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切普拉诺小镇恰好位于西西里王国和教皇国的边境上，70年之前，正是在这座小镇里，格里高利七世体面地向罗贝尔·吉斯卡尔授予了封地。或许是此事让罗杰获得了鼓励，因此在1150年7月，他前往切普拉诺会见尤金。现在他的首要目标和最重要的目标就是获得相似的授职仪式。为了达成目标，即让教皇正式承认他的最高统治权是合法的，他准备做出让步。没有什么能阻挡他获取西欧的领导权。他准备开出的合理价码有：西西里主教的任命权，准许教皇的使者进入西西里王国，甚至是世袭的派遣教皇使节的特权。
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但是切普拉诺也见证过破裂的谈判。毕竟罗杰和教皇卢修斯的上一次不欢而散的谈判才过了6年，而双方都吸取了教训。罗杰接下来与卢修斯继任者的谈判也无法事先知道结果。教皇刚刚被迫再次离开罗马，如果罗杰打算继续让西西里军队提供帮助，或许能有效地吸引教皇。为了对抗这一点，返回德意志的康拉德招募军队，组织力量，想迅速洗刷近来的耻辱。他考虑及早开战，这样一来，尤金就不太可能确认罗杰的王位，因为那样康拉德的力量就会被削弱，教皇的地位就会陷入危险。
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这一点得到了证实。康拉德或许已经对教皇施加了压力。科尔比修道院（Corbie Abbey）的院长维巴尔德的书信雪片般送往教皇处。维巴尔德曾被罗杰逐出卡西诺山修道院，罗杰是他不共戴天的敌人。而此时维巴尔德是康拉德最亲近的教会事务顾问。可能身处切普拉诺现场的索尔兹伯里的约翰告诉我们，罗杰做出了他所能做的让步，“但是他的祈祷和礼物均未见效”。
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虽然约翰小心地指出国王和教皇分开时相对友好，但是获得承认的企图宣告失败，对罗杰而言肯定是一次残酷的打击。这只能说明尤金打算把筹码押在康拉德身上。这还意味着，罗杰只能放弃联合进攻曼努埃尔的计划。从切普拉诺会谈结束的那一刻起，罗杰就放弃了再对教皇的政策施加影响的企图，返回西西里，以准备应对接下来的暴风雨。
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当他乘船驶往巴勒莫的时候，若他知道自己再也不会踏上意大利本土，或许会长舒一口气。
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军营为他而哭，宫殿为他而泣，刀剑枪矛如女人一般为他而哀恸。衣衫被撕碎了，人们的心也因为伤悲而破碎了。勇者的武器已经坠地，英勇的灵魂被恐惧所攫获，能言善辩的人竟找不到合适的语言。
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阿拉伯诗人阿布·艾道（Abu ed-Daw）在1148年5月2日为西西里国王的长子、普利亚公爵罗杰以上述话语表示哀悼。我们不知道罗杰去世的原因，他很有可能是在普利亚公爵领的北部边界附近遭到了伏击——他在此断断续续地作战多年。这是一个令人悲伤的损失。年轻的公爵——时年仅30岁——是一位符合奥特维尔家族老传统的人，是一个杰出的战士，也是一个能力超群的统治者，在战场上英勇无畏，对父亲绝对忠诚。在过去的10年里，罗杰国王越来越倾向于把大陆的事务交给他，让塞尔比的罗伯特从旁辅佐，或可能是从旁监视。罗杰公爵也证明了自己是配得上西西里王位的继承者。他去世了，这是罗杰送走的第5个孩子，埃尔薇拉送走的6个孩子。巴里亲王坦克雷德在接近10岁时也进入了坟墓。卡普阿亲王兼那不勒斯公爵阿方索在1144年去世，时年20多岁。另一个男孩亨利在还是婴儿的时候就去世了。唯一健在的儿子是四子威廉。他在罗杰公爵去世后继承了普利亚公爵领。1151年的复活节，罗杰国王为他祝圣，巴勒莫大主教加冕他为西西里王国的共治者。
