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围绕在国王身边的天主教势力并非团结一心。一群被称作“政治派”（politiques）的温和派天主教徒力求宗教和解。他们厌倦了混乱状态和流血冲突，准备将政治问题放在宗教矛盾之前。因此“政治派”致力于赢得温和派胡格诺教徒的支持，从而给法兰西带来宗教宽容和和平。
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1576年，亨利三世签署了一项协议，放宽了对新教徒的宗教活动的限制。但是让步却让一些坚决不妥协的天主教徒感到更加愤怒，这些天主教徒被称作“狂热派”（dévots）。一位法兰西北部皮卡第的贵族被这些对胡格诺教徒作出的妥协所激怒，组建了一支天主教联盟，其规模不但对胡格诺派产生威胁，甚至威胁到法兰西王室。这个联盟的领导人是受到西班牙的腓力二世资助的吉斯公爵——英勇的亨利。他们宣誓将一直战斗，直到彻底将新教徒赶出法兰西。但是这次再度对抗新教徒的军事行动除了重申可进行宗教仪式的条件外，没能带来任何结果。
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亨利三世与吉斯家族的和解也未能长久。1584年，国王的最后一位兄弟安茹公爵弗朗索瓦去世，使新教徒纳瓦拉的亨利成为王位继承人。这是天主教徒最大的噩梦。天主教联盟全力支持年迈但野心勃勃的天主教徒、波旁家族的红衣主教，这位红衣主教是排在纳瓦拉的亨利之后的王位继承者。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484527]
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纳瓦拉的亨利
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纳瓦拉的亨利（1553—1610）出生于法兰西西南部比利牛斯山边的波城。他是强大的波旁家族族长波旁的安托万与让娜·达尔布雷的儿子。亨利同时继承了母亲敏锐的才智和父亲的优柔寡断。他的母亲是虔诚的胡格诺教徒，并怀着这一信仰抚养了亨利。亨利的父亲因对亨利的母亲不忠而臭名昭著，1562年，当他父亲将他母亲送回西南部后，他皈依了父亲的宗教：天主教。不过当他父亲战死沙场后，亨利又回归了新教的怀抱。当他被凯瑟琳·德·美第奇当作人质带进宫廷时，他被允许拥有胡格诺派的教师。在王宫里，他的朋友有未来的国王亨利三世，以及未来的吉斯公爵亨利。1572年8月的巴黎，纳瓦拉的亨利与凯瑟琳·德·美第奇的女儿玛格丽特的婚礼后，圣巴多罗买日大屠杀发生了，他被迫面临两种选择：要么信奉天主教，要么被处死。于是他选择了前者。在暂时休战的时日里，亨利有更多的时光来从事他的爱好：追女人和狩猎。
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胡格诺派有充分的理由提防这个似乎如此轻易地改变信仰的年轻人。不但如此，他似乎已接受了圣巴多罗买日大屠杀，仍将吉斯公爵当作朋友；他与天主教军队在一起，尽管是在看守下。他还写信给教皇，乞求教皇宽恕他过去的各种错误。
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不过当亨利离开巴黎，远离天主教公爵的监视之后，他正式宣誓放弃天主教，并在新教徒控制的西南地区，作为王室的统治者定居下来。他在那里试图在好斗的天主教徒和胡格诺教徒间，引导一条中间道路。他的两种宗教互相宽容的主张获得了广泛支持。1584年，当纳瓦拉的亨利成为王位继承人后，天主教联盟重新团结起来，从巴黎和其他北部城镇的工匠处获得支持。联盟无视国王，强迫巴黎高等法院撤销对胡格诺派的宗教宽容政策。其目的是让波旁家族的红衣主教登上王位，尽管吉斯公爵自己想成为国王。
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如今“三亨利”之战正式爆发。（瓦卢瓦王朝的）亨利三世先是与（波旁家族的）纳瓦拉的亨利以及蒙莫朗西公爵联盟，共同对抗吉斯公爵亨利。吉斯家族在1585年言辞激烈地指责国王，称他无能的统治毁灭了法兰西，并呼吁人们反对亨利三世，让吉斯公爵成为国王，将新教徒赶出法兰西。
