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“北方的雄狮”古斯塔夫斯5岁时遭遇海难并幸免于难，自幼受到雇佣兵的战争技术指导。他还会吹长笛、写诗以及用10种语言交谈。他的脾气极为暴躁，这在那个世纪的统治者中非常普遍。曾有一次，他在一位军官的帐篷外见到两头被偷的母牛，他揪着小偷的耳朵把他拽到刽子手处。他的勇敢无畏也是一个传奇——他很少因炮弹在他旁边爆炸、身下的马被射中或跌破冰层而停止进攻的脚步。
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古斯塔夫斯受到他所欣赏的罗马战术的影响，组织的纵队一般比他的敌人短——大约6人纵深。这使他的战线能伸展得更宽。古斯塔夫斯以旅来编制军队，每4个骑兵中队配置9门大炮用来保护士兵，并且让士兵排成箭形阵形冲入战场。更高级的火炮在他的事业中有效地发挥作用，与敌人的大炮相比，前者能够射出更大的炮弹、且射得更远更准确。
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瑞典国王古斯塔夫斯·阿道弗斯在战场。
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这位年轻骁勇的瑞典国王以约7万人的军力，征服了信仰天主教的波兰。瑞典的参战，以及如今在阿尔卑斯山、意大利和尼德兰地区开战的西班牙遭遇的持续的灾难，为新教徒带来了希望。1629年，瑞典军队打败了波兰和哈布斯堡王朝的联军后，占领了波罗的海沿岸的波美拉尼亚地区。
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1630年，确信天主教选帝侯占多数的斐迪南召集帝国选帝侯，让他们承认他的儿子为皇位继承人。他还要他们支持他许诺帮助西班牙对抗荷兰，以此换得西班牙的帮助来对抗新教军队。但是来自萨克森和勃兰登堡的新教选帝侯甚至拒绝参加集会。天主教选帝侯要求罢免强大的瓦伦斯坦，哪怕是西班牙的国王，也畏惧于他那强大而混乱无序的军队。斐迪南因此罢免了这位将军，他的成就和影响力本可让哈布斯堡家族掌控德意志所有邦国。
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虽然法王提供了一份可观的资助，古斯塔夫斯·阿道弗斯只得到一些新教小国的支持。一些路德派的德意志邦国依旧希望哈布斯堡家族能在领土问题上让步。考虑到加尔文派是更加激进的改革者，相比之下，这个天主教王朝更喜欢路德派而非加尔文派。如今斐迪南派遣蒂利阻止瑞典人的进攻。蒂利围攻勃兰登堡的新教都市马格德堡，在1631年强迫这座城市投降。接下来城市内发生的大屠杀，以及相伴随的洗劫，产生了类似“抛出窗外事件”的效应。这场暴行的相关传闻传播到整个欧洲的新教世界。萨克森、勃兰登堡与瑞典结盟。新教盟军在古斯塔夫斯·阿道弗斯的带领下，在莱比锡附近的布赖滕费尔德打败了蒂利的天主教帝国军队。这支瑞典军队随着德意志雇佣兵的加入进一步扩大，接下来它穿越德意志北部各国，轻而易举地扭转了哈布斯堡家族在此前12年中赢得的局面。
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瑞典实力的增强同时引发了新教和天主教国家的焦虑不安，包括法兰西，尽管路易十三在财政上资助了古斯塔夫斯。在巴伐利亚，瑞典军打败了蒂利，后者在1632年战死沙场。天主教帝国军的溃败似乎是彻底的。西班牙由于在欧洲和美洲的利益范围过于分散，在那时无法提供帮助。而瘟疫的出现，让意大利无法组建另一支天主教军队；甚至教皇也推辞了求助，他抱怨维苏威火山的爆发让他们无法收税。
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1632年4月，斐迪南只好再次起用瓦伦斯坦去解决天主教的危机。而后者答应以得到对军队的绝对控制为条件，重新组建帝国军。瓦伦斯坦重新征服了西里西亚和波希米亚。为了对付瓦伦斯坦，古斯塔夫斯集结了一支欧洲大陆前所未有、由一人统帅的最大的军队(16)。尽管理智告诉古斯塔夫斯，瑞典军队应该在1632年冬季来临前挖掘战壕固守阵地，但他还是决定冒险一战，11月，他在萨克森的吕岑向瓦伦斯坦发起进攻。在一片大雾中，双方展开势均力敌的血拼，但均势最后转为天主教军队的胜利。古斯塔夫斯·阿道弗斯死在战场上，他面孔朝下陷入了泥泞之中。
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瓦伦斯坦的时日也屈指可数。他的新军如今靠中欧的土地过活，引起农民的反抗。不但如此，正在生病的瓦伦斯坦，要求指挥一支稍后赶来帮助天主教军队的西班牙军队。同时，他在1631年布赖滕费尔德战役后，曾考虑过加入古斯塔夫斯一方，并且他也在为法兰西和德意志新教势力效劳，这些事也暴露了。斐迪南最后一次罢免了瓦伦斯坦，随后下令将他杀死。1634年2月，一名爱尔兰雇佣兵爬进瓦伦斯坦的房间，用一支长矛将其杀死。
