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意大利依然吸引着康拉德。教皇为他而进行的加冕仪式只能加强他的政治地位，就像之前加强了洛泰尔的政治地位一样。在罗马之外还有巴勒莫，这是更加诱人的目标。想想那个西西里强盗，15年来一直宣称拥有大片帝国的领土，尽管康拉德采取了多次想将他赶走的行动，他还是一如既往令康拉德头痛。康拉德非常明白，如果永不安分的韦尔夫家族没有从罗杰的代理人那里拿到大笔金钱的话，根本无法一直与自己为敌。当看到宫廷中的一小批可怜的南意大利流亡者，康拉德无疑会时不时想起罗杰的事。流亡者中有卡普阿的罗贝尔，阿里亚诺伯爵罗杰和雷努尔夫的兄弟里夏尔。康拉德认为胆小的英诺森教皇在米尼亚诺背叛了自己，他永不会原谅英诺森。他对在此之后迅速单独与西西里媾和的圣伯尔纳也是同样的态度。甚至自即位时起，他就盘算着对南方发动一次惩罚性的远征，这次远征的规模、组织和装备都要比洛泰尔的那次更好。而且，他还想派出一支海军，如有必要就可以在墨西拿海峡之外的地方开战。事实上，就算他能解决国内的困难，这样的一次远征也远远超出了他的能力。幸运的是，他有一个现成的盟友。
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拜占庭帝国也主张自己拥有南意大利。巴里或许还有健在的老人依稀记得那些史诗般的日子，也就是差不多一代人之前，当时的巴里居民以拜占庭皇帝的名义抵抗罗贝尔·吉斯卡尔和大量诺曼敌人达3年之久。自那时起，希腊人就隐隐约约透出恢复各意大利行省的希望。我们知道，皇帝约翰·科穆宁（John Comnenus）在1135年为洛泰尔提供了对抗西西里国王所需的经济支持。看起来，大笔拜占庭金钱在洛泰尔远征的开销中所占的比例非常可观。那次远征失败了，但是约翰的决心依旧坚定。
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自那以后，局势变得更加糟糕。当罗杰的堂兄弟安条克的博埃蒙德二世于1130年被杀后，只留下了两岁的女儿康斯坦丝。而罗杰作为当时奥特维尔家族中最年长的人，宣布继承安条克的王位。5年后，小公主未来的丈夫普瓦捷的雷蒙（Raymond of Poitiers）经过南意大利去与未婚妻会合之时，罗杰试图绑架他。雷蒙起初假装自己是朝圣者，后来又假装是富商的管家，设法躲了过去。1138年，国王甚至逮捕了赶赴罗马的安条克宗主教拉杜尔夫（Radulph）。能言善辩、魅力出众的宗主教未受到这次明显的越轨行为的影响，不久就被放走了。他在回程之时，罗杰以非常不一样的方式接待了他：在巴勒莫热情欢迎他，甚至派出一支西西里舰队为他护航。与宗主教来时的旅程相比，这样殷勤的接待显得太过头了。如果罗杰真的谋划攫取安条克的王位，那么宗主教就是最有价值的盟友。从来不信任他们任何一方的约翰·科穆宁心里更加狐疑了。
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在接下来的数年间，使者在德意志和君士坦丁堡之间不断往来。为了对付共同的敌人，两位皇帝开始制订严肃的计划。然后在1143年春，约翰去奇里乞亚的山区打猎，突然有一根有毒的箭擦到他右手无名指和小拇指之间的位置。起初他没有在意这点小伤，但是过了几天，他的整条手臂都受到感染，按照一位同时代的编年史家的说法，手臂肿得跟大腿一样粗。医生建议他截肢，但是皇帝不信任他们，所以拒绝了。约一周之后，他死于败血症。他年轻的儿子曼努埃尔（Manuel）继承了皇位，新皇帝开始与西西里国王关系不错，甚至考虑与其联姻。但是谈判没有达成任何结果，双方的关系逐渐恶化，直至最终破裂。西西里的使节被终身囚禁在君士坦丁堡的监狱中。
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也许不是完全没有缓解局势的办法——曼努埃尔转而向西方帝国求助。他的父亲在去世前已经在考虑另一桩帝国间的联姻，这一次是曼努埃尔自己与康拉德的小姨子祖尔茨巴赫的贝尔塔（Bertha of Sulzbach）。联姻获得同意后，新娘被带到君士坦丁堡，曼努埃尔对这项提议的最初反应是冷淡的，德意志公主并未在第一眼就点燃他的激情。不久，他即位后出现的小规模反抗活动以及他打算与西西里联姻的想法让他搁置了迎娶贝尔塔的意图。但是在1144年底，他开始转变想法。基于自己的利益，康拉德非常积极热情。他写道，这样一桩婚姻会产生“一个保持友谊的永恒联盟”，他自己将会成为“皇帝朋友中的朋友以及其敌人的敌人”——他没有提敌人的名字，但是曼努埃尔可以自己补充。皇帝还说，只要曼努埃尔的荣誉受到一丝丝损害，他就会亲率德意志诸国的大军前去援助。
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因此联姻得以实现。在过去4年被人遗忘的贝尔塔重新出现在公众视野中，她刺耳的法兰克名字换成了悦耳的希腊名字伊琳妮（Irene）。1146年1月，她按约定嫁给了皇帝。曼努埃尔本该是位极佳的丈夫。他年轻，有天赋，以肤色黝黑的俊美外表而闻名在外，性格开朗而有魅力，这和他父亲高度纪律化的严肃性格形成了鲜明的对比，令人耳目一新。他无论是在自己的布拉契耐宫（Blachernae），还是在打发了许多时间的狩猎小屋，任何的理由都足以让他用来庆祝。如有外国统治者——尤其是西方的统治者——来访，就会出现精心准备、时间更长的节庆。与大部分的前几任拜占庭皇帝不同，他将大部分时间都用来与“海外”的法兰克人保持联系。他确实羡慕西方的制度。他将西方的骑士比武引入君士坦丁堡，自己也作为极好的骑手而参与其中。这项活动必定会让很多老派的臣民感到震惊。但他自己却和肤浅的事情无涉。当他上了战场，所有明显的轻浮之气都会散去。事实证明他是一位优秀的战士，不知疲倦，坚决果敢。吉本写道：“他似乎在战场上忽略了和平，他在和平中无法作战。”他是一位老练的外交家，又因为富有想象力、坚定沉着，因而是一位天生的政治家。除此之外，他依旧是一位典型的拜占庭文人，最喜欢将几个小时的时间专心投入推测性的神学争论之中。而他作为医生的技能不久就会得到霍恩施陶芬的康拉德本人的证实。
