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同时，主要由中产阶级与工匠组成的激进派“爱国者党”提出民主改革。他们受到美洲革命者的成功的鼓舞，要求三级会议中有更多的民主代表。这些荷兰改革者推翻了执政。普鲁士国王腓特烈威廉二世（统治时期：1786—1797）的妹妹是奥兰治的威廉五世的妻子，他于1787年派遣军队，占领阿姆斯特丹，结束了人们对威廉五世执政权力的挑战。法国似乎马上要对“爱国者”施以援手，但是却被自身愈演愈烈的政治危机分散了注意力，在支持威廉五世的普鲁士和英国的反对下屈服。大国之间再次维持了势力均衡。荷兰的“爱国者”难民则大量涌入奥属南尼德兰和法国。
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奥属尼德兰也经历了政治骚乱。有权有势的贵族反对奥地利国王约瑟夫二世的开明改革，这些改革危及他们的特权。1789年，贵族们将奥地利的军队赶出了南尼德兰。不但如此，这个地区也出现了要求将等级会议改为代表会议的民主改革运动，民主派号召将贵族的议会变成全民代表议会。荷兰人的情绪(26)似乎具有感染性。1789年10月，荷兰爱国者进攻南尼德兰，赶跑了奥地利人。但是公众运动对贵族的吸引力甚至小于奥地利的统治。在神职人员的支持和大部分农民的默许下，贵族从大多来自都市的改革者手中夺取了对这个短寿的国家的控制。到了1790年，奥地利军队在没有遇到抵抗的情况下回到了南尼德兰。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 衰落的国力，消失的国度：奥斯曼帝国和波兰
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18世纪欧洲的国家力量分布从根本上来说并没有被18世纪60年代和70年代对改革的探寻改变。但在18世纪晚期欧洲竞争加剧的新环境下，有两个未得益于国际贸易、也不愿重构自身的国家在欧洲失势，那就是奥斯曼土耳其帝国和波兰。奥斯曼帝国的势力延伸过度，且缺乏中央集权的政府管理，当其在巴尔干半岛和高加索地区的领土逐渐被奥地利和俄国所蚕食之际，它缓慢但也确确实实地开始衰落了。在波兰，改革来得太晚，这使它成为周边充满侵略性的专制国家俄国、普鲁士和奥地利的猎物。俄普奥三国分别于1772年、1793年和1795年三次瓜分波兰。
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奥斯曼土耳其在欧洲的衰落
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与其他专制统治者不一样，奥斯曼土耳其的苏丹并非进行直接统治，而是通过伊斯兰教官员或是村庄官员来治理国家。事实上，这种间接统治可能最终加速了奥斯曼帝国专制主义的衰亡。如同鼎盛时期的西班牙帝国，奥斯曼帝国统治的范围极为广大，以至于难以有效地控制各地。起义挑战了苏丹的权威(27)，其中一些起义是近卫军发起的，这些近卫军曾经是忠实的宫廷民兵，但是现在越来越服从地方精英的势力。帝国的官员不论是穆斯林还是东正教徒，都变得腐败，人尽皆知。其中也有受过希腊教育的法纳尔人，他们在为苏丹收税的同时，让他们的家族变得极为富有。随着间接统治体制效力的衰退，一些地方基督教和穆斯林领袖开始拥有自己的军队，他们事实上已经完全脱离了君士坦丁堡的苏丹的控制。苏丹将大片领地赐给为苏丹好好效劳的人，这恰恰是法国、普鲁士、俄国和奥地利的专制君主曾经克服的问题。不过，奥斯曼帝国没有世袭贵族制。且不同于俄国和中欧及东欧的部分地区，这个国家的农民都是自由民。尽管如此，土耳其的统治在多山的黑山与波斯尼亚地区几乎覆灭，在那里土耳其军队与哈布斯堡王朝和威尼斯的军队交战。政府开始缺钱。货币贬值等权宜之计都无法带来足够的收入。
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苏丹谢里姆三世在伊斯坦布尔的宫殿里，他的面前排着成队的随从。土耳其苏丹间接统治广大的领土，这一策略可能加速了奥斯曼帝国专制主义的衰落。
