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突然，林森听到了一个高于车轮轰鸣之上的喊声。他小心地将自己的脑袋从帆布里探了出来。他回头向我们平静地说：“是劳斯。”然后他又把帆布拉上了。大约10秒钟后，我们的帆布被猛然掀开。满脸怒容的军士长正看着我们这三个嬉笑的家伙。劳斯戴着钢盔和手套，看起来他正忙于他的本职工作。他的脸和外衣上都是雪，而在他身后是蜿蜒摇曳的绵延的货车车厢。军士长高喊一声“立正”，然而列车行进中抽搐式的摇动使得大家动作的精准度大打折扣。接下来的场景多少有点滑稽剧的味道。为了保持姿势的笔挺，霍尔斯被车厢的摇动推得东倒西歪。而我的长大衣挂住了车厢里的货物，使得我无法站直。劳斯也比我们好不到哪去，最后，他只好用一只膝盖顶住地板才勉强稳住自己。我们也紧接跟着学着像他那样稳住了自己。如果从远处看，我们四个人好像在认真策划着某个阴谋似的，但实际上，我们正在接受军士长极其严厉的训斥。
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劳斯向我们吼道，“你们在这个帆布下到底在做什么？你们以为在哪里？不知道在这个车上该做些什么吗？”性格直率的霍尔斯打断了军士长的话，他向军士长说外面太冷没法让人待，而且周围也没有什么好观察的。霍尔斯的话完全激怒了军士长。军士长像暴怒的大猩猩一样抓住了他的衣领，将霍尔斯左右地用力晃着。
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“我要写报告！在车到下一个站的时候，我会把你送到军纪处去，没有什么比放弃自己的岗位更严重的错误了。你有可能会被枪毙的……如果有一个在你后面的车厢被炸掉怎么办？你躲在那个窟窿里是没法告诉别人的！”
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林森问军士长说：“为什么？难道车厢会自己爆炸吗？”劳斯愤怒地打断他说，“闭嘴，你这个白痴。沿着这条铁路线到处都有铤而走险的破坏分子，当他们不把列车炸掉时，就会向列车投掷炸药和燃烧弹。你们的任务就是要阻止这些事情的发生。现在拿起钢盔到车厢的前面去，要不我把你们都从车上踢下去！”
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我们没有等劳斯再重复他的命令。迎着像刀片一样扎人的寒风，我们按照他的命令站到了自己的位置上。劳斯穿过拥挤的货物接着又向下一节车厢走去。劳斯不是一个颐指气使的家伙，他只是一个对自己工作有着清楚认识的人。尽管我没有和他交谈过，但我认为他有着某种能同情别人处境的心肠。连里其他的军士长都没有一个像劳斯那样严格。他们号称只把精力用来处理连里的大事，但真的这些“大事”发生时，劳斯做得一点也不比他们差。劳斯也是连里年纪最大的军士长，也许他已经上过前线了。实际上，他还是像世界上所有的军士长一样——惧怕责任，然而又热衷给下属出难题。
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劳斯对我们的训斥让我们清楚认识到：如果不能够忍受一点现在的寒冷和防备那些可能的危险的话，我们将不可能在前线活下来。
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列车正在穿越一片白雪覆盖的低矮松树林，我也有着足够的时间来思索军士长对我们所说的话。波兰的北部看起来人烟十分稀少，到目前为止我们只经过了几个小村镇。突然，在列车前面出现了一个沿铁路线奔跑着的人。我想我不是唯一看到他的人，然而似乎其他车厢的人都没有注意到他。我迅速地将我的枪准备好，向这个可能的破坏分子瞄准。
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列车此时行驶得非常缓慢，如果要有炸弹袭击的话，现在将是一个绝佳的时刻。几分钟之后，我的车厢与这个人平行行进在一起。我看不出这个人有什么可疑之处，他多半是一个当地的波兰伐木人，出于好奇想看一看我们的列车。我感到有一些不安。我曾准备好了射击，但现在却有没有任何理由这样去做。我将步枪抬高瞄向他头上的天空，然后扣动了扳机。子弹射出的后坐力有力地将枪托回撞到我的肩膀上。由于担心更坏后果的发生，那个可怜的家伙飞也似的逃离了我们。我确信刚才鲁莽的行动已经为第三帝国又树立了一个敌人。
