴赏稀有书籍的借口邀请亨利前来，两人开始谈论政治问题。他对亨利说，勒班陀海战确实是一场辉煌的胜利，但是它最后只助长了西班牙的专横霸权，这对所有具有正确思维的欧洲国家来说都是一件憾事。执政官声称他由衷相信法兰西应当重塑它往日的荣耀，并且应当尽其所能抑制菲利普二世的野心。至于法兰西的宗教问题，例如两年前发生的圣巴托罗缪大屠杀，威尼斯当然毫不关心，不过莫切尼戈还是希望年轻的国王陛下可以允准他表达自己的希望：法兰西在新的统治者管理下，可以恢复到宽容仁慈的道路上，并且对宗教的宽容能达到一个理智的水平。莫切尼戈称，这样的政策一直以来在共和国实施得非常好，因此他斗胆揣测，只有这样才能保证国家的稳定与和平。
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1706433374 亨利对此不置可否，作为法兰西天主教势力的前首脑，这是他唯一可能做出的反应。此后不久，在一场极其奢华的告别宴会后，亨利离开了威尼斯，执政官以个人身份一直陪同他到富西纳。不过亨利三世一直没有忘记威尼斯，他牢记抵达威尼斯时受到的盛大欢迎，以及这个国家美丽和效率、优雅和智慧的独特结合。当他与新朋友告别时，心怀感激的亨利赠给他们大批礼物来感谢对方的盛情接待——执政官得到一枚巨大的钻石，为亨利提供下榻之所的东道主路易吉·福斯卡里得到了一根沉重的金链——于是收到礼物的诸人和其他市民十分确信，他们的钱花在了刀刃上。
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1706433376 然而假如亨利在次年年末，或者在公元1576年或公元1577年再次造访威尼斯，他就会发现这座城市与他先前所见的截然不同——原本充斥这座城市的欢声与喧嚣都沉寂了，取而代之的是一种古怪不祥的沉默。人群的踪迹从圣马可广场上消失了，里亚尔托和默瑟里亚附近的店铺全都关门大吉，瘟疫笼罩了城市。
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1706433378 这场灾祸和两个世纪前的黑死病一样猛烈可怕，它蔓延到城市每个角落，市民无论贫富贵贱，无人幸免。两位被政府卫生官员从帕多瓦召来的名医也束手无策。过了不久，老传染病医院就挤满了患者，而新的那间则忙于接收疑似感染病人，一些陈旧的大帆船被拖到潟湖中心，匆匆为隔离在外的医院提供食物、药材、新鲜饮水、医生和神父。随着死者和外逃的人越来越多，威尼斯渐渐变成一座死城。旅馆和客店全都关门大吉，因为法官、律师和诉讼当事人都逃往意大利大陆避难，威尼斯法庭也停止运转；在监狱内，只有少数囚犯还活着。只有执政官、顾问团和元老院还在履行职责，但尽管如此，活跃的议员数目也已经减少到了一个危险的水平。公元1576年秋，作为阻止瘟疫进一步传播的最后一搏，所有还活着的居民都闭门在家长达一周，但这项措施也毫无作用。最终到了冬季，瘟疫才现出减弱的迹象，不过直到公元1577年7月21日，即第二年夏，政府才正式宣布瘟疫已经结束。
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1706433380 这场瘟疫夺走了包括画家提香在内约五万一千名威尼斯市民的生命。公元1563年，全城人口约有十六万八千人，到了公元1575年，这个数字上升至十七万五千人，但是到了公元1581年，威尼斯只剩下十二万四千人。几乎所有的威尼斯人都在瘟疫中失去了一个或多个的至亲好友，甚至很多家庭从户籍上被彻底抹去。即便瘟疫结束之后，仍有人怀疑政府此举是在冒险，疾病随时都有可能再度爆发。不过渡过一劫的威尼斯还是迅速地举行了感恩活动。在朱代卡岛上，威尼斯当时最伟大的建筑师安德烈亚·帕拉弟奥受国家委托，开始建造一座宏伟的新教堂，命名为威尼斯救世主教堂。直至共和国消亡，每年7月的第三个星期天，执政官和顾问团都会在这座教堂举行大弥撒，时至今日，这项仪式仍然每年举办。[272]
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1706433382 阿尔维塞·莫切尼戈没能活着见到这座教堂落成。他在公元1577年6月4日寿终正寝，安葬在圣乔瓦尼保罗教堂，他的坟墓位于西墙下两位过去的莫切尼戈执政官彼得罗·莫切尼戈与乔瓦尼·莫切尼戈的坟墓之间。他去世一周后，威尼斯最声名显赫的国民，勒班陀的英雄塞巴斯蒂安诺·维尼耶以八十一岁高龄当选执政官。维尼耶性格倔强，暴躁易怒，他非常明白自己辉煌功绩的作用，因此他就任执政官后最开始下达的命令之一，就是要求所有曾在勒班陀作战的贵族都要在一周的时间内穿着红色长袍。维尼耶只统治了威尼斯一年，但就在这一年内，共和国遭遇了又一场灾难，它所造成的长期影响更甚于先前的瘟疫。早在公元1574年，就在亨利三世离开后不久，执政官宫遭遇了一场严重的火灾，大火烧毁了委员会厅和元老院的房间，以及一些私人寝室，而到了公元1577年12月20日，执政官宫再受祝融之祸，这一次造成的破坏比前一次更加严重。大会议厅和投票厅完全化为灰烬，瓜里恩托、贝利尼以及提香、丁托列托和委罗内塞这些当代艺术大师的杰作都被火焰吞噬，尽管上述这些大师中的最后两位还可以为重建后的房屋提供新作品，但是已经造成的损失是永久且不可弥补的。由于火灾造成的破坏实在太大，当时最重要的一些建筑师，包括帕拉弟奥本人在内，都强烈要求将整座建筑夷平，代之以更古典的设计。所幸当时明智的建议占了大多数，八个月之内，这座世界上最伟大的世俗哥特式建筑就精心重建完成，它过去的外立面也得到了周到仔细的修复。[273]