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在中世纪，父亲健在的时候儿子受到加冕并不是很罕见的事情。这一做法在拜占庭是很正常的，拜占庭的做法继承自早些年的罗马帝国。在英格兰也有例证：威廉加冕的20年后，英格兰国王亨利二世为自己的长子加冕，其目的是确保王室血脉的延续，防止继承问题引发国内冲突。当时罗杰国王只有55岁，而他的父亲活到了70岁。同时代的编年史家从未暗示说他生病了，虽然他有可能已经感觉到将在3年后杀死他的疾病正在发作。也没有任何人反对国王唯一幸存的合法婚生子获得王位继承权一事。不过，罗杰似乎已经在关心自己死后的继承问题了，否则他不可能在丧妻14年之后又于1149年迎娶勃艮第的西比拉（Sibyl of Burgundy）。4年后，西比拉在分娩时去世，罗杰又娶了第3个妻子。
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无论他的理由是什么，罗杰都不能指望教皇收到威廉加冕的消息时会感到欣喜。按理说，罗杰是在自己权利范围内行事。巴勒莫大主教休最近提拔自卡普阿大主教之位，他已经被教皇授予了大披肩（Pallium），因此他可以“主持特定国家的主要城市，并且在教皇准许的情况下为它们的人民设立王公”。①尤金从未暗示自己授权让大主教在缺少教皇支持的情况下为国王加冕，可是，其措辞被会错意了。正是尤金本人为罗杰提供了走这步棋的机会，他变得更气恼了。鉴于尤金甚至不愿给罗杰本人进行授职仪式，遑论他的儿子。所以罗杰想保证自己儿子的继承权的话，就没有别的选择了。在尤金看来，西西里王国是教皇的领地，未经他的许可，断不得进行任何处置。他的权威再次受到了公然藐视。正如索尔兹伯里的约翰所说：“他对这个消息很不满，但由于他被邪恶所压制，所以无法抵抗。”
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如果教皇从前不知道罗杰对什么最感兴趣，那么现在就知道了。教皇派两位特使去见康拉德，这两位特使不久就显示自己只是两个逗人发笑的人。②但是他们明确了一件事：准皇帝已经等不及想去意大利了。当他到意大利的时候，无论怀着什么意图，他都会一股脑地把教皇抛在身后。
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西西里王国的未来在1152年初看起来至为灰暗。霍恩施陶芬·冯·康拉德已经准备进军，恢复了国内秩序的曼努埃尔·科穆宁准备与他会合，威尼斯人再次宣布提供支持。长时间地犹豫之后，教皇也站在他们那边。与此同时，罗杰寄予厚望的反帝国联盟也分崩离析了。法国国王路易依旧在理论上是他的盟友，但是叙热在前一年去世一事已经夺去了他的自信，并且在很大程度上夺去了他的行动自由。此外，他眼下要与埃莉诺离婚，婚姻的事情完全占据了他的注意力，让他无暇他顾。两年前，韦尔夫和他的朋友们在弗洛希贝格（Flochberg）战败，再也不可能恢复过来。此时，匈牙利和塞尔维亚也不能为罗杰而战了。
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但是就像几年之前第二次十字军东征把罗杰从相似的局势中拯救了出来，这时命运又干预了。1152年2月15日，星期五，国王康拉德在班堡去世。他是自奥托大帝恢复帝国后第一位当选皇帝却没有在罗马加冕的德意志国王，这在一定程度上象征他的整个统治是失败的。“他拥有塞涅卡的辩才、帕里斯的长相、赫克托尔的英勇”，③伟大的事业在等待他去完成，但是他没有完成宏愿就去世了，他的国家还处于分裂状态。他从未坐上皇位，只是一位悲伤的、不幸的国王而已。他葬于班堡主教座堂之中，他坟墓旁边是最近被封圣的皇帝亨利二世——这位很久以前的皇帝，早就发现诺曼人极为强大。
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康拉德的同母异父兄弟弗赖辛的奥托告诉我们，在康拉德的病榻前，一些或许来自萨莱诺医学院的意大利医生轻声提到了西西里的毒药。康拉德对罗杰而言是最危险的敌人，如果能及时除掉他，罗杰肯定很乐意去下毒。但是，没有理由怀疑罗杰与康拉德的死有关。康拉德当时59岁，一生过得很艰难。如果不是绝对有必要，中世纪的编年史家就不愿把君主的去世归结于自然死亡。康拉德在弥留之际还很清醒，他告诫继承王位的侄子、士瓦本公爵腓特烈，要继续他发动的对抗所谓的西西里国王的行动，直至将其捉拿法办。腓特烈答应了。在宫廷中普利亚流亡者的劝说下，他甚至想继续推行康拉德最初的计划，立刻前去进攻罗杰，并顺路戴上皇冠。然而，王位继承一如既往地出现了问题。不久，他就不得不无限期地推迟了行动。所以，在外国的军事行动上，康拉德的去世中止了德意志的行动，正如一年前叙热的去世削弱了路易七世一样。西西里又暂时得救了。