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接下来亨利三世转换阵营，和吉斯公爵一道对抗纳瓦拉的亨利。1585年凯瑟琳·德·美第奇与吉斯公爵亨利签订的《内穆尔条约》废除了所有宗教宽容的敕令，使许多城镇加入天主教联盟。如今纳瓦拉的亨利孤军奋战，他为新的战争进行准备。他谴责西班牙的介入，并在一次典型的“政治派”声明中，号召士兵们“围绕我团结起来……不论宗教派系如何，所有真正的法兰西人（围绕我团结起来）”。尽管他越来越依靠德意志和瑞士的雇佣军来组建军队，并获益于一支德意志新教徒的军队，但他对外国势力的谴责是一种绝佳的政治宣传手段，目的是获得天主教温和派——“政治派”——和天主教教士的支持。
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1587年，纳瓦拉的亨利在波尔多附近的库特拉击败了法王和天主教联盟的联军。在这里，他的防守布局、使用火炮和骑兵的策略都起到了决定性作用。但亨利并没有通过追击天主教军队使他那惊人的胜利更为圆满，反而回归狩猎和寻爱之旅。正如当时有人所述：“一场如此闻名的胜利带来的所有优势，就这么烟消云散了。”
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同年，英格兰女王伊丽莎白一世处死了玛丽·斯图亚特，苏格兰的天主教女王，后者同时也是吉斯公爵的外甥女（见第五章）。吉斯公爵为法王亨利三世无力解救自己的外甥女而震怒，他在西班牙国王的催促下，于次年来到巴黎，在那里他和天主教联盟获得了支持。西班牙国王希望不让法王在西班牙的无敌舰队开往英吉利海峡时考虑支持英格兰。当亨利三世派军队来到巴黎对抗吉斯公爵时，巴黎民众在1588年5月12日发动起义，他们在市中心遍筑街垒。国王命令他的军队撤退。“街垒日”标志着被称作“十六”（the Sixteen）的由教士领导的委员会的胜利，十六是当时巴黎的区数。
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此前数年里，“十六”一直积极支持天主教联盟，同时以同样的激烈程度强烈谴责法王、天主教的“政治派”以及胡格诺派。巴黎民众的敌对情绪迫使法王任命波旁的红衣主教（1523—1590）为他的继承人，吉斯公爵为中将，并宣布召开三级会议(7)。
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参加全国三级会议的代表中许多都是天主教联盟成员，接下来在1588年，他们齐聚卢瓦尔河谷城市布卢瓦。许多言辞尖刻的书面申诉都被提交给会议代表，其中包括一段来自巴黎的抱怨之辞，谴责国王为“肿瘤……污秽不堪并带着感染性腐败”，它还要求“所有的异教徒，不论他们品性、地位或等级如何，都应被关进监狱并处以火刑”。但是当时，英国的舰队已经在英吉利海峡打败了腓力二世的无敌舰队（见第五章），贵族们也发现亨利三世并没有他们预计的那样胆小。吉斯公爵听到一个传言，说国王正在策划暗杀他，他的回复是：“他才不敢。”但在1588年圣诞节前不久，亨利三世的护卫在布卢瓦城堡里杀死了吉斯公爵。此时凯瑟琳·德·美第奇正奄奄一息地躺在这场血腥谋杀发生地楼下的一个房间里。这位瓦卢瓦王朝的国王将波旁的红衣主教，以及其他天主教联盟的显贵人物抓了起来。
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暗杀吉斯公爵亨利。
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对吉斯公爵的暗杀迫使天主教联盟对亨利三世发动全面反叛。300多个城镇如今加入这个“神圣联盟”（Holy League）对抗法王，其中大部分是北部的城镇。当天主教徒们即将陷入内战时，纳瓦拉的亨利（此时他又是新教徒了）呼吁和平：“我们已经度过了疯狂的、愚蠢的、愤怒的4年，这难道还不够吗？”
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于是亨利三世出于权宜之计，被迫再次与纳瓦拉的亨利结成同盟，一起对抗天主教联盟。当他们的联军围攻巴黎时，1589年8月，一名修道士暗杀了亨利三世。未能完美履行保卫国王职责的亨利三世的瑞士护卫跪倒在纳瓦拉的亨利的面前，告诉他：“陛下，现在您是我们的国王和主人了。”
