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英王乔治三世（统治时期：1760—1820）宣称“他为英国而自豪”。事实上，在他的统治时期，虽然存在种种缺陷，但在这个君主周围兴起了一股民族主义的狂热，特别是在大英帝国遭受到失去美洲13个殖民地这个最大的损失之后。
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英王试图向世人展现一个普通顾家男人形象，在他身边的是相貌平平的妻子和15个孩子。与他的前任相比，他对他的王朝起源地汉诺威发生的事情兴趣甚少，因此他在英国受到了普遍的欢迎。作家霍勒斯·沃波尔这么评价国王：“这位年轻人没有总是站在一个地方，庄严地盯着地面，并时不时地脱口说些德意志的新闻；他到处行走，并跟每个人交谈。”国王对家庭生活的热爱让他成为讽刺漫画中善意恶搞的对象。而他的神经质使他不断向他遇到的人提出问题，结束的时候还会叫道：“嘿，嘿？”18世纪的最后10年，乔治三世的遗传疾病症状让他看起来非常疯狂。
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乔治三世在他的统治前期，在英国君主立宪制的背景下仍强烈支持王室的特权。不但英国民族主义在他在位期间迅速发展起来，英国议会内外还形成了一种思想，即反对党是议会代议制体制的必要组成部分。
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随着英国、法国、西班牙、荷兰（联省共和国）几大国的对峙扩展到全球范围，18世纪欧洲各国体制的性质也发生了根本性的变化。欧洲在路易十四统治时期经历了一些激烈的战争（大部分是路易十四本人煽动的），各国也寻求结盟对抗主导着欧洲的法国，18世纪中期各大国间的战争反映出势力的分布变得更加平衡。欧洲列强的势力均衡不但慢慢开始受到海外事件的影响，还受到东欧的影响。在东欧，俄国打败了奥斯曼帝国，扩充了自身帝国的领土。俄国、普鲁士、奥地利通过一系列瓜分，使波兰瓦解，其中最后一次瓜分在1795年。
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各大帝国的冲突越来越体现出全球性的实质，这给欧洲各国的国家结构也带来考验。它们被迫重组以变得更有效率。在英国，随着下议院的政党的出现，议论时政的新闻报纸和组织创造了公共舆论，在更多民众要求政治改革之际改变了公共领域。英国民族认同和爱国主义精神超前地发展起来。
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在欧洲，呼吁政治改革的运动甚至暴乱给统治者敲响了警钟，也引起了知识分子阶层的兴趣，越来越多的知识分子开始谴责没有依据的特权和暴政统治。美国殖民地民众揭竿而起、对抗英国统治。欧洲大陆的公共舆论呼吁改革；在法国，高等法院开始保护“民族”抵制君主的暴政。当那个时代的人们试图解释寻求限制王权的运动为何会发生时，驻维也纳的巴伐利亚特使已经走在了时代前列，他在1775年宣称“反叛的精神已变得普遍”。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484681]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 18世纪的国家体系
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18世纪的欧洲，大国间的合作关系都是暂时的，如同伴舞音乐改变后抛弃了旧舞伴、拥抱起新舞伴那样。18世纪的国家体系是列强们为了王朝和全球霸权而形成相互竞争及相互结盟的模式。很多国家的边界或君主受到觊觎更多领土的其他统治者的挑战。统治者们通过联姻、继承、结盟或是战争等方式拓展他们的势力范围。而其他国家则致力于维持势力均衡，这样没有一个国家能以损害他国的利益使自己变得更加强大。西班牙、法国、荷兰、瑞典、波兰立陶宛、神圣罗马帝国和奥斯曼帝国发现本国的实力不如17世纪时强大，然而英国、俄国和普鲁士的势力却在持续扩张。
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与殖民地贸易关联愈发紧密的全球经济的出现，导致国家间的对立，英国、法国、西班牙、荷兰为了获得商业和殖民地利益而发生了战争，这为19世纪欧洲的扩张铺好了道路。各大国之间的战争甚至渗入美洲与印度。这些大国被获得经济收益的期望所驱使，反映出重商主义经济理论的至高地位，该理论认为世界上可获得的财富是有限的，任何国家的力量均取决于输入的黄金多于输出。
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同时，王朝竞争依旧是冲突的主要因素。来自德意志邦国汉诺威的乔治一世于1714年成为英国国王，但他的德意志出身和与德意志的利益关系使得英国的外交政策变得非常复杂，信仰天主教的斯图亚特家族由此发动了试图夺回英国王位的行动，但他们失败了。在欧洲大陆，普鲁士的腓特烈大帝和奥地利的玛丽亚·特蕾西亚相互角逐，前者是为了领土扩张，后者则是为了保全自身。欧洲其他大国表态站队，选择成为某一方的盟友。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484682]
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全球竞争
