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莱奥纳多·达·芬奇的《最后的晚餐》（约1495—1498）。
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达·芬奇的《最后的晚餐》也许是第一幅展现文艺复兴盛期风格的巨作，这种风格有时也被称作“雄伟风格”（Grand Manner）。16世纪20年代盛行的风格主义（mannerism，该词来源于意大利语“风格”一词）特征是拉长的比例、夸张的戏剧性场面和带来整体性的情感效果的细节的丰富。多纳托·布拉曼特（1444—1514）建在罗马的圣彼得大教堂就是文艺复兴盛期雄伟风格的典型之作。他设计出宏伟的拜占庭式穹顶，由米开朗基罗及一位继任者完成。
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文艺复兴盛期的画家越来越热衷于巨大、费劲、复杂、有时甚至是奇怪的油画作品。风格主义的作品以充满想象力的扭曲处理和不安定感营造出使人难以平静的画面，蕴藏着新的不确定性。风格主义反映出与文艺复兴思想相悖的地方，后者希望重现古典的完美风格。因此一些画家无视透视法规则。这个时期的情感主义、神秘主义以及错觉艺术手法盖过了古典主义风格。米开朗基罗在其职业生涯晚期，也受到了风格主义的影响。他为教皇尤利乌斯二世的陵墓雕刻的雄伟的大理石摩西像（1515）头部十分著名，其面部表情也较为夸张。它反映出米开朗基罗对包括他自己在内的人的有限性的悲哀。拉斐尔和提香表现出的人物，虽然似乎都拥有某种神圣性，但是依旧保留了他们的人性。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 文艺复兴的结束
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15世纪晚期，意大利城邦进入了经济和政治衰落期，这个半岛更加无力抵御外国入侵。接下来，欧洲的两个大国西班牙和法国在意大利半岛上打了几仗。由西班牙首先在美洲发起的探险和逐步进行的殖民活动，以及欧洲西北部贸易的增长与制造业的发展，将经济和文化活力推向大西洋，推向西班牙以及欧洲西北部，特别是英格兰、法兰西、荷兰，也推向新大陆（见第五章）。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484479]
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衰退的经济
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15世纪下半叶意大利北部城邦的经济衰退破坏了文艺复兴繁荣的物质基础，事实上也使当时整个地中海地区失去了经济领先地位。意大利城邦丧失了与亚洲的大部分的贸易航线，因为土耳其人占领了热那亚在黑海的贸易点、通往亚洲的传统航线和爱琴海内部的航路。土耳其的统治使热那亚曾经强大的贸易网萎缩到只能以爱琴海的希俄斯岛为中心进行贸易。在所有意大利城邦中，威尼斯是唯一持续繁荣的国家。在奥斯曼帝国于1453年征服君士坦丁堡后，威尼斯商人与土耳其人签订了协议，他们获得了与东方贸易的垄断权，使其他城邦无法再接触传统的东方市场。但威尼斯的经济很快又因小规模制造业而更加丰富多样，因为土耳其人日益威胁到威尼斯在地中海东部的利益，威尼斯的帆船不再能够冒险进入黑海。
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意大利城邦的商人致力于寻求其他方法解决商路问题。热那亚在西班牙南海岸的穆斯林城市马拉加建立起新的贸易港，尽管这使他们必须依赖于穆斯林中间商人。葡萄牙舰队开始垄断与印度以及更远东方的香料贸易。
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长期繁荣的佛罗伦萨丝绸和羊毛产业，如今面临着来自法国和荷兰生产者与西北欧商人的激烈竞争。伟大的意大利商人世家令人炫目的繁荣时代黯然消逝。欧洲的经济、甚至可以说是整个世界的贸易正在改变。葡萄牙、西班牙、英格兰以及荷兰的商人们在新世界寻找新产品，获得巨额利润（见第一章）。葡萄牙和西班牙贸易先后迅速发展，是大西洋经济崛起的重心。英格兰、荷兰以及葡萄牙的大型商船在竞争中完胜佛罗伦萨和热那亚，也逐步击败了威尼斯。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484480]
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外国入侵
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只要意大利半岛不受法国、西班牙以及其他势力的干涉，这些城邦就可以一边继续繁荣发展，一边互相敌对战争，同时警惕在地中海地区影响力扩大的奥斯曼帝国。但这些城邦之间的经济利益各不相同，一直以来也惯于内斗，于是更加无法阻止法国扩张其自身利益。
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法国此前信守与米兰、佛罗伦萨在1451年签订的对抗威尼斯的同盟协议。但是这三个城邦如今认识到咄咄逼人的法国对意大利半岛的威胁。不但如此，随着1453年君士坦丁堡的沦陷，土耳其人的舰船如今更频繁地出现在亚得里亚海上。意大利城邦之间的斗争似乎必须停止。1454年佛罗伦萨、米兰和威尼斯签署了《洛迪和约》，建立起新的政治秩序。这一和约抵制了土耳其和法国的势力增长，带来了40年相对和平的时光，在此期间诞生了一些文艺复兴时期最高的艺术成就。
