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但同时，贵族们重新强调他们对自己行省的经济和社会的统治权。1609年，律师夏尔·卢瓦瑟出版了《论秩序和基本尊严》一书，该书将法兰西社会描述为分成不同阶层或称三个等级的等级社会：教士、贵族和其他所有人。他将国王描绘成这个有机社会的担保人。亨利重建了以阶层和特权为基础的等级制度。但是这三个等级之间以及等级内部具有一定的流动性。一些人升入最高的公爵和贵族阶层，其地位甚至高于“佩剑贵族”，后者是最古老、最有权势的贵族，自古以来就有响应君主的号召、为君主提供军事支持的传统。“穿袍贵族”则并非一个团结一心或有自我意识的群体，他们的贵族地位是以行政或司法机构的高级官职为基础，如高等法院的职位。亨利通过大力支持现存的机构，如高等法院、财政部、大学，以及最重要的机构——天主教会，加强了社会等级制度。
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1789年全国三级会议召开时的一幅画，一位贫困潦倒的老农民在背负着贵族和神父的同时，依靠土地勉强维生。
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亨利还鼓励法兰西的制造业发展，特别是丝织业和挂毯业。为了国内贸易的发展，他鼓励人们投资建造了几条运河，将可通航的河流联系起来。他还是第一位积极支持法兰西在新世界建立永久定居点的国王，因此，在雅克·卡蒂埃1534年的圣劳伦斯河探索之旅后，法兰西渔民和陷阱捕兽者的前景更为光明。1608年，萨米埃尔·德·尚普兰建立了魁北克殖民地。两年后，耶稣会的两位法兰西传教士首次来到了这片后来称作新法兰西的殖民地。
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1610年5月14日，亨利的马车在巴黎市中心陷入交通堵塞。当他的一些护卫冲向前方开道时，一名疯狂的修士弗朗索瓦·拉瓦亚克为了报复这个保护新教徒的国王，跳上他的马车。他刺了国王致命的三刀。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484529]
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路易十三和君主专制起源
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亨利的突然去世让他的遗孀玛丽·德·美第奇成为他年轻的儿子、当时年仅8岁的路易十三（统治时期：1610—1643）的摄政王。此时西班牙的腓力三世（统治时期：1598—1621）、英格兰的詹姆斯一世以及任何一位德意志君主都没有代表哈布斯堡家族或天主教干涉法兰西。玛丽抛弃了先王对抗哈布斯堡家族的计划，转而采取了将天主教国家作为盟友的政策。
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1614年到1616年，玛丽多次击败了贵族针对她的阴谋。1614年召开的全国三级会议使那些敌对贵族愈发决心影响年轻的法王。他们其中一人说服路易要自己掌权。法王于是下令杀死他母亲的一名心腹，接下来他将不受欢迎的母亲流放，希望以此能平息冲突。1620年，当一群贵族趁机造反时，路易的军队在昂热附近的莱蓬德塞击败了他们。此后王家军队还镇压了西南部和南部的胡格诺派贵族的反叛。
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路易十三顽固且敏感，幼年继位的他在感情方面从未真正长大。他一辈子都显示出过去在父亲的命令下定期被鞭笞产生的心理重荷。父亲在他年幼时被谋杀一事也对他有很大的影响。路易十三与奥地利公主的婚姻开始于灾难般的婚礼之夜，不论当时这对早熟的年轻夫妇之间发生了什么，他们长达6个月都从未一起用餐。最终，事情开始好转。在几次流产后，1638年，王后终于产下了继承人，但除此之外，这对王室夫妇一直不开心。
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路易十三非常聪明，他喜欢素描和音乐，后者能够在他暴怒时让他平静下来。他还喜欢狩猎和赢棋，曾有一次他将攻方的棋子砸向一个朝臣的头上，因为这个朝臣无礼地将死了他的棋。他还是个虔诚的教徒，每天都去教堂。但他也总是任性、粗暴和残忍，无情地击打他的敌人；事实上，法兰西没有哪一位君主下令处决的人数比路易十三更多。在被处决者中有许多因决斗而被判有罪的贵族，国王厌恶这一行为，因为对他来说，决斗意味着贵族可能会养私兵对抗王室。
