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可是，要把这1800多个小国捏到一块儿去，还要排除周围列强们的乱掺合，绝对不是件容易的事情：
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首先是德意志各邦国的土皇帝们自然不答应——常言道宁为鸡头，不为牛后。领地虽小，当老大总比听别人使唤舒服吧？
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然后德意志的各个邻国，主要是列强级别的几个大国——尤其是法国——不答应。谁也不希望身边冒出来一个强大的邻国。没错，一个统一、富裕、强大的德国可能会给世界和平做出贡献，但一个统一、富裕、强大的，呆在自己身边的德国那可绝对是一个巨大的威胁。
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要想战胜这些土皇帝和强大的邻居们，实现国家的统一，当然离不开老百姓们的努力，可单靠小老百姓是做不到德意志统一的，这件事只有某个强大的邦国才能做到。
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——这份历史重担究竟会落在谁身上呢？
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当时德意志的1800多个小邦和自由市，不用说绝大多数都是在历史的漫漫长路两边打酱油的，真正强大的也就那么四五个，而强大到有实力统一德意志的，就只有两个：
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第一个是奥地利。
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无论是历史上还是现在，奥地利都跟德国有着千丝万缕的联系：奥地利人也属于日耳曼种族；官方语言也是德语，跟德国巴伐利亚一带的口音很相像；两次世界大战中，奥地利都是德国的坚定盟友。在欧洲一体化进程突飞猛进的今天，穿越两国边境一不用查护照二不用换现金。不深入了解的话，简直就觉得她们好像是同一个国家。
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在历史上，奥地利和德国的统一也仅仅是失之交臂。
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早在公元962年德意志第一帝国刚刚建立的时候，奥地利地区就从属于这个帝国了。前面说过，1156年，奥地利沾了红胡子腓特烈的光，升格成为公国，迁都维也纳。经过几百年的不断扩张，奥地利成为了德意志第一帝国最强大的诸侯国之一。
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到了1276年前后，从今天的瑞士境内起家的哈布斯堡家族通过武力夺取了奥地利。打这起，这个家族统治奥地利长达600多年。在此期间，奥地利持续地发展壮大，不仅在德意志各路诸侯当中实力最大，而且还不断向东向南发展，夺取了斯拉夫人聚居的很多土地。
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也正是因为奥地利向东、向南发展得太顺利，一来二去它就对统一德意志这件吃力不讨好的事情就不太感冒了，转而全心全意经营自己名下的德意志神圣罗马帝国。德国统一的千秋伟业就此跟奥地利擦肩而过。
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这样一来，这个历史使命就此落到了德意志的二号种子选手——普鲁士王国的身上。
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普鲁士本来是个地名，指的是今天波兰的东北部地区。这地方距离今天的德国不近，可是离波罗的海那几个小国倒不远，所以，古代生活在这里的普鲁士土著不属于日耳曼种族，讲的语言也类似于后来的拉脱维亚或者立陶宛语，跟德语相比差远了去了。
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从古代的普鲁士变成后来的德意志的普鲁士王国，主要有两个历史渊源：
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先说一个宗教方面的渊源。
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我在前面提起过中世纪欧洲的宗教打劫团伙“十字军”。从1095年开始，欧洲在不到200年的时间里组织了十次十字军东征。
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十字军这前后十次东征，得手的时候不多，但得手后就得派兵驻守新打下的地盘。人家欧洲各国的封建主本来就是抢东西来的，抢完了之后自然要回去打理自己的领地，新征服的地盘就交给了那些在欧洲没家没业的职业军人。这些人成立了一些大小不一的宗教军事组织，通称骑士团。
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1198年3月5日，第三次十字军东征结束以后，被红胡子腓特烈给带出来而又抛下的，来自德意志地区的职业军人们在巴勒斯坦的阿卡地区成立了自己的骑士团——“条顿骑士团”。
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1226年，条顿骑士团得到了神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世的许可，获得了对普鲁士地区的统治权。受到条顿军人们的影响，普鲁士人改信了基督教，日常语言也逐渐变成了德语。
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号称“欧洲三大骑士团之一”的条顿骑士团没少打仗，可是打仗的能耐好像也不高明，两次生死攸关的大仗都打败了：
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蒙古人崛起之后向四面八方扩张，在第二次西征的时候进攻东欧。1241年4月9日，德意志和波兰联军在格列尼卡战役中被拔都率领的蒙古骑兵击溃。作为联军主力的条顿骑士团损失惨重，几乎全部重骑兵都被消灭，条顿骑士团从此一蹶不振。
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1410年7月15日，条顿骑士团又在坦南堡战役中被波兰、立陶宛和俄罗斯的联军击败，包括总团长在内的全部指挥官阵亡。这仗惨败之后，条顿骑士团就只剩下了苟延残喘的份儿。
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条顿骑士团日薄西山，普鲁士的第二个渊源就此登场了。
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1138年，罗马帝国（当时还没有“神圣”那个定语）的皇帝洛泰尔二世为了向易北河以东扩展势力，抵御斯拉夫人西侵，就建立了一个叫勃兰登堡的藩侯国，隶属于萨克森公国。几十年后，勃兰登堡藩侯国脱离萨克森公国，直属帝国皇帝，到了1356年，勃兰登堡侯爵成为了德意志七大选帝侯之一，勃兰登堡地区的政治地位进一步得到了提升。
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