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腓特烈大帝继承了好斗的前代普鲁士国王们的理念，他们认为国家利益与一支强大的军队密切相关，并以一个能通过征税筹集资金的中央集权的官僚机构作为军队的补充。与之形成鲜明对照的是，哈布斯堡王朝的君主国则体现出复杂的中欧局势。奥地利的德意志人统治着这个民族众多、语言各异的帝国的行政体系。其花样繁复的贵族特权(10)、传统和文化降低了国家的权威和效率，消耗了国家的资源。哈布斯堡帝国还缺乏如同英国和荷兰共和国这两个最重要的非专制国家的贸易和制造业基础，这个帝国的贸易和制造业基础也不如法国、甚至普鲁士。奥地利的重商主义者们希望对外贸易能够增加国家的收入，但是哈布斯堡帝国的土地几乎全是乡村，没有能够对外出口的商品。
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玛丽亚·特蕾西亚的问题并不局限于西里西亚地区。哈布斯堡王朝最富有的行省——波希米亚的贵族们发动了叛乱，他们让与奥地利对立的德意志南部巴伐利亚的统治者登上皇位。哈布斯堡王朝的君主依靠来自各个行省议会的善意的支持，既无法确保等级会议能够提供足够的支持，也无法保证能筹集到足够的金钱以建立起一支强有力的军队。
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如今，普鲁士的军队占领着西里西亚，玛丽亚·特蕾西亚亲自来到匈牙利寻求匈牙利议会的支持，他们曾经以哈布斯堡王朝承认匈牙利是哈布斯堡帝国中独立的王国为条件，同意了《国事诏书》。幼女刚刚离世的玛丽亚·特蕾西亚身穿丧服，紧紧地抓着她的16个孩子中的一个，说服了议会提供一支4万人的军队。匈牙利的马扎尔贵族们持剑宣誓，他们高喊，将会为她献出“命与血”。虽然马扎尔贵族的誓言并不能为哈布斯堡王朝收复西里西亚，但却可能挽救了处于水火之中的哈布斯堡王室。在匈牙利军队的支持下，哈布斯堡皇家军队镇压了波希米亚的叛乱。
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其他国家害怕普鲁士在中欧扩张过度，于是纷纷加入了反对腓特烈大帝的联盟。然而，面临着总人口是普鲁士的20倍的奥地利、俄国、瑞典、皮埃蒙特-撒丁和丹麦的联盟，普鲁士的军队在法国、西班牙和巴伐利亚的支持下泰然自若，这三个国家都希望瓦解哈布斯堡帝国。法国加入反奥联军是为了得到奥属尼德兰(11)；西班牙参战，是希望从哈布斯堡王朝手中夺回对意大利的控制；皮埃蒙特-撒丁加入战局，是因为它想得到米兰。腓特烈此时正沉浸在获得西里西亚的喜悦中，《德累斯顿和约》签订后，他便于1745年撤军了。但是英国却卷入了战局，因为它需要保护汉诺威的领土不受普鲁士和法国的侵犯。事实上在1743年的代廷根战役中，英王乔治二世成为英国最后一名亲自上战场的君主。他的马受到了惊吓，载着同样受到惊吓的君主逃离了战场。在北美，英国军队占领了法国的路易斯堡，后者是守护着圣劳伦斯河入海口的要塞。1745年，法军在丰特努瓦(12)战役中，战胜了荷英联军。这是本世纪在法国大革命前最为血腥的战役。丰特努瓦战役的参战士兵有9.5万人，其中伤亡人数达1.5万人。到了1748年，《亚琛和约》的签订暂时结束了奥地利王位继承战争，该条约不具决定性（见地图11.1）。英国放弃了路易斯堡，法国从奥属尼德兰撤军作为回报。意大利北部城市帕尔马归于西班牙波旁王室的一支，而皮埃蒙特-撒丁则吞并了米兰公国的部分土地。
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1745年丰特努瓦战役，贵族军官们未受屠戮。
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地图11.1 1740年到1748年的奥地利王位继承战争 图中标出了重大战役及战争结束时领土的变化。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484687]
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七年战争
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许多因素使七年战争（1756—1763）非同凡响。首先，可以说这是历史上第一次真正的全球冲突。英法在北美(13)、加勒比海地区和印度（见地图11.2）的商业利益发生了冲突。其次，这不只是国王的战争，还是以国家的名义进行的战争，至少英国和法国都是如此，这在历史上是第一次。当时爱国主义的浪潮席卷了两个国家。例如，法国人号召人民献出“爱国的礼物”以支持战争。而作为“大不列颠人”的意识在英国所有的阶层中都发展了起来，这一意识因这场受到热烈欢迎的对抗信仰天主教的法国的战争而变得更强。在两个国家内部，可以说第一次有人号召建立更有效的战争管理机制，并将其视为追求国家利益的组成部分，普鲁士在奥地利王位继承战争中获得的利益引发了1756年的外交革命。法国过去与普鲁士和奥斯曼帝国结盟，共同对抗奥地利和俄国的扩张带来的威胁，因此决定波兰应保持独立国家的地位。如今，1756年的外交革命结束了法国和奥地利哈布斯堡王朝断断续续超过一个世纪的战事。奥地利因普鲁士的扩张而警惕，为了夺回西里西亚，奥地利如今先后与法国和俄国结盟。获得法国支持的代价是让法国在未来吞并奥属尼德兰，并且奥地利在英法发生战争(14)时须保持中立。而腓特烈大帝决意继续占有西里西亚，转而与法国的敌人英国结盟。英国突然与普鲁士结盟，震惊了法国和俄国，这在它们看来似乎等同于背叛，尽管法国百年来与哈布斯堡王朝的利益针锋相对的立场也逆转了。于是在改变了利益伙伴后，各个大国再次开战。
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地图11.2 1756年到1763年的七年战争 图中标出了七年战争中的冲突地区，包括战场，以及战争结束后领土的变化。
