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到了18世纪，英国东印度公司在南印度洋和孟加拉建立新的贸易站。议会授权这家公司可以如管理军队一般运作。东印度公司的船装载着中国的瓷器、丝绸、香料和茶叶回到英国，在英国起先是装载上白银运往中国，后来则载上越来越多的印度种植的鸦片运往中国。英国的商人以来自非洲西部的奴隶和其他制成品换得殖民地产品。若说截至18世纪中叶，大约有300万到400万欧洲人生活在英国、法国、西班牙、葡萄牙的美洲殖民地，那么被欧洲人贩卖到美洲的非洲奴隶的数量，则是这个数字的好几倍。
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西班牙依然是最大的殖民帝国。其领地包括最大的加勒比海岛屿、太平洋的菲律宾、除了葡属巴西外的大部分南美洲地区。荷兰人在世界各地建立贸易据点，包括南美北部海岸、西非、南非(2)、印度洋的毛里求斯、印度次大陆，以及东南亚，他们在17世纪晚期征服了位于东南亚的三个伊斯兰教国家。荷兰人还来到日本，日本在16世纪晚期到17世纪早期拓展了本国在东亚和东南亚的贸易。由于日本拒绝与外国人深入接触，从17世纪30年代到40年代，荷兰人在日本被限制在长崎港。如同中国，日本人一点也不了解外来文化，对这些文化也几乎没有任何兴趣。
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法国的要塞和定居点散布在北美殖民地新法兰西。法国的捕猎者们在密西西比河建立贸易站，这条河南部的入海口有新奥尔良港口。法国控制的殖民地只有一些零散的军事要塞和贸易港。到了18世纪中叶，法国殖民地面积增长了近2倍。尽管如此，到了18世纪60年代，法国在新法兰西的人口只有约8万人。
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18世纪晚期，英国东印度公司建立在印度苏拉特的贸易站。
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全球竞争引发大国间的冲突。法国和英国的陆军和海军在北美大陆、西印度群岛和印度交战，他们相信损失了加拿大的毛皮、加勒比海的香料、印度的珠宝会给他们国家的繁荣和名望带来毁灭性的打击。西班牙与英国的殖民竞争引发了历史上唯一的一场围绕一只耳朵展开的战争。西班牙和英国都坚持要求各自的殖民地只能用悬挂宗主国国旗的船只运货。从1713年起，西班牙允许英国每年为其殖民地提供4800名奴隶；英国因此换得每年可以有一艘英国轮船在西班牙的一个殖民地港口贸易的权利。但是非法贸易依旧存在。西班牙海军击沉了许多英国船只。在1731年，一艘西班牙船强行拦截了一艘被怀疑走私的英国的护卫舰。西班牙人的剑将英国舰长詹金斯的一只耳朵砍了下来。这件事传到英国，议员在议会演讲时，挥舞着那只被砍断的耳朵，煽动着反西班牙情绪，最后引发了1739年的“詹金斯的耳朵战争”。这场战争最著名的片段是西班牙人在卡塔赫纳海港(3)成功地抵御了英国的进攻。但是这场战争双方都没宣布获胜，一直到后来奥地利王位继承战争结束时，双方才达成和解。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484683]
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英国的汉诺威王朝和斯图亚特家族
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1702年，英王詹姆斯二世的新教徒女儿安妮（1665—1714）继承她的姐夫威廉三世的王位，成为英国女王。尽管妊娠18次、5次为活胎，但是安妮依旧没能留下后代。1701年，下议院已通过了《继承法》，消除了信仰天主教的斯图亚特家族重新登上王位的可能。这项法案打破了严格的继承制度，据此，信仰新教的、与英国王室有血缘关系的汉诺威王朝将在安妮死后继承英国王位。
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1707年，《联合法案》这一建立了大不列颠王国的法案得以通过，从此米字旗成为英国的国旗，苏格兰、英格兰与威尔士由此联系起来。虽然苏格兰人在下议院也有他们的席位，但数量小于根据其人口本应得到的议席数。议会想达成正式的王朝联合，是因为害怕苏格兰试图让安妮女王同父异母的天主教徒弟弟、流亡中的詹姆斯(4)成为苏格兰国王，而非接受英格兰和威尔士将苏格兰王位交给汉诺威王朝的决定。爱尔兰（英格兰新教徒拥有其八分之七的土地）曾在1688年光荣革命将詹姆斯二世赶下王位后支持这位信天主教的君主，现在它继续为此付出沉痛的代价。法律禁止爱尔兰天主教徒成为商人、律师以及当选为爱尔兰议会的成员，爱尔兰议会的权力也被严格限制。在英格兰本土，议会并未使天主教徒也享受到1689年通过的《宽容法案》的照顾。英国的天主教徒不能投票、当选议会议员或成为政府官员。此外，他们还须缴纳特别税，不能拥有武器、进入剑桥或牛津大学或是自由地做礼拜。而在那段时期，新教徒中的不奉国教者（即不属于英格兰教会的新教徒）能在英国国内晋升至受人尊敬的地位。
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英国汉诺威王朝的国王乔治一世，他从未学过英语。
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1714年，安妮女王的远房表亲、汉诺威王室的乔治一世（1660—1727）成为英国国王。从汉诺威带来一些顾问的乔治一世顽固、肥胖(5)，从来没有学过英语，他可能还命人在汉诺威谋杀了他妻子的情人。不过所有这一切可以被富有的英国人轻易地原谅，他们更介意的是国王明显对英国王位漠不关心，这点似乎可以从事实上他长时间待在他所热爱的汉诺威得到证明。
