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拿破仑保护新教徒和犹太人，让他们能在法国从事自己的宗教活动。《教务专约》的一条保证了这两种宗教信徒(2)可自由礼拜。《组织条款》的其中一部分监督加尔文派，另一部分监督路德派。1808年颁布的一道帝国法令让地方宗教法院也管理犹太教事务，尽管犹太人的拉比与天主教神父和新教牧师不同，不从国家处领取薪水。
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拿破仑与教会的和解，使一些谨慎的左派的支持者与他疏远，尤其是被称为“意识形态家”（Ideologues）的团体。当巴黎圣母院举行了一场庄严的典礼庆祝《教务专约》后，一名将军直截了当地对拿破仑说：“一场不错的修士表演。只是为终结那一切而献身的10万人不在这里。”
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拿破仑的领导
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拿破仑的一名属下后来描述拿破仑，觉得他有“永不停息的精神”。他吃得非常快，而且可以连续几天工作，几乎不用睡觉。在他那非凡的职业生涯中，他让人听写下超过8万封信件。他似乎可以消化传到他的办公室或战场司令部的任何信息，并迅速掌握与军事或行政上的大事相关的问题。但是他经常忽略那些他不特别感兴趣的事情，如经济和海军事务，在这两方面法国远远落后于英国。
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拿破仑不仅仅是一名乐观主义者。他相信他最疯狂的征服之梦和帝国之梦必会成为现实。每个人都畏惧他的暴怒，尽管当他相信他的下属犯了错时，他可能表现出令人惊讶的善解人意和宽宏仁慈。他很少授予他人实权，也不信任哪怕与他最亲密的顾问，不过他能容忍反对意见。拿破仑的领导风格变得愈发专制。他总是自作决定，且他的决定总是不可避免地选择战争。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484741]
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征服和帝国的战争
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虽然拿破仑让法国内部政局稳定，但法国与英、奥、俄组成的第二次反法同盟的战争并没有停止。1800年2月，当奥地利拒绝了拿破仑提出的以1797年的《坎波福米奥和约》为基础议和的建议后，拿破仑回到战场上，重新占领米兰，并于1800年6月大败奥地利军队。法国和奥地利签订了《吕内维尔和约》（1801年2月），奥地利重新承认了《坎波福米奥和约》的条款，接受法国在意大利的既得利益，以及法国对南尼德兰(3)的控制。
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由于奥地利战败，而俄国忙于与奥斯曼帝国交战，英国政府与法国在1802年3月签订《亚眠和约》。法国保留在欧洲大陆获得的巨大领地，而英国则将之前占有的所有法国殖民地还给法国。大不列颠除了赢得战争的结束，什么也未得到。
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在中欧，如今拿破仑可以任意瓦解神圣罗马帝国，并重新划分各德意志小邦国的领土。法国已经占领了莱茵河左岸，实现了将法国领土扩展到“自然界限”的民族主义梦想。因为法国的这次扩张牺牲了普鲁士和奥地利的利益，所以必须给予这两个大国补偿。根据1803年的《帝国代表重要决议》（Imperial Recess），这两个德意志大国分别吞并了一些独立的德意志小国、教会领地以及大部分的自由城市。而其他最大的德意志邦国巴登、巴伐利亚、黑森卡塞尔以及符腾堡也都扩充了领土。法国在意大利的统治也得到了巩固。皮埃蒙特依旧被法国控制，而拿破仑亲自担任意大利阿尔卑斯山南共和国总统。拿破仑在瑞士各州强制实施联邦宪法，将其变成海尔维第共和国后，他在这个战略要地建立起一支防御联盟。到了1802年，法国终于迎来了10年间的首次和平。拿破仑使他的国家处于欧洲的统治地位，这是自一千年前查理曼大帝时代以来从未有人达到的。
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拿破仑已不再满足于“第一执政”的头衔，在又一次公民投票后，拿破仑于1802年成为“终身执政”。于是他开始筹划在法国建立一个世袭帝国。尽管几千名逃亡者利用已公布的休战协议回到了法国，但是在1804年，一群保王党涉嫌企图暗杀拿破仑，这导致拿破仑对波旁家族采取行动，并加快称帝的步伐。拿破仑指控昂吉安公爵路易·德·波旁·孔代（1772—1804）——一名逃亡至巴登的波旁家族的成员——卷入了暗杀阴谋。法军进入巴登，逮捕了昂吉安公爵。尽管缺乏确凿证据，但是公爵还是立即受到审判，并在巴黎附近被处死。欧洲大部分地区的公共舆论对此表示愤慨。德国作曲家路德维希·范·贝多芬原本打算将《第三交响曲》（“英雄”）献给拿破仑，此刻他打消了这个想法，吼道：“这么说，他不过是个普通人而已？如今他可以践踏人权，只纵容自己的野心；从现在开始，他会让自己比其他所有人都要高贵，并成为一名暴君！”保王党同谋者之一在被处决前悲叹道：“我们所做的超过了我们的期盼；我们本想让法国有个国王，而我们让她有了个皇帝。”