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1757年，腓特烈接连击败了一支庞大的法国军队和哈布斯堡王朝的军队。但是当一支俄罗斯军队从北部进攻，占领了柏林时，人数更多的奥地利军队则从南部行军至普鲁士。普鲁士似乎陷入绝境，以至腓特烈将他的国家比喻成“一个受了重伤、失血甚多、濒临死亡的人”。但是随后好运降临，1762年，俄国沙皇彼得三世继承了腓特烈的宿敌伊丽莎白女皇的皇位。这位新沙皇仰慕普鲁士国王，让俄国军队归国。于是在付出了约30万士兵死亡的代价后，普鲁士保住了自己的完全独立。
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欧洲大国在印度的敌对表现为在印度的统治者们互相暗算并发动战争的背景下，英法两国东印度公司的较量。在17世纪，莫卧儿人征服了印度次大陆大部分的土地，但是在南部海岸线附近，莫卧儿人的控制相对有限，于是欧洲人的贸易网络在这里逐渐扩张。同一时期，印度成为世界最大的纺织品产地，威胁到英国纺织业的生产。到了18世纪上半叶，随着伊朗和阿富汗人的入侵，莫卧儿帝国没落了。印度次大陆最富有的地区孟加拉从此自治。随之而来的18世纪40年代的政治动荡帮助英国人征服了印度，尽管在1750年，只有约5000名英国人(15)居住在次大陆。
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罗伯特·克莱武（1725—1774）是一名地方上的绅士兼律师之子。他率领着东印度公司的军队和印度人组成的雇佣兵来到孟加拉。但是那儿的首领趋向与法国人而非英国人进行贸易。1757年，孟加拉的首领将100多名英国人监禁在一间小屋，这间小屋由于过于狭小、闷热且不通风，导致大部分英国人死亡——这就是“加尔各答黑洞”事件。同年，克莱武在加尔各答北部的普拉西击败了孟加拉首领的大军。他扶植了一个傀儡上台后，继续利用军队增进他自己和英国的东印度公司的利益。通过帝国的攫取，他变得非常富有，甚至弄到了英国贵族的头衔。到了1761年，由于英国海军成功地阻止法国商人和士兵获得足够的供给，英国人已经可以控制印度次大陆大部分地区。东印度公司的巨大成功打通了英国、印度和南中国之间的贸易路线，其中南中国是一个广阔的新市场。
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沃尔夫将军的军队登上魁北克的亚伯拉罕平原。
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而在未来成为加拿大的地区，形势更加危急，因为英法双方都为了获得大片领土而战。而在这些战斗中，法国处于决定性的劣势。尽管“新法兰西”作为一个殖民地已经超过了一个世纪之久，但在这个世纪中叶，只有约8万法国人在此定居，且大部分的人口还集中在圣劳伦斯河附近的三个城镇——蒙特利尔、魁北克以及三河镇。与此形成鲜明对照的是，英国十三个殖民地的居民早已超过了200万。英国人入侵美洲原住民的领地，导致后者与法国人结成非正式联盟。在法国印第安人战争（1754—1763）期间，超过1万名居住在新斯科舍和新不伦瑞克省的说法语的阿卡迪亚人被英军强行迁走。他们中许多人最后到达新奥尔良的法国殖民地，在那里出现的Cajun（阿卡迪亚人）一词源于法语acadien的讹误。
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英国海军在正式发动战争前，就已经捕获了300艘法国商船、俘虏了8000名水手，从而扩大了优势。尽管法军占领了英军五大湖流域的一些要塞，英国的战舰几乎完全歼灭了法军的增援部队、掐断了它的供给，并在1759年布列塔尼海岸的基伯龙湾击败了一支法国舰队。
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1759年，詹姆斯·沃尔夫将军（1727—1759）率领英国军队，大胆奇袭魁北克附近的法军并取得成功。他的军队从圣劳伦斯河登上险峻的山崖，在法军意料之外发动了进攻。1758年，英国军队占领了迪凯纳堡，逼迫法军退出俄亥俄河谷。1760年，英军拿下了蒙特利尔。在加勒比海，英军逐个攻陷了法国人的岛屿和小型驻地。
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战争让所有参战者都财力枯竭。英国的国家债务已经翻了一番。法国陷入了一段财政危机时期。七年战争使法国失去了欧洲大陆的霸主地位，并为大不列颠帝国的扩张扫平了道路。根据1763年《巴黎和约》，奥地利承认1740年普鲁士对西里西亚的吞并，以此换得萨克森继续独立，而南尼德兰依旧属于奥地利哈布斯堡王朝。但对北美和加勒比地区的处理则带来更为深远的影响，加拿大从此成为英国的一部分。法国保留在纽芬兰大浅滩附近的捕鱼权，但同意英国获得密西西比河以东领土，西班牙获得密西西比河以西领地。这片广袤的西部地区被称作路易斯安那地区，其范围南至热带气候的新奥尔良，北至寒冷的加拿大中部平原地区。法国则保留着加勒比海的马提尼克和瓜德罗普岛。而法国之所以能保留的唯一原因是，英国殖民者害怕这些岛成为英国属地后，其生产的糖会给英国本土带来竞争。此外，西班牙还将佛罗里达割让给英国(16)。
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然后英国试图在欧洲改善国际关系，那里保持着势力均衡。但是奥地利军队占领了巴伐利亚，引发了短暂的巴伐利亚王位继承战争（1778—1779）。普鲁士和萨克森的反抗使哈布斯堡王朝的计划失败了。如同英法敌对一般，奥地利与普鲁士争夺中欧德语区控制权的对峙持续升级。
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