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不愿意或没有能力强制进行改革的苏丹使奥斯曼帝国进一步衰落。他们幼时在一个无常的环境中几乎与世隔绝，身边是宫中的太监和阴谋。帝国从未确立过常规的继承制度。俄国的彼得大帝进行了西化的军事改革，但是土耳其的苏丹们却从未如此。土耳其的经济、陆军以及海军都无法与西方大国相抗衡。手执弯刀、驾驭着骁勇的战马的土耳其骑兵倒在西方的炮火下。那些被派往维也纳和巴黎学习了西方治国之道的官员们的建议在君士坦丁堡从未受到重视。与波斯在东方的漫长战争使巴尔干奥斯曼帝国难以镇压地区的骚乱。在帝国的部分地区，一种土地继承制度取代了古老的制度，新的地主阶级开始强迫农民变成农奴。欧洲的商人接管了奥斯曼帝国的海上贸易。帝国的征税毫无计划、没有效率，不诚实的包税商日益掌控征税，激起了农民的反抗。如同中国和日本的情况，奥斯曼帝国的人和学者阶层（ulama）对西方的思想和技术几乎毫无兴趣。帝国唯一的一台印刷机出现于18世纪20年代，在6年后也不再使用。直到1828年，才有报纸发行，且发行地是开罗而非伊斯坦布尔。如同中国和日本，古典文学传统依然占据主导地位。奥斯曼帝国势力在欧洲的漫长衰退开始于1683年，那一年土耳其人在维也纳城门口被击退。奥地利接下来征服了匈牙利和特兰西瓦尼亚，1699年的《卡尔洛维茨和约》认可了它对这两个地区的统治。而土耳其因占有君士坦丁堡及海峡，继续控制着黑海地区。奥斯曼帝国的几次大溃败使俄国得以持续扩张。尽管奥斯曼帝国利用欧洲内部的战争维持着其欧洲外围的领地，但是到了18世纪60年代，这一局面发生了改变。1774年，土耳其舰队在黑海覆灭后，奥斯曼土耳其给予俄国监督土耳其对多瑙河流域各公国的管辖和成为帝国内基督徒的官方保护者的权利。同时，在名义上仍属奥斯曼帝国的摩洛哥、阿尔及尔、的黎波里和突尼斯地方王朝建立了起来。但是我们不应夸大奥斯曼帝国的衰落，它在19世纪开始后的一段时间内依然是一个能够有力捍卫自身利益的大国。
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瓜分波兰
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奥斯曼帝国依旧存在，但是波兰却无法保持独立国家的地位(28)。不论从何种角度来看，波兰都是个共和国。其国王由公民选举产生，有参议院(29)和选举产生的众议院（议会）。议会每两年召开一次，不过国王在紧急时刻也可召开。议会选举终身制的国王，拥有通过法律和税收、批准协约的权力。未得到议会批准，国王无权离开国土。不但如此，“自由否决权”（liberum veto）加强了最富有的贵族的影响力，有时候他们联合起来阻止立法通过。拥有大片领土的更强大的贵族崛起，他们更经常地在议会上使用“自由否决权”，导致那些可能会增强波兰实力的改革无法开展。
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18世纪的前几十年，这个王国的人口由于战乱和黑死病，缩减到只余600万，它越来越依赖于俄国。事实上，波兰的衰弱让俄国在乌克兰有利可图。当俄国不顾波兰贵族们的反对，企图将自己青睐的候选人推上波兰的王位时，波兰王位继承战争（1733—1735）开始了。由于法国想让瑞典、奥斯曼帝国和波兰继续制衡奥地利哈布斯堡王朝在中欧的统治，因此路易十五也推荐了一名国王的候选人，即他的岳父斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基，后者曾在1704—1709年任波兰国王，且如今获得了大部分波兰贵族的支持。但是一支俄国的军队强迫议会选举奥地利俄国候选人、萨克森的奥古斯特三世（统治时期：1733—1763）做国王。