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但是他一点也不喜欢贝尔塔。正如希腊史家尼基塔斯·侯尼亚特斯（Nicetas Choniates）所说：
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他的妻子是一位来自德意志的公主，与精神相比，她更不注重修饰外在的肉体。她拒绝涂脂抹粉，认为这些只是爱虚荣的女人耍的手段，她只愿意接受来自美德的固有的美。这就是为什么极为年轻的皇帝不喜欢她，且没有对妻子保持应有的忠诚。但是皇帝给了她很大的荣誉，给了她至高无上的宝座，给了她无数仆从，提供了能让她变得华贵、受人尊敬的各种东西。他还与侄女保持着触犯法律的关系，这败坏了他的名声。⑥
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罗杰多年以来用探子和间谍在国外建立的强大网络可不是摆设，这使他成为对西方世界的消息最灵通的统治者。利用这个网络，他一直能及时掌握从德意志到君士坦丁堡——很有可能还有其他的几个地方——的所有事态发展，他对这些事也越来越关心。当年对付老洛泰尔就已经够麻烦了，这次敌人又从一个变成了两个，而这两个敌人都以战技和勇气而闻名，还都处于力量鼎盛之巅。康拉德时年53岁，只比罗杰大2岁，而曼努埃尔还不到30岁。他还要对抗拜占庭海军，海军肯定会直接进攻西西里。如果他们真的攻来，他还能相信他希腊臣民的忠诚吗？
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罗杰很久以来就担心出现这种危险。为了避免发生这样的事，他数年来一直在给德意志的韦尔夫家族送去大量金钱，他知道这是让康拉德困于国内事务的最好方法，因为这样康拉德就无法率军出国远征了。基于相似的目标，他提议与拜占庭帝国联姻。但是，两个计划都没能成功。他的武器库中也没有更多的外交武器，无法让两位意志坚决的皇帝改变意图。战争肯定会打响，但鹿死谁手或未可知。
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1146年初的他或许不知道，他已经被12个月之前的一件事拯救了。矛盾的是，这件事是基督教世界的一次灾难，而且会在不久之后带来一次更严重的灾难。前一次灾难是埃德萨的陷落,后一次灾难是第二次十字军东征。
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① 转引自Otto of Freising, Geata Friderici I Imperatoris, I。
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② Policraticus, VII, ch. 19.有人怀疑，约翰本人在受到罗伯特款待时有过窘迫的经历。约翰在一封差不多在此时写给拉塞勒修道院（Abbey of La Celle）院长的信中沮丧地谈到，首相劝他喝酒时说：“为我的毁灭和身体不健康而干杯。”（Letter 85）
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③ 必须小心对待《民族人物词典》（Dictionary of National Biography）中关于他的词条，因为此书在很多重要的方面都不准确，尤其是时间。
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④ Policraticus， VII，19.
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⑤ 此处有个问题。萨莱诺大主教罗穆亚尔德告诉我们，国王听到新教皇当选的消息时非常兴奋，因为卢修斯是他的“教父和朋友”（compater et amicus）。按照夏朗东和伯恩哈迪的看法——虽然我没有找到同时代的可信证据——这是教会分裂及以后的那位亲英诺森的贝内文托牧区神父杰拉尔德，他曾与他的前任教皇一道，作为英诺森的使者前往萨莱诺的裁判庭。如果夏朗东等人的解释属实，就很难解释他与罗杰的友谊。如果我们将“compater”按一般译法译为“教父”，这个问题就更难回答了。曼恩认为，这位新任教皇实际上是罗杰孩子的教父。但是这也不太可能。在王后埃尔薇拉的一生中，杰拉尔德似乎一直待在罗马，或是在德意志当使节。埃尔薇拉于1135年去世，国王到1149年才再婚。他几乎不可能要求一位教会的要人当他私生子的教父。他们有可能是在某一次萨莱诺的洗礼仪式中同为教父，不过会是谁的洗礼仪式呢？普利亚公爵罗杰在1140年之前都没有结婚。
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⑥ History of the Emperor Manuel Comnenus, I, ii.
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