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1670年，查理二世与法王路易十四签署了一个秘密的结盟协议。他向法王许诺，当英国的政治环境合适之时，他会宣布自己是天主教徒。作为回报，他受到了来自法国王室的资助。查理二世废除了针对天主教徒和不服从国教的新教团体的宗教礼拜的限制。然而，对他的这一决定的激烈的反对，迫使英王恢复限制性的措施。1673年议会通过《宣誓法案》，基本上取代了《克拉伦登法典》，将非圣公会教徒排斥在军队和公职之外。
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许多英国人依然怀疑，恢复天主教为国教的阴谋正在进行。尽管查理二世与路易十四签订的协议依然是个秘密，但在1678年，一个名为泰特斯·奥茨的奇怪的人公然宣称，天主教会的针对英国的阴谋真实存在。奥茨宣称耶稣会士正在准备暗杀国王，并屠杀所有英国新教徒。接下来，他们会宣布查理二世那虔诚的信仰天主教的弟弟詹姆斯成为国王(8)。尽管是奥茨捏造了这一切，且国王也非常清楚这点，但国王无法开诚布公，因为查理自身与法王已签订秘密协议，许诺在英国恢复天主教。
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17世纪70年代，议会中有两个派别崛起，在某种程度上重现了内战前“宫廷”与“国家”的分裂。被称作“托利党”的议员们支持王室的全部特权，其中一些还鼓吹君权神授的理论。与之对应的是过去的“宫廷”一派。而那些支持议会至高无上、主张宗教宽容的议员被称为“辉格党”（与之对应的是代表“国家”的一派）。辉格党的领袖精心安排了一个计划，将詹姆斯剔除出王位继承者的行列，因为詹姆斯是天主教徒。在随后的排斥法案危机时期（1678—1681），托利党为詹姆斯辩护，称他是英国王位的合法继承人。1679年，当一些议员试图让查理二世的私生子成为王位继承人时，查理解散了议会。在接下来的三次议会选举中，辉格党得益于国内反天主教的环境，占据了议会大多数席位。
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1679年《人身保护法》在议会通过，体现了辉格党的优势。该法案强迫政府必须立刻审判那些被逮捕的人。通过确立被指控犯罪的人的法律权益，这一法案进一步限制了君主权力。《人身保护法》因此是下议院为了维持其在英国统治中的固有角色而进行的长达一个世纪的斗争的一部分。
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1681年，查理二世如他父亲一般，试图在没有议会的情况下进行统治。两年后，一群辉格党被指控阴谋杀害国王和他的弟弟，随后他们被国王处决。又过了两年，查理二世临终时宣布信仰天主教。
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因此在1685年，查理二世的弟弟作为詹姆斯二世（1633—1701），继承了英国王位。在苏格兰和英格兰西部，王室军队镇压了支持查理二世私生子(9)为王的小规模暴乱。詹姆斯是一名非常虔诚的天主教徒，但也非常天真，他忘记了前不久发生的历史教训，开始罢免非天主教徒的顾问。
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摄政王骑着一匹马，街道上满是放在大石头上的反对派的头颅。
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1687年詹姆斯使天主教徒有资格担任公职。不服从国教者也从宗教宽容中获益，因为新王需要他们充当盟友。路易十四1685年撤销了《南特敕令》，从而结束了对胡格诺派教徒（法国新教徒，见第七章）的宽容政策，对此国王并未加以谴责。这让英国的新教徒更加焦虑。当王后怀孕后，詹姆斯大胆预测会有一个男孩出生，他会是信仰天主教的王位继承人。对国王的敌人们而言，男孩出生的时间以及其出生的见证人均为天主教徒一事，不可避免地引发了谣言：这个新生儿不是国王亲生的，而是个替代品。
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王室特权因此依旧是宪政问题的核心。詹姆斯可能已经怀有实施君主专制的愿景，这是一股来自欧洲大陆的浪潮。当然，他致力于恢复天主教为国家宗教。1688年4月，他发出了宽容的声明，并下令圣公会牧师在布道台上宣读这一声明。在遭到7名主教的抗议后，詹姆斯把他们投入监狱。不过当法庭审判这些主教时，陪审团宣告他们无罪。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484581]
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“新教之风”
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詹姆斯的前段婚姻所生的信仰新教的女儿中，有一位是玛丽（1662—1694）。她嫁给了同是新教徒的荷兰执政奥兰治的威廉（1650—1702）。一群托利党人和辉格党人，即“不朽的七人”——6名贵族和1名主教——邀请威廉来到英国光复新教，在他们看来，这也是为了恢复英国的宪政。而威廉正渴求英国帮助荷兰抵御路易十四的侵略大计，准备从尼德兰进入英国，他的追随者为了他的事业在英国进行广泛的宣传。
