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法尔肯海因还认为，堑壕是没有办法突破的障碍，所以，要打垮敌人，最好的办法就是选择一个对方无论如何不能放弃的地区，在这里发动进攻，让法国“把血流干”。
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这位德军总参谋长选择的地区，就是法国的凡尔登。
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凡尔登位于法国西北，距离巴黎大约200公里，距离德国最前沿的铁路系统只有不到20公里，法尔肯海因制定了一个代号叫“处决地”的庞大计划，准备在这里耗尽法国的人力物力。
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为了这个“处决地”计划，德军一开始就集结了超过15万人的庞大兵力，在不到15公里长的战线上准备了1400多门克虏伯大炮，其中包括13尊惊天动地的420毫米攻城榴弹炮（就是2年前进攻比利时的列日要塞时使用过的那种大家伙），德军还准备了542个掷雷器，这种更要命的大家伙能把五六十公斤重的高爆炸弹扔到几公里以外的地方。
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跟德军的紧锣密鼓不一样，法国人可不认为凡尔登有什么重要的。在德军准备的同时，有4000多门炮却被法国人被从凡尔登的炮台上拆下来，准备用在接下来的另一场大战——索姆河战役上面。
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1916年2月21日早晨7时15分，随着德军大炮以每小时10万发的惊人速度向法军阵地发起齐射，一战期间最惨烈的战役之一，号称“地狱”的凡尔登大战正式打响。
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从战争艺术的角度讲，凡尔登战役实在是没啥好说的。德军尽管在战役初期有着人数3∶1，大炮7∶1的优势，可是在对方密集的堑壕面前，仍然无计可施。往往是德军消耗巨大的人力物力攻占了法军的某条阵线之后，又被法国人以同样的人力物力给夺回来，双方在凡尔登打的是最令人痛苦，又丝毫看不见希望的堑壕拉锯战。
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2月26日凌晨，一个叫亨利·贝当的将军被法国总参谋部任命为凡尔登战役的指挥官，由于他出色地指挥了这个战役，他就被法国人当成了民族英雄。
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3月底的一天，一个法国炮手无意间击中了斯潘库尔森林里德军的弹药库，45万颗大口径炮弹引发了一场惊天动地的大爆炸，这个意外成了凡尔登战役的转折点。
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到了8月份，战争的外行威廉二世终于弄明白了，法尔肯海因的战术，不光是让法国把血流干，也是让德国把自己的血流干——到这个时候，双方在凡尔登集结的部队已经超过了两百万，损失差不多旗鼓相当，德军没比法军少损失多少人。于是，威廉二世在战争中最后一次发挥了自己的作用：他把这位总参谋长撤职，降为新出现的罗马尼亚战线的集团军指挥官，兴登堡接任总参谋长，鲁登道夫担任第一陆军军需兵司令，相当于是兴登堡的副手。由于兴登堡在随后基本上扮演的就是个泥菩萨的角色，鲁登道夫就成了德国的掌舵人。
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到了秋天，法军开始组织力量反击，到了10月24日，法军用17万部队，700多门大炮和150架飞机展开全面反击，夺回了战役初期被德军占领的杜奥蒙炮台。
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12月18日，筋疲力尽的德军从凡尔登全面退却。
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凡尔登这一仗，法军损失55万人，德军损失45万人。在欧洲历史上，还从没有过哪一场战役产生过如此巨大的损失。从凡尔登开始，欧洲的战争再不是几万人打几天的那种小打小闹了，它变成了种族的屠杀和人类的毁灭。
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就在凡尔登打得血肉横飞、昏天黑地的时候，英法联军为了减轻凡尔登的压力，在索姆河一带发起了牵制性的新战役，史称索姆河战役。
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既然法军大部分都在凡尔登，索姆河战役主要就由英国人负担。从1916年初开始，英国在历史上第一次搞了义务征兵制，开始像欧洲大陆国家一样拥有了大规模的常备陆军。索姆河战役一开始，英军就出动了21个师参战，还准备了8个师的后备军，给英国打下手的法军最开始只出动了5个师。
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从6月24日开始，英法联军向德军发起进攻，索姆河战役正式打响。
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跟凡尔登战役差不多，索姆河战役也是一系列呆板的炮战和堑壕战，双方谁都拿不出更好的办法来突破对方的防线。这一战的详细过程我就不细说了，反正网上的资料多得是。重点只说这么两个小插曲吧！
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第一个，1916年9月15日，英军在索姆河战役里第一次使用了新武器——坦克。坦克是对付堑壕战的最好武器。因为它装甲厚、火力强、机动性能好，几乎成了最完美的陆战兵器，所以，至今还被人们称为“陆战之王”。
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不过，英国人第一次使用坦克的战果非常有限：当时英国一共才制造出49辆坦克，开到前线的只有18辆，其中还有6辆很快就坏了，最后，冲向被吓昏了的德军的，只有12辆坦克。于是丘吉尔说，英国首相黑格下令坦克参战“以这样小的规模把这一巨大秘密暴露给敌人……让我震惊。”
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再一个小插曲，是索姆河战役的名人云集。
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蹲在索姆河两军的壕沟里的，有后来成为二战英军统帅的伯纳德·蒙哥马利，有后来在二战初期统领英国非洲军团的阿奇博尔德·韦维尔，此外还有一个德国下士，阿道夫·希特勒。
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索姆河战役打到1916年11月，双方都已经筋疲力尽，难以为继了。英军损失42万人，法军损失20.4万人，德军损失67万人，鲁登道夫在自己的回忆录里说，“军队已经战斗到停顿不前，现在完全筋疲力尽了。”
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就这样，索姆河战役以双方心照不宣地停战而收场，协约国方面把阵线稍微向前推进了一点点，收复了法国大约400公里出头的一丁点土地，而双方将近130万条人命就丢在了这片阵地上。
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跟西线相比，1916年的东线稍微平静一些。
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俄国尽管在开战的头一年半就损失了至少400万人，但是它的恢复能力的确惊人。到1916年初，它再次差不多补上了全部的军队损失，还生产了大量的轻重武器来武装部队。
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