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1706433384 大火过去三个月后，当初拒绝离开熊熊燃烧的宫殿的维尼耶执政官去世。[274]为了按照威尼斯的奇特方式召开会议，选举执政官选举人的大议会不得不在军械库内进行，直到大议会将四十一位选举人任命完毕，这群选举人才能够回到执政官宫一间未损毁的房间内开始选举执政官的会议。公元1578年3月18日，一位比他的前任更年长的八十七岁老人尼科洛·达·蓬特当选为执政官。他过去为国服务的履历无可指摘，达·蓬特不仅曾出席特伦托会议，还在罗马承担起向教宗解释威尼斯与苏丹单独议和的合理性所在的艰巨任务。好在此后七年的执政期内，达·蓬特没有遇上同等分量的外交问题，只有一项——出于奇妙的人情味而非实质上的历史重要性——值得在此一记。这件事涉及威尼斯历史上少数几位罗曼史女主角之一：比安卡·卡佩洛。
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1706433386 比安卡容貌出众，出身于一个威尼斯古老家族。公元1563年，年仅十五岁的她和同住在圣阿波纳尔区的邻居，一个不名一文的佛罗伦萨银行职员彼得罗·博纳文图里相约私奔。比安卡的父亲大发雷霆，向政府提出控告，十人议会随即下令正式展开调查，威尼斯的国家公诉机关随即宣布这对情侣是潜逃的不法之徒，并悬赏捉拿他们。然而当这两个年轻人安全抵达佛罗伦萨后，比安卡很快对之前的一时冲动感到后悔。博纳文图里的父母生活窘迫，无力蓄养仆人，而比安卡对如今占据了她日常生活的烦琐家务毫无兴趣，更别提还要照顾博纳文图里常年卧病的母亲。因此我们毫不意外地看到，比安卡偶然引起了柯西莫·德·美第奇大公堕落的儿子弗朗切斯科的注意后，她很快就屈从于对方的花言巧语，和弗朗切斯科堕入情网，弗朗切斯科还承诺给予比安卡更愉快、更有利可图的生活，这是她和博纳文图里一起生活无法比拟的。
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1706433388 鉴于她的新情人已经和古板虔诚的奥地利女大公约翰娜结婚，比安卡很快就成了一个比她在威尼斯惹出的丑事更大的丑闻中心。同时，弗朗切斯科无视他父亲的愤怒，将比安卡的丈夫博纳文图里任命为自己的侍从，甚至还试图通过威尼斯的佛罗伦萨侨民和罗马教廷大使的影响力，为比安卡安排特赦并和她的父母和解，不过这个举动失败了。随后，柯西莫在公元1574年去世，几乎在同时，彼得罗·博纳文图里在一次不甚体面的街头斗殴中被杀，这或许是出于弗朗切斯科的授意，不过他本人并没有对此下达直接命令。现在弗朗切斯科·德·美第奇正式成为托斯卡纳大公，他立即将比安卡安置在他住所附近的一座宫殿中，在此后的四年中，比安卡作为弗朗切斯科的情妇，同他一起在整个佛罗伦萨招摇过市。约翰娜倍感羞辱和悲哀，于是选择将自己更久、更频繁地沉浸在宗教中，用虔诚来逃避现实。
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1706433390 但是大公夫人没有被彻底忘记。奥地利的约翰娜在公元1578年死于生产。这之后不到两个月，弗朗切斯科就和比安卡在6月5日正式结婚，尽管为了遵守服丧的传统，一年后这桩婚姻才正式对外公布。因此直到公元1579年6月，弗朗切斯科大公才派遣特使，向达·蓬特执政官通知这件事，并且还加上了一项特别要求：威尼斯应当授予比安卡·卡佩洛共和国之女的头衔，作为对这场婚姻喜悦和满意的表示。比安卡在她寄回威尼斯的信中重申了这个要求，她认为这场婚姻无疑会拉近威尼斯和托斯卡纳之间的距离并乐见此事，而且决定公平对待自己引以为豪的两个角色：一个是大公可爱的配偶，另一个是共和国忠诚的女儿。
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1706433392 要一举让一个被公开定罪的法外之徒获得共和国授予女性的最高头衔，或许会引起很多顾虑和争议。但元老院毫不犹豫地同意了这个要求，还授予比安卡的父亲和兄弟骑士身份，让他们加入由阿奎莱亚宗主教带领的代表团，同其他身份显赫的成员代表共和国前往佛罗伦萨，参加10月这对新人拖延已久的公开庆典。作为回报，年轻的大公夫人遵守诺言，在之后的八年内从没有忘记自己威尼斯人的身份，不让任何一个可以增加母国利益的机会从指尖溜走。
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1706433394 但是比安卡和她的丈夫在佛罗伦萨树敌不少，其中最危险的是她从十四岁起就担任枢机主教的小叔子费迪南多·德·美第奇，在弗朗切斯科没有儿子的情况下，他看到了自己继承大公宝座的机会。而没能生下子嗣是比安卡长久以来的焦虑之源，她甚至在公元1576年策划了一次假孕事件，并偷偷将一个婴儿带进寝室，宣称是自己所生，但是这个伎俩被她的丈夫识破。如今十年过去，比安卡试图故技重施却毫无作用，在这最后一次尝试之后，她和她的丈夫在次年年底双双去世。
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