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基础打牢之后，威廉就必须尽快以王室的名义赦免嫌犯。得手之后，马修·博内鲁斯立刻和朋友一起逃到他位于卡卡莫（Caccamo）的城堡。④王室的使者前往城堡，向他保证，国王愿他一切安好，并向他保证回到首都之后的人身安全。虽然博内鲁斯似乎不信任国王，但是最近的事件使得他不再怀疑他个人的受欢迎程度。他接受了国王的邀请。几天之前，他率人在夜色的掩护下从巴勒莫全速逃离；此时，他们得胜地骑马返回。法尔坎都斯写道：
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博内鲁斯进城时，一大群人拥来欢迎他，其中男人和女人一样多。他们欢快地陪他到王宫门口。国王在王宫里和蔼地接见了他，他再次完全得到了国王的喜爱……所以，可以从庆祝活动得知，他赢得了贵族和平民的喜爱和赞赏……同时在西西里，尤其是在巴勒莫，所有人一致宣称，想伤害他的人都会被视作公敌；如果国王要因为埃米尔之死而惩罚他，他们甚至会拿起武器对抗国王本人。
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纵使我们除去法尔坎都斯的夸张之语，马修·博内鲁斯在1161年初也明显是王国内最有权力的人物之一。将他推上波峰的这股声望的浪潮，不久就消失不见了。这位年轻人的傲慢逐渐激怒了威廉国王，王后又从旁鼓动国王去展示自己力量和权威。国王的勇气开始恢复。对国王来说，掩饰从不是一件容易的事，他对这位谋杀了他朋友和顾问的人的态度越来越明显。有一天，他要求博内鲁斯为亡父的地产支付高达60000塔利斯的税——马约之前为未来的女婿而忽略了这笔款项。
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博内鲁斯如数支付了，但是这件事算是警告。博内鲁斯从未低估王后对她丈夫的影响力，也不会低估王宫里的宦官。马约对这些宦官有恩，博内鲁斯知道他们会催促国王为他们的老恩人报仇。他发现有奇怪的人在其巴勒莫的住所附近徘徊，知道国王的探子正在监视他的所有行动。他只能得出以下结论：自己的性命有危险。
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自埃米尔去世那一刻起，同伴就在对博内鲁斯施压，让他对国王采取动作，却都被他制止了。将西西里从一个讨人厌的暴君手中解放出来是一码事，对上帝涂过油的国王动手又是另一码事，他完全不清楚威廉的臣民会做何反应。采取行动的话，他的所有声望、他此时享有的所有权力可能会悉数丧失。然而，他逐渐开始意识到同伴的建议是对的。国王也必须被除掉。
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然而即便是现在，博内鲁斯也不敢有弑君的想法。紧要之事是将威廉从权位上移走，移走之后，就有充足时间考虑怎么对付他。只要不对威廉动武，再用他的小儿子罗杰取而代之，尊王一派的观念就很容易对付了。此外，在巴勒莫还有两个毋庸置疑具有奥特维尔家族血统的人，这两人毫不掩饰自己对国王的厌恶，因此他们可以为除去国王的行动提供公开支持。第一位是威廉的同父异母兄弟西蒙，他是罗杰二世的私生子，因为威廉拒绝允许他保有塔兰托公国，所以他对威廉怀恨在心。罗杰在1148年将塔兰托公国授予西蒙，而威廉之所以拒绝，是因为这里很重要，所以不能处于一位私生子的手中。第二位是威廉的侄子、莱切伯爵坦克雷德（Tancred of Lecce），他是罗杰公爵的亲生儿子，因为曾在普利亚叛乱中发挥作用，所以之前的5年时光在王宫的地牢里度过。