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火车仍旧保持着刚才的速度。几分钟后，劳斯又出现在我们面前，他仍旧继续着他的巡视职责。他困惑地看了我一眼。
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我们决定轮流站岗，每次两人，另外一个人可以在帆布下避避风。我们现在已经在列车上待8个小时了。我们对晚上的到来感到有些担心，看来我们要在目前的条件下过夜了。20分钟前，我换了霍尔斯的岗，同时这20分钟里我也无法控制住自己因为寒冷而浑身不住地打战。夜晚渐渐来临，或许明斯克也不远了。列车正行驶在一条单向的铁轨上，铁轨的两面都是茂密黑暗的森林。在过去的15分钟里，列车正在加速，那要命的寒风变得更加猛烈了。我们已经吃完了所带的一大半的干粮以保持自己足够的体温。
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突然间火车开始减速了，刹车闸瓦尖利地与车轮发出摩擦声，车身也剧烈地抖动起来。列车像自行车速度般慢行起来。我看到列车的前部向右边转去，我们在岔入另一条路线。列车大约继续行驶了5分钟后完全停了下来。两名军官从列车前部跳了下来，劳斯和其他几名非指挥人员也下车来和这两名军官交谈了一会儿，但他们没有告诉我们停车的原因是什么。整列车的人都好奇地向外张望着。铁路两旁的森林看起来是破坏分子藏身的理想之地。列车停下来已经有几分钟了，就在这时，我们听到了远处列车行进的声音。我们正在车下来回走动让自己暖和一点。突然哨音响起，有人用手势命令我们立刻回到自己的岗位上去。一辆火车头出现在我们刚刚离开的铁轨的远方。那列列车看起来没有开任何的灯。
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接下去我所看到的完全把我吓坏了。我真希望我是一个天才作家，能将我所看到的景象忠实真切地描述下来。一开始，我们看到的是一个运送铁路器材的车厢，车厢里有着非常暗淡的灯光。火车的车头紧接其后，然后是煤车，煤车后是一个完全封闭只有一个矮烟囱的车厢，看起来像是厨房。在这节车后是一个有很高围栏的车厢，上面坐着全副武装的德国士兵，车厢上还装了一门双管的高射机枪。列车剩下的部分都是由我们所在的类似敞篷平板车厢组成，但那些车厢里装载着一些非常不同的货物。经过我面前的第一个敞篷平板车厢里看起来装着一些模糊难辨的物件，我慢慢认出那些东西是人的尸体。在这尸体堆后面有一些紧紧拥挤站着或蹲着的人。每一辆敞篷车厢里挤满了人，已经到了车厢的最大容量。我们中的一个人，显然比其他人见过更多的“世面”，只对我们说了几个字：“俄国战俘。”我想我看到了那种我先前在城堡附近看到过的棕色外套，但天色实在太黑了，我实在拿不准是否看清了。我发现霍尔斯正在看着我。霍尔斯的脸上除了因为寒风而起的红斑外，其他地方都显得十分的苍白。
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霍尔斯小声对我说：“你看到了吗？那些战俘把他们自己的死人堆起来抵御寒风。”在极度惊愕的状态下，我只对霍尔斯发出了一声呜咽般的回应。每一个平板车厢里都是这样用尸体堆砌起来。我呆若木鸡地看着这些车厢从我们身边缓缓驶过，这使我可以看到许多尸体惨白的面孔和已经在寒风中僵直了的四肢。当第十节车厢从我们旁边经过时，一件更可怕的事情发生了。大约有四五具尸体从尸体堆上掉了下来并落在了铁轨边上。这列运尸车并没有停下来的迹象。我们这列车上的几名军官下了车要去调查一下。受到好奇心的驱使，我也从自己的车厢上跳下来跑到了军官那里。我向他们行了军礼并带着颤抖的声音问他是否这些人都死了。一个军官惊讶地看了看我，我马上意识到自己已经擅离职守了。但军官已经看出了我的局促因而并没有责备我。他有些忧郁地回答我说：“是的，我想他们都死了。现在你可以和你的战友去掩埋这些尸体。”然后他就转身走开了。霍尔斯也来到了我这里。我们接着回到自己的车厢里取回战壕铲并开始在路基旁边挖出一个土沟。劳斯军士长和其余几个人查找了一下这几具尸体的衣服中是否有关于他们的身份证件之类的东西。后来我知道这几个可怜的家伙什么身份证件也没有。霍尔斯和我鼓起自己所有的勇气把两具尸体拽到了挖好的沟边上，我们尽量不去看他们。在出发哨吹响之后，我们将这些尸体掩埋了。天气正在变得越来越冷。现在我只感到了一种无法遏止的强烈的恶心。