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但天主教联盟早在5年前就宣布，亨利三世死后的王位继承人是波旁的红衣主教。亨利将他潜在的对手关入监狱。纳瓦拉的亨利的大军在诺曼底分别在1589年和1590年两次击败了天主教联盟的军队。但是再一次，亨利未能充分利用他那高明的指挥才能带来的形势。他在最终围攻饥荒中的巴黎前一直磨磨蹭蹭。
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而意图为巴黎民众提供必需品的西班牙军队从佛兰德到来，使亨利进一步获得了天主教温和派的支持，后者憎恨西班牙的干涉，那可能会延长攻城战的时日。身体的虚弱开始压倒宗教信念。亨利还利用了人们对教皇插手法兰西内政的憎恨(8)。当亨利的军队围攻巴黎时，西班牙的军队在几个省打败了忠实于他的军队。1590年波旁红衣主教之死使西班牙国王腓力二世宣布，已故国王亨利二世在西班牙的外孙女是法兰西王位的继承者，继而暗示他可能自己来索要法兰西王位。不过同一时期，亨利在战场上节节得胜，他的和解声明也让他进一步赢得民心。
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善变的纳瓦拉的亨利还准备好了另一项让世人大吃一惊的计划。1593年，他同时震惊了他的朋友和敌人，因为他宣布将再一次放弃新教，皈依天主教。而这一举措反映出他敏锐的政治眼光。正如他所说，值得为巴黎做一场弥撒，这是让首都顺从的代价。次年，他作为亨利四世在沙尔特举行加冕典礼后，巴黎几乎不作抵抗便屈服了。亨利精心策划了一系列仪式，进入他的首都，仪式中包括数百名身患瘰疠（一种结核病）的病人经王者的触摸（royal touch）后“痊愈”，这是数百年来法兰西与英格兰的一项国王的传统。亨利热情地向那些为了目睹第一位波旁家族的法兰西国王而靠近窗边的女性点头示意。
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天主教联盟的势力逐渐消失，一个又一个的城镇宣誓效忠于亨利，往往是为了回报它们得到的钱款。1595年，亨利对西班牙宣战，获得了人们对王室的支持。教皇也取消了将亨利开除教籍的惩罚。亨利入侵腓力在勃艮第的领地，击败了他的军队。1598年，最后一支天主教联盟军队投降。在守住了王国的边界领土后，亨利与腓力二世签订《韦尔万和约》，从而结束了这场双方都无法继续负担的战争。但是，让法兰西稳定并非一蹴而就。宗教战争使穷人的生活愈发困苦不堪。16世纪90年代灾难性的歉收与传染病加剧了他们的痛苦。天主教联盟的战争在法兰西许多地方造成了破坏，扰乱了经济秩序。而敌对双方无止境地铸造货币，让通货膨胀更加严重。
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亨利的使者们承诺，这位“深受爱戴的君王”将消除不公正，使“家家锅里都有一只鸡”，由此逐渐恢复了秩序。他确实稍稍削减了直接税，那是农民的主要负担。亨利还根除了一些包税制中的腐败问题，通过包税制，政府官员允许野心勃勃的中间人收税并获得其中的一部分。但是总的来说，农民要承担的税反而变得更多。
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亨利逐渐成功地将王室财政置于一个更坚实的基础上。1596年，他说服显贵会议批准一项被称作官职税（paulette）的附加税。这项新税使官员只要每年向王室缴一次税就能确保职位留给他们的继承人。官职税使王国里最富裕的贵族阶层与王室更加休戚相关。但它在增加王室收入的同时，也使官职贿买，即购买职位和与之相伴的贵族头衔的现象愈演愈烈。
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亨利甚少能够悠闲度日。1602年及两年后，他两次发现贵族们与西班牙王室串通，密谋对抗他。他在9次暗杀中幸存。事实上，耶稣会的小册子的撰写者也呼吁暗杀国王。他将两支装满子弹的手枪挂在腰带上随身携带，并让一些胆战心惊的仆人试吃他的食物和饮品，也就不足为奇。
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