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阴谋者的一些基本图谋可能是坦克雷德的主意。抓住国王绝非易事，他很少在公共场合露面。国王有两处主要住所：法瓦拉，位于湖泊的中央；巴勒莫的王宫，本质上是座诺曼城堡。这两处都修建于罗杰二世时期。不仅如此，王宫外还有一支300人的卫队专门巡逻，卫兵尽是精锐，其指挥官绝对廉洁、绝对忠诚。然而，在王宫西南角还有一所关押政治犯的监狱，近年的叛乱和马约的压制政策让这所监狱充满了犯人。如果能把里面所有人同时放出来，就能从内部迅速攻破这座建筑。
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博内鲁斯一伙交了好运，说服了直接负责管理犯人的官员。他们提供了巨额钱款，还答应让他在事成之后加官晋爵，所以此人爽快地答应了，不仅答应在收到约定的信号时释放犯人，还答应为犯人提供武器。犯人也提前得知了政变计划和所负的任务。所有一切安排妥当之后，马修赶往他的另一座城堡，城堡位于米斯特雷塔，在切法卢东南数英里的内布罗迪山上。似乎他打算在办好一切事情之前将国王关押在这里。他去为关押这位王室的囚犯做准备，并布置防御工作。他告诉同伙，自己会在政变之前迅速赶回巴勒莫，不可在他回来之前采取任何行动。
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如果他能老成一些，聪明一些，就会知道军事行动或准军事行动的领导者的第一要务就是时刻与手下保持联系，尤其是在临近动手的关键时间里。他远在米斯特雷塔，手下无法在突发情况下联系他。而且，紧急情况突然出现了。走漏了风声，一位忠于国王的当地骑士得知了政变计划，因此密谋者处于危险的境地，他们没时间再等博内鲁斯了。唯一的希望就是在被捕之前立刻将计划付诸实践。
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1161年3月9日上午，日出的3个钟头之后，政变的信号发出了。地牢被打开，犯人拿起为他们备好的武器，匆匆打开边门，放入早在门外等候的同谋。随后，了解王宫结构的西蒙和坦克雷德带他们前往比萨塔（Pisan Tower）的大房间，他们知道国王经常跟亨利·阿里斯提普斯在这里开晨会。威廉大惊失色，眼看无路可逃，就冲到窗前，想大声呼救。但他还没叫出声来，就被人抓住拖走。两位阴谋者拔剑恐吓国王。这两人是莱西纳的威廉（William of Lesina）和博瓦的罗贝尔（Robert of Bova），法尔坎都斯描述前者为“最残忍的人”，后者为“以残暴而闻名”。只有第三位曼德拉的里夏尔（Richard of Mandra）出面干涉，拯救了国王的性命。同时，另一群人径直前往王后的寝宫，逮捕了玛格丽特和她的两个儿子。
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抓住国王一家之后，抢劫开始了。王宫是个名副其实的大宝库，闯入者在宫中抢劫，宛如蝗虫。罗杰和威廉在过去40年里积攒的金银珠宝都被洗劫一空，拿得动的东西都被带走了。珍贵的瓶瓶罐罐充当容器，塞满了从金库中拿来的钱币，被运走了。产自提拉兹的国王礼服和宗教礼服也没有留下。或许最让人痛心的是艾德里西制作的大幅纯银星图，尽管它非常重，却也在这场动乱中下落不明。庭院里被放了火，几乎所有的政府记录，包括所有封地的记录和封臣服役情况的记录全都被火烧毁。同时，所有没能逃走的宦官都被砍死了。闯入者还进入没有任何防卫的闺房，女眷不是尖叫着被拖走，就是被就地侵犯。
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对宦官的屠杀，为时局新引入了一个不祥的因素。贵族一直反对穆斯林在宫廷中的影响力，认为穆斯林的影响力太强了。政变的最初成功，将积压的对整个穆斯林社群的憎恨都释放了出来。突然间，所有撒拉逊人都处于危险之中。甚至在文书官、造币厂等公共岗位上工作的无辜穆斯林也各自逃命。威廉跟父亲一样，让数位穆斯林艺术家和智者永久居住在宫中，其中就有身处当时最杰出的阿拉伯诗人之列的叶海亚·伊本·提法什（Yahya Ibn at-Tifashi）——他被抓获并杀害。在城市的低处，一群基督徒暴民来到市场，要求自1159—1160年的北非之败后已经被禁止持有武器的所有阿拉伯商人和店主撤到城中专为穆斯林划出的区域，在那里，阿拉伯人在狭窄的街道中得到了所需的庇护。