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这两人的死亡仅仅是个开头。在接下来的两年里，几乎所有在前10年里掌控欧洲舞台的大人物都跟随康拉德和叙热进入了坟墓。1153年7月8日，教皇尤金突然于蒂沃利去世，被埋葬在圣彼得教堂。虽然他算不上伟大的教皇，却没有辜负选举时很多人的信任，在教皇任上显示出坚定的性格。像他的很多前任一样，他不得不用金钱换取罗马人的支持。但他本人一直很清廉。他那温和、谦逊的处事方式为他赢得了真正的爱戴，赢得了无法用金钱买来的尊重。直到去世那一天，他的主教袍下还是西多会修士的粗布白衫。人们在他的葬礼上极为悲伤，用奥斯蒂亚主教休的话来说：“人们愿意相信在世上享有如此荣耀的这位逝者在天堂掌权了。”④
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他去世的消息抵达明谷修道院的时候，伯尔纳也时日无多了。根据伯尔纳本人的记载，他此时经常疼痛，还不能食用坚硬的食物。他手脚已经浮肿了，根本不能入眠。他似乎到最后还保持着能力。8月20日星期四，上午9时，伯尔纳去世了，时年63岁。他是个很难评价的人。与他的同时代人相比，当今为他写传的人似乎毫不怀疑他的魅力，人们一个接一个地赞美他的谦逊、仁慈和通常的圣洁。如果把他们的评价限定在精神领域，那么这些赞美之辞无疑是正确的。但是在政治领域，圣伯尔纳的成就至少是有问题的。在历史中，教会人士经常能对国家事务起到有价值、有建设性的作用。但是这些教会人士也生活在这个世界上，也是能用冷静、客观的眼光来看待他们时代的重大事件的现实主义者。明谷的伯尔纳提供了一个很好的例子，说明条件不满足的时候容易事与愿违。他身上出现了相当罕见的现象：他是真正的神秘主义者和苦行者，却不得不干预政治。他的名声和强大的人格力量保证别人能听他说话，强大的修辞学天赋和说服力保证别人能听从他。
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他的弱点是情绪化。他以狂热的眼光和非黑即白的眼光看待世界，想尽一切办法消灭黑的，不惜一切代价支持白的。他在书信等作品中很少用逻辑来讨论。他对政治更缺乏理解。这样的人被抬升到事实上拥有无限影响力和无限声望的位置，只能带来浩劫。圣伯尔纳对世界政治舞台的主要干涉经常带来灾难。他煽动洛泰尔二世进攻西西里的罗杰，那次进攻却以崩溃而结束，也只能如此结束。或许这也是老皇帝去世的原因。伯尔纳发动了第二次十字军东征，结果导致基督徒在中世纪蒙受了最深的耻辱。如果他还继续活着，即使他号召人们针对君士坦丁堡发动惩罚性远征，也毫不奇怪。事实上，他的表兄弟朗格勒主教戈弗雷已经在做这件事了。半个世纪后君士坦丁堡遭到攻击时，东方的基督教世界受到了毁灭性打击。
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叙热、康拉德、伯尔纳，巨人们一个接一个地从舞台上消失了。差不多在此时，西西里的海军统帅安条克的乔治也走向死亡。必须承认，这位埃米尔中的埃米尔在这个故事中扮演的角色不算太清晰。在我们的故事中，他是年轻的冒险家，是艺术的赞助者——他留下了一座纪念自己的建筑，这座建筑是国家中最可爱的教堂之一。晚些时候，他又是充满勇气、威风凛凛的海盗。然而，作为海军将领的他，在20多年的时间里为罗杰的海军力量在地中海的崛起做出了重要的贡献，在这一点上，我们低估了他。这部分应归咎于西西里人在那个时代的记录。在同时代可靠的编年史中，只有一部记载了乔治一辈子的第二部分，那就是萨莱诺的罗穆亚尔德的记载。但是罗穆亚尔德更关注意大利本土的政治而不是海军事务，这也好理解。因此，我们不得不依赖阿拉伯的作者，他们为这位统帅的海上事业提供了细节详尽的报告，但是，他们也没有记载多少有关他本人的事情。