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随着航海发现打开了欧洲人的视野，大国增加了对殖民竞争的投入。到了17世纪，英国、荷兰、法国、西班牙和葡萄牙已经逐渐扩大他们的海上贸易航线。咖啡、茶叶、糖蜜、生姜、靛蓝、印度白棉布、烟草和其他殖民地产品（大部分都是奢侈品）带回英国后被高价出售。1694年和1719年，在巴西发现了金矿，这进一步刺激了贸易公司的欲望。到了17世纪末，荷兰和法国的商人开始大规模远航至中国。尽管这个国家幅员辽阔、地形多样，但是中国文化上仍保持统一。中国的统治者对西方的商人毫无兴趣(1)。尽管如此，野心勃勃的欧洲商人们依然从亚洲带回了香料和精美的丝绸。但海上路线已基本取代了穿越中东和东亚的古老的陆上贸易路线。中国的印刷品、瓷器、丝绸和地毯在西欧开始变得非常流行。
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到了18世纪，英国东印度公司在南印度洋和孟加拉建立新的贸易站。议会授权这家公司可以如管理军队一般运作。东印度公司的船装载着中国的瓷器、丝绸、香料和茶叶回到英国，在英国起先是装载上白银运往中国，后来则载上越来越多的印度种植的鸦片运往中国。英国的商人以来自非洲西部的奴隶和其他制成品换得殖民地产品。若说截至18世纪中叶，大约有300万到400万欧洲人生活在英国、法国、西班牙、葡萄牙的美洲殖民地，那么被欧洲人贩卖到美洲的非洲奴隶的数量，则是这个数字的好几倍。
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西班牙依然是最大的殖民帝国。其领地包括最大的加勒比海岛屿、太平洋的菲律宾、除了葡属巴西外的大部分南美洲地区。荷兰人在世界各地建立贸易据点，包括南美北部海岸、西非、南非(2)、印度洋的毛里求斯、印度次大陆，以及东南亚，他们在17世纪晚期征服了位于东南亚的三个伊斯兰教国家。荷兰人还来到日本，日本在16世纪晚期到17世纪早期拓展了本国在东亚和东南亚的贸易。由于日本拒绝与外国人深入接触，从17世纪30年代到40年代，荷兰人在日本被限制在长崎港。如同中国，日本人一点也不了解外来文化，对这些文化也几乎没有任何兴趣。
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法国的要塞和定居点散布在北美殖民地新法兰西。法国的捕猎者们在密西西比河建立贸易站，这条河南部的入海口有新奥尔良港口。法国控制的殖民地只有一些零散的军事要塞和贸易港。到了18世纪中叶，法国殖民地面积增长了近2倍。尽管如此，到了18世纪60年代，法国在新法兰西的人口只有约8万人。
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18世纪晚期，英国东印度公司建立在印度苏拉特的贸易站。
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全球竞争引发大国间的冲突。法国和英国的陆军和海军在北美大陆、西印度群岛和印度交战，他们相信损失了加拿大的毛皮、加勒比海的香料、印度的珠宝会给他们国家的繁荣和名望带来毁灭性的打击。西班牙与英国的殖民竞争引发了历史上唯一的一场围绕一只耳朵展开的战争。西班牙和英国都坚持要求各自的殖民地只能用悬挂宗主国国旗的船只运货。从1713年起，西班牙允许英国每年为其殖民地提供4800名奴隶；英国因此换得每年可以有一艘英国轮船在西班牙的一个殖民地港口贸易的权利。但是非法贸易依旧存在。西班牙海军击沉了许多英国船只。在1731年，一艘西班牙船强行拦截了一艘被怀疑走私的英国的护卫舰。西班牙人的剑将英国舰长詹金斯的一只耳朵砍了下来。这件事传到英国，议员在议会演讲时，挥舞着那只被砍断的耳朵，煽动着反西班牙情绪，最后引发了1739年的“詹金斯的耳朵战争”。这场战争最著名的片段是西班牙人在卡塔赫纳海港(3)成功地抵御了英国的进攻。但是这场战争双方都没宣布获胜，一直到后来奥地利王位继承战争结束时，双方才达成和解。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484683]
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英国的汉诺威王朝和斯图亚特家族
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1702年，英王詹姆斯二世的新教徒女儿安妮（1665—1714）继承她的姐夫威廉三世的王位，成为英国女王。尽管妊娠18次、5次为活胎，但是安妮依旧没能留下后代。1701年，下议院已通过了《继承法》，消除了信仰天主教的斯图亚特家族重新登上王位的可能。这项法案打破了严格的继承制度，据此，信仰新教的、与英国王室有血缘关系的汉诺威王朝将在安妮死后继承英国王位。
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1707年，《联合法案》这一建立了大不列颠王国的法案得以通过，从此米字旗成为英国的国旗，苏格兰、英格兰与威尔士由此联系起来。虽然苏格兰人在下议院也有他们的席位，但数量小于根据其人口本应得到的议席数。议会想达成正式的王朝联合，是因为害怕苏格兰试图让安妮女王同父异母的天主教徒弟弟、流亡中的詹姆斯(4)成为苏格兰国王，而非接受英格兰和威尔士将苏格兰王位交给汉诺威王朝的决定。爱尔兰（英格兰新教徒拥有其八分之七的土地）曾在1688年光荣革命将詹姆斯二世赶下王位后支持这位信天主教的君主，现在它继续为此付出沉痛的代价。法律禁止爱尔兰天主教徒成为商人、律师以及当选为爱尔兰议会的成员，爱尔兰议会的权力也被严格限制。在英格兰本土，议会并未使天主教徒也享受到1689年通过的《宽容法案》的照顾。英国的天主教徒不能投票、当选议会议员或成为政府官员。此外，他们还须缴纳特别税，不能拥有武器、进入剑桥或牛津大学或是自由地做礼拜。而在那段时期，新教徒中的不奉国教者（即不属于英格兰教会的新教徒）能在英国国内晋升至受人尊敬的地位。
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