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谁都恪守着自身的等级和地位，
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（……）可是众星如果出了常轨，
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陷入了混乱的状态，
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那么多少的灾祸、变异、叛乱……
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（……）听吧！多少刺耳的噪音就会发出来……(19)
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许多中上层阶级的人相信，哪怕是对王室最微不足道的冒犯，也包含着反叛的种子。1576年，一名女性被处以火刑，因为她宣称伊丽莎白“出身下贱，不是君主所生”。对骚乱和向权威的挑战的恐惧促进了英格兰精英阶层的国家意识的发展，正如1588年大败西班牙无敌舰队，增强了他们同时作为新教徒和英格兰人的自豪感。
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1598年，议会通过了第一部《济贫法》，1601年再次颁布。这些法律第一次认可了一个原则，即贫苦人口应该从他们生活的社区得到一些帮助。治安法官们在教士的监督下，监管对穷人救济的分配。《济贫法》还规定修筑贫民院，用来监禁那些不愿或不能工作的穷人(20)。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484559]
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伊丽莎白时代的剧院
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1576年，伦敦的两座剧院开张，许多首都以外的城镇此后也有了剧院。这两家剧院抛弃了在王家城堡、乡间领主的宅邸以及在整个城镇上演的关于宗教寓言、奇迹以及道德等内容的常备剧目，而是靠吸引愿意花钱看表演的观众来生存。1580—1640年，伦敦上演了逾2000种不同的剧目，主要类型是浪漫剧和情景剧。在这个时期，超过300名剧作家创作出足够多的作品，能使100家剧团持续在伦敦表演或在外地城市巡演。
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威廉·莎士比亚（1564—1616）的戏剧显示出对当时英格兰社会的迷茫、矛盾，甚至幻灭。他出生于埃文河畔斯特拉特福，在那里父亲靠做手套为生，能够为他支付初级教育的学费。莎士比亚与他的妻子为了成为演员来到伦敦，他在16世纪80年代晚期开始创作戏剧。他先是得到了资助，然后取得了无与伦比的成就，这激怒了他的竞争对手。莎士比亚成为环球剧场的内务大臣剧团的合伙人和演员，该剧院可以容纳3000名观众，是伦敦6座私人剧院中最大的。这种剧院的门票价格至少是公共剧院廉价门票的6倍，公共剧院中有为“一便士的臭家伙”（penny stinkard）而设的舞台下方的露天站席。
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（左图）威廉·莎士比亚；（右图）1616年伦敦的环球剧场。
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观众对喜欢的内容大声叫好，对不喜欢的内容抨击起哄。剧院内外发生斗殴也并不罕见。剧作家克里斯托弗·马洛（1564—1593）就离奇地死于一场酒店斗殴。演员及剧作家本·约翰逊在一场决斗中杀死了一名演员。大部分的伦敦剧院因其充满争斗的恶名广为人知而设于伦敦城外。伦敦的官员有时尝试关闭公共剧院，因为他们认为疾病很容易在聚集的人群中传播，也因为有人抱怨上演的剧目亵渎神灵且下流猥亵。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484560]
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崛起的贸易帝国
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伊丽莎白统治晚期，女王的核心集团内部争夺权力的残酷斗争与相对和谐的表象殊不相称。伊丽莎白驾崩于1603年，那是她统治的第45年，她留给英格兰的是一个远较以前更为统一、统治高效而强大的国家。这个国家为了拓展贸易，已开始把目光放到大洋的另一边。在接下来的数十年，英格兰如同法国那样慢慢地开始在北美发展起一个贸易帝国，然后成为殖民帝国，同时逐渐将它的影响延伸至其他海洋的对岸。这逐渐导致英格兰与开始在新法兰西（今魁北克）殖民的法国的竞争。