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一个小时后，我们的火车经过了两座围着篱笆的木房子，尽管没有光线很暗，但我们可以看到这两座房子已经多少被毁坏了。我们接着又和另一列火车交会了，但这趟车要比前一趟车好许多。车厢上都用红十字标记了起来。透过车厢上的窗户，我们可以看到担架——那里一定有重伤员。在其他的窗户，一些身上裹满纱布的士兵向我们挥着手。
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我们终于到了明斯克车站。我们的列车缓缓地停在了一个宽敞而又很长的站台上。整个站台上到处挤满了忙碌的人群：到处是全副武装的士兵，还有老百姓和俄国战俘。战俘们被一些手臂上戴着红白相间袖套、手拿警棍的其他战俘呵斥着。这些特殊的战俘都是反对“人民的政权”的反共分子，他们也是我们的报信人。他们因此获得了管理他们原来同志的权利，这当然合我们的心意了。除了这些特殊的战俘外，谁还能管好俄国战俘呢？我们听到有人用德语下了命令，后来又用俄语。一大群人接着走上了我们的火车开始借助站台上的卡车的灯光往下卸行李。我们也加入了搬运的工作，大概干了将近两个小时。我们因此而感到了一些温暖，接着又拿出自己的干粮啃了起来。霍尔斯在两天之内已经吃完了一大半配发给自己的干粮。后来在一个大楼里住了下来，这让我们终于可以安稳地睡上一觉了。
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第二天我们被送到战地医院。在那里待了两天，医生还给我们打了几针。明斯克是个被战火严重破坏了的城市，城里许多的房子都没有顶，墙上遍布着机枪扫射后留下的弹孔。城里的一些街道仍旧完全不能通行，道路上遍布着弹坑，有的弹坑有5米多深。人们用木板和其他硬质材料架在这些弹坑上以便通行。有时我们会给某个手里满是食物的俄罗斯妇女让路，她的身后往往跟着四五个小孩，那些小孩用他们圆圆的眼睛好奇地看着我们。城里面还有一些奇怪的商店，这些商店的破窗户被用板子和装满草的麻袋封上了。霍尔斯、林森、摩万和我进了几家这样的商店一看究竟。每个商店里都摆着一排涂上不同颜料的瓦罐子。罐子里装着泡菜、干菜或是一种介于果酱和奶油之间的浓浓的蜜糖。
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由于我们不知道怎么用俄语打招呼，我们四个人只好在每次进店后彼此交谈着。店里不多的几个俄国人多少有些不安地向我们微笑着，而店主或伙计总是殷勤地招呼我们，并给我们免费吃一些俄国泡菜或其他什么，显然是想安抚我们这些他们多少有些惧怕的占领军。
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我们最常吃的是用某种黄色的面粉和蜜糖混合而做成的点心，这种点心的味道好极了，多少让我们想到了蜂蜜的味道。唯一让我们有些畏惧的是这些点心都放了太多的动物脂肪。我仍旧记得那些满脸笑容的俄国人给我们东西吃的情景。他们总说着一个“欧卢卡”的单词，我不知道这个俄语词到底是指“吃”还是指食物的名字。我们在明斯克的日子里有些天我们都在吃这种叫“欧卢卡”的东西，但不管我们吃多少，我们从来没有漏掉连里的一顿饭。