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数量更多的一群人在王宫前的大广场上集聚。人群中流传着各种相互矛盾的传言，弥漫着一种困惑的情绪：国王死了，国王没死；国王被抓了，国王没被抓；这是撒拉逊人的夺权阴谋，这是基督徒想在政府中清除穆斯林影响力的阴谋。但是在王宫内，元凶知道这种不确定的氛围不会持续下去，大众的感情迟早会固定下来，它固定下来的样子决定了政变是否成功。从王宫窗户时不时撒撒钱币不足以获得公众欢迎，他们需要对外发布公告，说明自己的政策和目的。因此，他们公布了以下事项：威廉的长子罗杰将正式接替其父成为西西里国王，并在几天后——其实是在马修·博内鲁斯返回巴勒莫后——在主教座堂加冕。与此同时，这个9岁的小孩骑马严肃地到首都的街上行进，公告邀请人民在这时欢呼喝彩，表示拥护新王。
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民众的反应似乎不太热烈。罗杰在次日再次上街的时候，眼尖的人可以发现陪同小王子的人都有些闷闷不乐。不久之后，全城都知道了原因。由于大量高级的政府和教会的官员发誓支持，阴谋者的人数也大大增加，现在他们之中也出现了公开的分歧。反对罗杰当新王的呼声越来越高，这些人支持罗杰二世的私生子西蒙。
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双方僵持不下，所以叛乱的头领们决定先搁置这个问题，等博内鲁斯回来。这是一个致命的错误。政变要成功，速度和果断必不可少。前进就是一切。必须把既成事实摆在人们面前，不应该在中途停歇，不应该调转方向。因此，他们打破了第二条至关重要的法则，国王威廉的王位就保住了。保王派抓住机会，重整力量。他们派探子到街上和酒馆里，四处散布不利于博内鲁斯一派的流言，四处寻找意见一致的人。叛乱者的行为尤其是洗劫王宫之举，造成了极坏的影响。所有体面的市民对杀戮和暴力感到厌恶，对随意抢劫可能被用来捍卫王国的财富的行为感到震惊。公众的观点一点点变得强硬，他们越来越同情被捕的国王。阴谋者突然发现，整个西西里都团结起来反对他们。
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他们最后的希望在马修·博内鲁斯身上。因为他不在，所以他不用为所发生的事负直接责任。如果能尽快找他回来，那么他名字的魔力和声望或许能拯救局势。叛乱者迅速派两位领袖去米斯特雷塔请他，却为时已晚。两人还没有离开巴勒莫的时候，一群效忠于国王的高级教士已经采取了行动。为首的是萨莱诺大主教罗穆亚尔德、墨西拿大主教罗贝尔、马扎拉主教特里斯坦（Tristan）、叙拉古的当选主教理查德·帕尔默。他们均不属于马约的密友，但是他们不希望看到自己在宫廷中的影响力被贵族所破坏。他们还真诚地强烈反对用暴力对待涂油过的国王。3月11日，星期六，他们号召巴勒莫民众冲向王宫，拯救他们的国王。人民响应了。
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叛乱者很快发现根本不可能对抗这么多的人。为了赢得时间，他们试图谈判，还指出博内鲁斯不久就会回来，博内鲁斯会解决一切误会。但是这毫无作用，博内鲁斯的名字已经失去了魔力。同时，防守宫墙的人说他们无法继续坚守。王宫一旦被攻破，叛乱者就难逃一死。叛乱者崩溃了，跑向被关押的国王，跪在国王面前，求他宽恕。