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汉诺威王朝统治英国，使英国的外交事务变得复杂。1713年签订的《乌得勒支和约》是结束西班牙王位继承战争（1701—1714，见第七章）的两项条约中的第一项，它确立了英国的殖民霸主地位，使英国获得了纽芬兰、新斯科舍、哈得逊湾的领土、新不伦瑞克、直布罗陀和梅诺卡岛，以及在西班牙殖民地港口贸易的权利。不过乔治一世却厌恶这一协约，因为它没有给汉诺威任何好处。不但如此，一些议员认为这项协约过于妥协，是英国的耻辱。这项协约被上议院批准的唯一原因是安妮女王已经提拔了足够多的新贵族来保证这项协约的通过。
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依然有人支持信仰天主教的斯图亚特王朝，这对新的汉诺威王朝造成威胁。1715年，詹姆斯三世的顽固的支持者们在苏格兰起兵叛乱。尽管根据《乌得勒支和约》，法王已经正式宣布放弃对詹姆斯的支持，但是信仰天主教的法国依旧希望他能回归英国重掌大权。苏格兰的叛乱很快被忠实于乔治一世的军队镇压。
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1727年，乔治二世（1683—1760）成为国王。如同他的父亲，他非常勇敢，曾亲自率兵在德意志邦国作战。但与他的父亲不同的是，他还专门花时间学习英语(6)。不过他说的英语带有严重的口音，遭到了他的臣民们的嘲笑(7)。他顽固、沉闷，经常表现得不耐烦而暴躁。有一次，他大声吼道：“我已经受够了所有这些愚蠢的东西！我真心希望魔鬼能将你们这些主教、大臣、议会带走！让魔鬼将整座岛屿带走！——只要我能离开这个岛国，回到汉诺威！”
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1745年，爱做梦的王位觊觎者查尔斯·爱德华·斯图亚特（1720—1788）计划入侵英国，如同他的父亲30年前曾经策划的一般。这位“小王子查理”带着一群狂热分子组成的军队到达苏格兰。苏格兰的高地部族随后加入了他的军队，他率领着约9000人的军队行军至英格兰。这场王室危机是如此严重，以至于英国现在的国歌《天佑国王》就诞生于此时。
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但是查尔斯·爱德华在英格兰几乎没有支持者。这位年轻的王位觊觎者在离伦敦100英里时，犹豫退缩，回到了苏格兰。英格兰军队横行苏格兰，在1746年4月靠近因弗内斯的卡洛登沼泽之战中击败了小王子查理，此时许多苏格兰高地人离开了他的军队。这是至今为止，在大不列颠本土上演的最后一场战争。随后这位王位觊觎者匆忙逃回法国。英国政府下令处决两名支持王位觊觎者的苏格兰贵族，并禁止苏格兰人身穿高地人象征的方格呢短裙。此后，一小撮詹姆斯党人还是会继续庆祝斯图亚特家族国王的生日，他们将装满烈酒的玻璃杯举在一只装满水的玻璃杯上方，为在法国流亡的“大海另一边的王”干杯。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484684]
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中欧普鲁士和奥地利的王朝对峙
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普鲁士危及了哈布斯堡王朝在中欧的利益。为人正派但资质平庸的神圣罗马皇帝查理六世（统治时期：1711—1740）未能从哈布斯堡王朝在西班牙王位继承战争中失去西班牙的遗憾中振作过来。他依然着迷于维护现存的哈布斯堡王朝领土的统一。由于他没有儿子，因此在他统治期间，他花了数年时间，试图通过贿赂或其他方法，说服欧洲的其他大国承诺：在他死后，哈布斯堡王朝的领土须完整传承。1713年，他试图让欧洲各大国承认《国事诏书》，该文件声称哈布斯堡王朝领土不可分割，若查理死后没有儿子，则女性与男性一样拥有继承权。
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而查理死后，确实没有男性继承人，于是他23岁的女儿玛丽亚·特蕾西亚（统治时期：1740—1780）继承了哈布斯堡王朝的王位。尽管玛丽亚·特蕾西亚身为女性，可以成为奥地利的女大公、匈牙利和波希米亚的女王，但她被禁止成为神圣罗马帝国的女皇帝，因此这又产生了神圣罗马帝国的皇位继承的问题。不但如此，这位年轻的皇后没有军队，几乎没有金钱和官僚机构，只有差劲的顾问，可想而知皇后要与咄咄逼人、不怀好意的大国对抗，捍卫王位，其处境很不利。尽管法国和普鲁士曾经发誓支持《国事诏书》，但两国却在积极准备瓦解哈布斯堡帝国。
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普鲁士国王腓特烈大帝。
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给玛丽亚·特蕾西亚带来直接威胁的是普鲁士的腓特烈二世（统治时期：1740—1786）。年轻的腓特烈与他暴躁的父亲腓特烈·威廉一世完全不一样。这位国王的儿子天资高，会吹长笛，热爱读书，喜爱说法语甚于他的母语德语，年幼时对军事毫无兴趣。当他18岁时，他试图逃到英国，仅仅是想见他的英国未婚妻一面。当腓特烈最好的朋友——也许是他的情人——帮他制订的这个计划失败后，愤怒的腓特烈·威廉决定处死他的儿子。虽然官员们劝阻了国王的这一决定，但是腓特烈·威廉让年轻的王子从监狱观看他朋友被斩首。随后，他被父亲勒令成为一名军官，在王室的官僚机构任职。于是他逐渐变成了一位富有侵略性的专制君主。