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话说自从西罗马建国那天起，哥特人的军事行动就没停过。公元401年，哥特人第一次打进意大利的腹地——亚平宁半岛，410年，哥特人第一次攻陷罗马。从此开始，哥特人打西罗马就成了家常便饭，后来更是在西罗马帝国境内建立了一个又一个的国中之国，像什么西哥特王国、东哥特王国、伦巴第王国、汪达尔王国等等，把西罗马搅了个天翻地覆。直到公元476年，哥特将领奥多亚克废除了西罗马帝国的末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都（其实这个皇帝本人也是哥特人，但是这事跟本文关系不大，就不细说了），西罗马帝国就此Game Over。接下来的西欧就是日耳曼人的天下了。
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在层出不穷的日耳曼王国里，势力最强、影响最大的要数法兰克王国。这个王国始建于公元481年，开国之君克洛维率领全国皈依基督教，就此得到了罗马教宗的支持。
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克洛维强调君主的权威，巩固君主的力量，改掉了早期日耳曼人打仗时老大冲锋在前的坏毛病。不过，克洛维又添了个新毛病：法兰克王国没有古罗马那种中央集权的概念，老大打完仗之后就把征服的领土分给部下，部下们也如法炮制，法兰克王国就此形成了领土分封的统治格局。
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欧洲的封建社会形态就此开始。起初这些封地不能传给后代，人死了土地就得还给国王，到后来经过领主们的一再争取，这些封地能够世袭了，欧洲的封建制度也就此日益完善——不过，再想建立罗马帝国那么辽阔的一个国家，也就不大可能了。
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公元511年，克洛维去世。按照日耳曼人土财主式的分封制惯例，他的四个儿子分家，统一的法兰克王国被一分为四。从此开始，法兰克王国的国王一死，儿子们就分家；儿子们里头要是出了个有理想有抱负的，就努力统一全国，等他死后再分家……子子孙孙，无穷匮也。
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这个法兰克王国折腾来折腾去，不仅国家经常分分合合，而且一来二去国王们的权力也被大臣给篡夺了——从大约七世纪中期开始，法兰克王国的权力就落到了宫廷总管们的手里，中文称这些宫廷总管为“宫相”。
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公元687年，一个叫丕平的当上了法兰克的宫相。这个丕平是个狠角色，能文能武，把国王、国内，还有国外都收拾得服服帖帖。接下来，丕平的儿子丕平二世、孙子卡尔·马特，重孙子丕平三世（此人因为身材矮小，又被称为“矮子丕平”）都是些狠角色。他们相继担任宫相，丕平他们家的权力也越来越牢固。
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到了公元751年，丕平三世干脆把墨洛温王朝的末代国王查德里克三世给废掉了，自立为国王。随后，他又把他打仗获得的意大利中北部的领土献给了罗马教宗，并因此得到了教宗的加冕。
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——前面说过，法兰克王国自从立国的时候开始，就笃信基督教。现在丕平三世得到了教宗加冕，成为宗教界认可的世俗领袖，也就再没人怀疑他的政权的合法性了。于是，克洛维开创的墨洛温王朝，就此被丕平家族开创的加洛林王朝所取代。
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本章的主角查理曼大帝，就是丕平三世的二儿子。
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查理曼大约在公元742年前后出生于今天比利时的列日地区。跟他那个天生矮小，被称为矮子的爹不同，查理曼人高马大。1861年，他的棺椁被考古学家打开，通过丈量尸骨和进一步推算，人们得知他身高1米84。这个高度在今天的西欧当然算不了什么，但是在生活水平低劣，普遍营养不良的一千多年以前，西欧成年男子人均身高还不到1米7，查理曼的这个1米84，据说排得进当时身材最高的1％的人群。
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查理曼大约10岁的时候，他爸爸夺取了墨洛温王朝的政权；到了他大约26岁的时候，也就是公元768年，丕平三世去世，麻烦事就又来了——不用说大家也能想到，按日耳曼人的传统，法兰克王国再次被瓜分，查理曼和他大哥卡洛曼一人一半，卡洛曼得到王国东部内陆地区，查理曼得到王国西部沿海地区。
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查理曼是个有理想有抱负的统治者，虽然史书上没有留下任何有关他反对分封制的言论记载，但是他的行动表明，他是很不喜欢老祖宗留下的这种制度的——一来二去，再强大的国家也会被分封制搞成小国寡民，国家强盛不就成了痴人说梦了吗？
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于是，查理曼开始努力，准备再次统一法兰克王国。
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他的第一步，是在770年迎娶了伦巴第王国国王德西德流斯的女儿杰帕达。这样一来，他的查理曼王国就能和伦巴第王国结成联盟，包围他哥哥卡洛曼的领土，为接下来的统一做准备。
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不过，事态的发展出乎所有人的预料，查理曼的这次政治联姻很快就失去了意义。
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（2）
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公元771年12月4日，卡洛曼突然去世。这样一来，两个法兰克王国的分裂局面立刻结束，时年29岁的查理曼一举成为统一的法兰克王国国王。
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——也就是说，查理曼这次政治联姻没必要了。
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其实，这已经是查理曼第二次结婚了。766年的时候他就结过一次，娶了个叫赫罗特鲁德的，还生了个驼背儿子，也叫丕平，所以史称“驼背丕平”。
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为了再次统一法兰克，查理曼才和第一任妻子离婚，在770年改娶伦巴第王国的公主杰帕达。但是人算不如天算，卡洛曼的暴亡导致法兰克再次统一。
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估计查理曼和杰帕达的关系也不好，卡洛曼一死，俩人就离婚了。
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这下倒好，政治联姻的失败，直接导致伦巴第和法兰克这两个王国从亲家变成了仇家。伦巴第的国王，查理曼的前岳父德西德流斯先是在772年收留了卡洛曼的妻儿老小，然后又在773年入侵和查理曼关系紧密的罗马教宗的领地。
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应罗马教宗哈德良一世的要求，查理曼出兵意大利，讨伐伦巴第。
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查理曼这辈子做得最多的就是两件事：结婚和打仗。同结婚一样，这已经不是查理曼的第一次用兵了。
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