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西西里岛上的情况也不容乐观。从9月到圣诞节，国王一直待在巴勒莫，他病得极重。在巴勒莫大主教休的协助下，巴里的马约完全获得了王国的统治权。这位埃米尔中的埃米尔从来都不受欢迎，战败的消息一次接一次地从意大利本土传来，他在诺曼贵族中的敌手们便得到了煽动不安的好机会。他们议论纷纷，认为马约该为这次崩溃负责，如果埃米尔之位交给某位诺曼贵族，断不至于发生这样的事。国内最高的行政权居然被委托给一个伦巴第商人的儿子，这实在是一个无可救药的愚蠢行为。这样的一个人注定会被半岛上那些骄傲的男爵所忽略。即便现在西西里王国变成废墟从他头上砸下来，似乎他也不懂情况究竟有多严重。他没有向阿斯科莱廷派出援军，甚至没有表现出担心。
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能做的事只剩下一件：除掉马约。如果除掉马约还顺带着除掉威廉，那就更好了。国王已经病了，或许在他右胸帮一点小忙的话，他就永远也不会康复了。这样一来，将责任推在埃米尔身上也比较容易，毕竟他是国王的大臣中唯一没有被严格限制进入国王寝宫的人。事实已经显示，威廉不适于统治。如果王冠能传给他那3岁的儿子，那将多么令人满意啊。正当的统治阶层将上位，诺曼男爵们将重获他们的出身所赋予的权力和特殊待遇。
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但是马约依然保持冷静。就连嫌恶他的法尔坎都斯，也勉强挤出赞赏之语，说他能在任何危机面前保持冷静，他的脸上从不透露他内心的真实想法。多亏了他的密探，他才能把阴谋在一箭之遥的地方给化解掉。这份拒绝陷入恐慌的从容，在那个冬天不止一次地拯救了他。在充满阴谋诡计的昏暗世界里，似乎他能自信地控制住局面。没过多久，他的敌人开始与他达成一致。1156年最初的几周里，他们放弃了开始的策略，采用已经被普利亚的封臣证明行之有效的方式。他们撤回西西里岛最南端的布泰拉。一群男爵公开反叛，其首领是加西利亚托的巴塞洛缪（Bartholomew of Garsiliato）。
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乍看之下，这场叛乱不算非常严重。参与叛乱的人很少，他们的据点也很遥远。无论如何，这是自西西里岛被征服的近一个世纪以来，岛上的基督徒封臣第一次公开反叛他们的统治者。马约知道该采取行动了。意大利本土的经验显示，这种叛乱的传播速度相当之快。布泰拉周围的当地居民大部分都是阿拉伯人，而他必须不惜任何代价维持穆斯林的忠诚。而且国王似乎已经痊愈，他将在接下来的几个月在意大利打几场艰难的仗。如果要去意大利本土，则先要腾出手来。
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大病初愈后的威廉还很疲倦。他完全继承了父亲的喜好：喜欢外交谈判胜于动用武力。他自己待在巴勒莫，派斯奎拉切伯爵埃沃拉德（Everard）为特使，去布泰拉找叛军协商，询问他们为何要走这样激进的一步。几天之内，埃沃拉德就带着答复返回了。叛军宣称，他们这样做不是想反对国王，只是针对埃米尔，埃米尔跟他的亲信大主教阴谋暗杀威廉，意图坐上王位。他们只想请求国王认清危险，趁时间还不晚，除掉邪恶的大臣。照做之后，他们就会放下武器，前往巴勒莫寻求国王的原谅。
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威廉可能有些懒散，却不是傻瓜。他对任何诺曼男爵的信任都远低于对马约的信任。他没有采取行动，也没有向叛军送出任何承认他们的消息。他在等待他们的下一步行动。他没有等待太久。3月末，巴勒莫也爆发了暴乱，暴乱无疑受到了叛军的煽动和资金支持。暴民的怒火主要针对马约和大主教休，但是他们也大声要求释放波利卡斯特罗的西蒙（Simon of Policastro）。西蒙是一位年轻的伯爵，不久前在坎帕尼亚担任阿斯科莱廷的得力干将，却被马约监禁起来，还未受审判，监禁的理由是怀疑他叛国。
