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众多民族共同生活在哈布斯堡家族的帝国中，这是这个帝国衰弱的根源之一。1658年，利奥波德一世被选为神圣罗马皇帝(19)（统治时期：1658—1705）。他既是神圣罗马皇帝，也是上下西里西亚公爵，蒂罗尔伯爵，上下奥地利大公，波希米亚国王，特兰西瓦尼亚亲王，匈牙利、斯拉沃尼亚、达尔马提亚、克罗地亚国王，还是伦巴第、施第里亚以及摩拉维亚名义上的统治者（见地图7.1）。他必然不得不考虑到各地的政治体制。匈牙利和克罗地亚的省议会或贵族的等级会议（noble Estates）阻碍着哈布斯堡王朝的专制统治。匈牙利人还憎恨说德语的行政官员和税吏，以及驻扎在匈牙利以保护帝国免受土耳其人入侵的哈布斯堡王朝的军队。在波希米亚，三十年战争期间天主教徒和新教徒之间的冲突留下的伤口愈合得很慢。尽管天主教统治着波希米亚和摩拉维亚，但是这里依旧是新教知识分子骚乱的中心。1627年颁布的一道法令废除了波希米亚的选举君主制，使王位成为哈布斯堡家族世袭的所有物，并导致波希米亚贵族的土地被没收，他们对这一切感到愤怒。
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地图7.1 1658年利奥波德一世统治下的神圣罗马帝国 神圣罗马帝国是一个由不同民族的土地组成的多语言的国家。
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从16世纪开始，匈牙利成为哈布斯堡家族领土的一部分。匈牙利王国包括匈牙利、特兰西瓦尼亚，以及克罗地亚。匈牙利贵族因保卫哈布斯堡家族抵御土耳其的进攻而自豪，他们抓住一切机会，迫使哈布斯堡家族作出让步。在宗教改革时期，不同于奥地利的贵族，大部分匈牙利贵族或者说马扎尔贵族都成了新教徒。哈布斯堡王朝对匈牙利新教徒的迫害挑起了1679年的叛乱。这场叛乱一直蔓延到摩拉维亚、斯拉沃尼亚和西里西亚地区，导致利奥波德向匈牙利的等级会议许诺，恢复被镇压的地主的部分特权。但当土耳其人准备入侵哈布斯堡王朝的领土时，不满的新教徒们向土耳其人寻求帮助。1683年，奥斯曼大军围攻哈布斯堡王朝的首都维也纳。直到两个月后，一支由信仰天主教的波兰国王扬·索别斯基（统治时期：1674—1696）领导的奥地利、德意志和波兰军队赶到，解除了维也纳的危机。此外，利奥波德一世视自己为天主教改革的君主，教皇英诺森十一世成功地说服了他，让他在1684年率领“神圣同盟”对抗奥斯曼土耳其。在神圣同盟战争（1686—1687）以及随后的战斗中，哈布斯堡王朝的军队从土耳其人手中夺回了匈牙利大部分的土地、特兰西瓦尼亚的东部以及克罗尼亚的大部分土地。1699年签订的《卡尔洛夫奇条约》确定了哈布斯堡王朝对土耳其的胜利。尽管在贝尔格莱德还有奥斯曼帝国的守备部队，土耳其帆船依旧在地中海游荡，但是奥斯曼帝国对中欧的威胁已经成为历史。
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哈布斯堡王朝对土耳其的胜利巩固了王朝对匈牙利的统治。1687年，匈牙利的等级会议被迫宣布：从此匈牙利的王位(20)不再由选举决定继承者，而是由哈布斯堡家族世袭继承。如此，匈牙利承认哈布斯堡王朝的统治，以此获得后者的一系列承诺：定期召开匈牙利议会；匈牙利会拥有自己的行政部门；马扎尔的贵族们也会继续免除皇室课税。因此，尽管利奥波德在其王朝领土上巩固了哈布斯堡家族的权威，但他却未能对匈牙利实行中央集权统治。匈牙利在这个君主国中的特殊地位显示出哈布斯堡王朝的专制主义以及奥地利的力量的有限性。