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意大利联盟的建立让意大利半岛最强的城邦之间出现势力均衡的局面。只要某个或某两个国家侵略他国，比如当威尼斯和教皇国入侵费拉拉时，其他国家就联合起来，努力恢复现状。参与这些战争的往往是由收到报酬的雇佣兵首领带来国内组织起来的雇佣兵。当时，米兰强大的军队是一道抵挡法国入侵的屏障。
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也许是受经济衰退的影响，意大利城邦内部的政治生活也在恶化。在佛罗伦萨，美第奇家族的专制统治如今面临着共和派的反对。在15世纪80年代，佩鲁贾成为两大敌对家族的争斗之地。1491年，其中一派的130名成员在一个大广场上被处以绞刑，他们的尸体悬挂在柱子上示众。于是，为了忏悔，寡头们在相同的广场建立起35个祭坛，并下令让神父做了三天的弥撒，进行赎罪。许多城邦的贵族家庭在暴力方面决不落于人后，他们残忍地击垮对手，然后在尸体上祈祷。佛罗伦萨最强大的家族即使在为了维护家族荣誉而展开报复性的杀戮时，也依然虔诚地步入教堂。因此宗教和忠于家族这两条并列的法则之间维持着紧绷的平衡。
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于是，意大利半岛变成了法国国王和神圣罗马皇帝之间野心角逐的战场。这两个国家的统治者可调遣军队的规模远远超过了城邦的军队。神圣罗马帝国获得了经济繁荣、具有重要战略位置的勃艮第公国，激化了哈布斯堡王朝与法王查理八世（统治时期：1483—1498）之间的斗争。后者受到米兰斯福尔扎家族的怂恿，决心获得斯福尔扎家族的敌人那不勒斯的王位，尽管他对那不勒斯王位的所有权是站不住脚的。作为回应，那不勒斯与佛罗伦萨以及来自该城博尔吉亚家族的罗马教皇亚历山大六世（教皇任期：1492—1503）结盟，对抗米兰。
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1494年，查理八世率领着3万大军入侵意大利半岛。他的军队里的法国骑兵、瑞士雇佣步兵和苏格兰的弓箭手势如破竹地侵入意大利北部。在佛罗伦萨，统治的美第奇家族将比萨献给法国以换得对方撤军。美第奇的这一行径激怒了佛罗伦萨的共和派。法国军队进入佛罗伦萨，佛罗伦萨民众将统治了城市60年的美第奇家族赶下台。新的佛罗伦萨政府建立起大议会作为其立法机构，并成为这个城市艺术家们新的资助者，他们委托艺术家创作象征共和国独立与理想的艺术作品。达·芬奇和米开朗基罗为大议会的会议大厅绘制佛罗伦萨军事胜利的场景。7年后，市政府委托米开朗基罗创作伟大的大卫雕像。米开朗基罗有意模仿15世纪多那太罗的同名半身像，这件作品象征了共和国对各方挑战的成功应对。
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与此同时，查理八世的军队向那不勒斯行进。法军一路烧杀掳掠，摧毁任何他们遇到的事物。当他们进入那不勒斯时，受到了当地人的热烈欢迎，因为他们把用重税压榨当地人的统治者赶下了台。但是包括统治西西里、威尼斯和教皇国的阿拉贡王斐迪南和神圣罗马皇帝在内的反法联盟重整旗鼓，击败了法国军队。尽管法军最终离开了意大利半岛，但是意大利城邦的麻烦才刚刚开始。
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在佛罗伦萨，魅力超凡的多明我会修士吉罗拉莫·萨伏那洛拉（1452—1498）曾经预言了法国入侵，他既反对佛罗伦萨的美第奇家族，也反对教皇，因为他们都被俗世所玷污，腐败不堪。他曾经欢迎法国查理八世的到来，认为他是“上帝手中的一件工具，被上帝送来治疗意大利之疾”，包括佛罗伦萨人的罪恶。随着美第奇被赶下台，萨伏那洛拉实际上掌控了佛罗伦萨共和国。他谴责教会的弊端，导致他被教皇亚历山大六世逐出教会。萨伏那洛拉还因请求佛罗伦萨社会各阶层的支持，遭到了贵族的愤恨。他的敌人在教皇的批准下，于1498年先将他绞死，再用对待异端的刑罚对他处以火刑。
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第二年法国新王路易十二（统治时期：1498—1515）入侵意大利半岛，企图行使米兰公国所有权。他的入侵受到了腐化的教皇亚历山大六世的支持，后者希望法国能够帮他巩固教皇国的领土，并为他的孩子获得更多的利益。为了支持法王，教皇宣布路易的婚姻无效，这样路易可以迎娶前任法王的遗孀，保证布列塔尼(14)依然在其版图中。当亚历山大六世的宿敌尤利乌斯二世在1503年加冕后，他将强大的博尔吉亚家族势力驱逐出罗马。接下来，这位风流的教皇打算收复被威尼斯及其盟友占领的原教皇国领地，组建对抗威尼斯人的同盟，并成为史上最后一名亲自领兵打仗的教皇。那一年，西班牙的军队击垮了法军，而哈布斯堡家族也吞并了那不勒斯王国。米兰成为路易十二的封地，直到1512年法军被驱逐出境，同样在1512年，一支西班牙的军队打败了佛罗伦萨军，美第奇家族卷土重来，推翻了共和国。3年后，法军击败了米兰的瑞士雇佣军，重新占领了米兰。1522年，哈布斯堡家族的皇帝查理五世出兵意大利，法军战败，于是伦巴第在1535年被西班牙人控制。
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16世纪的绘画：在佛罗伦萨，吉罗拉莫·萨伏那洛拉被处以火刑。
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