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随着英格兰海外贸易的发展，伦敦取代了安特卫普，成为欧洲的第一大贸易中心。伦敦商人冒险家公司为了香料和其他在国内售价越来越高的商品，与西班牙、葡萄牙的对手竞争。他们卖出纺织品与其他制成品，买进来自非洲沿岸和巴西沿岸的奴隶、黄金与象牙。尤其是西印度群岛巴巴多斯的蔗糖，以能获得巨利的庞大数量进入国内市场。英格兰商人还在印度与印度尼西亚进行贸易。1600年，为了与荷兰商人竞争，伊丽莎白女王特许成立了东印度公司。
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此时的西班牙已经建立起一个跨越数千英里的殖民帝国，北起今天的美国南部，南至南美最南端的火地岛。为了与西班牙竞争，1584—1587年，探险家雷利试图在弗吉尼亚建立殖民地。尽管第一次在罗阿诺克岛的殖民以失败而告终，但是，在西班牙于墨西哥和拉丁美洲建立殖民地整整100年后，英格兰的第一个永久殖民地终于在弗吉尼亚的詹姆斯敦建立起来。17世纪的头10年，烟草开始来到英格兰。烟草在某种程度上，就如同白银对西班牙的意义一般，因为它在英格兰殖民地的经济发展方面起到重要的作用。西班牙人作为征服者来到美洲，但是英格兰人的到来是为了发展贸易。英格兰人逐渐开始作为永久居民来到北美洲。1606年，王室特许股份制公司弗吉尼亚公司在切萨皮克湾地区殖民。10年之后，弗吉尼亚公司将第一批奴隶带到北美大陆，尽管直到这个世纪晚期，一个完整的奴隶体系才出现。1625年，英格兰王室宣称弗吉尼亚属于“我们的帝国”。1620年，清教徒在普利茅斯定居。马萨诸塞湾公司在1629年获得了特许。不同于西班牙殖民受到一个强大的中央集权国家和罗马天主教会的推动，英格兰的殖民反映出宗教改革，新教徒（包括清教徒等新教徒中的异见者）为寻求宗教自由而成为殖民的先驱。与西班牙帝国不同的是，英属美洲几乎都保持着乡村风貌，尽管波士顿和纽约在缓慢发展(21)。虽然横跨大西洋的航行路途艰辛、代价高昂，但是英格兰本土人口增长，促使更多移民来到新世界。在发展中的殖民地，定居者们为了获得土地，向西推进，逼迫美洲原住民进一步西迁。疾病和枪支帮助了他们。1634年，马萨诸塞的总督约翰·温斯罗普写道：“土著都因天花而濒死，这是因为上帝已授予我们对所拥有之物的所有权。”
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英格兰人来到后来的弗吉尼亚。
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不同于美洲的西班牙帝国殖民地合并的过程，北美新兴殖民地并入日后的英格兰帝国，以及接下来的大不列颠帝国(22)，进展慢得多，不可预知性也强得多，这发生在跨大西洋贸易经历变迁（而非征服）并与英格兰紧密相联之后。从17世纪80年代到18世纪30年代，每年来往英格兰和北美的船只数量翻倍至超过1000艘，在最好的情况下，往返航行时间需要100天。英格兰没有像负责监管美洲的西班牙帝国的印度事务委员会这样的机构。在英属北美殖民地，其行政机关、代表大会(23)以及司法系统，都是按照自己的步调发展的，没有一大堆王室官员的参与。英属殖民地的地方行政机构依旧是因地而异，没有集中的资源分配（这是西班牙帝国的特色）。在英属殖民地，民众的政治参与意识至少在富有的人群中逐渐形成。与之同时发展起来的还有殖民地是自由之地的观念，因为许多殖民者到这里来追求宗教自由。殖民地和英国之间的紧张关系几乎不可避免，前者内部涌现出自由和分离思想，后者则试图从殖民地榨取更多的税收（见第十一章）。
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与西班牙再次形成鲜明对比的是，西班牙的殖民帝国以与教会的牢固联盟以及专制的君主为标志，英格兰人则没有那么强的将基督教传给原住民族的使命感。不但如此，不同于天主教在西班牙帝国的地位，英国国教即圣公会信仰只是英属殖民地的众多宗教之一。据估计到1675年为止，只有2500名美洲原住民皈依了基督教。在西班牙帝国，许多殖民者进行跨种族通婚，因此出现了混合程度相当高的人群，被挑选的少数人可实现社会流动。反观英格兰殖民者，从一开始就致力于排斥原住民。殖民者害怕文化融合，也害怕那些他们依然视为“野蛮人”、且大多对同化不感兴趣的人，将对方赶到更远的西部地区。
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