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1763年，奥古斯特三世之死让波兰王位再度空缺。在议会与萨克森国王冲突的同时，立法处于停滞状态。此后，迫于俄国的压力，议会于次年选举斯坦尼斯瓦夫·波尼亚托夫斯基为国王（统治时期：1764—1795）。波尼亚托夫斯基是一名有教养的世界公民，他是贪得无厌的俄国女皇叶卡捷琳娜大帝的众多情人之一。（有人开玩笑：“她召来许多人，相中许多人。”）波尼亚托夫斯基多少受到了启蒙运动思想的影响。他意识到必须改革，并以英国为榜样，希望在波兰发展制造业。他试图取消贵族的自由否决权，减少领主法庭宣判死刑的权力。他还建立了许多学校。他坚信，波兰只有通过这种方式才能摆脱贫困和落后。但是当时一些更加强大的波兰贵族憎恨俄国的影响，反对波尼亚托夫斯基和他的改革。这些贵族们希望法国君主或奥斯曼帝国的苏丹能代表他们介入。
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而叶卡捷琳娜大帝和普鲁士国王一样，害怕波尼亚托夫斯基的改革会使邻国更加强大且更不听话。从1764年开始，俄国和普鲁士就共同对抗法国在巴尔干地区的势力扩张，并阻挠着波兰的复兴。不但如此，波兰贵族们开始迫害非天主教徒。叶卡捷琳娜为了东正教会的利益，要求波兰对所有非天主教徒实施宗教宽容政策。当波兰的贵族们建立起一个反俄和反东正教的联盟后，叶卡捷琳娜派遣军队入侵波兰。乌克兰的农民利用混乱的局势揭竿而起，反抗他们的波兰领主。当他们烧了一座土耳其镇，并赶跑了波兰人后，土耳其加入战局，对抗俄国（1768—1774）。叶卡捷琳娜吞并了瓦拉几亚，从土耳其人手中夺取了一些领土，到达黑海，实现了俄国从彼得大帝时代就有的梦想。1783年，克里米亚半岛也成为俄罗斯帝国的一部分。
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奥地利与普鲁士惧于俄罗斯帝国的扩张，要求领土补偿。叶卡捷琳娜建议三个大国可以自行从波兰取走想要的部分。1772年的第一次瓜分让波兰减少了约三分之一的土地（见地图11.3）。奥地利女大公玛丽亚·特蕾西亚“哭泣，随即拿走了她的那一份”，即位于俄属乌克兰和奥地利中间的最大的行省加利西亚。普鲁士获得了西普鲁士，那是一片将东普鲁士和普鲁士的其他地方分割开来的狭长地带。俄国夺走了波兰东部的大片领土。
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1791年召开的波兰议会为宪法投票，这可以说是欧洲历史上第一部成文宪法，具有自由主义性质，确立了世袭的君主制，废除了贵族的否决权，以及宣称所有的权力源于国家。波兰成为一个君主立宪制国家，由国王任命大臣，议会和主要城镇保留其特权，这体现了法国大革命的影响（见第十二章）。
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地图11.3 被瓜分的波兰 图中标出了1660年到1667年波兰鼎盛时期的领土范围，以及1772年、1793年和1795年被奥地利、普鲁士、俄国在三次瓜分中夺去的领土。
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但是波兰不久就不再是独立的国家了，特别是因为其昔日的庇护者法国正处于革命的剧痛之中，已经失去了在中欧东部的影响力。1792年，波兰人发动起义，反抗俄国在20年前吞并的波兰地区的统治，于是俄国军队介入，他们受到反对自由宪政的波兰贵族的支持。而普鲁士拒绝支援波兰，这次袖手旁观使它在1793年的第二次瓜分中获得了更多的波兰领土。1795年的第三次瓜分后，普鲁士和俄国彻底结束了波兰长达一个多世纪的独立。1791年的宪法（也许是那个世纪最先进的宪法）被撕得粉碎。俄国的收获使其利益更加深入中欧，其领土目前已经到了哈布斯堡帝国的边缘。波兰人如今成为三个不同国家的臣民。在普鲁士统治的地区，农奴们获得了些许保护，可免受领主的虐待，但和在哈布斯堡帝国吞并的地区一样，波兰的中学体制被废除了，人们被强迫学习德语。
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