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暴民出现在王宫外，威廉因此告别懒散，他此时认为，在事态得到解决之前，不再有和平，不再有隐私。既然主意已定，他迅速行动。为了平息暴乱，他命令立刻释放波利卡斯特罗的西蒙。随后国王由马约陪伴，由西蒙以调停者的身份陪同——毕竟他还希望尽可能地避免流血冲突——率领军队全速赶往布泰拉。
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布泰拉位于一块岩石的顶端，两侧是陡峭的峡谷，是一个完美的天然据点。叛乱者开始决心顽抗，但是威廉开出了慷慨的条件，而且西蒙伯爵也从旁劝说。西蒙让叛军确信，国王不打算将他的大臣免职，因为他非常信任这些大臣，也很信任此时正陪伴在他身边的那位。不过国王在各种环境下，都乐于宽大处理拿起武器对抗他的人。西蒙让叛军立刻投降，这样他们的生命、财产和自由都会保全。他们会遭受的唯一惩罚就是流放——按照国王的意愿。叛军接受了提议，布泰拉投降了，西西里再次处于和平之中。
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法尔坎都斯写道：“国王威廉很少离开他的宫殿，但是一旦他被迫离开，无论他在过去多么不愿意行动，都会以一种固执的甚至是莽撞的勇气直面所有的危险。”法尔坎都斯的恶意依然明显，但是我们依然有可能从他的话中发现一些淡淡的仰慕，以及话中所蕴含的事实。既然威廉下定决心开战，还可以回顾已经取得的胜利，他就不打算停止。他已恢复健康，血液已沸腾起来。春天到了，春天正是打仗的好时节。他已准备好去解决大陆的问题。
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陆海军在墨西拿集结，这将是一次联合行动。希腊人及其盟友将同时在海陆两路遭到进攻。阿斯科莱廷也被召回墨西拿，被要求解释他在过去数月里的差劲表现。阿斯科莱廷似乎是位庸碌无为、才能平平的统帅（这不奇怪，毕竟他之前的职位是卡塔尼亚的总执事长）。更严重的是，人们纷纷对他做出指控。在墨西拿，甚至连一点儿维护他的声音都没有，甚至连造就了他、违反国王的意愿将他提拔到大臣之位上的马约也没有维护他。但是，无论阿斯科莱廷是否是叛国者、懦夫或替罪羊，他的财产都被没收，他自己也被投入监狱。数年后，他死于狱中。
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威廉对阿斯科莱廷的处理，反映了他对即将到来的战争持有何种态度。尽管局势有所恶化，西西里军队却不会延续上一年的糟糕表现。筹划中的新行动不是防守行动，而是进攻行动，是要联合西西里王国的海陆军队，突然打击敌人最薄弱的一点——“靴跟”处的普利亚。4月的最后几天，陆军越过大陆，穿过卡拉布里亚，海军则渡过海峡，转向东北，朝布林迪西驶去。
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布林迪西已经被包围了3周时间。拜占庭人一如既往地使用贿赂和阴谋手段，已经设法赚取了外城的入口。但是，忠于国王的守军在城堡里坚决抵抗。拜占庭人在普利亚的攻势得以停止，至少是暂时性的停止。近几个月里，还有几次事态反转。首先，由于米哈伊尔·帕列奥列格的傲慢日渐增长，叛乱的诺曼人渐渐对拜占庭人失去了信心和善意，最后罗利泰洛的罗贝尔厌恶地离开了。随后，米哈伊尔得了病，不久后在巴里病逝。尽管他很傲慢，在战场上却是位杰出的将领，他的去世对拜占庭人来说是一个打击。他的继任者约翰·杜卡斯指挥军队继续前进，并且与罗利泰洛的罗贝尔达成了和解。但是两个盟友之间以前的好意再也无法恢复，再也回不到1155年的样子了。