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1634年在施瓦本，西班牙军队在瓦伦斯坦残存部队的帮助下，打败了瑞典和德意志新教徒的联军。1635年，萨克森的选帝侯放弃了新教徒的斗争，与斐迪南达成和平协议。其他新教诸侯也陆续离开了战场。天主教军队占据着优势。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484537]
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三十年战争中的军队
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三十年战争无疑是战争史上最为残酷的片段之一。一位当时的人如此描述这场蹂躏中欧的似乎无止境的暴行带来的恐怖：
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（士兵们）将一个雇工平放在地上拉直，在他的嘴巴里钉上木楔，让他的嘴巴一直张开，然后将牛奶桶里装满臭烘烘的粪，倒入他的喉咙里——他们称之为瑞典鸡尾酒……接下来他们用拇指夹……折磨农民……他们将一个抓到的乡下佬放入烤箱，并点上火……关于那些被俘的妇人、女佣和姑娘们的遭遇，我无法描述太多，因为士兵们不让我看他们做的事。但是我真真切切地记得在那些黑暗的角落里发出的可怜的惨叫。
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三十年战争期间，士兵们抢劫一间农舍。一些士兵将农民放到他的壁炉上折磨；另一些士兵则在强奸妇女、偷窃食物。
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三十年战争期间，几个因素让士兵们犯下这样的暴行。雇佣兵和志愿兵往往背井离乡参战，依靠在各地觅食生存下去。那些反对其他宗教的尖刻的宣传可能也为暴行推波助澜。但为应对此类暴行，古斯塔夫斯和其他将领严厉惩罚，甚至处决施以暴行的士兵，他们不希望使当地人过于恐慌，导致军队粮饷的常规供应渠道消失。
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三十年战争期间，至少100万人参军。军队规模在当时而言非常大。连本土并未发生战争的瑞典也受到冲击，至少5万瑞典士兵在1621—1632年死于战争中的外伤和疾病，后者更常见。然而，考虑到参加这场漫长战争的士兵数量，阵亡士兵的数量相对较少，特别是与那些感染疾病致死的士兵以及死于军队劫掠的普通民众相比。军队横行德意志全境，他们中既有天主教徒也有新教徒，各种语言混杂，恣意劫掠、纵火。仅马堡一处，在不同时期11次被占领。各种暴行接踵而至。
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组成军队的士兵也依然是乌合之众，他们缺乏纪律，在一些情况下，还会有士兵的家属同行。大量女性（包括许多妓女）和儿童跟随着军队，这可能导致战争的延长，让士兵们在军队里的生活似乎变得更加普通。
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大部分士兵往往是找到什么穿什么。一些幸运的人有皮衣，带有能抵抗德意志潮湿的气候的防雨斗篷，还戴着毡帽。一些哈布斯堡王朝的军队穿着引人注目的灰白色的制服，至少在一场战役开始时是如此。几个月后，他们的制服变得破碎不堪，士兵们被迫不分敌我地剥下死人的衣服，或从平民那儿偷衣服。在最好的情况下，士兵们会佩戴着代表本军团的标志，在代表自己军队颜色的旗帜下作战——因此出现了“出示你的颜色”（show your colors）这样一种说法。瑞典人为他们的帽子添上黄色饰带。帝国军则将红色标志置于帽子、羽饰或绶带上，若他们能找到这些饰物。
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当时大部分的军队里没有统一的语言。哈布斯堡王朝的军队里有萨克森人、巴伐利亚人、威斯特伐利亚人和奥地利人；马克西米利安的巴伐利亚军队里混杂着德意志其他地区的人、意大利人、波兰人、斯洛文尼亚人、克罗地亚人、希腊人、匈牙利人、勃艮第人、法兰西人、捷克人、西班牙人、苏格兰人、爱尔兰人以及土耳其人。
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一些士兵参军可能是为了寻求刺激和冒险；另一些人则是因为宗教信仰。然而大量士兵是与自己信仰相同的军队作战，当出现了更好的机会时，他们会转换阵营。军队的招募者在寻找士兵来凑满名额时，几乎不考虑宗教信仰问题，他们做这项工作能获得大笔薪水。不管处于何种情况，应征者对双方招募阵营的关注点，都在于当他们加入后能否获得比入伍前更好的衣服和食物——面包、肉、大量的酒，时不时会有一些黄油和奶酪。
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