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罗杰二世的北非帝国的唯一一位建筑师正是安条克的乔治。在为期10—15年的常规攻击和沿着海岸的小规模征服之后，乔治在1146年率军攻占了的黎波里，让他的主人得以控制远至突尼斯的整块沿海地区，这相应地成为罗杰的非洲政策的一个转折点。
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夺取的黎波里之前，西西里王国对非洲的入侵或多或少地类似于海盗行为。夺取的黎波里之后，罗杰就能在非常坚实的基础上建立权威了。他建立权威的目的不是实现政治上的统治：罗杰非常现实，他不会因为某事有实现的可能或者很吸引人就将它定为目标。他感兴趣的只有从北非帝国获得的经济上的好处和战略上的好处，而这两种好处都相当大。他占领沿海的主要商业中心后，就可以除去中间商。国王派人运营商队，在往南行走的商队中取得了领先地位，实际上垄断了粮食等商品，不久之后，国王就能控制很大比例的通往非洲内陆的贸易。它在战略上的好处更容易看出来：它控制着西西里与突尼斯之间狭窄的海域，所以也就能控制中地中海。
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在当地还握有权力的重要统治者只剩下一位：马赫迪耶的王公哈桑。23年前，哈桑的军队在迪马斯城堡击溃了西西里海军，⑤时年14岁的他被整个阿拉伯世界当作伊斯兰教的英雄。但是在那以后，他主动把罗杰视作自己的宗主，与罗杰签订了一份似乎对双方都有利的盟约。这一幸福状态本可能持续下去，但是在1147年，加贝斯的长官对哈桑发动叛乱，以继续担任当地长官为条件，将城市交给罗杰。罗杰接受了提议，哈桑自然表示反对。接下来双方关系破裂。1148年夏，安条克的乔治率领250艘西西里战舰进攻马赫迪耶的港口。
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哈桑知道城市无法长时间抵抗。他的国家正陷于饥荒，完全依赖西西里的谷物。马赫迪耶最多能坚持一个月。他把人民召集起来，说清了现状。想待在城里迎接西西里军队的人可以选择留下，其他人则要带着妻儿，带着能带的财物，自愿随他逃走。
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当天下午的晚些时候，西西里舰队驶入港口。一些选择待在城里的居民未做抵抗。按照12世纪末的历史学家伊本·阿西尔的记载，乔治找到了状态如常的宫殿。哈桑把他王冠上的珠宝带走了，却留下了满屋的财宝，还有大量后宫女眷。“乔治把装满财宝的房间封上，把所有女士都集中在城堡中”——她们此后的命运无从知晓。
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乔治接下来的举措一如既往地堪称典范。在仅仅两个小时的劫掠之后——如果他不想面对军队哗变的话，这些最低限度的劫掠还是有必要的——马赫迪耶的秩序得到了恢复。当地市民被任命为城市长官和行政官员。乔治命军队不得冒犯宗教的敏感点。他还邀请所有避难在外的人都回来居住，甚至可以派驮畜去帮他们运送物品；避难者回来后，将得到食物和金钱。平时的人头税（geziab）依旧需要缴纳，但是税率很低。只有可怜的哈桑遭罪了，尽管不是在西西里军队的手里。他采用了坏主意，到堂兄弟那里避难，结果迅速被堂兄弟控制在远离海岸的小岛上，他因此在小岛上苦苦挨了4年。然而，他的臣民，包括斯法克斯（Sfax）和苏撒（Soussa）的居民，不久就在新主人的统治下安居乐业。因此，5个半世纪后的北非史家伊本·阿比－第纳尔（Ibn Abi-Dinar）写道：
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这个安拉的敌人恢复了扎维拉（Zawila） ⑥和马赫迪耶。他为商人提供甜头，做有利于穷人的事，将司法管理交给被居民接受的法官，在这些城市中建立了良好的秩序……罗杰在该地区的很大一部分地方都巩固了统治。他征税的方式温和而节制，他用手段安慰人心，以公正和人性来统治。
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