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拜占庭军队的大本营得到消息：为数众多、实力强大的西西里军队正在赶来，为首的正是威廉国王本人。希腊人再次发现自己的同伴逃走了。出于本性，雇佣军在危急关头漫天要价，索要极不合理的报酬，并在遭到拒绝后一起离开了。罗利泰洛的罗贝尔第二次逃跑了，他的手下和大部分同胞也随之而去。杜卡斯的手下只剩下他和帕列奥列格带来的那批人，还有在过去的八九个月里多次渡过亚得里亚海而来的人，他绝望地发现己方在人数上已被远远超过。
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西西里舰队首先抵达，杜卡斯只剩下一两天时间。布林迪西港的入口非常狭窄，只有100码宽。1200年前，尤利乌斯·恺撒在这里封锁了庞培的船只。此时杜卡斯采用相似的策略，用4艘船并列，横在港口的入口处，然后让装备精良的陆军驻守入口沿岸。但是一两天之后，威廉的陆军出现在城市西面，拜占庭军队的希望走向终结。同时从陆上、海上和内部堡垒受到进攻，杜卡斯没有任何守住城墙的希望。他和他的人逃不掉了，用辛纳穆斯的话说，“给网住了”。
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接下来的战斗短暂且血腥，希腊军队惨败。西西里海军占领了港口入口周围的小岛，有效地阻止了任何往海上逃生的行为。杜卡斯等其他没有阵亡的希腊人都被逮捕了。1156年5月28日，拜占庭在前几年获得的所有成果都被彻底清除，宛如他们从未来过一样。
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威廉按照得到承认的战争原则来对待他的希腊战俘，却无情地对待那些谋逆的臣民。这是他从父亲那里学到的另一课。谋逆依旧是无法被原谅的罪行，尤其是在流行谋叛的普利亚。这些之前的叛乱者里面，只有最幸运的人才会被监禁，其余的人则被处以绞刑、瞽刑，或被绑上重物抛到海里。这也是威廉即位后第一次出现在普利亚，他决心让普利亚人牢牢记住这一点。他从布林迪西前往巴里。不到一年之前，巴里人欣然决定把宝押在拜占庭人身上，此时要为不忠而付出代价。他们慢慢地从家里鱼贯而出，匍匐在他们的统治者的脚下，祈求饶恕。但是他们的祈求毫无作用。威廉只是指了指原来的堡垒所变成的瓦砾堆，说：“你们不怜悯我的房子，所以我也不会怜悯你们的房子。”他给巴里人留了两天时间，让他们拿出财物。第三天，巴里城被摧毁了，只有圣尼古拉主教座堂和一些小的宗教建筑得以幸存。
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“我们谈到巨大的普利亚首府时，赞扬它的荣耀，它的财富，为它那崇高的市民而骄傲，为所有人都见得到的美丽建筑而心生羡慕，而到现在，那里只剩下一堆碎石，别无其他。”就这样，雨果·法尔坎都斯略带傲慢地表示，这座城市已不再是城市了。一两年之后，犹太旅行家图德拉的本杰明更是简洁地写道：“从特兰尼走一天可以到巴里，巴里是一座被西西里国王威廉所毁坏的大城市。因为被毁了，所以现在在那里既没有犹太人居住，也没有基督徒居住。”
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一堂老课再次被讲授，单是南意大利的历史就足以说明其道理，但是欧洲的王公们却无论如何也听不懂：只要遥远的土地上还存在有组织的当地反抗势力，仅靠短期的军队必定无法实现永久的征服。打几场干净利落的仗不是什么难事，对当地的心怀不满者提供大量金钱的话则更为简单。待到有必要巩固并维持所获得的优势的时候，困难就会出现。对维持优势来说，无论多少黄金都起不到作用。诺曼人成功地在当地确立地位之时，他们只是作为雇佣兵来到这里，并定居下来而已。即使如此，这段历程也耗去了一个世纪的大部分时间。当他们准备向国外远征，比如罗贝尔·吉斯卡尔和博埃蒙德两次入侵拜占庭帝国的时候，则注定会失败。当然，他们在北非做得更好一些，不过北非帝国存在的日子还是不长。但是在涉及南意大利的时候，老的法则从未失效。事实上，在过去一个半世纪中占据西方帝国皇位的8个人中，有5个（最近的2位是洛泰尔和腓特烈·巴巴罗萨）都证明了这个法则的正确性。现在，轮到东方帝国和曼努埃尔·科穆宁了。
