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在历史上，奥地利和德国的统一也仅仅是失之交臂。
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早在公元962年德意志第一帝国刚刚建立的时候，奥地利地区就从属于这个帝国了。前面说过，1156年，奥地利沾了红胡子腓特烈的光，升格成为公国，迁都维也纳。经过几百年的不断扩张，奥地利成为了德意志第一帝国最强大的诸侯国之一。
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到了1276年前后，从今天的瑞士境内起家的哈布斯堡家族通过武力夺取了奥地利。打这起，这个家族统治奥地利长达600多年。在此期间，奥地利持续地发展壮大，不仅在德意志各路诸侯当中实力最大，而且还不断向东向南发展，夺取了斯拉夫人聚居的很多土地。
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也正是因为奥地利向东、向南发展得太顺利，一来二去它就对统一德意志这件吃力不讨好的事情就不太感冒了，转而全心全意经营自己名下的德意志神圣罗马帝国。德国统一的千秋伟业就此跟奥地利擦肩而过。
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这样一来，这个历史使命就此落到了德意志的二号种子选手——普鲁士王国的身上。
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普鲁士本来是个地名，指的是今天波兰的东北部地区。这地方距离今天的德国不近，可是离波罗的海那几个小国倒不远，所以，古代生活在这里的普鲁士土著不属于日耳曼种族，讲的语言也类似于后来的拉脱维亚或者立陶宛语，跟德语相比差远了去了。
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从古代的普鲁士变成后来的德意志的普鲁士王国，主要有两个历史渊源：
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先说一个宗教方面的渊源。
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我在前面提起过中世纪欧洲的宗教打劫团伙“十字军”。从1095年开始，欧洲在不到200年的时间里组织了十次十字军东征。
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十字军这前后十次东征，得手的时候不多，但得手后就得派兵驻守新打下的地盘。人家欧洲各国的封建主本来就是抢东西来的，抢完了之后自然要回去打理自己的领地，新征服的地盘就交给了那些在欧洲没家没业的职业军人。这些人成立了一些大小不一的宗教军事组织，通称骑士团。
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1198年3月5日，第三次十字军东征结束以后，被红胡子腓特烈给带出来而又抛下的，来自德意志地区的职业军人们在巴勒斯坦的阿卡地区成立了自己的骑士团——“条顿骑士团”。
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1226年，条顿骑士团得到了神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世的许可，获得了对普鲁士地区的统治权。受到条顿军人们的影响，普鲁士人改信了基督教，日常语言也逐渐变成了德语。
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号称“欧洲三大骑士团之一”的条顿骑士团没少打仗，可是打仗的能耐好像也不高明，两次生死攸关的大仗都打败了：
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蒙古人崛起之后向四面八方扩张，在第二次西征的时候进攻东欧。1241年4月9日，德意志和波兰联军在格列尼卡战役中被拔都率领的蒙古骑兵击溃。作为联军主力的条顿骑士团损失惨重，几乎全部重骑兵都被消灭，条顿骑士团从此一蹶不振。
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1410年7月15日，条顿骑士团又在坦南堡战役中被波兰、立陶宛和俄罗斯的联军击败，包括总团长在内的全部指挥官阵亡。这仗惨败之后，条顿骑士团就只剩下了苟延残喘的份儿。
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条顿骑士团日薄西山，普鲁士的第二个渊源就此登场了。
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1138年，罗马帝国（当时还没有“神圣”那个定语）的皇帝洛泰尔二世为了向易北河以东扩展势力，抵御斯拉夫人西侵，就建立了一个叫勃兰登堡的藩侯国，隶属于萨克森公国。几十年后，勃兰登堡藩侯国脱离萨克森公国，直属帝国皇帝，到了1356年，勃兰登堡侯爵成为了德意志七大选帝侯之一，勃兰登堡地区的政治地位进一步得到了提升。
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1415年，勃兰登堡的侯爵家绝了嗣，当时的神圣罗马帝国皇帝西吉蒙斯就把这片土地改封给了手下的一员武将，霍亨佐仑家族的腓特烈。
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从此以后，这个霍亨佐仑家族的兴衰就和德意志的命运紧紧捆绑在了一起，直到1918年。
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这位开创了霍亨佐仑王朝的腓特烈·冯·霍亨佐仑，是整个家族的第一个选帝侯，所以后来就被称为选帝侯腓特烈一世，或者叫“大选侯腓特烈”。
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到了1512年，霍亨佐仑家族的支系，阿尔布雷希特侯爵当选条顿骑士团的第37任总团长，就此把条顿骑士团管辖的普鲁士地区并入了自己的领地；1525年，阿尔布雷希特宣布改信基督教路德宗，解散了条顿骑士团，同一年他又被波兰国王齐格蒙特一世册封为公爵，普鲁士侯国也就此晋升成普鲁士公国，臣服于波兰王国。
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到了这个时候，普鲁士的两个历史渊源：条顿骑士团领地和霍亨佐仑家族领地就此合二为一。也正是因为普鲁士有着条顿骑士团的血统，所以从公国建立之始，普鲁士就强调军事优先和专制主义，尽管由于土地贫瘠，论经济什么的，要比巴伐利亚、萨克森什么的穷一点，可是在人民的组织性、纪律性方面，就比其它的德意志诸侯们高出了一大截。
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1701年，西班牙的哈布斯堡王朝由于长期近亲结婚，导致人种退化，最终绝嗣。欧洲各国的封建主一个个虎视眈眈，都想染指西班牙王位，借此获得西班牙的领土。狼多肉少，各国就为这个打起来了，史称“西班牙王位继承战争”。
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经历过三十年战争的神圣罗马帝国，本来已经是四分五裂，土埋半截了，可是皇帝利奥波德一世还想趁火打个劫，于是也宣布参战。
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参战归参战，可皇帝陛下要兵没兵，要钱没钱，还得央求德意志境内的诸侯们有钱的帮个钱场，有人的帮个人场。
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