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在路易十三统治时期，红衣主教阿尔芒·让·迪普莱西·德·黎塞留（1585—1642）增强了王室的行政权力和财政权，财政税收有了巨额增长。黎塞留的家族牢牢地盘踞在法兰西西部，并长期在宫廷、军队和教会为君主服务。消瘦却精明的黎塞留将他的未来赌在王太后的身上，并最终获得了她的庇护。在接下来几年的宫廷斗争中，他完善了自己的政治生存之道。黎塞留是个现实主义者，他的内政外交政策都显示出他的“政治派”态度。
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1629年，黎塞留为他的国王写了一篇冗长的备忘录。“如果国王想成为世界上最强、最受尊敬的君主”，他提议“必须贬抑并惩罚那些以虚假的独立统治权与王国的福祉为敌的（三级会议和高等法院）。必须加强人民对国王的绝对服从，无论其高低贵贱”。黎塞留将法兰西划分成32个财政区（généralité），在此基础上建立并拓展国王的权力。被称作“督办”（intendant）的官员负责管理每一个行政区，他受到御前会议的监督，并最终对国王本人负责。
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为了加强王室和教会的权力，黎塞留将他的注意力转到胡格诺派上。1628年，平定了拉罗谢尔的新教军的叛乱后，他下令摧毁法兰西南部和西南部的胡格诺教徒的堡垒，以及那些他认为对王室怀有异心的贵族的城堡。
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三十年战争期间（1618—1648），路易十三受到黎塞留的影响，取消了他母亲的亲西班牙的外交政策，回归法兰西传统的抵制哈布斯堡家族的立场。两大王朝的敌对被证明比两国国王都是天主教徒这一事实更为重要。因此，路易十三在三十年战争中与新教大国英格兰和荷兰共和国同盟，共同对抗强大的信仰天主教的奥地利哈布斯堡家族，这让西班牙国王震惊并愤怒。并且在1635年，法兰西单独对西班牙宣战。
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但是黎塞留的成功并不为他的那些来自法兰西的充满怨恨的敌人接受。他对胡格诺教徒进行礼拜的宽容，以及他持续发动代价昂贵的与天主教哈布斯堡家族的战争（这使法兰西对新教国家瑞典进行经济援助），让一些天主教贵族无比愤怒。第戎和艾克斯发生了叛乱，这两地都是省级高等法院所在地，在那里，当地的权贵由于必须屈从于王室官员而心生憎恨。
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菲利普·德·尚帕涅画的眼神哀伤的路易十三肖像。
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最保守的天主教贵族中的一员，也是一位王室大臣，曾短暂地使国王反对黎塞留。从短时间的耻辱中回归的玛丽·德·美第奇设法说服儿子罢免这个精明的红衣主教。随后便是“众愚日”（Day of Dupes）(11)，那一天发生的事也不过相当于玛丽·德·美第奇、路易十三和黎塞留之间的家庭争吵，但它导致了严重的后果。玛丽当天离开时，以为自己已经获得了胜利。不过当她第二天早晨起来后，却发现国王已经下令将她流放。而国王的亲弟弟在西班牙国王的支持下，于1641—1642年发动了第二次反对黎塞留的阴谋。
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在经历了数十年的宗教战争、亨利四世被暗杀身亡，以及一名身处各种阴谋之中、脆弱且喜怒无常的年轻国王的统治后，建立在先人的成就上的法兰西君主政体依旧得到了极大的加强。路易十三那间或出现的坚定且无情的举措，提高了他在许多臣民心目中作为“公正者”的声誉，不论这个称号是否适合他。路易十三患有疑病症，他的健康状况比他自己担心的更加糟糕，他在1643年42岁时死于肺结核。但这个孩子似的国王和黎塞留一起，为法兰西的君主专制统治奠定了基础。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484530]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 三十年战争（1618—1648）
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宗教分裂和不宽容在中欧引发了三十年战争，这是一场残酷的冲突，主要由雇佣兵组成的天主教和新教国家军队彻底破坏了德意志邦国。王朝的敌对从未消退，导致欧洲各大强国也陷入纷争。当战争终于结束后，《威斯特伐利亚和约》（1648）确立了一直延续到法国大革命前的欧洲各国的领土和宗教格局。
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