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保民院、参议院以及另一次公民投票很快同意由执政府统治的共和国转变为帝国。1804年12月2日，教皇庇护七世为拿破仑涂油，使他成为皇帝。拿破仑等不及庇护七世的加冕，他将皇冠从教皇手中抢过来戴在自己头上。新公布的宪法表现了一种意味深长的矛盾：“共和国政府被委托给一位皇帝。”波拿巴，这个在热月党人统治时期的挥霍之风中拮据度日、默默无闻的军官，如今穿着一件很适合路易十四穿的红色天鹅绒外套。
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让路易·大卫的《拿破仑一世加冕大典》（1805—1808）。
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拿破仑的气质比起和平地生活更适合遭受败仗。他嫉妒英国的海军和商业在地中海和西半球的至高地位，开始挑衅英国开展新的战争。位于伊斯帕尼奥拉岛西部的海地在杜桑·卢维图尔的领导下，于1801年宣布独立（见第十二章）。1802年，迫于糖料种植园主的压力，拿破仑使法国重新控制了海地，并恢复了法国殖民地的奴隶制。法国军队俘虏了卢维图尔，并将他带回法国，随后他很快客死异乡。但是，多数占领海地的法国士兵死于热带疾病，而英国海军阻截了法国的增援部队。法军投降，法国最富裕的殖民地海地在1804年再次获得了独立。拿破仑企图将自己的帝国扩展到加勒比海的计划落空，他大喊：“该死的糖，该死的咖啡，该死的殖民地！”
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1803年，为了补偿法国由战争导致的财政损失，拿破仑将广阔的路易斯安那地区以6000万法郎(4)的价格卖给美国。若从现在来看，这对法国是一个极不划算的买卖。美国花了一笔微不足道的钱，让自己的领土面积增加了一倍。这场交易背后还有拿破仑的一种预想：这片法国的前殖民地将成为英国的竞争对手。
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1805年7月，俄国和奥地利联合英国，成立了对抗拿破仑的第三次反法同盟。无所畏惧的拿破仑在英吉利海峡的布洛涅港集结了陆军和舰队，准备入侵英国。一支法国舰队作为诱饵，诱惑霍拉肖·纳尔逊的舰队进行追击，希望以此击垮英国的皇家海军。但是猎人很快变成了猎物。1805年10月21日，当这支舰队从西班牙的地中海港口加的斯出发后，它看到了皇家海军。法国舰队企图转向，退回港口，它在英军两列军舰的进攻下不堪一击。英军成功打破了法军的防线。在纳尔逊因伤濒死之际(5)，他的舰队在直布罗陀附近的特拉法尔加获得了一场海军史上最具决定意义的胜利之一。法国入侵英国的可能性幻灭。大不列颠控制着海洋。
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相比之下，法国陆军在欧洲大陆更为成功。1805年10月，法军在乌尔姆大败奥军，俘虏了5万名士兵。拿破仑最终诱使俄国和奥地利军队与法军正面交战。1805年12月2日，在奥斯特利茨，拿破仑成功地诱使敌军进攻他的右翼，因为他故意让右翼显得比较薄弱。接下来，他给了对方薄弱的中心猛烈一击，使两支军队分散。当战场硝烟散尽，俄奥联军死伤3万，而法军的伤亡不到9000人。奥地利要求和解，放弃了它在意大利和达尔马提亚的残存领土。而拿破仑的同盟国家巴伐利亚、巴登、符腾堡再一次获得哈布斯堡王朝的领地。
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特拉法尔加海战。
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奥斯特利茨战役之后，优柔寡断的普鲁士国王腓特烈·威廉三世（统治时期：1797—1840）放弃了暂定的加入第三次反法同盟的协议，相反他转而与法国结盟。1806年7月，拿破仑组建了莱茵联盟（见地图13.1），这个联盟包括了普鲁士和奥地利之外的16个德意志国家。拿破仑自称为联盟的“保护者”，联盟成员国同意接受法国在德意志南部驻军，也同意若战争再次爆发，它们将支持拿破仑。神圣罗马帝国在很长一段时间内与时事无关紧要，莱茵联盟使它更加如此。1806年，弗朗茨二世（奥地利皇帝弗朗茨一世）宣布放弃神圣罗马帝国的皇位，就这么简单地瓦解了这个笨拙与庞大的政治实体。
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地图13.1 拿破仑的帝国 地图显示了拿破仑征服的地区，包括附属国、直接并入法国的国家和由拿破仑的亲戚统治的国家。
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由于法国在中欧的势力扩大，英国政府说服了腓特烈·威廉加入对抗拿破仑的同盟。但是1806年10月14日，在纽伦堡附近的耶拿，拿破仑的军队羞辱了普鲁士军队，接下来占领了柏林。1807年2月，法军和俄军在波兰暴风雪中展开了惨烈的战斗，双方难分胜负。若奥军与英军前去支持俄军，拿破仑很可能会完败。但是当时奥地利尚未摆脱因奥斯特里茨战役的失利造成的影响，而英军则忙于维护英国在西半球的商业利益。拿破仑从法国召来增援部队，此外还有3万波兰士兵加入，其中一些人认为法国皇帝可能创建一个独立的波兰。