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威廉得救了——在理论上是这样，却还没有脱离危险。他依旧被敌人所控制，对敌人而言是有价值的人质。叛乱者陷于绝望，如果他们走投无路，就可能带他陪葬。威廉慢慢走向比萨塔的一扇窗户，⑤让聚集在塔下的民众能看见自己。突然间，民众中响起巨大的哭喊声，他们要求打开王宫大门，向叛乱者复仇。但是威廉举起手，示意大家安静。他说，他完全能感受到臣民的忠诚和感情，他请民众放下武器，各自回家，允许王宫里的人自由进出，因为他已经赦免了这些人。人群乖乖散开了。叛乱者溜出王宫，逃回卡卡莫城堡。
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他们离开之后，罗穆亚尔德及其教会同侪才得以进入国王的寝宫。不久之前，威廉还透过窗户勇敢地发表讲话。但是教会一行人此时发现他处于几近崩溃的状态，哭得停不下来。想想过去3天发生了什么，他的情绪也容易理解了。不过，在威廉获救的一刻，真正的悲剧才到来。他的小儿子兼继承人罗杰本来和他待在一起，却在王宫最后遭到进攻的时候被箭矢射中眼睛，此时已奄奄一息。这个最后的打击实在太大，威廉的精神崩溃了。⑥主教们艰难地劝他下楼，到大厅去。他的臣民派出不少代表，正在大厅中等着庆祝国王逃出生天。国王在代表前现身，却说不出话，他只能结结巴巴地对理查德·帕尔默——法尔坎都斯提醒我们，他是“一个学识和口才俱佳的人”——耳语几句，让理查德以国王的名义向众人传话。接下来的讲话异常谦逊，威廉承认他过去的错误，承认他最近的遭遇不是没有原因的，并保证废除最近颁布的、引发民愤的法令。作为他良好意愿的保证，他从这时开始，废除了对运送到城内的食物所征收的关税。
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无论最后的主意是国王的还是帕尔默的，它都与这个场合非常契合。人们报以雷鸣般的欢呼。由此，威廉的地位得到了恢复，他的声望再次得到了保证——至少在巴勒莫是这样。
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虽然叛乱失败了，但是叛乱者还未受惩处，还保有武装。他们退守卡卡莫城堡，没有任何要投降的意思。威廉在军事上还很脆弱，在首都可用的军队只有300人的宫廷卫队，但这些人在过去几天里没起到什么作用，因此无法依赖他们。所以，国王召墨西拿的大部分军队和舰队来巴勒莫。同时，为了争取时间，他向马修·博内鲁斯送出了表面上很友好的书信，询问已经回到卡卡莫城堡的博内鲁斯，为什么要庇护国王的敌人。
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博内鲁斯的回信很有趣。在信的开头，他向国王保证自己与上一次叛乱无关。但是叛乱者确实就是他的朋友和同僚，他怎么可能会拒绝保护他们呢？他们做那些事只是纯粹出于绝望，只是因为没有其他的方式能让他们纠正自己和其他贵族成员所遭受的错误待遇。例如，他们只有在得到王廷许可的情况下才能嫁女儿，而王廷的批准往往来得太晚，所以很多女士常常到过了生育的年龄才能嫁人，而其他人则被判处永远为处女。⑦简而言之，除非威廉答应恢复由罗贝尔·吉斯卡尔和罗杰一世在上世纪引入的旧传统和旧习惯，否则国王和贵族之间不会达成和解。
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博内鲁斯再次失算了。这不是傲慢的时候，他的回复激怒了国王。威廉答复说，如果贵族肯先放下武器，来恳求他原谅，那么他愿意同情地聆听他们的委屈。他宁愿冒着牺牲王国甚至牺牲自己性命的风险，也不愿对威胁低头。谈判立即破裂，威廉没有更多要说的话了。
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