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当时欧洲的国际政局似乎有利于威廉。路易十四废除了《南特敕令》，激怒了荷兰人，他们担心詹姆斯若成功在英国恢复天主教，会使荷兰共和国更易受信仰天主教的法国的攻击。他们相信英国是帮他们抵制路易十四宏大野心的不可或缺的伙伴。如果英国有一位友好的新教国王，甚至也许会缓解荷兰与英国之间因贸易竞争而产生的紧张局势。
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大陆的信仰天主教的君主们不会帮助詹姆斯二世。路易十四的主要目标依旧是扩张在欧洲大陆的领土。尽管路易十四对荷兰共和国宣战，他的攻击也仅限于言语威胁，以及抢占法国港口的几艘荷兰船只。而另一位信仰天主教的强大君主——奥地利的利奥波德一世在东欧陷入了与土耳其人的战争。
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詹姆斯除了在他的新军团里任命信仰天主教的军官，从爱尔兰召回更多部队外，几乎未作防御准备。他指望自己的海军能保护他的王位。他许诺会召开一个“自由”的议会，希望在最后一刻获得妥协。但为时已晚。
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1688年的10月初，威廉发表声明，指控詹姆斯肆意妄为，不利于国家、议会和英格兰圣公会。在一阵慷慨的强风的帮助下——后世称之为“新教之风”，威廉的船被吹到了英国西南部的海岸，而詹姆斯忠诚的舰队却被这阵风困在遥远的海峡，或是被困在港口。1688年11月5日，威廉率领着1.5万人组成的大军，成功地登陆英吉利海峡边的托贝。威廉在詹姆斯身边发生的背叛事件的鼓励下，小心翼翼地行至伦敦。北部一些城镇发生起义支持威廉，进一步孤立了国王。詹姆斯如今身心皆遭受巨大打击。11月末，他许诺召开议会，并允许威廉的支持者占有议席。但是反对他的统治和天主教的暴乱再次发生。12月，詹姆斯离开英国，流亡至法国。议会再一次获胜，他们宣布国王退位，王位空缺，并邀请威廉和玛丽共同登上王位。
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英王威廉三世与玛丽女王共同统治英国。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484582]
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《权利法案》
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虽然没有英国内战那样激烈，这场1688年的“光荣革命”却对英国宪政演变产生了更为深远的影响。议会于1689年通过了《权利法案》，认可了1688年的革命，结束了长达数十年的宪政战争。该法案为威廉与玛丽所接受，成为英国历史上的里程碑。当时在欧洲大陆大部分地区，随着专制君主巩固他们的权力，代议制机构的权力和影响岌岌可危（见第七章），《权利法案》正是在这一时期被通过。《权利法案》重申议会的权力，保证了有产者自治的权力，且被告只能由法律处置。特别是，它通过事无巨细地列举君主不应做的行为，通过限制王室对军队的控制，重申了议会控制政府财政的大权。《宽容法案》（1689）规定，不奉国教的新教徒可以在得到许可的礼拜堂里举行仪式，并可拥有布道者。但圣公会依旧是英国国教，且只有圣公会教徒才能担任公职。天主教徒不能继承王位，而且和不奉国教者一样被排除在政府职务之外。
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英国哲学家约翰·洛克（1632—1704）对光荣革命极为欣赏，他的一些富裕的地主朋友将詹姆斯二世流放。洛克明确提出了限制王权的方法。他写道，“政府的终结”应该是“人类的福音”。他提出，当议会的权力限制了王室的特权时，个人权利，特别是财产所有权就得到了保护。洛克了解欧洲大陆三十年宗教战争（1618—1648）带来的血腥混乱，他主张宗教宽容，支持臣民反抗暴君的权利，正如英国议会的支持者曾经反对查理一世那样。
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光荣革命再次肯定了乡绅的政治统治地位，议会首先代表了乡绅的利益。英国君主将上议院的世袭议席交给贵族，但是下议院的议员由富有的地主选举。与这个世纪上半叶的通货膨胀时期相比，乡绅的经济地位与社会地位变得更加稳固。秩序和社会等级制度统治了一切，对公众骚乱的担心也在减少。从1688年的共识中受益的富裕地主阶层的精英们对新来者的态度逐渐比欧洲大陆的人更开放，他们将继续在18世纪影响大不列颠的政治生活。英国内战和光荣革命不但在英国，而且在北美殖民地确立了代议制原则，这是留给未来的重要遗产。
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