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霍尔斯对于从俄国人那里的一切白给的食物都来者不拒。有时候我都觉得他实在太过分了。只要他知道哪里有免费食物，他都会拿着自己的饭盒到那些提供免费食物的俄国商人那里去打一份，食物的样子看起来都差不多，都是一种流质如同稀饭一样的东西。有些时候我看到霍尔斯的饭盒里装着那种我们熟知的“欧卢卡”，一些腌鲱鱼片、烤麦片和其他一些叫不出名字的东西。不管是什么东西，霍尔斯总是贪婪地把它们吃得一干二净。
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我们整天忙碌在车站，几乎没有什么时间让自己放松一些。明斯克是一个重要的军需运输中心，每天都有许多东西需要运上去和搬下来。
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这里的部队生活被安排得井井有条。休假的士兵都可以去看电影（我们除外），当地有专门为德国士兵开设的图书馆和餐厅。那些餐厅的用餐价格实在太贵，我从来也不愿去。但是霍尔斯却把每个月的所有津贴都花在了这些餐厅的几顿饭上，他为了吃这几顿饭，还向我们借了钱。我们对他借钱的唯一要求就是他要向我们绘声绘色地描述各种他在那些餐馆所吃过的美食。霍尔斯每次都兑现了我们对他的要求，我们也在听他描绘美食的过程中得到了精神上的满足。
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现在的伙食比在波兰的时候要好很多，我们可以非常容易地补充给养。俄国12月的天气冷得吓人，温度常常在零下20摄氏度左右。几乎每天都在下雪，雪落到地上也化不掉，因而一些地方的雪已经有一米多深。这些情况显然延缓了我们向前线运送给养的效率。从前线回来的人说在那里气温要比明斯克还要冷。前线的人员不得不节衣缩食，除此之外，严寒也造成了许多的肺炎、冻伤和截肢。
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现在第三帝国正在不遗余力地保护自己的士兵从俄罗斯冬天的淫威中逃脱出来。在明斯克、科夫诺和基辅，仓库里面堆积如山的是毛毯、羊绒衣、防寒靴、手套、毛皮头套、便携式暖炉和各种干粮。我们的职责就是将这些急需的用品运送到前线作战部队的手里。我们为此作了巨大的努力，但这些努力并没有收到应有的效果。我们的运输线并没有受到苏联红军的威胁，直到那个时候他们还在忙于撤退。但是俄罗斯严冬的力量巨大得令人难以描述。除了主要的城镇，几乎没有像样的公路。到处的道路都是破烂不堪。当我们还在波兰训练时，这里的德国陆军迅猛的攻势由于连绵的秋雨和极度泥泞的道路而不得不陷于停顿。然后第一场霜冻让路重又硬了起来。在这之前我们的辎重实际上都陷在了泥中，只有老式的马车还可以勉强通行。路面冻结起来后，交通暂时恢复了一阵。紧接着严冬里漫天的鹅毛大雪把广袤的土地严严实实地包裹了起来，所有的道路也被厚厚的积雪掩盖了。
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在1942年12月的一天，整个明斯克附近的交通完全被漫天大雪所瘫痪了。我们大家奋力铲雪以让我们的卡车能够在一个早上的时间前进大约25公里到30公里。结果我们发现自己一天的努力最后还是被大雪盖得严严实实。厚厚积雪下的地面常常是凹凸不平的，我们的车常常在路途中几乎被颠得散架。到了晚上，我们又必须踉踉跄跄地在路边找一个可以挡风的地方过夜。
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在清路的过程中，工程师们会搭建一个临时的过夜窝棚，我们有时也会找到一个当地人的木房子，常常是五十几个人挤在一个原本只是为容纳几个人而设计的窝棚里。在这种条件下最好的装备就是那种专门为俄国冬天所设计的大帐篷。这些帐篷非常高大并有着尖尖的帐顶。帐篷是防水的，并且标准是容纳9个人。我们的清路小组很少低于20人，就是在明斯克我们也找不到这种急需的帐篷。唯一的运气就是有足够的粮食，我们可以从容地开展工作。因为几乎无法洗澡，我们有人身上开始长虱子了。结果一回到明斯克，必须做的第一件事就是全身消毒。
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