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于是拿破仑加入了雅各宾派。1792年复活节那天，他指挥了一支志愿军，他们向支持天主教会的暴乱群众开火。当保利的胜利之师将科西嘉拱手送给英国时，波拿巴家族被迫逃亡。公共安全委员会派拿破仑与南方的联邦主义者、保王党的叛军以及他们的同盟英国军队较量，1793年12月，拿破仑策划用大炮包围英军占领的海港土伦，并获得成功。
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拿破仑未在恐怖统治或热月政变中遭到处决，原因可能是他在政治方面的人际关系发挥了作用，而且他没有直接参与巴黎残酷的党派斗争。结果，他的一些雅各宾派的朋友上了断头台，而他平步青云(1)。在热月党人统治时期，1795年10月6日，拿破仑帮助镇压了保王党起义。他获得了约瑟芬·德博阿尔内的关注，她既是腐败的督政官保罗·巴拉斯的情妇，也是一个寡妇，丈夫是在恐怖统治时期被送上断头台的一名国民议会成员。他们不久就结婚了。1796年，督政官任命拿破仑为意大利军团司令。如今似乎是改变他的名字意大利式拼写方式的合适时机，于是Buonaparte变成了Napoleon Bonaparte。他在意大利成功地击败了奥地利军及其盟军，其中还包括阿科拉战役大捷（1796年11月），这场战役使他成为巴黎炙手可热的人物。他后来回忆道，在打开通往米兰的道路的洛迪之战（1796年5月）中击败了奥地利军队后，“我意识到自己高人一等，于是有了做出伟大事业的雄心，在此之前这只是一个我心中充盈着的奇幻的梦想。我仿佛到了空中，世界在我的脚下消逝”。
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如今拿破仑事实上在独立实行军事和外交政策，他以“自由”之名，肆意掠夺意大利的艺术珍宝。而他势不可挡地自行追求战争，后来在1797年10月18日，他在坎波福米奥议和，使法国控制了奥属尼德兰、威尼托以及意大利北部和中部的卫星国阿尔卑斯山南共和国。此时，余下的敌人只有大不列颠。
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拿破仑渴望得到一个东方的帝国，于是他将注意力转向中东。1798年，他展开了辉煌的远征埃及之旅，此时埃及是奥斯曼帝国的一部分，由此进行了西方大国占领中东国家的首次尝试。他带着3.5万名士兵和许多科学家，包括数学家、医学家、动物学家和工程师，后者中一些人早已梦想着在苏伊士地峡开凿一条运河，这将让法国在远东贸易中占据绝对优势。在开罗，他建立了埃及研究所，对埃及学的起源有很大的影响。如此，拿破仑将他的侵略遮掩在“教化使命”的外衣之下。
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拿破仑在远征途中停留了足够长的时间征服了马耳他岛后，1798年7月，他在金字塔战役中击败了埃及军队。但是一个独眼独臂、牙齿也没剩几颗的小个子英国海军将领霍雷肖·纳尔逊（1758—1805）在1798年8月1日的尼罗河海战中，诱捕并摧毁了法国舰队。俄国和奥地利各自在东方的利益受到了法国的威胁，于是和土耳其一起组成了第二次反法同盟。由于海军的战败，拿破仑被困在了埃及，他的军官不得不用古希腊历史学家希罗多德的《历史》一书作为他们在埃及的指南，无所畏惧的拿破仑启程征服叙利亚。在巴勒斯坦，他的军队在雅法停留，在那里军队进行了大屠杀。虽然拿破仑因疾病和供给的短缺而被迫撤回埃及，但他通过毁灭数座村庄及其居民，取得了对土耳其人的最终胜利。随后，拿破仑回到法国。
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在巴黎，埃马纽埃尔·西哀士正在谋划推翻督政府，他的这次冒险行动需要一名因战争而出名的有权有势、受人欢迎的年轻将军的参与。拿破仑可以被包装为法国潜在的救世主，如今他帮助从督政府争吵不休的派系间捏合出一批政治上的支持者。凭借1799年11月9日的雾月十八日政变，西哀士和拿破仑推翻了督政府。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 权力的巩固
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在推翻了督政府后，反叛者们建立起一个新政府，即执政府。它将强大的行政权集中在拿破仑充满渴望的手中，以这种方式使法国政局稳定。拿破仑与天主教会和解，并监督新宪法的起草。拿破仑在1802年成为“终身执政”后两年加冕称帝。与此同时，他继续对由英、奥、俄、普四国因法国扩张而建立的同盟发动战争。到了1809年，尽管他征服英国的计划失败，但是一连串的伟大胜利使他能够缔造一个继罗马帝国后欧洲最大的帝国。
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建立执政府