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不过，希腊人与巴里居民不是仅有的受害者。当威廉带着兴高采烈的大军穿过亚平宁山脉时，那些紧跟教皇阿德里安一同从流亡中返回的封臣普遍感到恐慌。一些人逃到教皇那里避难，一些人像罗利泰洛伯爵罗贝尔一样，逃到阿布鲁齐，想接下来在阿布鲁齐展开游击战。但是，他们的领袖卡普阿亲王罗贝尔却没有这么幸运。他也试图逃往教皇国，但是就在他快要渡过加里利亚诺河，进入安全状态的时候，却被阿奎拉（Aquila）伯爵里夏尔抓住了，里夏尔把他交给国王。里夏尔是卡普阿亲王的封臣，长期陪伴他流亡在外，里夏尔想通过这个阴谋拯救自己。罗贝尔被人用锁链锁住，送往巴勒莫。在巴勒莫，国王命人剜去罗贝尔的双眼。
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罗贝尔一生中有30年都在从事颠覆和叛乱活动，他幸运地逃过一死。他是王国的重要封臣，在二三十年前有一次罕见地流露出忠诚，将王冠戴在罗杰二世头上。罗贝尔是王国内除国王本人之外最富有、最强大的王公，本可以成为王国的柱石。如果说有谁能给王国带来它所急需的稳定与和平，那就只有他了。但是，他选择走另一条路。他两度被迫投降，两度得到国王的原谅。这已经够多了。如果这位末代普利亚亲王的余生将在黑暗中度过，那也怨不得别人。
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只剩一人独自面对眼前的风暴。教皇阿德里安的所有盟友均已不在：腓特烈·巴巴罗萨返回了德意志；米哈伊尔·帕列奥列格去世了，他的军队被歼灭了；诺曼男爵不是被抓，就是藏起来了。阿德里安在腓特烈的加冕礼之后就无法返回罗马，他偕宫廷在贝内文托过冬。西西里军队正在逼近，他便将大部分枢机主教都送去坎帕尼亚，这主要是为了他们的人身安全，但或许还有另一层原因。他知道现在必须与威廉谈判，而顽固的枢机主教们在过去破坏了太多有可能达成的协议。如果他想从这场灾难中拯救什么的话，那么他需要在协商时获得最大的自由。
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西西里军队的先锋刚在山岗上露面，教皇就派出他的秘书长锡耶纳的罗兰（Roland of Siena）和两位留在贝内文托的枢机主教去以圣彼得的名义迎接国王，以避免进一步的对抗。①威廉礼貌地接待了他们，正式会谈开始了。会谈不太顺利。西西里王国一方主持谈判的有马约，还有休和萨莱诺的罗穆亚尔德这两位大主教，他们处在更强势的位置上，坚决地讨价还价。但是，教皇一方也分毫必争。直到6月18日，双方才最终达成协议。
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《贝内文托条约》的原始文本依旧保存于梵蒂冈秘密卷宗部门。起草者是马约的一位幕僚，他是一位年轻而聪明的文书，被称为阿耶罗的马修（Matthew of Ajello）②。手稿中弥漫着一股获胜的得意情绪，甚至带有一些好斗抖狠的感觉，从细密整洁的笔迹中透将出来。文中写道，“希腊人和蛮族人并非通过实力，而是通过阴谋潜入王国，他们已经被国王击溃”，国王之所以在教皇面前纡尊降贵，只是为了不在全知全能的上帝面前显得不敬，他希望能在未来与上帝保持合作。接下来便是详细列出的政治条款。威廉从教皇那里得到了所有他想要的，远比教皇之前授予他父亲或者他祖父的多得多。他的王权不仅覆盖到西西里、普利亚、卡拉布里亚和前卡普阿亲王国，还覆盖到那不勒斯、萨莱诺、阿马尔菲以及所有依附于它们的地区。而且，这也是王权第一次正式扩张到北阿布鲁齐地区，以及罗杰二世的长子在10年前战斗过并宣称过所有权的马尔凯。国王答应为这些地区缴纳年金。罗杰和教皇英诺森17年前在米尼亚诺达成的协议规定前者要为普利亚和卡拉布里亚缴纳600施法蒂金币，而这次威廉还要为在北方新获得的领土再缴纳400施法蒂金币。
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