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作为欧洲专制国家中专制程度最低的一个，哈布斯堡君主国在维持实力方面并没有法国成功。1700年，西班牙国王卡洛斯二世（统治时期：1665—1700）无裔而亡，西班牙从哈布斯堡王朝传到了波旁王朝手中，奥地利哈布斯堡王朝失去了长期维持的与西班牙的联系。而法国在西班牙王位继承战争（1701—1714）中失败，这场战争是为了决定谁将继承西班牙哈布斯堡王朝的领土。这场战争让奥地利哈布斯堡王朝获得了已大为衰弱的西班牙帝国在欧洲的一些零散的领土。但是到18世纪，奥地利将中欧霸主的地位拱手让给了普鲁士。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 普鲁士的崛起
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普鲁士有专制主义的所有关键元素，这解释了普鲁士作为一个欧洲大国崛起的原因：一个骄傲、野心勃勃的王朝，即勃兰登堡的霍亨索伦家族；有特权且对王室忠心耿耿的贵族，他们的领土组成了国家的经济基础，他们统治着被压迫且毫无权利的农民阶层；一个逐渐集权且高效的官僚机构；以及一支庞大的常备军的出现。奥地利在三十年战争中战败，并在来自法国和土耳其的挑战面前脆弱无比，这为德意志邦国内竞争对手的出现留下了空间。巴伐利亚和萨克森没有足够的实力在德意志邦国内称霸，其贵族势力较为弱小，缺乏有效的官僚机构或大规模的军队。天主教的教士在暗中削弱了巴伐利亚公爵的权威。而萨克森则受到瑞典的影响，经常将注意力从德意志的事务转向东面动荡的波兰政局。
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德意志中北部小国勃兰登堡普鲁士包含了易北河与奥得河之间的沙地沼泽区，看上去似乎不可能成为奥地利竞争对手的候选者，并发展成一个强大的专制国家。1618年统治勃兰登堡的霍亨索伦王朝继承了东普鲁士，该地在勃兰登堡以东100英里，濒临波罗的海，并与波兰接壤。接下来这个国家吸收了以西100英里开外莱茵兰的几片较小的领地（见地图7.2）。勃兰登堡普鲁士由三块互不接壤的国土组成，因此不但没有可防卫的国界，也缺乏德意志其他国家繁荣的城镇贸易网。在三十年战争期间，瑞典和奥地利军队轮流在普鲁士肆虐。但是在1648年《威斯特伐利亚和约》签订后，普鲁士获得了波罗的海沿岸波美拉尼亚大部分的领地。
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地图7.2 1648—1720年，普鲁士的崛起 图中标出了勃兰登堡普鲁士得到的土地。
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普鲁士的贵族接受了霍亨索伦王朝的统治，以之为自身特权的保障，这是一种构筑了欧洲现代早期的专制国家的典型交易。在容克们保护自己的特权的同时，农民们则丧失了自由，包括他们自由活动的权利，甚至往往包括他们的继承权。15世纪晚期到16世纪这段时间，农民变成了农奴，从法律上讲他们被束缚于领主的土地，可以与他们耕作的土地一起被售卖。1614年，一名普鲁士的市民曾这么描述农奴制：“这种野蛮的埃及人的奴役……农奴制50年前或100年前在我们这儿还没有，但是最近它在当局的帮助下被大规模地引入。”但是霍亨索伦王朝的统治在庄园的大门前戛然而止：容克们对农民保留着领主的司法权。市民阶级，包括商人和熟练的手工艺人，在贵族面前也几乎没有任何力量。他们与给专制主义的发展带来极大阻碍的英国和荷兰共和国中产阶级形成了鲜明对比。
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勃兰登堡的“伟大的选帝侯”(21)腓特烈·威廉（统治时期：1640—1688）最初既没有常备军，也没有任何资源供养军队。普鲁士的贵族们最初抵制建立一支常备军，因为他们害怕这会帮助腓特烈·威廉限制他们的特权。1653年，腓特烈·威廉说服了容克资助他建立一支军队，作为交换，王室保证他们对农民的特权和免除进口商品关税的权利。不但如此，国王还同意在外交问题上向贵族们咨询。