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随着1799年督政府的垮台，3名执政官取代了5名督政官，他们组成了新的、更加强大的行政权力机构，30岁的拿破仑·波拿巴成为第一执政、法国最有权力的人。在12月颁布的《1799年宪法》只是表面上承认了全民普选权，反映出西哀士设计的独裁性质。每个政治机构的间接选举使国家的政治机构的成员减少至一小部分显贵。参议院的成员由执政官任命，该机构从6000名“显贵”中选出保民院（Tribunate）成员。由第一执政任命的参政院成员负责起草法案。保民院负责商讨立法提议，立法院对法律进行投票表决，但不可讨论法律。一个老生常谈的故事颇为真实：有个人问新宪法的内容，他得到的回复是：“拿破仑·波拿巴。”公民对新宪法进行投票，他们可表示同意或反对。超过99％的男性选民表示同意。公民投票成为拿破仑的基本政治制度，象征着他所倡导的原则：“权力自上至下，信任自下至上”。
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执政府将强大的行政权力机构制度化，带来了稳定的政治环境。法国的每个省（départements）都被委派了一名省长，他们的权力来自巴黎中央政府的授予，超过了波旁王朝时期督查官的权力。拿破仑的弟弟吕西安是法国的内务部长，他使有效的行政权力可以影响到法国最为偏远的地区，削弱了保王党与雅各宾派的反对派势力。拿破仑无情地压制新闻界，将巴黎的新闻报纸从73种削减至13种，剩下的报纸要么受到威胁，要么因获得贿赂而对拿破仑忠诚。
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《教务专约》
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拿破仑与天主教会达成和解，并将它置于国家的监管之下。大革命中立誓忠诚于国家的“宣誓”的教士与拒绝宣誓的教士之间仍有很深的敌意。拿破仑受到启蒙运动影响，他认为教会不应成为插手世俗事务的机构。但是他同时也是一个愤世嫉俗的实用主义者。“只有一种方法能增进道德，”他曾经说道，“那就是重建宗教。如果人人一样富有，就不会有社会，如果没有宗教，就不会有这种不平等。一个人快要饿死在饱餐者的隔壁时，他绝对无法接受这种差异，除非有某种权威告诉他：‘这是上帝的旨意……在天堂里情况将有所不同。’”拿破仑与教会的和解，也是为了通过恢复教会的一些特权，减少人民对君主主义者目标的支持，但教会恢复的特权绝不足以挑战政府的权威。拿破仑因此精明地使教会不再寻求复辟君主制。
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拒绝对大革命做出任何和解的教皇庇护六世（教皇任期：1775—1799）在1799年离世，他的继承人庇护七世（教皇任期：1800—1823）急切地希望结束这10年来的宗教纷争。1801年，拿破仑与教皇签订了《教务专约》，帮助巩固了大革命带来的一些宗教方面的改变。协约宣布：天主教在法国是“大多数公民的宗教”。大部分的主教拒绝接受这一协约。从此以后，教皇将在第一执政，即拿破仑的推荐下，任命新主教。教会还放弃索回在大革命最初几年作为“国家财产”被出售的教会土地。这一协约促使教士的影响力在法国有所恢复，这从宗教典礼的数量和成为教士的人数的增长体现出来。拿破仑于1793年废除了让人混乱的官方历法，恢复了星期日和宗教节日，教会也对此感到满意。
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拿破仑未与教皇商讨就颁布了《组织条款》，规定了高卢（法兰西）教会在法国的地位，削减了教皇的权力。如今教会实际上与其他所有组织服从同样的行政组织和治安管理；一名“宗教事务部长”将与其他的部长一起在巴黎办工。国家将支付神职人员工资。未经政府准许，法国的教堂内不许宣读教皇敕令，且教士在讲道台上必须宣读政府法令。在拿破仑统治下，教会可以自由从事宗教活动，但同时失去了一些独立性。小学生们被要求记住一段新的教理问答书：
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1801年，拿破仑与教皇庇护七世签订《教务专约》，使天主教会与法国在法国大革命后和解。
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问题：基督徒对统治他们的君主负有的义务是什么？特别是我们对拿破仑的义务是什么……？
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回答：……爱、尊敬、服从、忠诚、兵役……我们还应该为他的平安、为国家精神上和世俗的繁荣祈祷。
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拿破仑保护新教徒和犹太人，让他们能在法国从事自己的宗教活动。《教务专约》的一条保证了这两种宗教信徒(2)可自由礼拜。《组织条款》的其中一部分监督加尔文派，另一部分监督路德派。1808年颁布的一道帝国法令让地方宗教法院也管理犹太教事务，尽管犹太人的拉比与天主教神父和新教牧师不同，不从国家处领取薪水。
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拿破仑与教会的和解，使一些谨慎的左派的支持者与他疏远，尤其是被称为“意识形态家”（Ideologues）的团体。当巴黎圣母院举行了一场庄严的典礼庆祝《教务专约》后，一名将军直截了当地对拿破仑说：“一场不错的修士表演。只是为终结那一切而献身的10万人不在这里。”
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484740]