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接下来，腓特烈·威廉转而在他那三块不相连的领地上扩大国家权力。他使各地都作出让步，获得了更多的税收和招募士兵的权力。霍亨索伦家族占有东普鲁士一半以上的土地，该地区为其提供了可观的财政收入。伟大的选帝侯建立的中央集权的行政官僚体系，可以说是欧洲第一个高效的现代行政部门。普鲁士的官僚机构由一个部门协调运行，该部门有一个恰如其分的响亮的名字：“总理财政、军事、国土事务院”（General Directory Over Finance，War，and Royal Domains）。普鲁士城镇上交了比例不合理的税，它们丧失了省等级会议上的代表权。1701年，伟大的选帝侯的儿子腓特烈三世(22)得到了普鲁士国王腓特烈一世的头衔（统治时期：1688—1713）。
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腓特烈·威廉一世（统治时期：1713—1740）是伟大的选帝侯之孙，他继承了勃兰登堡选帝侯和普鲁士国王(23)的头衔。当他还是个孩子的时候，没有家庭教师的帮助，他不能数到十。但当他继位后，他延续了祖父和父亲的中央集权政策。这个坏脾气的“军曹国王”在府邸中穿着军服，将他的王室花园变成了军事训练场。他的著名事迹包括经常愤怒地尖叫、将眼前任何人都称作“呆瓜”、有时用棍子殴打官员，以及敲掉一些判决让他不满的法官的牙齿。被称作“财政官”的官员四处奔波，以确保国王的代表很好地为他效力。但国王还是有足够的见识来打破传统，他任用了一些平民为他服务，这些平民中许多人有非凡的忠诚和效率。
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一名普鲁士的官员稍嫌夸张地描述了本国的专制主义，以及勃兰登堡普鲁士作为大国崛起的特征：“普鲁士人与其他民族的不同之处在于他们拥有的不是一个有军队的国家。他们有一支军队和为这支军队服务的国家。”普鲁士的军事开销占据了国家财政预算的一半。腓特烈·威廉一世使普鲁士的士兵人数从3.9万增至8万。他只允许高个子士兵加入他的王室护卫队，他们全部超过6英尺高，这在当时几乎是巨人。他颁布的第一批王室法令中，有一条是废除首都柏林的迎合宫廷和贵族爱好的奢侈品行业，代之以制作军服的工坊。国王下令所有普鲁士的年轻人必须进行兵役登记，并制定了一套流程，据此，每一个军团都被分配到一个招募士兵的指定地区。普鲁士还在欧洲首创了预备役制度：士兵们在夏天训练两个月。这意味着体验军事生活的普鲁士人的数量远远多于其他任何国家。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 俄罗斯帝国和瑞典帝国
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在欧洲东部和北部，另有两个帝国开始崛起。在16世纪早期，莫斯科公国只是一个相对较小的国家。它很容易遭遇蒙古人和波兰立-陶宛王国的入侵。蒙古人早在13世纪，就已征服了现在的俄国和黑海沿岸克里米亚的鞑靼人的国家；1386年，波兰王国与立陶宛大公国结成了一个庞大的邦联，1569年成为波兰立陶宛联邦，1595年华沙成为这个国家的首都。波兰立陶宛联邦的领土是法国的2倍，但却只有约800万居民。东正教已扎根的莫斯科公国在15世纪晚期吞并了诺夫哥罗德等公国，逐渐成为俄罗斯最强大的国家崛起。到了16世纪早期，莫斯科成为俄罗斯东正教会的中心，如今莫斯科宣称自己为第三个罗马(24)。莫斯科公国的统治者伊凡三世（统治时期：1462—1505）开始使用“全俄罗斯大公”这个头衔，这冒犯了更为强大的波兰-立陶宛。在1500年和1512年，伊凡公然袭击了波兰-立陶宛，占领了守卫着第聂伯河上游的要塞都市斯摩棱斯克。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484610]
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莫斯科公国的扩张
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